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据素莹说来，如今的赤宫，沈氏把持朝政，连明相苏璟晨都被免去职务，罢官在家。
后宫中人人自危，连沈芸璃都嚣张不起来，最担心突然有一日下了懿旨，说烈皇已薨，所有的妃嫔都要送去皇陵陪葬。
好在西逻战事的捷报，从未停过，三十万沈家军驻扎南境边城，以防新夏来犯。
如此僵局，沈媚茹自是不甘心。
西逻在蚩尤和朝炎大军的夹击下，至多再撑个半年，便会被分食。
到那时，北堂烈必然领着跟随他出死入生的大军，压回赤都，肃清沈氏一派。
这些日子，璞麟殿的奴才空守帝王寝殿，各尽本分，也不会有生命之危。
偏就在半个月前，素莹晚归西苑小所的路上，无意中撞见姚黄与守宫门的侍卫私会，更听到她说，沈太后派人找到一个与无忧长相一模一样的女子，不日便要送去西逻战场，刺杀北堂烈。
姚黄在沈媚茹那儿没了价值，便要被杀人灭口。
她先发制人，为自己打算，以自身迷惑那守门的侍卫长，骗得三更天出宫的机会。
素莹觉得不妥，便问张适悠要了令牌，匆匆收拾行囊，尾随了出去。
出了宫后，她一路跟着姚黄南下，想找个适当的时机，劝其回赤都见苏璟晨。
若能得她当着文武百官的面，在大殿上指出沈太后的阴谋，那么沈家便会一败涂地。
听素莹说出这番话，无忧颇感到有些意外，“没想到你这般赤胆忠心。”
上好了药，素莹将衣裳穿戴好，回首过来对小人儿道，“没办法，除了皇宫，我不知道自己还能去哪里，若沈家真的夺了权，我们这些在皇上身边伺候的奴才，没一个能活，张公公亦是知道这点，才肯给了我出宫的令牌。”
一日为仆，终生为仆。
她入宫太多年，只晓得伺候主子。
勾心斗角她会，要她过寻常百姓的日子，她早已不会了！
“可惜人算不如天算。”
素莹哀叹了一声，握住女子的手，“无忧，你都不知道现如今南边有多惨！你说你此次出宫，见多了尸横遍野，我何尝不是？”
那是朝炎亡夏之后，留下的惨景。
被烧毁的城镇，再难恢复往日的繁华，没有掩埋的尸骨，随处可见。
战祸带来了饥荒，人吃人的事屡见不鲜。
新夏的国君为了不让大夏遗民将瘟疫带过淮江，竟派兵在江边树起长长防卫线。
越界者杀无赦！
“姚黄是苗人，自然想回家乡去，我跟着她走到半路，就被她发现了，索性结伴而行，两个人有个照应，一有机会，我便劝她，没想到就在半个月前，我们遇到了狂匪，若不是当时有贩卖奴隶的商队经过，将我们花大价钱买下，只怕如今，我已被糟蹋了！”
“素莹！现在已经没事了！！”
无忧听得惊心动魄，用手将她的手握住，想以此举宽慰她。
更让她为之感到害怕和忧虑的，是明谦哥哥竟然不准夏国百姓越过淮江……
说到这儿，素莹反倒轻松一笑，“而今我会好好的在这儿，你可得感谢姚黄，若不是她能说会道，以我们赤宫奴婢的身份，加上她胡编乱造的故事，哄得路过的商人买了我们来卖，今日你还见不到我呢！”
“无忧！”她神情忽然变得凝重起来，“在路上的时候，姚黄告诉我她知道太后下一步的计划，你一定要逼她讲出来，否则若让沈家真的夺了皇权，后果不堪设想！”
素莹上一次露出如此认真肃然的表情，是在沈太后归朝那日。
当时她以为自己命不久矣，对无忧说了许多贴心的话。
而今那种焦愁幽再度有心而发的流露出来，着实让人介怀。
自她们出宫已经足月有余，若沈太后真的找了一个与自己长得一模一样的人，他们会在何时行动呢？
门被人从外面叩响，红月没有走进，冷静的声音只对里面的人儿说道，“公主，姚黄说她已经想好了。”
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西逻乃是自古便由女王统治的世袭女权王朝，因幻术而为世人增添了一抹奇幻神秘的色彩。
如今，这片一半被沙漠覆盖的国度，正遭受左右两个邻国的入侵。
铁蹄无情袭来，战祸染了黄沙。
那幻术，终于在朝炎的大军压至西逻第二大城时，如魔魇一般开始反击。
五十万兵马将一座沙漠之城围堵得水泄不通，白日里烈日暴晒，却能让士兵感到冰封严寒，四肢僵硬行动不得自如。
甚至，还有人被活活冻死！
一旦攻城，火战弩全不能运作，先锋军刚潜入护城河，便被其中产生的漩涡吞没，连尸体都不曾浮起。
如死寂一般的华都，白昼不闻其声像，夜晚不见其光亮，更甚一座鬼城！
交战两个月，北堂皇族有史以来最彪悍勇猛的烈皇，终于尝到了败仗的滋味。
华都十五里外，朝炎军营中。
主帅营帐内，坐在轮椅上的北堂琰，对着此待地形望了许久，又听身旁的军师废话半响，终于暴躁情绪毕露，将那些毫无见底的废物轰走。
回首，再向始终一言不发的北堂烈看去，他更为急切，“这城打不下来，你倒是说句话！”
站在宽绰的地图前，身着黑金铠甲的男子，双眸低垂，仿佛陷入沉吟。
片刻，他头也不抬的问，“洛迦那边可有消息？”
北堂琰哼了一声，“方才飞鸽传书来，与我们遇到的情况大同小异。”
蚩尤高原上的勇士，没有一个不是在马背上长大的，可若是他们都死在了马背上，岂不是天大的笑话？
闻言，北堂烈剑眉似有疏络，唇角浅浅一提，他笑，“这是西逻最后的防线，破了这一道，我朝炎疆土又要扩大了。”
“我的七哥。”北堂琰可没他那么乐观，风凉话不用酝酿就从嘴里冷飕飕的飙了出来，“你可别忘了若西逻三个月内打不下来，后果会如何？”
如今两个月已过，遇上这等诡异之事，不得破解之法，着实让人夜不能寐！
偌大的西逻国，才是勉勉强强吞下一半，剩下那一个月，能做什么？
他们母妃的小命还捏在那人的手心里，就算大败西逻，与蚩尤将其两分，回到朝炎，那场胜算极小的仗又该如何打？
到底北堂琰年纪要轻些，在山谷中过了太久隐世的日子，性子非但没有磨砺沉稳，反而更加狂躁。
他絮絮叨叨不得回应，便喊人来推自己出去透气。
离开营帐前，他回首看了眼始终还在沉思的北堂烈，想起前日收到赤都那边与夏无忧有关的消息……
父皇只给了他们三个月的期限，若三个月内拿不下西逻，母妃性命堪忧！
此时竟传来夏无忧被绑的消息，那女人就是个祸水！
她的事，还是暂且不要告诉七哥罢！
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十日后。
距离西逻第二大城华都六十里的小镇，早已没了往日的生气。
镇上原有的几十户人家，如今只剩得寥寥可数的几户，且还都是老弱妇孺，跑不动了，唯有留下等死。
据姚黄所说，假的‘夏无忧’今夜就会在此引北堂烈单独前来，倾尽全力，将他射杀在此。
无忧等人马不停蹄，连夜赶路，总算在预谋的这一日提前来到这座死气沉沉的小镇。
虽出发前传了书信去，可如今兵荒马乱，战祸横飞，也不知道那男子可否收到。
况且……
下了马，没做多想，无忧吩咐红月和了尘一路去到小镇西面寻起，她便和素莹在另一边查探。
眼看夜色将至，这地方越发阴冷，风势也渐渐狂肆了起来。
素莹跟在无忧身后，左顾右盼了会儿，发现她们越走越偏僻，便扬声道，“不如回去吧，看看红月他们可有何发现再说。”
“若他们没有发现呢？”
无忧没有回头，只顾往前走，在黑暗中那道背影轮廓，显得颇为倔强。
素莹眉头轻拧，寸步不离的跟着她，再道，“我知道你着急，可倘若遇到暗人，你一个人根本不是他们的对手。”
“你担心我吗？”女子轻松的话语声里，不加掩饰的露出几丝俏皮。
眼看她步步走近机关重重的危险中去，素莹哪里还有心思和她开玩笑？！
蓦地跃上前去，横身将她挡住！
“回去吧，皇上一定收到你的飞鸽，没有来。”
西北沙漠上的月，从暗夜里悄然出现，月光格外的明亮，将素莹那张恢复血气的脸，照得有些妖媚。
“为何你如此肯定？”无忧反问，又道，“可是我觉得，倘若烈收到我的飞鸽，一定会来呢。”
“何以见得？”
“因为，我是真正的夏无忧。”
素莹扬起眉，含笑望她，眼底有她从不可能会有的欣赏，“即便前面有腥风血雨，你也要去？”
“你当真确定再往前行去，会有腥风血雨吗？”
话罢，无忧便看到站在她面前的人，步步的往后退去，与她拉开数步之遥。
‘素莹’再笑，伸手拨开耳鬓边的碎发，话音清朗的问，“你是何时发现我并非是真正的素莹？”
“你可猜上一猜。”握着剑，无忧将双手怀抱，悠闲的站着未动。
身后寥落破败的残景，与她的淡定自若形成鲜明的对比。
她早就胜券在握。
见此，扮作素莹的人不免有些不悦，“我自认易容术天下第一，怎就被你看了出来？”
他不可置信的笑，“莫不是我又情不自禁的在你面前——”
说着，他伸手在自己颚下，去捋那不存在的胡须，“做了这个动作？”
无忧被他逗得莞尔，“紫幻，当日在铁城外见你真面目，你是故意在我面前做这个动作，让我想起你是谁，我说得对吗？”
早就被识破了，妙手天医的关门弟子却不知道自己哪里露了马脚，着实有些挫败。
便得女子说罢，他在面上轻轻一拂，撕下了那张戴了多日的面皮。
“既然你知道这是一个局，为何你还要入局？”
不再模仿素莹的声音，紫幻向他们方才差点走入的黑暗尽头看去。
一阵风卷来，带出少许血腥味，他再道，“恐怕里面的埋伏，早就被四神堂的两位堂主彻底坚决了吧？如何，轮到我了吗？”
“我何时说要杀你了。”
此话一出，那张妖媚比过女子的俊容略有一怔。
无忧始终站在原地不动，说话的语气平和得如同在与他闲聊，“素莹后背左侧有一颗朱砂痣，那日我为你上药，却没有看到。”
“你为我上药是想证实我是不是她？”
紫幻终于动容，他竟然败露得这样的……早？！
遗憾的点点头，女子被月光照得发白的脸孔，比起往日，更多了分难掩的成熟，“你在暗室中，告诉我有一个与我长得一模一样的人的时候，我就立刻想到了你。”
这天下间，双生子都有不同之处，若真有这般巧合，能让沈媚茹在如此恰当的时机，找到一个与无忧容貌完全相同的人，她最先想起的，便是精通易容术的紫幻。
既然夏无忧能有假，为何素莹不能有假？
一开始，她就没有信过‘她’。
再加上那姚黄与她说的话中，无不暗藏玄机。
天下间哪里有如此的巧合？
她不过在镇上的酒楼内小坐片刻，就望到阴错阳差被当作奴隶贩卖流落至此的素莹？！
自在赤宫造人暗算，前往那铁城历经了种种，她哪里还会再肯轻易相信任何人。
“为何到此刻才拆穿我？”
紫幻一边问，双眸向四周望去，便在几个他能逃脱的死角，发现四神堂的四位堂主，早已悄然将他围困其中。
“一则此地离朝炎军营不远，既然我们的行踪已经泄漏，就不便留在秋沙镇，二则……”
无忧停顿了下，对紫幻浅浅弯了眉眼，“敢问一句，当年设计北堂琰残疾一事，你可知情？”
忽然被提及旧事，妖媚的男子微愣了一瞬，眸色忽变得尖锐和防备，“你问这做什么？”
不理会他的抗拒，无忧继续猜测着说道，“倘若是你无心之失，那么而今，你到底为谁效力呢？从未信任过你的北堂幽？还是在暗中操纵一切的……朝炎的先帝？”
那个男人是多么的可怕，为了攀至权利的顶峰，无所不用其极的利用自己的儿子们。
紫幻又算得了什么？
对北堂振忠心耿耿？
只怕他没那么蠢！
“你想说服我？”事到如今，紫幻当真要对眼前的小公主刮目相看了。
不过时隔两个月，她不但武功精进，连心智也成熟了不少，那心思更是缜密，连他都不得不佩服。
“你是朝炎人，我是夏国人，我怎可能说服你呢？”
无忧冷静的说，“我只想与你合作。”
“哈！”紫幻提声大笑，干涩的笑声里带着不难洞悉的茫然，“怎样合作？你知道我想要什么吗？”
“你有想要的便好。”就怕他无欲无求，那么她可真不知道该如何打动他了。
风簌簌的吹来，西北的夜晚，风沙狠厉得能够轻易在一夜掩埋一座城池。
“倘若幻先生只是挂心那位琰公子的腿伤……”
程鲛儿从破败的房檐上轻盈落下，淡然说道，“我们四神堂教徒遍布中土，就是传说中碧渊海的海皇拥有的那颗能够让人不药而愈的长生果，都会想尽一切办法帮你取到，只要你肯与我们合作。”
“海皇的长生果？”紫幻抬唇嗤笑，斜眸瞥向无忧，“若真有此物，不知朝炎的皇后，可为烈皇寻了来？”
“你在说什么？”神色一凝，无忧竟不明白他说的是什么意思。
抓住她刹那疑惑，紫幻轻视道，“你连这都不知道，还想利用我为北堂烈扳回一城？”
“利用你是因为你还有价值，少不知好歹！”了尘素来不喜欢与人轻声细语的谈，早想用拳头说话了。
“不管你为北堂幽还是北堂振卖命，最后只有一条死路可走，你也不想到那一日，还未医好北堂琰的腿吧？”
若不是看出他还有良知未泯灭，他的命早已在秋沙镇被了结。
留下他，只因他还有活着的价值。
他们这些自小便为北堂皇族为生的暗人，究其一生，活着的意义便是为主效命。
可是而今天下动荡，到底他该听从夜军统领北堂幽之命，还是效忠假死的先皇北堂振，抑或者当今烈皇？
还是……那个多年前因他错手伤了的北堂琰？
“夏无忧。”默然片刻，紫幻走进那笃定等待的人儿，“你心思确实了得，我是很想治好十二公子的腿，不过，你极力想拉拢我，为我布下如此一个局，那么看来，你期望的事情，只得我一人能够做到，我说得对吗？”
无忧并不否认，“反正我不会要你做有违北堂皇族的事，你还有什么好担心的？”
“我也很好奇——”
紫幻往华都的方向看去，眼眸中闪烁着某种期待，“今时今日，你做这一切，到底是为了北�