庄魅颜在街上继续转悠着，盼望不定在哪个角落里兴许能看到一双无辜又无助的大眼睛正眼巴巴地瞅着自己，嘟嘟囔囔咕哝着：“娘子，小白在这里。”
一不留神，她与迎面来的人装了个满怀，把那人的篮子碰掉了，里面的东西撒了一地。庄魅颜一边道歉，一边帮人家收拾篮子，却听到一个柔弱的声音招呼道：“庄姐姐，您怎么一个人在这里？”
庄魅颜抬头一眼，自己心不在焉，撞到的人竟然是席若兰，不由一笑，又愁眉道：“我领着小白到江大哥的药堂扎针，谁知那家伙自己溜到街上玩，这会子怎么寻也寻不到，真是急死人了！”
席若兰笑着拉了她的手道：“姐姐不用着急，依若兰看他必定没有走远，准时被什么好玩的东西绊住了脚，天快晌午，他肚子饿了自然会来找你。姐姐先跟我回家歇息一下，瞧您累得满头大汗。现在这里人这么多，您就是着急也找不到人。等人散了，咱们一块儿来找。”
庄魅颜也是急过了头，一门心思就想找到人，现在听席若兰一番话，说的很有道理，自己也是在走得累了，便点头默许。
席若兰非常喜欢庄魅颜，好些日子没看到她，拉着她的手儿，欢天喜地一路上说个不停，庄魅颜却有些心不在焉，随声应和。
进了席家酒铺的后门，庄魅颜看到憨牛儿的马车停靠在门口，这才想起憨牛儿的车上还带了新酿的酒，却是为几家酒楼预备的特色酒，并不是席老爹酒铺用的，心中微微疑惑。席若兰悄然红了脸，低声道：“牛哥儿过来给酒楼送酒，若兰留他在家用饭，还没来得及去请姐姐一块儿来的，正好在在街上遇到了。”
本来很简单一件事情，被她解释来解释去，一张俏脸就像染红布一样，越来越红，透着几分少女的娇羞与可爱。
庄魅颜心里有数，瞥了一眼她装得满满当当的菜篮子，故意说道：“牛哥儿有口福，姐姐是跟着牛哥儿沾了光。”
席若兰更加窘迫，逃也似地拧身进屋。
今日的酒铺自然少不了热闹，前边的厅里坐满了人，席老爹因为生意红火忙不过来，特意雇了一名伙计，是他的本家侄子，手脚伶俐，忙里忙外张罗着。席若兰买菜回来见铺子里忙碌，赶紧把庄魅颜让到上屋就做，自己过去帮忙。
上屋厅堂已经有位客人坐在那里，是席老爹作陪。客人是位女眷，四十左右的年纪，穿着一身普通的石榴色罗纹裙，脑后松松垮垮挽了一个头髻，插了一支珠钗。那女人面带愁容，手里捏着一方绣帕，已经被泪水湿透，犹不停地用它拭着眼角。
席老爹正宽慰她道：“弟妹也别太伤怀，病来如山倒，病去如抽丝，慢些养着总会好的。”
那妇人听到有人上楼，便婆娑着一双泪眼向庄魅颜望去。
！
第五十三章 作嫁衣裳
庄魅颜一看，这位妇人也有几分眼熟，她记人最准，霎时便记起那是绸缎铺李老板的娘子。她最初离开庄府来到“凤凰窝”，府里故意克扣她的例钱，一直生活困窘，多亏在绸缎铺领了些丝绸布匹，靠做刺绣活儿勉强维持生计。
那时一个月与春菊没日没夜拼命赶工，最多不过赚到五两几钱，便欢喜的不得了，与现在酿酒的收益实在不可同日而语。
庄魅颜见李家娘子面带愁容，席老爹也是长叹短吁，知道必定是他家里出了事情。自己不方便打扰，就悄悄坐在一旁。
李家娘子继续哽咽着说道：“我们当家的平日心最善，小妇人虽不吃斋，可心里也时时向佛，每月慈念庵的里供奉半分不少，却为何会遭此大厄。当家的中风病倒，这让我们母子怎么生活是好？席老哥您与我们当家的素来交好，他行动不便，特遣妾身前来向老哥哥讨个主意。”
席老爹长叹一声，皱眉道：“李老弟是怎么个主意呢？只要老哥哥我帮得上忙的地方，决不推辞。”
李家娘子道：“前番请江大夫给当家的看过脉息，说是操劳过度，这中风之症需要回乡下慢慢调理。小儿尚幼，小妇人又是个女流之辈，铺子没人照看，若是变卖了恐以后没了生机，所以想寻个妥善人照看店铺，想来想去只有席老哥哥您为人正直，委托给您最合适不过，还请不要推脱。”
如此道明来意，席老爹的浓眉更加紧缩，思忖半天，怅然道：“弟妹，不是老哥哥不肯帮你们，实在是隔行如隔山，我对绸缎丝物一窍不通，去帮你照料铺子不是砸买卖吗？不行不行！”
李家娘子有些急了，含泪道：“席老哥，你不懂绸缎丝物，若兰姑娘不是懂吗，她还不能帮衬一把？”
席老爹又摇了摇头，道：“若兰那丫头是你从小看大，还不知道她吗？自从七岁没了娘，跟着我这个糟老头子，好歹能混口热饭，哪里会什么针线活儿？说起绸缎丝物，也是擀面杖吹火－－一窍不通。”
李家娘子面露绝望，道：“席老哥，您无论如何要帮忙拿个主意，您人面广，帮忙物色个合适的人选。”
庄魅颜在一旁终于听得明白，原来绸缎铺的李老板得了急病，铺子又不想转手他人，只想让人照看些日子，巴望等自己病好了继续回头经营。这事情实在不容易，谁愿意为他人做嫁衣裳？
屋里一时归于平静，只有李家娘子低低抽泣的声音偶尔响起。
庄魅颜想了想，笑着接口道：“席老爹，李家婶子，你们觉得魅颜帮着照看绸缎铺子是否合适？”
这句话直截了当，听得席老爹神情一振，李家娘子也不禁面露喜色，转而又有些不太相信地望着庄魅颜。
席老爹拍手道：“那是最好不过，老爹本来也想到姑娘，只是怕姑娘推脱。姑娘会得一手好刺绣，又是出身大户，见多识广，眼力自然比我们这些人要好得多。李家弟妹，你看可好？”
李家娘子听席老爹一说喜忧参半，颇有顾虑地说道：“这位是哪家府上的小姐？恕小妇人眼拙，像是在哪里见过，却一时想不起来了。”
席老爹大笑，道：“弟妹你怎么不认得了？这位三姑娘以前与你们掌柜的也打过交道，经她的巧手绣的绸缎一度曾是你们店的招牌，多少人抢着要。”
李家娘子恍然大悟，道：“原来是三姑娘。三姑娘的巧手自然没的说，当家的都说从没见过那样好看的绣品，现在还有人到店里找呢。姑娘这双手儿不做刺绣怪可惜的。”
席老爹忙道：“三姑娘就是慧心巧手，不做刺绣，做的酒品也是没的说，街坊都夸三姑娘是‘女酒仙’。”
李家娘子展颜露出难得的笑脸，道：“席老哥是怕咱们抢了你的行不成。”
庄魅颜被他们左一句有一句夸得不禁忸怩，便道：“不敢当的。”
李家娘子想了想又道：“既如此，小妇人回去将此事与当家的商议一下，可好？”
席老爹与庄魅颜道：“那是自然。”
李家娘子起身告辞，席老爹又将庄魅颜单独留下，并领到自己的房间。庄魅颜见席老爹神情凝重，知道是有要紧的事情。
只见席老爹从床里头一个大箱子里取出一个小匣子，十分郑重地摆在炕桌上，小心地取下腰间一大串钥匙，挑出一个最小的，打开匣子，里面放着许多摆得整整齐齐的白银锭子。庄魅颜吓了一跳，不知席老爹拿银子出来是什么用意。
席老爹平静地对庄魅颜说道：“三姑娘，这些一共是三百两银子，这张银票是五百两，您点一下。”
庄魅颜更加摸不着头脑，席老爹点上旱烟，似乎有种如释重负的轻松感，喘了口粗气说道：“三姑娘，您放心这些银子都是您挣来的，干净的很。”
庄魅颜见席老爹又提银子的事情，正要推脱，却被席老爹喝止，厉声道：“三姑娘，您先听老爹把话说完。老爹这个铺子全靠您的酒才撑得起来，按说您应该拿双份才对，您却只拿了最小的份额，我一个不中用的糟老头子反倒拿了大头。心里早就过意不去，您看咱们说好的铺子里的酒分成按五五之分，一半归我，四成归您，另有一成提给憨牛儿。可是这三百两是京城那位常买办那六百坛酒的提成，外加酒楼要的酒品提成，这些银子，老爹是断断不敢要的。”
“其实老爹心里清楚，三姑娘的酿酒技术另有高人指点，绝不是我们席家酒曲之功，因此以后除了酒铺卖酒得来的收成，老爹是绝对不敢要的。这五百两是常买办前日托人送来的定金，说是以后要常年定酒。三姑娘别忙着推脱，银子的事情就这么说定了，否则的话，老爹也绝不敢再要三姑娘的酒。”
席老爹把话说得斩钉截铁，毫无回转的余地。老爷子不做贪婪之人，恪守经营本分，让庄魅颜心底暗暗佩服。
如此争执也无意义，庄魅颜只得将银子收了，自忖日后在别的事情上定要好好帮衬席老爹一把。
看着庄魅颜接下银子，席老爹这才露出慈祥的笑容，道：“说起来真的好声谢谢三姑娘，不然我们爷俩就得卷铺盖回下乡老家喽，这已经是白得了许多银子，足够我们父女开销了。三姑娘你有心接手绸缎铺子，也需要本钱，若是不够，老爹这里还有，只管来拿。”
庄魅颜本来心里有些忐忑，不知道自己能不能做好绸缎买卖，听到席老爹的支持，颇受鼓舞。
“魅颜不知天高地厚，贸然接手，也不知道能不能行？”
席老爹便与她讲了许多生意经，另外叮嘱了需要事情，两人说了许久。
！
第五十四章 接手布店
用过午饭后，席老爹陪着庄魅颜两人从酒铺后门来到绸缎铺。绸缎铺位于主街的位置，位置醒目绸缎铺一共上下两层，楼下是店铺，楼上是李老板的居所，另外还有一个后院，庄魅颜瞧了一眼，后院挺大，还有不少闲置的房子。
店铺也不算小，柜台非常靠里边，外边空间很大。柜台上摆满了几样普通的布匹，以布料居多，竟没有几匹像样的绸缎，花色平平，也不知道是不是因为李老板病了之后一直没有进货的原因，货品不多，整间屋子显得空荡荡的。
庄魅颜挨个翻了翻，一一记在心上。李老板病重卧床，是李老板的娘子出来接待他们。他们大致浏览了店里的情况，便到二楼拜访李老板。
庄魅颜心细，并未空手登门，特意带了精致的点心食盒，另外还送了一棵老山参给李老板补养身体。李老板对于他们的来访十分感激，虽然他因为中风之症，口眼歪斜，行动不便，但神志是清醒的。
“唉！多……谢记挂！”李老板挣扎着坐起来，“这病……来得突然，嗨！不提了。庄姑娘既然想要代为管理店铺，那是再好不过了，庄姑娘心灵手巧，我一直还想着让您过来帮我一把呢，谁料想，这病……”
李老板说话含含糊糊，神情颇为沮丧。
庄魅颜赶紧安慰道：“李老板你也别心急，回乡下好生养着身体，这店铺我先帮您照看着，等您身体好了，回来后店铺还换给您。”
李老板多少有些羞愧地看了她一眼，苦笑道：“这……成什么道理，庄姑娘的为人李某自然是信得过。世道人心，呵呵，以前几位生意上老朋友却都想趁机盘下李某的店铺，还拼命压价。”
“庄姑娘的心思好是好，只是这般好心思恐怕日后吃亏。”李老板感叹道。
庄魅颜微微一笑，不置可否。她向李老板请教了许多经营绸缎庄的生意经，李老板并不藏私，将自己所知道的一切尽悉告知。
两家说定，店铺虽然不转手，但库里和柜台上积压的货物却需要庄魅颜自己用钱买下，以后获利庄魅颜需要交两成收入给李老板作为店铺使用的利钱，若是不赚钱或者赔钱就是庄魅颜自己的事情了，李老板不负责承担。
席老爹做了中间人，与两家作证，写了字据，约定只要李老板身子恢复，随时都可收回店铺，不过，届时可以稍微宽限时日，让庄魅颜把存货清理掉。
诸多事宜白纸黑字写的清爽，三方签字画押，席老爹少不得还要陪着庄魅颜把货物按照账簿一一清点，重新记了账目，算清数额，一共是一千零三十五两四钱银子。席老爹做了主，与李家娘子说，把零头抹去，只记做一千两银子。
魅颜心里算了一下，自己这些日子攒下小三百两银子，再加上席老爹给的八百两，一千多两足够了，还能剩下一点对付日常用度。做成这一桩事情，心里也十分欢喜。
等盘点完了，一切收拾妥当，天色已晚，庄魅颜与席老爹回到席家酒铺。傍晚起了风，天色不好，酒铺的人不多，伙计收拾着门板准备等最后一拨客人走了就关门。庄魅颜一进屋心里便有些异样的感觉，迎面撞见席若兰，急急问道：“兰儿，你们寻着小白没有？”
下午庄魅颜要去绸缎铺与李老板谈妥店铺之事，临走时特意叮嘱憨牛儿与席若兰，叫他们千万到大街上寻找小白。席若兰眼神暗淡，轻轻摇摇头，庄魅颜心中一凉。
一旁憨牛儿闷闷地开口说道：“小白相公也不知躲了哪里？我跟小兰妹子把整个镇子都找遍了也没看到人影。我怕他又混在乞丐堆里，特意找了几个乞丐问了，都说没瞧见。”
席若兰看到庄魅颜满脸焦急，宽慰道：“姐姐别急，兴许是我们走的两岔了，说不定小白又回到江大夫的药堂里等着您呢。要不然待会儿让禄子去看看。”
禄子就是新来的那位伙计的小名，他听见夕若兰叫他，立刻跑了过来，嘴快地说道：“姐，牛哥早打发我去了两趟，药堂那边也说没瞧见人影。”
庄魅颜心里一沉，自言自语道：“你说这傻小子能去哪里呢？”
憨牛儿慢腾腾地说道：“听一个老乞丐说，上午的时候看到小白从药堂里出来，似乎是朝着镇子外走去，却不知道去了哪里？”
庄魅颜眼睛一亮，道：“难道他是寻不见我，便自己回家去了？”
小白认得回“凤凰窝”的路，庄魅颜收留他就是因为他昏倒在自己家门口，所以他要是找回家里去也就不碍事了。
嘴里这么说着，心里还是觉得有些不安。
天色已经太晚，所以当晚只能借宿在席老爹家里。吃过晚饭，庄魅颜随着席若兰上了二楼。庄魅颜把窗户推开一条缝儿，瞧着外面漆黑的天空，星月不见，街道上更是黑乎乎的一片辨不清形状，给人一种沉闷的压抑感。忽然天�
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