牡丹很爽快的说：“随便你说吧。”
她进了马车，二人坐好之后，她向南涛打量了一下儿，因为她的确对这个男人不太了解。她过去不曾，而现在也不能像爱安德年和孟嘉那样儿爱他。但是他有那么诚实爽快的外貌，而牡丹又爱他那雪白的牙，年轻率直的笑容，还有那肌肉结实的体格。牡丹的确很喜欢他，因为牡丹记得他们过去一块儿玩耍得很开心。他踢毽子踢得好美，他能练斯文优美的太极拳。他总是使人觉得快乐，觉得有兴致。他能喝酒，能打牌，甚至也能像玩牌高手耍那些花样儿。有一天，牡丹问他：“也有什么你不能做的吗？”他曾经回答说：“有两件事：我一不抽大烟，二不赌钱。这不是我干的。噢，还有。”他想了一下儿又说：“我不能读书写文章——就是说，在这一方面我不怎么高明。我能看墙壁上的海报儿和房地契，还会自己签名。我没好好儿的上过学，但是我是个正直诚实的人。”
牡丹曾经大笑，因为他说得太对了。她记得他很方正，又有点儿守财奴气。这是由付账后他细算找回的零钱时看出来的。他对钱数很认真。他绝不肯上当吃亏，但是他也绝不占人家便宜。有一次，他发现酒馆儿结账时给他算多了。他大发雷霆，找到柜台，手拍着桌子要把钱数改过来。可是在另一方面，人家找零钱时多付了他五个铜钱，他也一定要退还人家。牡丹今天打算再多了解他一点儿。
南涛告诉牡丹说：“今天咱们到玉河去划船，我知道有一个地方儿，像个游泳池，又美又清静（牡丹知道他喜爱空旷地方和野外的空气，这和学者文人大不相同）。”后来他又说：“在回来的时候儿，我们顺便去看看我的房子地。”
“你还有房子有地？”牡丹这样问他，对他越来越感兴趣。
“是啊，我是个庄稼人，我的田地靠近海淀。”
“可是我看你老是在城里头。”
“城里我有一个铺子，卖米卖煤球儿，卖劈柴木炭，在西直门里。”
“谁住在田庄上？你坐监时谁给你照顾呢？”
“我有个外甥，还雇有长工。我们养鸡、鸭、鹅，还有六七只羊。我要你看看我那片房子地。”
“只有你外甥，此外就没有别人了吗？”
“对。我太太既然不在了，我也不常回去。”
南涛把他的一只大手放在牡丹的大腿上摸索。
牡丹现在真是要估计一下儿这个男人，于是又问他：“你坐监的时候儿真想我吗？”
“除你之外，我什么也不想。我想到出来之后找不到你就害怕。我连你的住址都没有。”
牡丹身子往后一靠，任凭头随着马车的隆隆的声音左右摇动。这时心里不断的想。她觉得南涛的一只手偷偷儿在她的背后摸索，她轻轻动了一下儿。她自己也感到意外，竟有一种悲伤之感。南涛要去吻她，她很不安的躲了一躲，说：“不要！”
她怎么能真正知道自己爱这么个男人呢？但是说也怪，她却喜欢他，过去也一直喜欢他。这种矛盾的想法一直在心头扰攘不休，直到他们的马车出了西直门的城圈子。城圈子就是城门外另一层高城墙把那城门围绕起来的一片空地，原来是做围困敌人之用的。西直门外的大路通到颐和园，又宽阔又整齐，两旁是杨柳夹道。马车开过了洋车和骑驴的人。他们不久就穿过海淀的街道，海淀是西直门外两里地远的一个生意繁荣的郊区小市镇，南涛指着远处一片地说：“就在那儿！我的地就在那儿——离村子不远。走吧，去看看。”他说着就拉住牡丹的手说：“咱们坐到前头去。”
牡丹说：“什么？”因为南涛的言谈举动老是使牡丹感到新奇意外。
南涛说：“这一带乡间很美，让我来赶车，车夫若愿意，他就坐在车里头，在里头太憋闷。”
牡丹懒洋洋的嘻嘻的笑。她觉得这个男人倒是老能逗得她欢笑。
南涛在那有车篷的车里头敲马车的窗子。
他喊：“嘿，停一下儿。”
车夫向下一看，看见他由车窗里露出的脸。
南涛说：“把车停一停。”
车夫照办，南涛说：“你下来，我来赶车。我和姑娘坐在上头去。”
“你能赶吗？”
“你看看吧。”
南涛和牡丹坐在赶车的坐位上之后，南涛把马缰绳接到手里，舌头喀喀响了一声，慢慢催马前进。牡丹觉得微风拂面。
牡丹说：“由这儿看，风光又大为不同。”
“当然，这就好像骑马一样，是由高往下看。感觉到很舒服。你骑不骑马？”
“当然不。”
南涛很内行的把马缰绳一拉，马就立刻慢跑起来。等他把鞭子清脆的打了两声，那匹马果然遵照记号儿快跑起来。大道上的远景迅速变化；偶尔有杨柳长长的垂丝轻轻拂在他们的脸上。
过了海淀半里地，他们看见长长的一段石头铺的路。南涛用北方人赶车的一声：“嗒！儿儿！屋喝！”马更跑快了。南涛自己乐不可支。
南涛说：“扶住栏杆儿。”他说着大笑。又说：“把你的左胳膊搂着我。你不嫌太快吧？”
牡丹说：“不。你很会赶车啊。”
南涛的笑脸发着光亮，眼睛看着道路。前面有一个农夫拉着一车东西。他一边说着话，一边很熟练的把车微微一转开过去。他说：“你想，一个月以前我还坐监，而现在和你坐着马车在野外跑！”
不久之后，他们离开了大路，横过一片田野。他指着大概三百尺以外一带树阴遮盖的地方说：“就在那儿，那儿有几只小船出租。我很爱这个地方儿。”
这时候儿牡丹不再想自己的心事。她也和南涛一样兴奋起来，风光一变，十分快乐。
沿岸有一段六尺高的长树篱，挡住那平静的小溪。
南涛说：“过去西太后老佛爷常到这儿来，所以这个地方儿才这么隐密。现在她有了新盖的颐和园，这个地方儿就公开了。但是知道的人很少。”
他们下了马车，到了小溪岸上。他们右边儿是一个很长的船码头，油漆已经褪色而渐渐糟朽。十二只小船拴在码头上，油漆已经剥落。
牡丹问那个唯一看守船的人：“水里有鱼没有？”
“不多，只是小鱼儿。”
牡丹说：“我爱钓鱼。”
这是年初，还没有别的游人。
他们租了一只船，荡桨划了出去。南涛拿着桨，牡丹坐在他对面，辫子垂在肩膀前头。小船儿慢慢向前滑动。牡丹拿出一根烟，开始抽烟。偶尔从树叶中飞出一只白鹭，拍动了白翅膀儿，映衬着碧蓝的天空，悠然飞去。小鸟儿钻进水里去觅食，不停的急促的叫声，振动幽静的空气。牡丹觉得快乐极了。
牡丹喷出团团的烟，她说：“这太美了。”
南涛说：“我要让你看看乡间生活的样子。”
“咱们若能在这儿钓鱼，多么好！”
“真糟糕。我原先没想到。若知道就带鱼竿儿来了。这儿只有小鲈鱼，五六寸长。”
牡丹很愉快的说：“没关系。在这儿这么过一下午真好，钓到鱼钓不到鱼倒没有什么。带着一本书，一包香烟，一个泥壶火炉子好沏茶，真是美不可言。”
“带书对我没用。即使我能看书，我的眼睛也只忙着看你，哪能看一会儿书呢？我不知道书里都说些什么。我想，只是说啊说啊的。你看看这一片乡间，为什么做文章的人不放下笔来这儿生活呢？”
牡丹并没听他说话。她正用一个手指头在水上划，低着头看波纹往船上打。偶尔向傅南涛瞟一眼，发觉他正向后看她，流露着渴慕喜爱。她的心里呆呆的；不是爱情充溢而怦怦的跳，而是痒痒的蠕动，倒也舒服。
南涛问：“牡丹，告诉我，你爱我不爱？你若说你爱我，那我成了天下最快乐的人了。”
“我不知道。”
“你能不能爱我一点儿？只要一点儿点儿。今天下午我带你去看我的房子。你若爱我，我们以后就能天天儿这么一块儿过日子了。”
牡丹说：“我若不喜欢你，我就不会跟你出来。你现在是不是向我求婚呢？”
“那还有什么别的？”他的手一松，船桨随水飘走了。他说：“昨儿晚上我躺在床上，想啊，想啊，我并不是念书的人。你呢——我想你的家庭一定很高尚。我能不能抱这个希望？”
牡丹不敢立刻决定。她说：“我喜欢你——很喜欢。但是你得给我一段工夫想想。”
“我知道，你要得到父母许可才行。你父母还都在吧？”
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“是啊。我还有一个妹丈，在北京我们家，他是一家之主。”
“你妹丈是谁？”
“就是我妹妹的丈夫，他就是梁翰林。我得和他商量。”
翰林这个名称是处处儿响亮，甚至市井的普通人，不会念书不能写字的人听见了，都肃然起敬。
“什么？你说翰林？”
“是啊，梁翰林……怎么了？”
发现这种情形，南涛几乎吓呆了，一直几分钟没说话。
傅南涛操作起来显得满能干的样子，他用一个桨把船划向岸去，岸边的菅茅长有一尺高。南涛说：“我知道这儿有一个很美的地方儿。”慢慢把船靠近岸边，他说：“来。”就伸出一只手一句话也没说，把牡丹抱起来，走了十几步，才把她放在一片草地上。他好像对这个地方知道得很清楚。是在一片树林中，四周围有矮树丛生。南涛那健壮的肉体显得红而润，他开始脱去上衣和贴身的小褂儿。
牡丹感觉到是落入了圈套儿，可是看见南涛圆挺的胸膛、宽阔的肩膀儿和棕色的皮肤在太阳光里发出光亮，又不由得着迷。南涛走过来，坐在牡丹身旁的草地上。
牡丹低声问他：“你不觉得冷吗？”
南涛兴致勃勃的说：“不冷，一点儿也不。”
牡丹把一个手指头，以爱慕的心情在南涛的胸膛和胳膊上一划，觉得内心有点儿软弱昏晕。南涛的眼睛望着她，洋洋得意的大笑着把胳膊上的肌肉绷起来，就好像一只雄孔雀本能般的炫耀美丽的羽毛一样。他的脸上的肌肉英俊而结实。
“你要不要看我给你打一趟太极拳？”
太极拳实际上是一种柔软体操，基本是缓慢而圆的动作，在调谐匀整的节奏中控制着呼吸。他的手、腕子、胳膊随时保持轻松，他低头、蹲下、立直、再扭转，腿也是做同样优美轻松的动作，与上身的极慢动作相配合，和猫的弯曲优美的动作极相似。在太阳光里，牡丹细看着他扭转身子，成为谐和跳动的回旋动作。头、颈、肩、腿，随时都保持谐和一致。并不猛烈冲打，只是缓慢的渐渐伸出胳膊，并不是猛踢，而是缓慢，很难的平衡着，渐渐提起一条腿来。其美观之处完全来自慢动作的优雅和轻松，若叫做“猫舞”，也未尝不可。
南涛突然停止，丝毫不喘气。他问牡丹：“怎么样？”
牡丹微笑说：“太好了。”
南涛说：“这是最好的运动。每天早晨六点钟我就练太极拳。一定要在早晨，在空旷的地方练，好吸新鲜空气。”
南涛又躺下去，把牡丹拉到他身边，牡丹就把头枕在南涛健壮的胸膛上；南涛的手在牡丹身上到处摸，在背上摸，在肩膀儿上摸，上上下下的摸着挑逗她，胳肢她，但是同时又使她感到舒服。他听到牡丹加速的喘息。
牡丹抬起头来向着他，看见他那闪亮雪白的牙，心中暗暗打定主意嫁给他。
头脑不能解决的事，身体凭着本能简简单单的就解决了。由原始丛林时代到今天，调情和交配在基本形式上，并没有什么改变。牡丹现在可能会像一个古代的老诗人，也唱出了这样的文句：“他的脸儿赛朝阳，他的腰肢力量强，我要为他生儿女，我的脸上有荣光。”
事后，她嫣然一笑说：“南涛，刚才你还真有本事啊。”
南涛回答说：“你也不弱。”
牡丹把南涛里面的小褂儿给他盖上胸膛，好免得他着凉。
南涛说：“我不用。”
二人吃了一顿野餐，用树枝子干叶子点火烧水沏的茶，饭后，二人离开此地。牡丹觉得对这个老实忠厚有趣的青年人很满意。在回城的路途中，一直沉思不已，几乎没看到什么风景。
他们到了南涛的田园，她看见的一切，无不令她高兴，那住宅尤其引起她的兴趣。那一共是五间屋子，坐落在一亩半的田地上。嘎嘎乱叫的鹅鸭各处跑。几只黑羊正在篱笆下吃草，是用长绳子拴在一根桩子上，这样就不致于吃了菜园子的青菜。南涛说以前这是一个太监的房子，在附近一位王爷家伺候了一辈子，现在已然退休了。房子是普通农家的房子，一间耳房是敞开的，是储存干草柴火的地方。已经多年没有粉刷。由于日晒雨打，没经油漆的木头部分，已经成为干枯的灰棕色。
那天下午接近黄昏的时候儿，他们才进城。
第三十二章
这样结伴郊游，随后又继续了几天。后来牡丹喉咙疼，发烧病倒，要躺在床上，不能外出。她仍然让素馨和她妈闷在葫芦里头猜。等追问她到底她是跟什么男人出去，她总是回答说：“别急呀，我还没拿定主意呢。”因为她心里想，妹妹和妈妈若知道她要嫁给一个不识字的庄稼汉，会耻笑她，让素馨和她那翰林丈夫有个不识字的姐夫，那会让他们觉得丢人。她到底怎么样说明呢？这种婚事是不合乎门当户对的道理的。她想先把这件事对堂兄说。
孟嘉回来时，牡丹还卧病在床。他刚刚安定下来，素馨就对他微笑说：“牡丹现在又有活动了。”
孟嘉立刻抬起头来看。
“她最近一直出去。”
“跟谁？”
“她不肯说。我疑心是傅南涛。”
孟嘉差点儿跳起来，然后断断续续笑了好几次。他说：“我早就料到了！我够聪明吧！你怎么知道的？”
“就从她出去时穿衣裳打扮的样子看出来的。她穿乡下人的布衣裳裤子。她到底玩儿什么花样儿啊？有一次，她说是出去钓鱼，看人练太极拳。所以我想一定是那个打拳的。”
那下午后已经