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他终于说出来，声音是低微颤抖：“三妹，我不知道这话怎么说。我一辈子从来心里没有这种感觉。”他们的脸离得很近，牡丹静静的听，眼光颤动，嘴唇紧闭。孟嘉接着说：“这个办不到。你是我的堂妹，我也姓梁。我比你大得多。我不应当打扰你的青春……”
牡丹的手攥紧孟嘉的手，她回答说：“你一点儿也不老。你和别人大不相同。”
孟嘉说：“明天你要回嘉兴，咱们也要分手了。”这时他的话才又说得轻松自如了。他说：“自从你来到我的船上，我一直三天都在想……我没有资格说这种话，但是我永远不愿意和你再分离。你肯不肯也到北京去？”
牡丹感觉到梁孟嘉说这话时所用的力量。她自震惊之下恢复了镇定，回答说：“我也是这样想。我不能一刹那看不见你。”
孟嘉说：“我也不能叫你享什么福。我只是觉得我实在很需要你。这是发于内心的。没有你，我再快乐不起来。我只是非要你不可。”
“很需要我？”
“非常非常需要。”
牡丹说：“对你，我也是这么想。我是你的三妹。我非常仰慕你。过去这两天，我非常难过。我真正体会到，你不只是改变了我生活的人，不只是我佩服的一个堂兄，也不只是我的朋友。你对我太不寻常，太了不得，太不得了，太不可思议。但是事情这么突然。你得给我时间想想。”
牡丹的脸非常严肃。她的心又想到金竹，想到那尚未解决而且永远解决不了的那段情。她心里这时对金竹有无限的痛苦。可是她那锐敏女性的头脑霎时看清楚了，知道金竹永远是不能够娶她的，她立刻拿定了主意。
她说：“我愿意到北京去。”
“你愿意？”
牡丹没说话，断然的点了点头儿。
二人之间有了默契。这时只有二人在一处。二人谁也不知道彼此的手凑到一处，牡丹发觉自己躲在堂兄的怀里，觉得他有力量很重的把自己抱紧，自己也很紧的抱住对方，这是表示双方互相的爱慕，但苦于仍不能充分表达爱慕之情意。牡丹把脸转向堂兄，堂兄低下头吻她的嘴，万分热情，令人觉得筋酥骨软，欲死欲仙。俩人谁也说不出一句话来。这是赤裸裸热情爆发的刹那，一言之微，一字之寡，皆属多余。这样拥吻之后，牡丹苏醒过来，才嗅到原野上飘来的丁香花的香味。堂兄的手指头在捋顺堂妹的头发。牡丹但愿谁也不要打断堂兄这样柔情似水的抚摸。
牡丹问：“你爱丁香花的香味吧？”
“当然。这种香味正好在我们这种时候儿闻。”
“我本来爱紫罗兰，但是现在我爱丁香，此后我会一直爱丁香了。”
最后，二人坐起来。
孟嘉问牡丹：“咱们俩怎么办？”
“咱们俩若是一直这样相爱，那还怕什么？这些年我一直在寻找这种爱，这种爱才有道理，才使人觉得此生不虚。”
“我意思是，咱们俩是堂兄妹，都姓梁。可是我知道我非占有你不可，我不知道别的什么……”
“你从前没尝过这种味道？”
“没有。我也喜爱过不少女人，可从来没有感觉到难分难舍像现在这样需要你。”
“你以前没有为女人这么颠倒过？”
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“有肌肤之亲的女人不少，像这样的情爱，如饥如渴般的厉害，真正由内心发出来的，觉得像是你进入了我身体的筋骨五脏一样，这样的，以前从来没有过……我想这是命中注定的，不然怎么在这段航程中遇见你？你信不信命运？”
牡丹以清脆的声音快速的回答说：“我不信。这都是咱们俩努力的结果。我不相信一个外在的力量能控制我的生活。”
“可是，咱们俩怎么办呢？”
“我也不知道。”
“你姓梁，我也姓梁。社会上是认为同姓不婚的。我没有你活不了，怎么办？”
“我不知道。咱们现在这样还不够吗？对我来说，只要我知道你爱我，虽然此后，我再见不到你，我心里也够了。即使我被关在监狱里，我的心也是自由的。”
“那不会。我已经不能和你分离。我知道，你若不在我身边儿，我的日子只能算过了一半儿。”
“那么，咱们就愿怎么办就怎么办。别人说什么话，由他们去说。”
“我的身份地位不行，人家说闲话，会闹的满城风雨，人家会说你我同姓结婚，违背古礼。而且，你的前夫才死了一个月。人的嘴会毫不容情的。”
“我不在乎。”
“咱们同宗也会说话的。”
“我也不在乎。”
牡丹的不顾一切，孟嘉颇感意外。牡丹的深不可测的目光，似乎是把男女社会中的礼俗完全认为不屑一顾，她好像是从宇宙中另外一个星球上刚刚飞来的一样。
但是这一天并不是平安无事。在这个季节，天气也喜怒无常，一片乌云突然自东南而起，一阵凉风在他俩坐在的花园上空飕飕的吹过，白梅的落英在风里滴溜溜上下飘飞，显然是暴雨将至。远处雷声隆隆，而他们眼前的湖面，仍然在下午的阳光里闪亮，犹如一池金波，迎风荡漾。他俩正坐在个敞露的凉亭里，离开可以避雨之处约有五十码之遥。
孟嘉说：“咱们跑去避雨吧。”
“干什么要跑？”
“会淋湿的。”
“那就淋湿好了。”
“你简直古怪。”
“我喜欢雨。”
急雨的大点儿打在房顶上，打在树叶上，声音嘈杂，犹如断音的乐章。雨点儿横飞，喷射入亭，与阵阵狂风，间歇而来。刹那之间，亭内桌凳全罩上一层细小的雨珠儿。孟嘉看见堂妹正在欣喜雀跃。
牡丹笑着说：“一会儿就停的。”
但是呼啸而来的急雨，却劈哩啪啦不停的下起来。闪电轰隆一响，紫电横空，忽明忽灭。牡丹仰起鼻子，闭上眼睛，喃喃自语说：“妙哇！雨多么可爱！”她说着又睁开了眼睛。孟嘉在一旁看着她，颇觉有趣。牡丹的声音里是那样的激动。她头一次看见太湖时欢呼道：“这么大！”当时的声音也是这么激动。
雨没有停止。孟嘉恐怕牡丹着凉。这时远处有人打伞行进的声音。孟嘉一看，正是他的一个随从侍卫。
“他来了。”
牡丹极其高兴，看见雨伞来到，笑得好轻松。
她说：“好了，咱们走吧！”
孟嘉必须搀扶着牡丹。他俩在地上要挑捡着道儿走，躲开新形成的水洼儿，又要躲开湿透的草，那把油纸雨伞可就没有多大用处了。他们距离寺院有一半时，雷声轰隆一响。
牡丹说：“这比有太阳时候儿好。”她的声音，被落在纸伞上劈哩啪啦的雨点声盖住了。
“你说什么？”
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牡丹在雨声中大喊道：“我说这比刚才有太阳时候儿好。”
孟嘉心想这个人真怪！这时想起自己的童年，自己也觉得年轻了。记得童年时那么爱在雨里乱跑，只是现在自己已经长大，童年的事若不提起，都快忘记了。可是牡丹没有忘记她的少女时代。到哪儿去找到这么个天真任性的姑娘呢？
他们平安到达了寺院，牡丹心想在堂兄的随从看来，一定觉得她很傻。他俩的鞋和衣裳的下摆都湿透了，但是她的笑声还没有完全停止。
她对堂兄说：“孟夫子一定喜欢在雨里跑，你知道不？”
“你怎么知道？”
“我想一定是。因为孟子说‘大人者不失其赤子之心。’”
老天爷也是捉弄人，他们到了庙里不久，雨也停了。牡丹看见堂兄拖泥带水的样子，不禁笑起来。侍卫从庙里借来一条毛巾，想把大人的袍子上的水擦干。庙里的方丈早就知道这位贵客的来历，出来请他们到里面去歇息，给他们倒茶以表敬意。
孟嘉说：“丁妈听说了，一定会怪我。”
牡丹说：“这也是旅游之乐，她不懂。”
“她怎么能够懂？”
“我一辈子，就是愿意把在书上念到的地方，都去逛逛，要爬高山，一直爬到离天神不几尺的地方，像李太白说的一样。”
“你真是狂放不羁！我相信你虽是生为女儿身，却是心胸似男儿。”
“也许是。也许是男儿生为女儿身吧。怎么样也没有关系。”
“只要一个人肯说没关系，什么事情也就莫能奈他何。”
他们到船上时，已然掌上灯了。
晚饭已经摆好，等着他们吃饭。丁妈由于害怕打雷，几乎都吓瘫了。她还缩在床上，等人告诉她暴雨已过，他们已经回来，她才起床。这时她忘记了自己的提心吊胆，叫牡丹到里舱去换上干衣裳。
梁孟嘉这时在外面等候。牡丹似乎在船舱里停了好久。过了一会儿，他听见牡丹在里间儿的问话声：“你喜欢戴东原吗？”
孟嘉大笑，但是没有回答。丁妈在隔扇上轻敲了敲说：“你不要叫他在外头等你太久，他也得换衣裳。”
“我就要换完了。”
一分钟之后，牡丹从里面出来，语气很重的说：“我很爱看戴东原的著作。我看见你桌子上有戴东原文集。”
孟嘉觉得那天下午已经够荒唐的了。于是说：“你等我换好衣裳再说吧。”
孟嘉看见堂妹衣裳还没扣上扣子就出来了。他恨牡丹这样厚颜大胆，可是却发现了这么个无与伦比的妙人儿。他以前遇见的女人，没有一个像她的。一进舱，看见牡丹把东西乱七八糟的扔在地上，等着丁妈捡起呢。他心里忽然想，天下还是很需要些教人循规蹈矩的大道理呢。
戴东原并不是一个受普通人欢迎的学者。他的著作只有学者才阅读。他俩坐下吃饭时，牡丹的嘴唇撅起来，显出不高兴的样子，好像一个狗受了主人的责骂一样。她一言不发。堂兄安慰她说：“你看过戴东原的著作我真想不到。”
牡丹的脸才缓和下来。她说：“把戴东原的思想介绍给我的就是你。在你的一篇文章里提到他，你说他对理学家的要害施以无情的攻击。有一段时间，我很想找他论孟子的文章。在你的文章里你说过，你认为他会引人重新回到儒家的学说吗？”
“当然他会。宋儒理学的根本是佛学，是佛学的制欲思想，也可以说是虔敬制欲说。你可以想象，理性哲学中主要的一个字是‘敬’，这个基本要点你当然知道。理学家对抗佛学思想藉以自存之道，却是接受了佛家思想，接受了佛家所说的肉欲与罪恶的思想。戴东原由于研究孟子的结果，他认为人性与理性之间并没有必然的冲突，而且人性善。这是孟子的自然主义。”
梁翰林这个道理之外，还说了些别的。俩人对吃饭谁都不起劲。丁妈很烦躁。她吩咐人把汤拿下去再热一遍。她说：“你们俩吃完再说不行吗，菜都要凉了。酒也得再热。你们在雨里衣裳湿了个透，喝几杯热酒才好。”
酒后，他们坐在船头上。这是他们在一起的最后一夜，因为运气好的话，明天可以到嘉兴。皓月当空，湖面如镜，近处边岸，灯光万点，因为地在苏州地区，人灯船密，已靠近吴江，明天，船又再度进运粮河了。
大约有两百码外，一个船上酒馆儿，亮着灯光，响着音乐，正在缓缓移动，将镜般的湖面冲起了褶皱，把漆黑的条纹变成一片乳白的光亮，但那些条纹像水银般转眼又恢复了原来的平滑光润。由远处传来桨橹哗啦哗啦打击水面的声音，飘来了令人感伤的箫声，箫声虽然令人感伤，但正如穿云而出的月亮，使人感到安谧宁静。
牡丹在船头上悄然静坐，头向后仰，陷入沉思默想。孟嘉两眼向她凝视，发现她两眼湿润，带有泪痕。她的流泪有许多理由——为自己的将来，为了金竹，也许这是她和堂兄在湖上最后的夜晚。孟嘉尊重牡丹私人的心情，不愿窥探打听。
过了一会儿，他问：“你为什么不说话？”
“没有什么可说的。我只是要感觉……把今夜湖上的记忆印在心头。一切的语言文字都无法表达，你说是不是？”
“你很对。那就先不要说什么。”
她又懒洋洋的说：“说话又有什么用？”她那小银铃儿般的声音落在沉寂的水面，犹如晶莹的珠子落在玉盘之上。
孟嘉看得出牡丹脸上的渴望和思求之感。这一刹那，她那一时的抑郁的情绪过去了。在今天晚上，她不能不快乐。得到远处飘来的音乐的暗示，她轻轻哼了一段昆曲“嫦娥奔月”，因为没有琵琶，在江上的月光中，牡丹在句子中间的空白时，以“初阿——啦——啦”的舞曲调子自己伴奏。孟嘉静悄悄的听着。
那天晚上，两个人谁也没说几句话，两个人都那么沉默，一轮明月，穿云而过，自白银镶边儿的片片云彩之间，射出条条的光亮，那轮月亮，就仿佛是半隐半现的羞羞答答的新娘，她娇羞的面庞露出时，佳夜良宵，就浸入温柔颤动的光亮之中，足以使凝情相爱的男女意乱情迷。孟嘉回舱就寝，牡丹默默无语，对月静坐，直到夜半，她偶尔回顾舱中，由后隔扇缝隙射入的光亮中，她知道堂兄正在夜读，也许是正在写作。她就寝时，丁妈已在梦中发出了鼾声。
第二天早晨，牡丹醒来就头疼。她整夜未曾安眠，知道自己要做一次不可避免的痛彻肺腑的决定。情况对金竹极为不利。在牡丹给金竹的信里，牡丹说要嫁他，她可以等上两三年，可是她心里一直认为金竹若遗弃妻子，抛弃儿女，不顾社会地位，简直是办不到。他们俩暗中来往已经四年，那四年，热情似火，相思相念，有多少悔恨，有多少谴责，却终归无用。金竹若不休妻再娶，一切便毫无指望，因为出身良家的女子，绝无屈身为妾之理。牡丹早就想找个解决办法，藉以摆脱无望的纠纷。而今终于知道必须舍弃金竹；这当然会使金竹十分伤心，但是她自己也是一样难过。但是她以为实在别无他途可循。而如今得到了孟嘉。孟嘉在品格和精神上