叶檀心摇摇扇子，不屑道：“不是，梅伯伯哪有闲心管你们这些小儿女的情情爱爱……是受邀前来参加武林大会的允和山庄庄主谢桢，三日前竟然在洛阳城外遇刺身亡。梅伯伯是过来是受理此事。我说你们……”叶檀心看向梅尧君，“镇日关在小院里你侬我侬，对他事不闻不问。别的事还好，这都牵扯到梅庄上，你竟然还不为所动！”
梅尧君反唇相讥，“叶公子对家族之事也不甚挂心，有何资格来对我指手画脚？”
叶檀心皱眉道：“你我之境遇能够相提并论么？叶家祖上的功勋越大，圣上就越是希望叶家无所事事游手好闲，顶着爵位毫无作为。我要真表现出有心仕途，恐怕过得没这般安稳。反观尧君你……”
“不必说了。”梅尧君起身，“我志不在此，梅家也未必要落到我肩上。我知道我那几个兄弟似是虎视眈眈，他们有心，让他们到祖宗牌位前来把梅庄要过去。”言罢便大步踏出房间。
初九却很是淡定，把碗中剩余的茶汤药喝掉。
“道长还真是坐得住。”叶檀心不无讥讽地道。在他看来，初九不过是仗着几分颜色、冲梅尧君的家产而来的穷道士。
初九像是不解他话中的嘲讽，点头道：“顺其自然，静观其变。该来的总是会来，不该来的便不会来，既然命运于冥冥中已然分晓，又何必为其忧心忡忡？”
“道长还真是看得开。”叶檀心继续道，这次的话里却多了几分认同。
正值最酷热难当的时候，谢桢的尸体被找到时已经胀得不成样子，从衣着和长鞭上勉强判断出这具腐尸的身份。
检查过尸体后，仵作告诉梅昀风，“当胸一道剑伤，是致命伤；身上还有几处被剑气划伤。”
梅昀风皱眉：看来除了凶手用剑，也就没有别的线索了。
七门峡的门主亦是为武林大会而来，听说谢桢遇难，便过来凑这个热闹。七门峡在武林中颇有声望，因而周门主态度强硬而不留情面，他责问梅昀风：“谢庄主受你邀约前来洛阳，却中道被害，梅庄主你如何向允和山庄与我等受邀之人交代？”
梅昀风知道他不过是想趁机为难自己同梅庄，心里冷笑着，面上却佯装愧怍道：“梅某何曾料到此节？是我疏忽，保护不周。谢庄主这笔血债，梅某定要寻到凶手为其讨回！”
周门主冷笑道：“武林大会在即，出了这档事，恐怕各门派都人心惶惶。对了，清微观高人所在的客栈四天前突遇大火，不知是意外还是……梅庄主难道要坐视不理？”
“断无此理。”梅昀风道，“梅某连夜赶来长安，便是为了受理此事。无论是清微观还是允和山庄，梅某都定会给其一个交代。”
“那周某就拭目以待啰！”周门主作势要告辞，梅昀风起身送他到门口，他却突然驻足回头笑道，“武林之事，我七门峡焉能坐视？若梅庄主在彻查此事时有什么难处，不必犹豫向七门峡开口。”
周门主态度转变之快让梅昀风一时摸不清形势，只好道：“自然，梅某能力微薄，到时候还望门主鼎力相助。”
送走周门主，梅昀风回座倒了一碗茶喝，茶水刚下肚，就看见梅尧君风风火火地出现在门口。对这个逆子诸多忤逆不逊之行径，梅昀风多少有些习以为常的无可奈何，因此也不大动肝火，平静地看了他一眼，道：“见到父亲，怎么不行礼？”
梅尧君整齐衣襟，道了一句“儿见过父亲”。
梅昀风要他坐到自己身边，长久地凝视自己的儿子，末了叹了口气，他道：“唉，父亲老了，管得了梅庄，便没有力气来管你。父亲在世时，尚可以护佑你；若我哪日撒手人寰，就再也没人可以给你做靠山。不管你愿不愿意继承梅庄，都要开始为自己做些打算。”
梅尧君麻木地回答他：“儿知道了。”
梅昀风明白他这是言不由衷，眼中的隐忧又深重了几分。
他面相虽不显老，这些年渐渐也觉出气血不畅、精神不济。如果正值壮年还好，偏偏是这时候他铤而走险，招惹上沉檀宫，又揽过武林大会这个苦差事，稍有变数便是坠入深渊、粉身碎骨。他平日诸事缠身，在赶来洛阳的路途上才得闲把这事细想了一遍，终究是觉得这招实在太过铤而走险。沉檀宫是毒蛇，自己却不该去做那农夫，谁知道捂热了它会不会被反咬一口？自己是不怕，但不忍心拿妻儿去赌博。
遣走梅尧君后，他躺在榻上辗转难眠，困眼对残灯，心乱如麻，到夜中时忽然坐起来，暗下了决定：自己招惹不起沉檀宫，不如借武林大会之机，挑拨中原正道与它的新仇旧恨，借刀杀人，除去沉檀宫。此计若成，他多年来为跻身武林的惨淡经营恐怕要化为泡影，这是壮士断腕，但为保妻儿安宁，他也不得不当断即断。
作者有话要说：
☆、跑剧情中
几月前，梅昀风相中洛阳郊外的流芳园作武林大会时众豪杰盟会之所。
流芳园地广七十余亩，五十年前此地不过是一片芦苇丛生的洼地，后来一位退隐江湖的老者买下此处，预备大隐于市。他叠山理水，建出巧夺天工的林泉丘壑；而后又随地势高低曲折，错落棋布廊庑亭榭。花十数年之功，穷百人之力建成，消耗金银不计其数，而老者在流芳园建成三年后便驾鹤西去，其后他的子孙挥金如土、一事无成，家业渐渐破落，竟到了鬻宅售田的地步。
几年前梅昀风见此园布局精妙，清雅中别有快意恩仇之江湖侠情，便从后人手中购得。谁知竟在此时派上用场。他先差人修剪园中花木，清扫庭院内外，早已把前后安排得无比妥帖。武林大会在即，他只需再调度好守备的人手，安排迎接侍奉的仆人婢子便可举重若轻。
梅昀风款步其中，烈日当空，却清凉自生，果然是胜地。
然而天不遂人愿，管家赶来，告知他两条最不愿接到的消息。一条是铸剑盟盟主被害，凶器仍是一把两寸宽的长剑。一条是沉檀宫致信，拐弯抹角写了一些祝愿两方永结盟好之语。
梅昀风接过来后者，如同捧着一块烧红的炭火，扫过一遍便将其放入怀中藏好，面色如常地要求管家去安排车马。
到了前日与周门主议事之地，才发现厅内人头涌动，梅昀风先不动声色地向他们致意，心下却计算着客人的来头——不过是粗略数过，就发现小小的厅堂中竟聚集着当今武林最声势显赫之人。
刚一落座果然就有人质问：“允和山庄庄主与铸剑盟盟主被奸人所害一事梅庄主可有什么说法？他们均是为参加此次武林大会而来，中道殒命，梅庄主你既发起武林大会，便该为此做出解释。”
此话一出，附和之声四起。梅昀风抬手示意他们稍安勿躁，道：“诸位豪杰放心，我梅昀风绝不是怕事之人，我敢召集众英雄，就敢揪出那位在暗处夺人性命的歹徒。诸位来这里，必定是对在下之能为有所期许，既然如此，诸位不信我，也要信诸位自己的眼光。”
场中有人冷笑，梅昀风循声看去，将他的形貌与头脑中的印象一一对照，判定他应该是聚丰楼楼主曲墨。
“曲楼主有何指教？”
“我怎敢指教梅庄主？”曲墨讽刺道，“梅庄主获得在座这么多人之首肯，还敢在请柬上写下沉檀宫之名，不是武林中人，胜似武林中人，我在您面前可说不上话。”
“曲楼主这话说的过了。”开口的竟然是周门主，这让梅昀风大感震惊。“据我所知，梅庄主近十年来一直为武林之事奔走效劳，武林各派如若有难，梅庄主总是倾尽财力助各位脱困，这些动作想必大家都看在眼里。正因为梅庄主之侠意仁心，才让在座诸君叹服。曲楼主何苦含沙射影呢？”
“梅某谢过周门主仗义之言，曲楼主若对在下有所不满，也请暂且搁置。现在奸人在暗，我们在明，大事当头，正是需要我等同心同德的时候，断不可自乱阵脚、互相攻讦，让亲者痛、仇者快，得不偿失。”
在座诸人都有各自的算盘，既想挑梅昀风的错处，又不愿把话说绝，权衡之下，声音渐渐偏向梅昀风这边。
钟宏无门无派却德高望重，他孑然一身，因而没有立场，在这些场合里往往是作为公正的象征与态度的风向标。他因年老，说话也声嘶力竭一般的沙哑：“老夫也赞同梅庄主所言。我不知道你们这些后辈之间有什么糊涂账要算的，但这都出了人命了你们还在这里斗斗斗！把心里的那些算计都先放下，专心做完此事再说。”
曲墨却觉得他倚老卖老，心中不服，便拂袖而去。
众人看他离开，便更加大大方方地和梅昀风勾肩搭背，嘴上商量着这两桩命案，背地里多少揣着结交的心。
“不好！”有人突然大喊，“好像有异！”
其余都抬起头环视四周，骤见烟火从窗格间向厅内漫进来，火焰像湿漉漉的舌头，舔过之后留下一路焦黑滚烫的痕迹；俄而这些柔软炽热的火舌将彼此间的界限融化，它们的身躯融合在一起，形成一片招摇着的海洋，即将从厅堂被它们攻陷的缺口一拥而入。
“这……”面对眼前突如其来的变故，梅昀风一时掩不住惊惶，又强迫自己定下神，向钟宏请教。
钟宏大喝一声，“雕虫小技。”随后阔步走到门口，内力化为汹涌的掌风，将门口跃跃欲试的火焰击退一丈有余，开出一条道供人走出。
事不宜迟，众人都迅速鱼贯而出。厅外亦沦陷于火海之中，众人纷纷效法钟宏所为，倾毕生能为火中取路。
几具焦黑的尸体横躺在路上，他们生前是这里的守卫。有人扑灭尸体上的火焰，翻过它们查看是否有蛛丝马迹可供顺藤摸瓜。
“这人是被先杀死再被烧死的。”
“看来又是有心人所为。”
不知是谁开口说了一句，“这次大会危机四伏，我纵观近来发生之事，这竟然像是个引人入死局的陷阱！”
众人闻言都看向梅昀风，梅昀风却想到沉檀宫。一瞬间他脑海里涌现无数想法的火花，那些碎片式的念头渐渐连结起来，形成一张清晰而冷酷的图景。梅昀风冷静下来，沉声道：“梅某虽无能，但赤心可鉴。阁下怎可捕风捉影，污我清白？”
“是啊，若梅庄主要借大会行不轨之事，为何要亲自召集武林英豪们，躲在幕后操纵岂不更为便宜？”
钟宏依旧喝止了他们的争论，怒气冲冲道：“这火都烧到屁股的时候了，你们还在斗来斗去，有什么话活着出去再说。我虽然是个老头子，也不愿把半截命陪你们葬送在此处。”
曲墨走出院门，发现李双寒已站在院外等他多时。他刚在里面同那些人唇枪舌剑步步为营，乍看到这个值得信任的心腹，不觉全身心放松下来。让两个随从远远跟在后面，他在前面与李双寒慢悠悠地步行回去。
李双寒跟了他好些年，虽说日久见人心，但仅仅是日久也并不值得托付；他了解李双寒，知道李双寒虽是在江湖中摸爬滚打刀口舔血的武人，骨子里却恪守着忠义道德这些文人迂腐而又可爱的本分，像是用久了的一把刀，温顺地让他抚摸磨平的刀背，而锐利的刀刃永远不会对着自己。
李双寒向他凑近，脸上盛满小心翼翼、温顺讨好的笑容，仿佛怕自己一不小心激怒了曲墨似的。他大可不必如此谨小慎微，因为曲墨对他本来也没有绝对的权威，若是不悦他完全可以带上那十四个兄弟收拾铺盖走人，他们名声在外，倒也不怕讨不到口饭吃。然而他一直留下了，像对曲墨怀着与那十四个兄弟同等的感情，这反而让曲墨无所适从——若是仅仅是在真金白银的利益往来上，每一笔账都可以放在漆黑油亮的算珠上算得清清楚楚；若付出感情，却让人如同坠入重重幻海，难辨因果与轻重。
“楼主……”李双寒拿捏着尺度开口。
“嗯？”曲墨也拿腔捏调着回答他。
李双寒有些焦虑地搓搓手：“古人言不孝有三，无后为大，这成家立业的道理双寒一直谨记。可双寒在江湖中风里来雨里去十几载，已过而立还尚未娶妻，双寒为此彻夜辗转难以成眠，自觉无颜面对李家列祖列宗在天之灵，几欲愧疚死！”
曲墨斜睨他道：“我看你这还好端端地活着，想必这也不是什么大事。”
李双寒立即满脸通红，他解释：“楼主对我有赏识提拔之恩，我也与楼主无所隐瞒推心置腹。其实双寒前日在洛阳一家食肆邂逅了一位妙女子，这位女子可谓是外有洛神之姿，内有孟光之贤，秀外慧中不过如是。正好双寒孤单无匹，就想与这位女子结为伉俪。”
“听你说这位女子既然这般好，又怎会委身于你？”
李双寒争辩：“双寒虽无经天纬地之才，但自认尚有德行，不至于污人耳目，于是斗胆了。”
曲墨道：“我看那女子多半对你没有这种打算，估计你到底还是要竹篮打水一场空。”
李双寒沮丧道：“人艰不拆，楼主何苦非要面陈实情。同事爱呢？”
“罢了罢了。”曲墨向他摆手道，“若那女子对你真是有意，我自然不会从中作梗毁你姻缘，你不必这样战战兢兢。相反……我还会替你筹备一份丰厚的彩礼，送到那女子门前去，瞧瞧你这寒酸的样子，走出去真是丢我聚丰楼的人！”
李双寒先是喜出望外，而后又面露忧色，他迟疑道：“楼主，双寒感念你这些年对我之深情厚谊，让双寒不以卑微鄙薄见弃，楼主的恩情双寒来世结草衔环也不能偿讫。但成家之后，双寒想退隐江湖，在城中做个小买卖养家糊口，恐怕双寒再无法如以前一样常伴于楼主左右、为楼主奔走效劳了。”
“你说什么？”曲墨突然站定，不可置信道。
李双寒被他一吼，吓得差点跪下来，艰难道：“楼主，双寒真是对不住您，来世定要为您做牛做马、为您肝脑涂地！”说完他竟然真跪下来，对曲墨深深地磕了一个头。
曲墨没有转身看他，而是就之前的站姿闭上双眼。他站在洛阳东西走向的大道上，西向而立，洛阳城宏大而壮烈的夕阳余晖透过薄薄的眼皮