——是真正的心腹，地位远超府城那位大掌柜。
待马车一路飞快的驶过京城的大街小巷，马车里的四人却是各有心思，其中又以祁掌柜最为忧心忡忡。
祁家的纷争已经到了最关键的时候，先前最为支持大少爷的老太爷身子骨已经彻底不行了，没准儿哪天就两眼一闭两腿一蹬直接上天了。偏生，身为大少爷亲生父亲的大老爷，却是更为偏爱继室所出的几个儿子。
说真的，别看大少爷外表风光无限，内里却支撑得极为艰难。若是在这个时候，曝出豢养外室，而且还拿着半边信物闹上门来的丑闻……
祁掌柜拿帕子擦了擦额间的冷汗，如有可能，他真想把这三人弄到天边去。可惜，那是绝无可能的事儿，只因他们方才在饴蜜斋闹得那一出，早已被人瞧见，与其想着隐瞒，还不如先将人送到大少爷跟前，也好商议出一个可行的法子来。
怀揣着满腹心事，祁掌柜只觉得时间过得极慢极慢，可很快等马车停在了祁宅门口时，他又感觉太快了。
颤颤巍巍的从马车上下来，祁掌柜瞬间变了脸。
祁家在京城有个七进的大宅院，里头更是院套院，所有的嫡支都住在宅子里。至于宅子后头，则住着依附于嫡支的那些旁支族人们。再加上时不时的还有各地的掌柜、管事的上门报账，京郊庄子上的庄头也会来回话，以至于这儿极是热闹。
毕竟是商户，又不是官宦人家，相对而言就不是很讲究那些规矩，更谈不上风雅二字。
这本也没什么，问题是这会儿门口已经等着府里的大管家了。
祁掌柜冷汗再度下来了，这位大管家是大老爷的心腹，素日里忙碌得很，如今会站在这里笑脸盈盈的望着他，绝对是因为提前知晓了什么消息。
“敢问这位老太如何称呼？跟我家大少爷可是旧相识？”大管家直接无视了祁掌柜，他虽是家生子，可在祁家的地位并不比祁掌柜这个旁支族人低。
正好，周家阿奶跳下了马车，正咋呼着要见大少爷，听得大管家这话，她想都不想就道：“我啊？我姓周，你家大少爷一贯都唤我‘周老太’。你说旧相识？对，我跟你家大少爷认识好几年了，他年年都来看我！还给我一车一车的拉东西！！呶，你瞧瞧，这就是你家大少爷送给我的信物，瞧清楚了！！！”
大管家：消息不对啊！难不成这位就是正主儿？！！！！！
祁掌柜：我还是继续晕吧……
莫说这两位了，旁观看戏的人们也变了脸色。凭良心说，男人偷吃那就不叫个事儿，摊上祁家大少爷这儿，本身也没啥大问题。唯一的问题在于，祁家大少爷为了能够在争夺继承人位置时尽可能的占优势，他娶了一房格外能耐的妻室。
这母族不行，靠妻族也很正常的。只不过，相对于母族而言，妻族那边很容易被挑拨离间。
可这还是不对啊！！！
大管家沉默了许久，赶在周家阿奶爆发之前，他终于打发人去后头寻祁家大少爷了，带的口信相当得有意思：“告诉大少爷，就说他的老相识带着他那半边信物来寻他了。”
老相识……
其实他想说老相好来着，横竖旁的不说，“老”这个字是绝对没错的。不过老相识也不赖，起码一听到这个词儿就能叫人浮想联翩。尤其说这话的时候，他还拿眼角偷瞄着周家阿奶，想看她是个啥反应。
只可惜，周家阿奶就算有了孟谨元这个文采斐然的孙女婿，也不代表她本人的文化水平就精进了。大管家这话她听到了，却完全没有一丝一毫的联想。
没错啊，就是老相识，她跟祁家大少爷认识都有五年了，咋就不是老相识了？虽说这五年里头见面的次数两只手都能数过来，可她坚定的认为，她跟祁家大少爷很熟悉。
不熟能年年赶那么远的路来瞧她吗？
不熟能见天的一车车往府城运东西给她呢？
不熟能一沓沓的送金票银票、送房契地契吗？
搁在旁人眼里，兴许还能讲究一个“千里送鹅毛，礼轻情意重”。可搁在周家阿奶这头，只要你送了厚礼重礼，哪怕你本身对我没任何感情，我也会脑补你爱我爱得深沉。
都送金子了，还说不是爱？
在等待下人回话的这点儿时间里，大管家小心翼翼的套着周家阿奶的话。偏生，周家阿奶那叫一个耿直啊，除了具体的配方是不可能说的，其他都是问啥答啥的。当然，凡是涉及到周芸芸的事儿，都被她强行按到了自个儿头上。这还真不是她想要抢功劳，而是出于保护心态。
“……是我！我给他送了几盒子甜甜圈，他回头就送了好几车的土特产、布料、摆件啥啥的。”
“……没错！他最爱吃我给他做的饭菜点心，咋吃都吃不腻，隔了一整年还在想！那个啥，鸡蛋糕！他老喜欢吃了，还喜欢那上头的奶油，我这回特地给他带了一罐子来，叫他回头抹馒头吃！”
“他还送过我京城大银楼的赤金头面，送过我西洋的手镜，送过我你们那啥，桃香村的胭脂水粉！”
……
……
祁掌柜已经被扶到了一边，他完全站立不住了，他觉得他已经提前安享晚年，甚至可以含笑九泉与世长辞了。
就在祁掌柜即将撒手人寰，大管家也开始忍不住怀疑人生之际，祁家大少爷终于姗姗来迟。
“周老太！”祁家大少爷疾步走到周家阿奶跟前，两眼锃亮的望着她，“您怎的突然来京城了？也不事先打个招呼，我好去城门口接您啊！”
可惜，周家阿奶半点儿都不领情：“呵呵……你要真有心的话，咋不去府城接我呢？还去城门口接我？有这等人的工夫，我都自个儿摸上门来了。”
哪知祁家大少爷很是理所当然的点头道：“周老太您要是提前同我说一声，我当然可以去府城接您的。对了，可是府城那头出啥事儿了？罢了罢了，先进去，进去再说！”
话音刚落，祁家大少爷就跟伺候老祖宗一般的将周家阿奶恭恭敬敬的迎了进去。在他看来，这哪里是个老太婆？这分明就是行走的金票，还是无限的那种！
只是这一幕落在旁人眼中，就不是那么一回事儿了。
所有人，不单是祁家这边的人，还包括毫无存在感的周家阿爹和周大金，也皆瞪圆了眼睛不敢置信的望着这一幕。
祁家那头是觉得瞎了我的狗眼了，周家这边则是感概于周家阿奶人面居然那么广，在京城有认识的人也就罢了，关键对方见着她就跟孙子一样！！
不对，亲孙子都没那么孝顺的！
这已经不是孙子了，这是狗腿子！！
眼瞅着周家阿奶就要像抛弃大房、二房那般的抛弃自个儿了，周家阿爹忙急急的撵了上去，大金更是忍不住高声唤道：“阿奶！那我和阿爹咋办啊？”
咋办？凉拌！！
周家阿奶回头用关爱智障的眼神看了她的儿子孙子一眼，啥话都没说，只是冲着祁家大少爷使了个眼色。
祁家大少爷秒懂：“还不立刻将人迎到偏厅去！记住，要好茶好点心的伺候着！敢怠慢半分，回头直接去账房结账！”
意思是进门一个还拖着两个？
即便大管家很想扳倒大少爷给二少爷、三少爷让路，可他还是被这话生生的噎住了。得了得了，不就是拖油瓶吗？本朝比前朝开放多了，寡妇拖着孩子再嫁比比皆是！
等等，他还得去问问这是不是寡妇，万一不是，那问题可就大了。
虽然现在也不小就是了。
……
……
祁宅东院。
甭管内里的争斗有多厉害，祁家大少爷终究是明面上的继承人。因此，他住的地方不说顶好，却也是在宅子里排得上号的。尤其这东院，亭台楼阁小桥流水，还有个不大不小的荷花池，尽管房舍不多，风景却是极美的。
彼时，正是晌午过后，大少奶奶早不早的用过了午膳，也小小的盹了一觉，正琢磨着是先去园子里逛逛再用点心，还是先来几块点心再出去逛逛。只这般犹豫着，就听到外头有人急匆匆的来唤大少爷，还没等她叫人进来问问，就听到东院里来了人。
“出去瞧瞧，大少爷这是在闹啥呢？”
其实不用出去瞧也该知道了，祁家大少爷一路上跟孙子一样的将周家阿奶迎进了他的东院，还不忘可劲儿的套近乎，毕竟真要算起来，他们也有近一年未见了，可不是应当好生唠唠吗？
“周老太您怎么想到来京城了？先前我几次三番的邀请您过来，您都说大青山是您的根，祖祖辈辈都在那儿，说什么都不愿意。如今怎的了？不是家里真出啥事儿了？”
“会说话吗？还是生意人呢，说点儿好听的不会？还要我教你？”周家阿奶两眼一瞪，格外理直气壮的道，“这不是……我家好乖乖嫁人了，她相公考上了举人，还要上京城赶考。我是不懂这些，我只知道我家好乖乖她来京城了。”
祁家大少爷忍不住抬头看了一眼天空，京城的天略有些灰蒙蒙的，完全可以借此想象被周家阿奶遗弃的子孙们。
说好了的根，说好了的祖宗都在那儿，孙女跑了她也跟着跑？！敢情祖祖辈辈都比不上一个小丫头片子，对吧？！
真心话是不能说的，不过祁家大少爷还是很委婉的表达了一下自个儿的疑问：“来京城当然是好的，就是不知道您还打算回去吗？”
“回去干啥？我家孙女婿那么能耐，一定能考上进士！到时候，要么就待在京城里当官，要么就去别的地儿当官。甭管上哪儿，我都跟着去！”
懂了，真的懂了。
“那大青山……”
“不是还有大房、二房吗？一帮子小兔崽子、小王。八羔子！见天的给我惹事儿，老娘早就不想伺候他们了。爱咋咋地！！横竖我来之前给老大说了，叫他好好待那儿，不准跑！也叫人给老二带口信了，叫他把祖宗伺候好了！”
带口信……
不等祁家大少爷腹诽，就听周家阿奶又道：“横竖不用我传宗接代，老娘走了就走了！”
“是是，周老太您说的是。”好歹也是相识多年的老熟人，祁家大少爷到底不像祁掌柜那么丢人，很快就将这个听者比说者更难堪的话题岔开了，“老太您瞅瞅我这地儿，您觉得咋样？对了，府城大掌柜可有告诉您，我已经娶妻的事儿？”
“说了说了，这就是你婆娘给你弄的？”
一眼望过去，这院子是挺好的，可哪个没脑子的在院子中间瞎几把胡闹挖个大坑？要有个熊孩子掉进去了，绝对能给淹死。再一看，旁边那啥破石头，黑不溜秋的，还是窟窿带窟窿的。这也就算了，兴许城里人跟乡下人的品位不同，可这一路上的小丫头片子是咋回事儿？
“这些小丫头片子都是你家请的下人？”
周家阿奶不是不能理解请下人这事儿，毕竟自打周家有钱之后，年年春耕秋收都雇佣短工。当然，她也明白有些人家不稀罕短工，而喜欢长工，甚至直接花钱买人。这些都没啥，她能理解，就是没法理解这一个两个的，咋瞅着都不能干活呢？
见祁家大少爷点了头，周家阿奶更为嫌弃了：“你是不是傻啊？”
“什、什么？”
“花钱请了那么多下人，这一个个都瞅着都是不能干活的，长得比大家小姐还娇气，这不是瞎败活钱吗？说你蠢你还真蠢，娶婆娘图啥？除了下崽子外，还能操持家事。你瞅瞅，你婆娘真败家！唉哟……我往后再也不说老大婆娘败家了，她能有你婆娘这么败活的？”
祁家大少爷张了张嘴，往日里能言善辩的他愣是说不出一句囫囵话来。
偏生，周家阿奶并不打算就此放过他：“你婆娘呢？叫我瞅瞅，我跟你说，我这眼光特毒，一眼就能看出你婆娘能不能生养。对了，你是还没崽子，对吧？”
“我是没有崽子……不是，我没有儿女。”
“这不一样吗？赶紧的，叫你婆娘出来叫我瞅瞅。这下崽子是大事儿，可不能给耽搁了。”
大少奶奶听着声儿就往门边去，然后直接石化在了廊下。这也没法子，虽说两边还隔着一条不短的抄手游廊，可周家阿奶那嗓门实在是太大了，加上大少奶奶素日里喜静，院里的丫鬟婆子虽说，可一个个都束手静立着，完全不妨碍大少奶奶把周家阿奶这番话听了个全。
这时，大少奶奶的贴身丫鬟翠柳踮着脚尖一溜儿小跑的到了她身畔，附耳低声快速的说了一番话。
翠柳是大少奶奶从娘家陪嫁来的丫鬟，一同陪嫁过来的还有她爹娘和兄弟姐妹。她爹在前院做事儿，凑巧看到了先前那一幕……
“什么？！这人是……”大少奶奶一时间只觉得眼前阵阵发黑，心口也越来越闷了，吓得翠柳赶紧扶住了她。
就在此时，祁家大少爷和周家阿奶绕过了抄手游廊，正好看到了这一幕。
“唉哟，你婆娘这小模样还是挺俊的。”周家阿奶完全不知道自个儿的容貌身段，当然还有最重要的年纪，给大少奶奶造成了怎样的冲击力，她只径直瞎咋呼道，“就是脸小了点儿，瞅着就是个没福气的；身子骨也太单薄了，没胸没屁。股的……”
又凑近了些，周家阿奶上前两步，一巴掌就糊在了人家屁。股上：“看着不好生养，以后下崽子得吃不少苦头呢。”
大少奶奶：………………
“啊！！少奶奶晕了！快、快去喊大夫！快啊！！”
这回轮到周家阿奶傻眼了，举着巴掌搁在眼前仔细的瞅了又瞅，一脸不敢置信的道：“我没用力呢，这么一巴掌，连我家小蛋子都拍不倒，她咋就晕了呢？”
一旁的祁家大少爷笑得一脸抽抽，只能先将周家阿奶请到了旁边的正堂里，打圆场道：“许是中暑了，没事儿没事儿。”
“中暑？”周家阿奶愈发的惊疑不定了，且不说如今这天气早就已经开始转凉了，就说这人搁屋里待着，还能中暑？她以往下地赶秋收，也没中暑呢。
好在周家阿奶本身就是个心大的主儿，也没在这种小事儿上头纠结，只径自道：“那个傻……大少爷啊！我想过了，横竖这一年半载的我都不会离开京城，索性咱们好生来合计合计，看看有啥捞钱的法子，有钱大家一道儿赚，你说对吧？”
祁家大少爷原也没怎么在意他媳妇儿，再说了，他又不是大夫，就算凑过去又能怎样？因此，他只吩咐下人赶紧上好茶好点心，打算依着周家阿�
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