刘聪忽然站起身来，便要说话。
刘曜急忙在桌下扯了他一把，轻声道：“四哥，这可能是个圈套！”
刘聪被他一言点醒，顿时愣住不动。
刘渊远远瞥见他起身，笑问道：“聪儿有什么要说的？”
刘聪侧过头去，只见刘曜瞧着自己的目光里都是警告的神情。刘聪余光又看向刘和，刘和的目光中似是充满了淡淡的讥笑和挑衅，他转头向阿琇望去，却见她低着头，哪里会看自己一眼。刘聪心中到底一凉，闷然道：“儿……儿臣恭喜父皇，得此佳人。”
刘曜松了口气，放开了他的衣袖，刘和面上闪过一丝诧异，似是有几分不信。只见刘渊哈哈大笑道：“汉人瞧不起我匈奴人，说我匈奴人茹毛饮血，不知读书。可聪儿是我的诸子中读书最多的，今日你就以此赋诗一首，给大家瞧瞧。”
至此情景，刘聪还有什么心绪赋诗？刘和瞧着刘聪脸色不佳，却笑道：“父皇说得有理，聪弟最擅读书，今日春宴又逢母后寿辰，父皇也得佳人。可以春字为韵，书一书此夜之情。”
此言更是灼人心之至，刘聪面色由红转白，瞬时间仿若被人抽去血气一样。呼延皇后虽不知他为何脸色这样难看，却也知这定然是个难题。她抿嘴一笑，便命内侍举来牙床，又呈上金镶水晶砚、格玉管笔，都放在刘聪面前，一时间，众人目光都聚集在他身上，竟是看他是写还是不写。
忽然间，刘曜离席而起，手捧金壶倒出一大碗酒，走到刘聪身边，他笑道：“四哥最是才思敏捷，写一首诗有何难。小弟是个粗人，愿浮一大白敬兄长，为兄长添些诗情。”说着他将碗中酒一口饮尽，又斟了满满一碗递给刘聪。
匈奴人饮酒甚豪，宫中不置金杯，都用金碗。刘聪接过这酒，也是一饮而尽。刘曜踱了几步，却走到单征身边，忽然笑道：“我与单统领的三个儿子都有相交，却不知单统领何时冒出这样一个如花似玉的女儿来？”
单征心里惶恐，面上却强撑道：“这是我庶出的女儿，贱名不足辱五公子之耳。”
刘曜大笑道：“单统领说哪里话，出身名门，何贱之有。我看她大是富贵命相，日后定然尊贵过统领。”说着他信自回位坐定，哪里理睬背后的单征冷汗涔涔。
刘聪被他一打岔，心思便稳了些。他转目看向阿琇，只见她垂首默立，连发丝也未动。他心中一时间竟是恍然，迷蒙中拿起格玉管笔，龙飞凤舞便在纸上写了起来。
写罢满满一页，刘乘将那纸捧到刘渊面前。只听刘渊却摆了摆手，吩咐道：“靳准，你来念。”靳准本站在众人之后，此时便也来到了圣驾前，躬身念道：
柳色初浓，余寒似水。
东风皱起，纤雨如尘。
纹波细皱，碧水粼粼。
仙娥花月，奏凤管弦。
万岁声中，北斗绽新。
九霞杯内，长醉芳春。
刘渊听了一遍，大声赞道：“好，好。”他顿了顿，又道：“拿过来给我看看。”靳准将纸递了过去，却见刘渊低头默默念诵，似是面色有些变化。
呼延皇后浑然不解其意，凑去问道：“这诗里写了些什么？”
刘和露出一丝笑容，解释道：“都是些好话，赞赏氐族女子如仙娥一样，又祝母后芳春。”
此时间，刘渊已命人赏赐刘聪银绢百匹，又道：“聪儿才学过人，深得朕心，晋位为楚王。”
刘聪忙叩头谢恩。此时呼延皇后与太子刘和对望一眼，面上均有几分难看。却听刘渊忽然问道：“听人说南经和纤罗兄妹这两日都到洛阳了？怎么不进宫来？”
呼延攸跪下笑道：“无陛下旨意，他们兄妹俩不敢擅自入宫。”
刘渊无所谓地说道：“都是自家儿女，宣进宫来热闹热闹。”呼延皇后听他提起南经兄妹，总算脸上有几分光彩，她使了个眼色，呼延攸便识相地出宫去宣旨了。
忽然，那阿琇轻声说道：“陛下，可将这诗给我一看吗？”
呼延皇后大怒：“好没规矩，怎么还我啊我的，在御前要自称奴婢。”
单征也是吓了一头冷汗，跪下连连叩头：“都是末将教女无方。”
“无碍的，”刘渊摆了摆手，让靳准把纸递给阿琇，目光亦是转向了她，却是奇道：“你识得字？”
阿琇面无表情地从靳准手中接过那纸，点了点头，目光却没有从纸上挪开：“小时候爹爹让人教我读过些书。”
刘渊大是高兴，便对单征说：“还说你教女无方，朕看你自己一个字也不识得，却知道教女读书，还是很有方的。”
单征只觉得汗水浸湿了后背，哪里还说得出话来。
刘聪从旁看去，只见阿琇捧着那纸看得极是仔细，几缕发丝散落在鬓边也浑然不觉，他心中微微一颤。却见阿琇忽然放下了那纸，轻移莲步直到他身边。刘聪心中大动，一时间手脚发麻，不知该如何应对。而阿琇对他微微行礼，十分平静地对上了他的目光，说道：“王爷，奴婢想借纸笔一用。”
刘聪嘴角划过一丝苦涩的笑意，将手中的格玉管笔递给她，两人手指相触的一瞬，似有一阵电流从彼此手中经过，两人离得近了，那股馨香便传了过来，仍是熟悉的气息。可便是那么轻微的一触，她很快就侧了侧身，信手在纸上写了起来。
她下笔极快，刘聪见她写完，心中忽然涌上一丝奇怪的预感。可刘渊却远远说道：“聪儿，她写了些什么，你替朕读了读。”
刘聪无奈之下，硬着头皮读道：
桃靥红匀，梨腮粉薄。④
凤阁虚临，鸳径亡尘。
龙池空设，芳意粼粼。
清明时酒，重祭碧霄。
一朝仙韶，内苑又新。
九重鸾杖，天上长春。
④这首改自是宋轮所作《柳梢青》，此处应情应景，化用一二，看官勿怪。
此时刘渊饮了不少酒，听得并不甚分明，只隐约听到几句好话，便十分高兴地对单征笑道：“汝女这样有才情，十分难得。”他想起适才刘聪写的那诗，又沉吟道：“九霞杯内，长醉芳春。”
一抬头，见单征有些茫然地看着自己，刘渊有些恍然地一笑：“你女儿担得起这样的赞词。”
单征干笑连连，心中却如重鼓敲击。
刘渊此时醉里斜眼瞧向阿琇，只觉能得到这样才情与样貌并佳的女子，他心中是喜欢到十分的。
众人瞧他眼色，都知他定要纳了单征的女儿了，一时都默不吭声，只听刘渊如何宣封。便连呼延皇后也紧张到了十分，她本是心中又嫉又恨，可瞧着在一旁的张夫人腆着大肚子面上却露出淡淡凄凉之色，忽然又觉得心中痛快得很。
刘渊沉吟了一瞬，忽然说道：“单氏有女，才貌并重，册为右皇后，钦此。”
此言一出，满座皆惊，最是欢喜的莫过于单征了。他一下子跪在御前，叩头谢恩道：“谢陛下恩典。”
可只听砰的一声，呼延皇后手中玉杯掉到地上，跌得粉碎。刘和心知不妙，与舅舅呼延攸对望一眼，都向呼延皇后看去，只见呼延皇后满脸都是不可置信的震惊神情。她霍然站起身来，双手亦有些发抖地说道：“陛……陛下……”
刘渊连眼也没瞧她，只淡淡道：“皇后有什么话要说？”
呼延皇后瞥了一眼儿子和弟弟焦急的神情，忽然心一横，大声道：“六宫命妇乃皇后所辖，臣妾以为此封不妥。”
刘渊心中大是不快，他此时酒劲上头，听到呼延氏竟敢出言拂逆，大怒道：“朕有何不妥？”
天子之威，响若雷霆。呼延皇后与他夫妻近三十载，何曾得他如此当众怒斥过，她已是心中激动到极点，哭泣道：“臣妾有何失德之处，竟让陛下如此厌弃，前有晋宫小婢辱我至深，如今就连氐族的一个庶女也要欺凌到臣妾头上，臣妾宁愿一死，也不愿受此大辱。”
刘渊勃然大怒：“你嫉良妒善，没有丝毫贤良，已失妇德。朕瞧在你呼延氏一族的颜面上，不与你计较，你道张氏与陈氏之事，朕当真不知？”他此言一出，最是震惊的便是刘聪。
却见此时刘渊饮酒上脑，便将心中的厌恶都说了出来。张氏便是刘聪生母，亡时不过三十余岁，刘渊面上不说，心中一直耿耿。今日他越说越怒，仗着酒劲忽然拔出腰间佩剑，掷在地上道：“至于在朕身边安插耳目，刺探消息，干涉朝政，简直罪不容诛。你作恶之多，朕厌恶至深，你自己寻个了断吧。”
太子刘和闻言大惊，慌忙膝行几步抱住刘渊的腿，哭泣道：“父皇，母后只是一时糊涂，求父皇饶恕。”
呼延皇后听到丈夫的话，脸色霎时惨白。数十年来她全心全意地为了这个家付出，一门心思地维护着丈夫。可哪知丈夫心中竟这样厌恶自己，而自己所做的一切不能见人的事他都瞧在眼里。在他心里，自己便是那样恶毒不堪的女人，恐怕从张氏死时起，他便是瞧在兄长面子上应付自己。她想到此处，心中已是冰凉一片，她转头徐徐望去，席间众人都在瞧着自己。
张夫人、刘聪、刘曜、单征，便是那个新入宫的红衣女子也在冷冷地看着自己。这些目光中有厌恶、有憎恨、有怜悯、有惊诧……诸多目光如无数细韧的铁索一样将她紧紧缚住，她只觉心中凉透了，从此之后，她还有何面目坐在六宫之主的位置上？
她此时心灰意冷极了，忽然捡起地上的长剑，仰起脸来，目光直直地逼视着刘渊，高声道：“陛下，臣妾对不起你，你就没有对不起臣妾之事吗？”她语声未落，忽然众人都惊呼起来，只见她将那长剑全然插入自己胸口，鲜血瞬时浸透她的凤衣。
“母亲！”太子刘和眼目欲裂，冲到了呼延皇后身边，牢牢地抱住了母亲。
“姑姑！”
“姊姊！”
此时这一幕正好被带着南经和纤罗兄妹入宫的呼延攸看到，三人同时冲了过来，围在呼延皇后的身边。
太子刘和只见这一剑刺得甚深，母亲眼见亦是不活了，他心中再也难忍悲痛，眼泪大滴大滴地落下来：“母亲，是和儿不孝，是和儿不孝。”
“好……孩子，”呼延皇后虚弱地抚了抚刘和的脸，目光却又向呼延攸和南经、纤罗看去，见他们都围在自己身边，她终是露出了一丝满足的神情，“都……在这儿了，只剩隆……隆儿和大哥……不……不在……”
南经和纤罗同时握住了她的两只手，恸哭道：“姑姑……姑姑……”
呼延皇后看到他们兄妹，目中闪过一丝伤痛，她眼眸已经有些涣散，声音也愈发低了，一丝鲜血从她唇边流出。她的目光忽然转开，望向天空，轻声喃喃道：“大……大哥……是我……是我对不起你……”
她的声音愈来俞小，终是消不可闻。南经和纤罗齐齐抱住呼延皇后，却见她没了脉息，只有一双凤目仍是睁得大大的，仿佛至死不能瞑目。
刘和霍然站起身来，只觉眼眸中一滴泪也没有，全然都是灼烧的痛苦，他双目直直地望着刘渊，大声道：“父皇，母后为您生儿育女，三十年尽心持家，母后何过之有？”
经此大变，刘渊的酒也醒了大半，瞧见呼延皇后横死于地，心中大是愧疚，痛惜道：“是朕失言，朕对不起你母后。辍朝七日，以国葬之礼安葬皇后。”
太子刘和还想再说，可呼延攸从旁扯了扯他，示意他止声。
此时张夫人忽然痛呼了几声，刘渊忙回头道：“怎么了？”
张夫人身旁的长史焦虑道：“夫人受了惊吓，怕是动了胎气。”
刘渊急道：“快快把夫人扶回芙蓉殿。”众人便将脸色惨白的张夫人扶走了，刘渊心中记挂张夫人，也无颜面对哀哀哭泣的呼延氏众人，自也是离去了。
酴醾台下，满阶新色。
册封阿琇之事虽因呼延皇后之死耽搁下来，但阿琇俨然已是宫中最要紧的人物，刘乘自然不敢怠慢，他将阿琇安顿在宫中景色最好的酴醾台中，又拨了十余个侍女侍奉于她，自是好一番殷勤，临行时仍说道：“娘娘先在酴醾台暂歇几日，今日先皇后的灵柩还在昭阳殿，等先皇后下葬后，陛下自然会将昭阳殿赐给娘娘的。”
阿琇不耐人多，只挥了挥手让他退下。她索性将侍女都遣散了，又将酴醾台的凉窗都打了开。此时凉风阵阵，只闻淡淡馨香扑窗而入，她方觉得心静些，便独自倚在软榻上睡去。
呼延皇后的尸身被宫人收裹好，抬回了昭阳殿中。太子刘和强忍着悲痛，却是与南经和纤罗一起，在昭阳殿中守灵入夜。
刘聪远远地瞧着他们都走了，心中竟觉得松了口气。他饮了一夜的酒，已觉有些头痛，便用手摁了摁太阳。忽听身旁刘乘在吩咐一个宫人道：“好好将新娘娘送到酴醾台去，务必要侍候妥帖了。”
刘聪接口道：“酴醾台？”
刘乘一抬头，只见是刘聪站在身边，便谄媚道：“王爷，老奴将新娘娘安置在酴醾台，也不知道妥帖不妥帖。”酴醾台离主殿甚远，却在华林苑之侧，是景色最为秀丽的一处宫所。
刘聪点头道：“不错。”
刘乘抬头觑了他一眼，只见他脸色不佳，插口道：“王爷今夜莫不是酒饮多了？便在宫内住下吧，老奴为王爷安排一个清净的住处。”
刘聪道：“便依你了。”刘乘自然服侍得极为殷勤，亲自将刘聪搀扶到住处，又命人端上醒酒汤，直到服侍了刘聪入睡方才离去。
睡到半夜，刘聪只觉得口渴，迷迷糊糊睁开眼，却只觉得触手温软，迟疑道：“是谁？”
那女子却是“唔”了一声，并不言声。若是平日，刘聪定然会有所察觉不妥，可今夜不知为何，他竟觉得口渴得紧，脑中模糊一片，哪里还分辨得了什么。寝殿中的灯烛都暗着，亦是一片茫茫的黑暗。
他伸手去摸床边，却恰好有一杯水，他取来就口饮下。顿时觉得干渴稍解，可随即有一股热气忽然升腾起来，生平从未有这样难受。他脑中轰然迷迷糊糊，眼目一概都有混沌。恰此时，身旁那女子似是翻了个身，恰好也他肌肤相触，那女子的肌肤如丝一般滑顺，冰凉得仿佛能把他的炙热溶解。
他只觉胸口闷热得紧，正此时，那女子嘤然一声，似是醒来，疾呼道：“是谁？”
他眼见那女子，心中大惊，随即伸手捂住了她的口，强忍着胸中的烦闷，低声道：“别叫，是我。”
阿琇从梦中惊醒，只觉自己床上竟是躺着一个人。她此时清醒了八分，心念微动，忽然开口轻声道：“四王爷这样好的雅兴，不在深宵入梦，却在父皇的嫔妃宫中坐着。”
她语声轻柔，带都会几分淡淡的讥讽，却让刘聪心中一滞，半晌他方才答