梅尧君依然目不转睛地看着他，眼神有些灼人。
“我也帮不了你。”掌柜心想，这么仪表堂堂的，为何偏偏是个傻子，还和自己弟弟做出这些事，“这位小兄弟病成这样，应该去找个大夫瞧瞧。”
梅尧君点点头，背过脸去，默不作声。
掌柜便接着说：“我们是小店，招待难免有不周。说句不太吉利的，小兄弟在我们这里有了什么万一，我们可担不起。”
梅尧君没听明白他的意思，问：“你是何意？”
掌柜从袖子里抖擞出房钱，搁在身旁的小圆桌上，摆出公事公办的一张脸，道：“这是预付的房钱，一文不多一文不少，都在这儿了。”
梅尧君还是没明白。
掌柜便转身把门推开，廊间的冷风霎时便灌了进来。他指着门外道：“实在对不住了，还请您动动贵足，惠临别家。”
梅尧君这回听懂了。他没有争辩，俯下｜身抱起初九就往门外走。他们没有行李，因此显得格外落魄。
他们经过掌柜身前时，掌柜神情里有些厌弃，忙不迭地往后躲。
梅尧君无处可去，被客店扫地出门后，抱着初九在清晨的冷雾里走了一会儿，便瑟缩在路边屋檐下。这样的情景，以前也似乎有过，那些往事的浮光掠影，在他眼前飞速闪现，却难辨究竟。
他把初九牢牢裹在怀里，同彼此交换温度，有些相濡以沫的意味。自他有意识以来，都是初九为他安排一切，而他不但不能把初九从病痛里解救出来，还带着他流落街头。梅尧君为自己的无能感到羞耻，前所未有的痛楚撕扯着他，让他感到加倍的寒意。
俄而，初九清醒过来，但他的头被梅尧君按在胸前，动弹不得。他便唤了一句“梅公子”，出口才知道自己说错话了。
好在梅尧君只顾着高兴，并没有注意到这话里的不对。
梅尧君快慰的神色在脸上一闪而逝，转眼又扮演起严厉兄长的角色，嗔怪初九道：“你病得这般严重，竟还瞒着我，可有把我这个兄长放在眼中半分！”他说着责怪的话，初九靠在他胸前，却听到他加快的心跳声。
初九不愿与他争执，道：“是我的不对。”
梅尧君早早地心软了，也不舍得过分严厉地训斥他——训弟弟以后有的是机会，不急在这一时，况且弟弟还病着，多少该温和几分。他把初九从怀里放出去，像从怀里释放一只捂着的鸟儿。
初九咳了两声，压抑起伏的血气，问道：“为何我们会在此？”
“那店家非说你生了痨病，教我们搬了出来。”
初九心道这也难怪，眼下该去寻别家客店落脚才好，便道：“随他去罢，我们另择他处。”
他目光四处搜寻，梅尧君把阙一拿给他，问：“是这个么？”
初九接过来，宽了心，道：“是。”
梅尧君不解：“身体不强健，却日日舞刀弄剑，真是拿你没办法。”
初九说：“生病是近来才有的事，应是那日在山上受了凉。”
梅尧君闻言，又把他往自己身边怀里塞，他动作有些生疏粗鲁，差点把初九拽得摔了一跤。
初九在想他这又是玩什么花样，却见梅尧君梗着脖子红着脸支支吾吾地问他：“那……现在还冷么？”
初九抽抽鼻子：“不冷了。”
梅尧君神色稍缓。
“秋凉，待在外面终究不是办法，我们速去找家客店罢。”
梅尧君点头。
初九刚想叫他扶自己起来，梅尧君却站起身，走到他跟前，背对他蹲下。
初九吓了一大跳，直道：“哥，你这是做什么？”
梅尧君有些难为情，骂他：“你……真是一块儿朽木，一窍不开！”骂完后他突然想起要对弟弟好一些，便软下声音解释，“上来，我背你。”
初九受宠若惊，反倒有些不敢动作，犹豫着不愿上去，“我尚能行走。”
梅尧君见他如此不识好歹，忍无可忍，回身给了他一个爆栗，道：“在兄长面前还如此忸怩作态！”
初九是个吃硬不吃软的贱骨头，梅尧君打了他一下，因为这是从前的家常便饭，使他不免想到从前，反而感慨万千，忍不住红了眼眶。
梅尧君只道他是被自己责罚，心中委屈，于是也有些许后悔，揉了揉他的脑袋，又重新蹲回去，柔声道：“上来。”
初九被教训过一回，果然乖多了，麻利地爬上梅尧君的背。
梅尧君把他稳稳当当地背起，大步向前走去。
县城依河而设，河流横过城中，将小城一分为二。他们便沿着河前行。
清晨甚是安静。雾气四合，把小城包裹在一个将醒未醒的梦里。他们破雾而行，浓雾沾湿头发，极类南方春日的微雨。初九靠在梅尧君背上，已是昏昏欲睡。
忽而听见一声响亮的吆喝从下方的河道传来，将初九从梦中惊醒。梅尧君也为之侧目。细细听之，吆喝的是“卖船啰”。
初九让梅尧君把他放下，趴在道旁阑干往下看，河边泊着一方小巧的渡船，一位男子坐在甲板上，有一搭没一搭地喊着。
“不如下去看看。”初九道。
梅尧君看什么都新鲜，故也不拒绝，随了初九往下走。
男子皮肤粗糙红黑，一时看不出年纪，见他们靠近，慢腾腾站起来，口中道：“过河的不载，不载了啊。”
初九说：“船家好，我是来买船的。”
梅尧君颇感意外。而男子顿时精神了，躬身问：“您真要买船？来来来，看看这船！”他把两人往船上迎，“这船可是用上好的杉木做的，还是九成新，在水里稳稳当当，十几个人都坐得！”他拍了拍船舷。
梅尧君伸长脖子往船舱内看去。男子见状，推开舱门，指着里面道：“有前后两个舱房，干干净净。”
初九点头道：“甚好。”
梅尧君便问：“你为何要卖掉它。”
被问及此，男子开始骂骂咧咧，叽里咕噜一串方言，两人都听不太懂。骂完后他才说：“说起来很有些不好开口，还不是我家那个不省心的婆娘！我盘弄来这么一艘船，预备载载过河的客人，补贴补贴家用。哪个晓得我前脚刚迈出门槛儿，那骚娘们后脚就勾上了野汉子。没别的法子，只能把船卖了，回家时时刻刻盯着她，看她不老实！”
两人听罢这桩乡野轶事，只觉得粗鄙又有趣，都忍俊不禁。
男子挠挠头，尴尬道：“让二位见笑了。”
梅尧君脑子不好，拿不了主意，便问初九：“果真要买下它？”
初九说：“我们无处可去，赶巧遇上了它，若成了，也是一桩美事。”
梅尧君没少在画舫流连过，但他失忆后，这还是头一遭见到船，眼神里不掩雀跃。
初九见了，转头与男子商议价钱。男子是爽快人，初九慷他人之慨也不觉得心疼，很快就拍板定下来。
作者有话要说：
☆、小舟从此逝
这艘船有前后两个船舱。前舱房里一张八仙桌，四条长凳围着；后舱房里铺着一方细竹篾编成的凉席，可供人打个盹儿睡一觉。
初九道：“这些桌椅我们也用不上，不如赠了那船家，让他收回去自己用，或者干脆劈了烧柴。”
船家谢过，把四条板凳儿捆成一溜，架在桌子腿上，乓乓乓的背走了。
初九去摇了几下橹，不得要领，索性就把船泊在岸边。梅尧君环顾四周，空空荡荡的，很是萧条，但他自己却又说不上差了哪些，便问初九：“这里恐怕不能下住罢？”
“是缺好些东西。你在这里等着，我去置办。”初九说着便要往外走。但他身上没多少力气，又不惯在船上行走，一个趔趄，险些摔倒。好在梅尧君手疾眼快把他揽住，扶着他在甲板上坐下。
初九脸色实在难看，梅尧君心想：自己身为哥哥，却没挑起大梁做些什么，说出去恐为人讥诮；就算能抛下兄长颜面，又不畏人言，但他心底也实在不愿与这弟弟分开一刻。他起初对初九的死缠烂打不胜其烦，想尽法子费尽口舌都要甩掉这块牛皮糖。但今早他被初九的突然昏厥吓得魂飞魄散，至今还心有余悸，决计不愿再尝到那种三魂活活被抽走两魂的难当痛苦。梅尧君道：“身体都被你糟蹋成这样还不肯安生，依我看你的病十有八｜九是皮（调皮）出来的。”
初九叹了口气，梅尧君玩过家家玩得太入戏，而他也不敢忤逆这个冒牌兄长，只好应道：“是，是。”
梅尧君看出他的应付，不满道：“口是而心非！”
初九大感失策，忘记梅尧君即便把前事忘光了，也不改其犟牛的本来面目。但若追根溯源，自己身上的伤明明是倒霉出来的，上天也是个犟脾气，非要作此安排，哪是他可以一手回天的。然而，他还是耐心而郑重地回梅尧君道：“初九知错了。”
梅尧君这回才展颜道：“知错便改。你在此歇着，我去买。”话音未落，他就掀开舱门要出去。
初九不怕别的，就怕他东西没买到，倒把自己卖出去了。吓得心惊肉跳，赶紧扑倒在他脚后跟把他牢牢抱住。
梅尧君挑眉道：“怎了？”
初九道：“我与你一同去吧。我舒坦多了，正好出去透口气。”
梅尧君的毛遂自荐其实是打肿脸充胖子，他对钱物没什么概念。初九如果要和他同去，那就再好不过了。
沿街设着诸多店铺，挑着担子的贩夫四处叫卖，货物虽不及洛阳等地精致，种类也不齐全，却足够令人目不暇给。
尤其梅尧君算是首次见到集市的繁盛，更是翘首四顾，碍着面子又不愿表现得太过兴奋。
初九知道他的怪脾性，状似不经意地把梅尧君流连过的都买下来。一条街走了不过一半，身上已经负了不少东西。初九第一次发现梅尧君竟然是个购物狂，幸得他是生在有钱人家。
“这些足矣，也是时候该回去了。”初九道。
梅尧君点头，携着他往回走。
路边有一家糕点铺，店家捧出一盘热气腾腾的糕点，嗅之香软甜腻，观之则缤纷可爱。梅尧君果然为之流连不前，初九知道自己该伶俐地去掏腰包了。如果掏的不是梅尧君的腰包，初九放到千年之后，就是一活生生的中国好男友。
初九随便挑了几个，店家取出一块荷叶包好，在初九授意下把它们递到梅尧君手里。
糕点还是热的，梅尧君掰开初九右手，把那包吃食塞过去，道：“天气凉，你捧着，暖手。”
初九解开荷叶，解释道：“这个是要趁热吃的。”
梅尧君沉默着捏起一块，隐约是个兔子脑袋的形状。
初九一看，笑道：“吃什么补什么，哥你正该吃吃这个。”
梅尧君破天荒的没有因为他的大逆不道生气，而是把那“兔子”的耳朵揪下来，喂给初九，反唇相讥道：“你这般不听话，该吃这个治治。”
糕点在嘴里化开，小地方手艺到底不及京畿之地，只会往里面一个劲儿地加糖、加板油，实在太腻了些。这个场景莫名的熟悉，初九一面走，一面绞尽脑汁地回想。
不远处就是他们的船。两人上了船，把买来的东西一一摆好，很是有个家的样子。
梅尧君满意地环视四周，问初九道：“我们会在此处住很久么？”
初九没有回答，他突然想起集市上的那一幕为何会让他觉得熟悉——是在洛阳的时候，他们寄宿在叶檀心府上，梅尧君带他出去逛夜市，一边骂他土包子，一边把路上看到的吃食都给他买了一份，堆了他满怀。他只管埋头吃，怀里各色零食却不见减少，双臂几乎抱不下，多得快要漫出来……那些回忆多想一遍，心里的空虚就会多一层。初九的胸膛里，已然空无一物。
梅尧君不解道：“好端端的，你为何哭了？”
初九擦掉眼泪，回答梅尧君上一个问题：“不，我们不会在此长住。”
作者有话要说：
☆、七夕番外
梅公子没有兄弟，却有两个妹妹，一位叫梅祯，一位叫梅晏。生得碧玉一般，聘聘婷婷，娇柔可人。
她们及笄那年的七夕，梅尧君提议：“不如我带你们出去逛逛，七夕的庙市很是热闹。”
梅夫人对二位梅小姐向来苛刻，但梅尧君为她们求情，她便也网开一面放她们出去。
那夜的庙市果然热闹非凡，游人如织，灯火如昼。穿过脂粉香、汗臭结成的密不透风的俗事罗网，三人到得一处森严庙宇，青烟濛濛，玄音缭绕，有如世外仙境，令人见之肃然。
一打听，才知道是有清微观的高人在此处设了七星斗坛，做法事，祀那北斗七星。
久居深闺，不曾见过道士僧侣之流，妹妹都吵着要进入一观。梅尧君见惯了热闹，本就兴致缺缺，是为两位妹妹才强打精神，见她们执意要去，不愿败了她们的兴，故从善如流，也进了那座庙宇。
梅祯问：“道士是什么样子？”
梅尧君敷衍道：“都是些清瘦长髯、满嘴胡话的老头，想必你们也不喜欢。”
两位妹妹将信将疑。甫进道观，便四处张望，看什么都格外有意思。
梅尧君对老神棍自然是没有兴趣，便低头只顾神游万里。忽然听到两位妹妹偷笑，还窃窃私语道：“咦，这分明不对。”“是啊，竟这般年轻。”“……还这般好看。”
梅尧君抬头看两位妹妹，两腮飞红，似桃花瓣一般。他训道：“岂可这般轻薄。”
两位妹妹顿时端肃面容，眼观鼻鼻观心。但梅晏还是忍不住开口道：“真的是很好看嘛……”
梅尧君不信：长胡子老头再好看又能好看到哪里去？然而，当他顺着妹妹们翘首顾盼的方向看去，檐下那位白衣道者，还真是很好看的。
不仅好看，气度更是高华出尘、清雅绝俗，不似凡胎肉骨，仿佛下一刻便要凌风而逝不复还。
道者冥冥中感到三股灼热目光的感召，对他们注目、微笑，明明兮有如日月摇光，仿佛霎时间天清日白。
两个妹妹尚自看得如痴如醉，反而是梅尧君先把持不住，扭过头去。
可这道士竟然向他们一步步走来了。
道者道：“三位施主可好？”
梅尧君只觉得他擅自与女眷搭讪，举止轻浮，�