她就不相信，皇上真的连姑母的面子都不顾！
“给我打死她二人！”
“娘娘。”话音落，沈芸璃身侧的老嬷嬷仿是提醒的唤了她一声。
她人微顿，稍有迟疑，可再转念想，若今日就这样放这二人走，她颜面何存？
“打！”
狠声一出，无情的棍棒铺天盖地的往素莹和无忧身上落了下去。
无忧反身去护住只晓得哭着求喊的素莹，后背挨着那一下又一下，痛得钻心入骨！
她自小还是头一回被如此对待，体内再有神功护体也好，哪里受得了这样狠毒的皮肉之苦？
当下就在思吟，干脆驭起轻功，先将素莹带走，逃出生天再说。
刚想罢了，余光中依稀又见远处行来了人。
随着那那娉婷绰绰的身姿行近，当前的女子便开声道，“我还以为发生何事了，原是妹妹在这里。”
单听那话语声，如三月逢春，林间的鸟儿在唱歌般动听。
用刑的奴才们，齐齐停手，再正对女子行礼，“德妃娘娘吉祥。”
见了来人，沈芸璃脸上虽有不快，却也心不甘情不愿的对她福了福身。
“都起来吧。”李欣儿款步走到她跟前，亲自将她扶起，“今日大雪初停，难得的好天气，妹妹何以在此同两个奴才怄气？”
沈芸璃才将张口，还没来得及出声，李欣儿一回首，不着痕迹的将她忽略了去，视线投放到雪地里两个狼狈的人儿身上，她端详了少许，便‘呀’的一声皱了眉头。
“这不是皇上身边的紫衣宫婢吗？你们如何触怒了沈昭仪？”
仍旧是不等无忧和素莹说些什么，她自说自话，将这一场戏抢去，唱了那角儿的段子，好声道，“快起来吧，别混在那湿地上了，若让人不巧看见，还以为沈昭仪滥用私刑，欺辱璞麟殿的奴才。”
说罢，她竟伸手去扶无忧。
女子自是受宠若惊，死都不会想到，今天会得素未谋面的德妃救了一命。
抬头一瞬，她看到的是一张可与那把天籁声音媲美的清丽容颜。
李欣儿对无忧暖融一笑，心无城府，扶着她的手，稍稍用力紧握了她一下。
当时女子还以为德妃是在宽慰自己，事后，才发现了那一瞬的蹊跷。
起身后，无忧忙把素莹也搀扶了起来，有德妃替她们解围，两个满身污垢的人，便以此借故告了退。
待她二人离开，沈芸璃眼风扫向李欣儿，颇为不悦道，“姐姐来得真是时候，不知的人，还以为是刻意而为呢。”
李欣儿一身端淑正气，娇美的容颜绽出一笑，“我也觉得有些巧，若再晚半步，真闹出了人命，惊动了皇上，妹妹可该如何是好？唉……”
她说完，摇着头便信步远去了。
留下的人儿，扭曲了那张脸容，咬牙切齿，半响才挤声，“本宫绝不会就这么算了的！”
还是之前身后那转折处，苏璟玉方是听了场好戏，闻那沈芸璃放了狠话，她甚感兴趣的弯了美目，想来用不了几日，这宫里又有场好戏可看了。
想罢，她自回身，对停驻在身后那串长长的，归于沉默的奴才道，“回朝露宫吧。”
※
穿过碧莲清池，确定了四下僻静无人，素莹不愿走了，倚再结了层薄冰的假山上，放声大哭起来。
无忧见她哭得凄惨，声声荡开，担心招来其他人，只得耐着性子哄她，“你快别哭了，而今宫里不比从前，若再惊扰了主子们，我可不会再管你。”
素莹倒是真被她唬到，抬手擦着脸，抽抽噎噎的说，“我自入宫就在太妃身边伺候，还从没人这样打过我，无忧，今日你这份情，我素莹定记一生一世。”
女子眨了眨眼，只感到有些好笑。
原来那‘夏姐姐’并非发自真心，喊她名字才是真将她当作自己人。
“这情不用你还，只要你今后谨言慎行，别再惹麻烦就好。”无忧也同她倚坐一排，望着苍白的天，估算着时辰道，“哭够了咱们就走吧，回去先收拾下，该去伺候皇上了。”
心说不知道脸上是不是起了五指印，这要怎么掩饰过去？
素莹哼啸了一声，“早知如此，我定死都不离太妃身边。”
话罢了，身侧忽的传出个略显苍老的声音，自说自话的问，“是素莹吗？哀家仿是听到素莹的声音了……”
委屈？朕为你讨回来
又听有人来，还是个陌生的声音，自称‘哀家’？
无忧顿感苦不堪言，怎么今日全撞在一起了……
“是太妃娘娘！”素莹眼中绽出精光，就如愿见到了迟来的救星，低低道了一句，便忙拉着女子转向那发声处，齐齐弯身跪下。
两人同声，“奴婢给太妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
北堂皇族在皇权新旧更替时，后宫内必有两件大事当即刻办澹。
一则为皇子离京，即：除了登基的新皇，其他皇子必须在先皇薨逝后三日内，前往自己的封地，别说登基大典了，连先皇大丧都不能参与。
若逾期，按谋逆罪论治。
二则为先皇后宫的妃嫔，独先皇后与新皇生母能留在宫中颐养天年，其余一律陪葬，四妃九嫔以活人祭，之下赐毒酒或者白绫季。
等到新皇登基，后宫内外皆已再无后顾之忧。
虽残酷，却是对皇权保护最直接最有效的办法。
如今后宫中只有一位霜太妃，乃是北堂烈的嫡亲生母。
原本按照祖制，新皇母妃应当顺理成章贵为圣母皇太后，可不知出于怎样的原因，霜太妃至今只被尊为‘皇太妃’，就连一向口没遮拦的素莹，对此事亦是绝口不提。
太妃深居简出，极少几乎不露面，这便也成了宫中一个人所周知的‘禁丨忌’。
入宫数月，这是无忧第一次见到本人，又恰恰在受了沈昭仪的杖责之后，看素莹兴奋雀跃的表情，总觉得有些不妙。
来人从假山后绕了出来，身旁只有一人伴着，无忧不敢抬头多加张望，方才匆匆一瞥，只看清是个男子的身形，此刻低垂的视线里只见到一片深蓝绸缎的裙摆，身旁的人，则着素黑绒袄，脚上那双金边黑靴尤为显眼。
女子心里‘咯噔’了下，这金色可不是人随便穿得的……
不由的，她将脑袋压得更低了。
“真的是素莹，快快起来。”霜太妃欢喜了声，亲自将素莹扶起，“许久不见你了，哀家还以为你……哎呀！”
她低哑温缓的声线混入一丝诧异，再问道，“何人将你伤成这样？”
果然，一听太妃关心，素莹啜泣起来，哭得我见犹怜，“太妃娘娘，奴婢……奴婢好苦啊……”
唉……
无忧未得免礼，只好仍旧跪着，黛眉已然愁得隆出了两道细细的褶子。
这个素莹，真是不要命了，敢当着北堂烈的面，同太妃告状。
刚想完，就听霜太妃安抚道，“莫要伤心，哀家看到你哭，心里也难受。”
转而，她对身旁的男子道，“这丫头入宫便伺候哀家左右，尽心尽力，皇儿初登大统，哀家心想她心细如尘，便拨了去伺候你，皇儿，你看她身上的伤，今日定被人欺负了去，她可是你璞麟殿的紫衣宫婢。”
显然便是要皇帝自己做主了。
料想，素莹定要逮着机会大大数落沈昭仪一番，可却在太妃求皇帝做主后，她人亦像是哑了一般，僵愣着再也说不出话来，连哭声也嘎然而止。
默然中，一个无忧并不熟悉的温润男声，缓缓响起，“既然如此，我一定会秉公办理，母后，您看她二人一身狼狈，不如我们先回宝乾宫，召御医来看过再说吧。”
这个人显然不是北堂烈，所以他没有自称‘朕’，但却喊霜太妃‘母后’，实在太奇怪了！
得他说话，太妃认同的把头点点，也对无忧道，“你也起来吧。”
女子应声站起，略抬了头，终于看清了眼前的男人，他竟是当朝宰相——苏璟晨！！
※
宝乾宫。
这儿的装饰摆设，看上去朴素简单，却透着一股子说不出的温馨，那摆放在各处的活花活草，均被照料得极好，在严酷的寒冬中，有那么零星的颜色，自是让看的人赏心悦目。
素莹对此很是熟悉，入内后便告了太妃，领着无忧进内堂偏厅换洗。
她反映极快，对宰相伴陪太妃之事不闻不问，就当作那人真是北堂烈，对他恭敬有礼，但也绝不喊‘皇上’。
来的路上，无忧也在思索着。
北堂烈潜入夏国十年，这十年，苏璟晨一直在朝炎做他的替身，所以……
这也不对啊，入夏宫时，北堂烈已经十二岁了，娘亲又怎会不认得自己的孩儿？
但事实摆在眼前，由不得她不信。
那苏璟晨望自己的眼神，带着莫测难辨的兴味，恍如他早料到有这一日。
他就像个看戏人一般，站在局外，终于等到她无意中闯了进来，甚至，还有些期待？
无忧想不明白。
总之，今日这事，诡异非常。
站在雕花屏风后，素莹动作比她快，收拾好自己，便拿了以前留在宝乾宫的衣裳给她换。
“无忧，待会儿若太妃问你，你记得要照实说。”
那素莹亦不是个省油的灯，今日给她遇上了，她定要出这口气！
无忧一边换衣，一边劝她道，“算了吧，沈昭仪始终是主子，你与她对着干，总不得好，早晚遭殃的还是你。”
“哼！”
屏风外，素莹像是回了自己的家，气焰比起之前的沈芸璃，有过之而无不及。
她反倒对无忧语重心长，“你且是也看见了，若你晚来一步，我定要被她活活打死，若德妃娘娘晚来一步，你我二人都要死！我们做奴才的自不矜贵，就算是我口没遮拦先招惹冲撞了她，可你说今日算了，明日她会算吗？”
如此说来，无忧便也心下黯然。
再怎么样，自己和素莹也是皇帝身边独独四个紫衣宫婢，常伴圣驾左右。
沈芸璃连这点北堂烈都不顾，张口就要将她二人打死，又岂会轻易说‘算了’？
素莹是被逼急了，正巧遇到霜太妃，定想先下手为强，告她一状，就算最后只是训斥几句，那也是告诉她，那两个奴才身后站的是什么人！
再退一万步说，若沈芸璃真有心要至她们于死地，今日不先出口气，只怕往后就没机会了。
想到此，无忧不免感伤起来，奴才啊……贱命一条。
褪下外面的绒袄褂子，刚将里衫脱下，一个什么东西，就从她左手袖间轻飘飘的掉了出去……
女子脸上晃过不解，弯身下去将那揉团拾起，应是小张宣纸，依稀可见里面有墨迹渗透出。
打开来看，上面一行细致清晰字迹足以将她惊动！！
——丑时，未央西北角——
这是想向她暗示什么？
丑时深夜，未央……是西宫未央观星台么？
西北角，有谁要见她？
蓦地，她想起在碧莲清池德妃对她那一扶，莫不是那时候……
“无忧。”
屏风外，素莹半响听不到她回应，又道，“你不说话，我就当你默许了，待会一切让我来说，今日此事，由我而起，自该由我来承担所有后果。”
听她语气沉重，颇有几分大义凛然。
暗自收起了那纸条，无忧对她道，“你别把事情想得太糟糕了，或许只是虚惊一场，再说沈昭仪又怎会一天到晚想着要怎样收拾我们两个。”
外面的人儿一声叹息，心酸苦涩无需多表。
“你到底从前贵为公主，奴才们的命运，哪有你想的这般简单，说句冒死的话，沈昭仪都不算是宫中最恶之人，可却是最敢！”
素莹得无忧救过一次，对她敞开心扉，知无不言。
“你别看她穷凶极恶，其实她心里最没底，那些沉得住气的，均是在暗处瞧着，她亦知道所有人都在瞧，所以就算有所顾忌，也要杀鸡儆猴，只怕此回，我是在劫难逃了……”
说到伤心处，她话音中有了些许哽咽，“不过无忧，你别担心，好歹你身份特殊，她断不敢将你如何。”
女子在里面换衫，听她多说一句，她脸容便更愁一分。
想来，一朝天堂，一朝地狱，入了赤宫，受尽冷眼，若不得北堂烈暗自庇佑，夏无忧又算个什么？
就是在遭乱棍棒打时，想得最多的亦是如何向他求救。
他说得没错，而今在这个地方，他最大，她只能依赖于他。
即便……
未等心口的情绪宣泄出来，女子便强压了下去。
整理了脸容上的神色，她再对素莹宽慰道，“你方才说的都对，我不是没有想过，可你也该知道，我们都是紫衣宫婢，是在皇上身边伺候的人，若沈昭仪一再相逼，便是和皇上过不去，她若真想要你的命，可得先问问皇上！”
是的，就算他是她的杀父仇人，是亡国祸端，如今她夏无忧要活下去，要保全母后和两个妹妹，就只得暂且依附他。
“你放心吧！”
想完，无忧展颜一笑，“我定会全力保你，谁叫你喊我‘夏姐姐’呢。”
外面的人儿不乐意了，叫嚷起来，“无忧，我知道你不过才区区十七，小丫头一个，姐姐我可比你长出两岁，若不是张公公提点着我，我和秀秀也不会——”
“不会如何？”
无忧当然知道她比自己大，所以当初那声‘夏姐姐’亦是喊得她莫名其妙又喜感。
这会儿好似得了一个知心人，她便顽皮的与之打趣起来。
穿戴好，她移出屏风，边说，“你倒是说话啊？喊我‘姐姐’可是委……”
人方是走出，便于立在外面那男子四目对撞在一起，无忧霎时愣僵，连请安都忘记了。
而素莹，也早已因来人，恭敬的跪在了一旁，头压得低低的，大气不敢喘。
方才那股势要出气的狠劲，消失殆尽。
北堂烈身着炫黑色蟒袍，身上斜搭着墨黑色的狐裘，腰间佩戴一柄做工精致的狭长宝剑，长发不羁的散束，浑身散发着刚烈魅惑的气息。
这装扮，无忧从未见过，就好像……过往听的那些江湖事迹中，笑看风云的隐世剑客。
他眸色深邃，沉若幽潭，被他望一眼，便轻易被摄魂夺魄，迷失心智……
半响，无忧才反映过来，交叠了双手，欲屈膝行礼。
男子却先她一步，探出大掌，挟住她的脸颊。
那力道不重，但足以让女子顺从。
他捏着她，左右轻微辗转，仿是在细细端详。
无忧这才想起被沈芸璃掌掴的事，当时已经痛得她晕头转向，定是留下掌印了。
她垂目平视跟前的男子，那张隽邪的脸容平静如寂，看不出丝毫情绪起伏。
如此，他看了她会儿，不松手，只问，“她可是打痛你了？”
低沉的话音，与他的俊庞一样，令人无法从中探知任何信息。
无忧又是一愣，不知如何作答，跪又跪不下去，只好略低下头，覆下纤长的眼睫，以示顺从。
“回禀皇上，昭仪娘娘乃是主子，主子教训奴才……”
“朕不