又不失气派，庭院四处值有梅花，此时已然零零星星地绽开了。先要经过一个小花园，园中奇石秀木、花鸟虫鱼，各具姿态，洗春秋目不暇给，心中嫉恨非常，把这些有钱人怒骂了一通，因此面目不经意又显出了几分他惯有的扭曲阴狠之色。
总管在一旁瞧见了，以为他是因为梅昀风没有亲来迎接而不快，赔笑道：“钟老板，我们老爷午前在账房那边还有笔帐要算，您突然惠临，仓促之中也没赶得及回来。小的愚钝，有招待不周之处，还望钟老板大人大量，不跟小的计较。”
洗春秋面色稍缓，缓缓道：“老先生多虑了。梅庄待客之礼，果然面面俱到，钟某再没什么可挑剔的。”
总管道：“钟老板不嫌弃就好。”终于把他们带到大厅，让他们落座，又上了两杯茶，“这是今年的明前龙井，钟老板您尝尝？敝庄寒酸，让钟老板见笑了。老爷片刻功夫便到，劳钟老板稍候。”
茶是好茶，莹润的白瓷杯也是好杯。洗春秋虽不敢喝，悠然地坐在梨花木椅上，把脸笼在从茶汤上泛起的异香扑鼻的白气里，也好不快活。一想到一会儿那老匹夫就来了，紧接着又是一番斗智斗勇，心头沉重起来，真希望那老头子走慢点。
然而洗春秋的祈愿果然落空了，椅子还没坐热，就看到一道傲岸的身影从屏风后出现，那人身着锦衣、面容周正、气度不凡，这定是梅昀风了。
洗春秋起身相迎，梅昀风扶住他，道：“不可不可，贵客不远千里而来，梅某却让贵客久候，实在失礼。梅某还要先向二位道歉。”
洗春秋也装模作样道：“不妨。梅老板事业有成，不免诸务缠身，不像钟某整日无所事事。”
梅昀风又和他互相恭维一番，两人便落座，一会方有侍女上茶与点心。洗春秋仍不忘眼观四面，偷偷打量梅昀风。虽有意打探梅昀风消息半年，但见面还是第一回。梅昀风到了知天命的年纪，却体格健朗、精神奕奕、谈吐不俗，果真不负中原商中霸主之名。梅昀风若是老而昏聩，事情倒要好办得多；可他这般精明，只会难以应对。
梅昀风和他喝着茶，间或说几句生意上的事；洗春秋不甚了了，考虑到言多必失，于是只是嗯嗯啊啊地应付。可茶喝了几盅，话题却仍然没有一丝进展。洗春秋生出几分焦躁，寻思着干脆挑开天窗说亮话，若此回不成，还可以从梅尧君那头下手，来个挟儿子以令老子。
谁知梅昀风把手中茶杯往桌上一搁，开口道：“贵客与梅某这闲话聊了许多，也颇费了些辰光。你我皆不是闲人，不如略去这些矫饰，有话直说吧。”
洗春秋万万没想到梅昀风突然如此，瞬间手脚冰凉，竟反应不过来。
梅昀风低声笑道：“贵客不说，那梅某便冒昧问了：尔等究竟是何方神圣，来梅庄又是有什么打算？”
洗春秋暗自攥紧了拳头，这时才觉察出不对。方才梅昀风都只称呼他“贵客”，并不言姓氏；那段闲扯说的虽然是生意上的事，也都是蜻蜓点水，不像是在谈买卖。他定了定神，干脆卸下面具，也笑道：“梅庄主真是明察秋毫。”
梅昀风款款道：“梅某吃了这几十年米饭，也算是见了些世面……旁边坐的是人是鬼是神，还不至于老眼昏花到分辨不出。”
洗春秋追问：“那梅庄主看我是人是鬼？”
梅昀风又朗声笑道：“有朋自远方来，不拘是人还是牛鬼蛇神，都是我梅昀风的贵客。只是藏头缩尾，不与梅某坦诚相见，颇令梅某心戚戚。”
洗春秋想，这回可踢到铁板上去了。这梅昀风果然是个老滑头，说话滴水不漏，比那什么曲墨之流的莽夫难对付多了。刚才一言，先说他以友相待自己，后一句却有些严厉，态度暧昧，难辨敌友；而洗春秋又不知道他对自己来历到底有几分了解。不觉出了一身冷汗。
见说话拐弯抹角拐不过梅昀风，洗春秋干脆开门见山：“在下刚才多加遮掩，实是怕贸然求见惊到了梅庄主，不得已而为之。梅庄主见谅。”
梅昀风道：“这世间还没有什么能惊到梅某的，贵客有话但说无妨。”
洗春秋虽起身向他行抱拳礼，“沉檀宫护法洗春秋见过梅庄主。”
梅昀风眉梢一挑，大笑数声，“果真是一惊！不知梅某何事，竟劳动了赫赫有名的沉檀宫护法？”又示意他落座。
洗春秋心下稍缓，打起精神来应对：“梅庄主家业甚巨、富可敌国，而又见识非凡、智勇过人。虽不是江湖中人，若到江湖之中也该是一方豪杰；宫主对庄主心向往之，很是有结交之意。然因江湖中一些传闻，沉檀宫若明着求见庄主，恐怕会让庄主也卷进这些江湖琐事中去，故出此下策。”
他这番话也说得有几分技巧。梅昀风不安分于做个富商，想涉足武林、却苦于不得门而入，一直为此事惨淡经营着；洗春秋话里格外说了他虽不在江湖、若在江湖中想必也是一呼百应，暗合了梅昀风心思。
梅昀风听罢，若有所思，“梅某对贵宫早有所耳闻，二十年前，在江湖上可是人人谈之色变。”
洗春秋笑：“以讹传讹罢了。”
“是了。观洗护法仪容气度，想那沉檀宫也必定是钟林毓秀之所。只是江湖中人对贵宫误解颇深。”
洗春秋道：“正是如此。沉檀宫这二十年一直沉寂着，想与武林化解误会，但至今芥蒂未消。宫主所苦正是此事。”
梅昀风听出了他的意思。梅庄想进武林，是因为世代经商，没有逐鹿江湖的门票；而沉檀宫这些年想回归武林，却因血债累累，恐怕没有哪个名门正派待见，再出只会又是一番血雨腥风。两方皆被排除在武林之外，虽各有各的症结所在，但处境却有几分相似。
“贵宫与武林结怨已久，要化解恐怕不易。”
洗春秋点头，“正是！沉檀宫有诸多委屈，只是一直没有机会向各门派、豪杰说清，今日冒昧叨扰庄主，也是有一层这方面的意思。”
“愿闻其详。”
“春秋素知梅庄主虽不是武林中人，但因累行善举，在武林中声望极高，若庄主愿意替沉檀宫在各门派前美言几句，想必那些人断不会拂了庄主面子。”
梅昀风略笑，心里已是有了盘算：“护法糊涂了。梅某不是武林中人，又怎么好妄议武林中事？恐怕爱莫能助。”分明是半推半就的语气。
说到此时，洗春秋心中大喜，连忙抛出他们的筹码：“梅庄主高义，春秋禀明宫主后，宫主也会深为感怀，只愿梅庄和沉檀宫从此不分彼此才好。若事不成，沉檀宫上下也会念着庄主恩义；若事成了，以后武林中沉檀宫说得上话的地方，也会是梅庄说得上话的地方。”
梅昀风早已在谈话时不经意屏去侍从，洗春秋也让随从先行离去，此时大厅内就他们两人。语罢，两人在空旷而华美的大厅内，心照不宣地相视一笑。
洗春秋从梅家离开时，还有些没反应过来：这事就算成了？未免也顺利得太过分了。
洗春秋没那么天真，梅昀风也确实如其所料不是省油的灯。
当夜就寝时，梅夫人照例亲自为梅昀风宽衣，问起他今日的事：“妾身听高总管说起，白天有客来？”
梅昀风称是，“胆大包天的亡命之徒，想把手伸到梅庄来。”
梅夫人说：“那老爷应该有打算了吧？”
梅昀风笑了一声：“我想把梅庄做进武林，但还不至于莽撞到和穷凶极恶的魔教合作。”
“老爷拒绝了？”
“直接拒绝，他们必定会纠缠不休。我先应下来，之后再与他们虚与委蛇……若真有能用得上他们的地方，也是不错的。”
梅夫人也垂眼一笑，道：“老爷深谋远虑。他们用是用得，只是一定要撇清关系，免得出了事、把梅家也牵扯进去了。”
梅昀风抚上梅夫人的肩背，将她往怀里拢了拢，“夫人贤明。我分得清轻重。”又想起些什么，问道，“那不孝子最近如何？”
梅夫人答：“高总管的人说，章儿还在谢朱城，和一个道士厮混。”“章”正是梅尧君的大名。
梅昀风深知自己儿子，天资聪颖、却不务正业，拿他完全没办法，无奈道：“这孩子越来越不像话。”
梅夫人却不急，“等章儿长大了，自然就明事理了。”
梅昀风点头，“夫人说的是。不过也不能由着他玩儿，我明日就修书一封让他回来。”
梅夫人含笑，“很有些时日没见到章儿，妾身早就想他得紧。”
于是数天之后，梅尧君收到一封快马加鞭送来的家书。皱着眉头看完，把无所事事的初九拾掇起来，又嚷着备马又要去准备干粮卧具……
初九不解，问：“这就要去苏州了？”难为他还记得当时梅公子念着要去苏州。
梅尧君翻白眼道：“不去苏州，北上去长安。”
“去长安作甚？”
梅尧君揉他脑袋，“丑媳妇也要见公婆。”
初九恍然大悟，寻思着难道梅公子真要把他明媒正娶了？
作者有话要说：
☆、北上中原
受三位哥哥失败的婚姻经历影响，初九对妻子这一职业特别抵触。他只知道三种妻子：第一种是狗蛋泼辣刁蛮、据说还满身横肉能把人压得背过气去的妻子；第二种是二蛋成天哭哭啼啼、手无缚鸡之力的妻子；三蛋事还没成，就不算在内了；最后一种是他父母和借宿时遇到的那对中年夫妇中慈祥和蔼、操持家务的妇人。
初九把自己往里面代入了一下，无论哪种都把他吓出一身的冷汗，琢磨了半天，还是不要嫁给梅公子好了。于是他就真把话这么说了，梅公子听了，额头青筋突突地冒起，“你到底成天都在想什么乱七八糟的。”
初九很是不理解他的愤怒，道士嘛，没事的时候不都该在胡思乱想么……十几年来，他习惯让无数琐碎的念头流水般汇入脑海静默的汪洋里，无悲无喜，所经历的一切并不在他心中留下痕迹，他始终犹如一个淡漠的旁观者。
他于梅尧君是个意外，梅尧君于他亦是如此。他随波逐流地活着，平静地接纳了梅尧君的一切；如果有朝一日梅尧君和他分开，或许也该是不痛不痒。
梅尧君狠狠地敲他的头：“没良心！本公子纡尊降贵，还九死一生把你从曲墨那里带出来……你不感恩戴德，还这样想。早知道就该把你扔在路边任你自生自灭。”
初九只好又赔不是又讨好。
梅尧君深深地看着他，再次笃定地说：“别乱想，我们不会分开的。”然后转身去打点要随身带着的行头。
他看着梅尧君的背影，费力地思考着：他到底是怎么卷入这纷繁复杂而又浮浅的红尘幻影、这温暖而又转瞬即逝的人间烟火、这荒诞不经的闹剧中的！？
正在初九陷入无穷无尽的哲学思辨中不可自拔的时候，梅尧君一个爆栗把他敲回了人间，梅公子不耐烦地支使他：“别偷懒，快去做饭。”
扯那么多有的没的，饭还是要吃、日子还是要过，只有神仙不吃五谷。再大的道理，都比不过饮食男女来得实在；再令人目眩神迷的大道，也不及身边的梅公子来得鲜活。
吃罢饭，初九在院子里挖坑，埋下蔷薇和结香的老根。梅尧君无从帮忙，在一边儿嘴炮：“都要走了，你还盘弄这些花花草草做什么？”
初九却说，“这可是我们的宅子！要离开这里，倒有些舍不得。”
梅尧君不屑地说：“跟我回梅家，那边有很多个院子、很多座宅子，你要种多少都可以。”
他们等开春、天气渐暖时才上路。
离开时，江南小城的郊外已经有几树粉白的山桃花零零落落地开着，落叶树灰色的枝条上再次被点上绿色。他们一路北上，春天的界限也一路向北推进，几乎看了一路的春花——这是他们经历过的最长的一个春天。
初九看着地图，总觉得似乎有点不对，对身后的梅尧君说，“梅公子，依贫道看，我们方才似乎走岔了。”
而梅公子扯过地图，暴君一般地表示：“本公子不会走错路！就算真走错了也要将错就错。”
初九无奈，只好道：“那就依梅公子的意思。”
实际上，他穿着梅公子的衣服，吃着梅公子的饭，还坐在梅公子的马背上，真是没得选。初九不禁感叹自己当初的行差踏错，怎么就掉进了这么一个无底深渊里了。
梅公子又重重拍他的后脑勺，“唉声叹气做什么？我还不知初九道长这般先天下之忧而忧。”
初九连忙推脱：“不不不……我方才是有些憋气。”
梅尧君甚是满意，平静地问：“初九道长，我们走的这条路是通往哪里的？”
“……”初九无力道，“洛阳。”
梅尧君若有所思：“如今四月快入五月了，正好是牡丹开的时候。先去洛阳看完牡丹再回梅家也不迟。”
初九假意大赞：“梅公子想的周到。”
梅尧君再次拍他后脑勺：“我为的是让你个乡巴佬长见识，以免你在我爹娘面前给我丢人。”
初九抗议，“清微观在华山，去长安不远。”意思是他也是见过世面的人。
梅公子阴阳怪气地说：“啧，原来初九道长来头这么大，把在下这升斗小民吓尿了。”仍然不忘在他后脑勺上拍一把。
初九绝望地想：如果他哪日横死，一定是因为脑袋瓜被梅公子拍碎了。
不知道梅公子从哪里染来的坏习性，先前两人不熟的时候还犹自端着架子，自从有了肌肤之亲，梅公子几乎是见缝插针地对初九施以家暴，如爆栗、如拍后脑勺、如捏脸颊……种类繁多、口味多样，有些甚至是初九闻所未闻、见所未见的。这其中最让初九难以启齿的便是在滚床单的时候，梅公子尤其喜爱打他屁股。
初九原本是个冰清玉洁、或者说道貌岸然的道士，被梅公子操便罢了，还要在啪啪啪的时候被如此“情趣”，一开始恨不得一头撞死在床柱上。但说好要给梅公子当牛做马，初九只能默默受着。从此便对从事某种特殊职业的男女更加肃然起敬，“三百六十行，行行出状元”一话果然不假，谁承想“被｜干�