“哎哎，几位莫急，我这楼上可是贵客，哪有什么顽童？你们不能往上闯哇……”酒楼伙计急得拦也拦不住。
前面不远就是卖鸡蛋的档摊，连翘寻了个相熟的摊子蹲在前面，耐心地挑选着鸡蛋。
“这鸡蛋如何能辨得新鲜？”身旁响起一句问话。
“照着日头看它里面透明微红，便是好的；若有杂质，就是坏蛋。”连翘拿起一个鸡蛋映着日光，眯眼望去，“再拿在手里轻摇一摇，无声的就是新鲜的了；听到水声，就是陈蛋。”
“哦……”那人长长地答应了一声，尾音拐了好几个来回。
这声音却有点儿耳熟，但一时想不起在哪里听过。
连翘回头一看，便见一个衣着讲究的年轻公子手里正拿着一枚鸡蛋，眯着双眼往里面使劲看。
“连大厨，还认得我不？”
见连翘上下打量着他，那公子一张折扇，以扇遮脸悄声说道：“我是庞昱！”
“庞……”连翘这才反应过来，赶紧起身施了一礼，“庞三公子？”
庞昱这才满意地点了点头。
“庞公子，你怎么也亲自在这儿买鸡蛋？”连翘不解地问。这上山寻蟋蟀下地买鸡蛋的，这位庞三公子还真是能为自己找乐子。
你还真的以为是碰巧哇？庞昱皱眉打量着面前的人，论美艳，庞金花能甩她几条街，再也莫论其他本事了。
自从上回庞金花从开封府一言不发地回到庞府，然后把他爹的珍藏字画撕了十来张出气，他便知道事情坏了。
庞昱虽然是个万事不管的玩乐纨绔，却天生爱与他爹和二姐对着干，因此在他们眼中就成了这么一个顽劣子弟。
庞金花能吩咐人为她办事，他庞昱自然也有本事了解到她在干嘛。他深知自家二姐的脾性，展昭她是不会去招惹的，没得在他面前坏了自己的形象。这股气还能撒到谁的身上去？
“庞公子？”连翘喊了他好几声，“难道你寻我有事么？”
“好罢，我也是好心顺道来提醒你一下——”庞昱忽然摆出个正经的模样来，“女施主，最近你额有乌云，小心出入。一字记之曰‘避’，切记切记。”
结果是连翘像看怪兽那样望着他。就这几下子就要糊弄人，谁信呢？
“庞公子就别故弄玄虚了，你寻我有别的事罢？”
她也不笨嘛，就刚才那事看来，似乎还有点狗屎运。庞昱这般想着，便嬉皮笑脸地说：“我就是来请教连大厨如何买鸡蛋的。”
他取过两个鸡蛋来，望着面前一身布裙的小姑娘。
“依我说呀，这鸡蛋一瞧就能辨好坏。这人，嘿嘿，就难说了。连大厨你说是否？”
庞昱把鸡蛋握在手里转着圈儿，说得意味深长。
☆、【卅四】玉竹苹果保平安
“庞公子的话我记住了。”连翘掏出钱袋来付了买鸡蛋的钱，一边答道。
庞昱顺势与连翘一同离了鸡蛋摊子，他低头看到她裙边裤脚上的几点蛋液污迹，暗地摇了摇头，道：“这还算轻的，若遇上她沉不住气的时候，就不好说了。”
这话说得连翘有点儿摸不着头脑，庞昱便指着污迹又说上一句：“如果不是鸡蛋而是刀子，你恐怕就——”说着做了个翻白眼的表情。
连翘停下脚步来看定庞昱。
“自求多福咯。”庞昱撂下这么一句，抬脚自行拐进花巷里去。
“庞公子！”连翘在后头喊了他一声。
“连大厨，可是要随我去那花街柳巷见识见识？”庞昱转过头来，一脸痞痞的笑意。
连翘从后面几步赶上，往他手里塞了一锭银子。
“这个……？”
“公子忘了？这是那日你落在溪边的。”
“也罢了，就当你从我这儿买个乖。”庞昱掂着手中的银锭，想了想又加上这么一句，“你万事小心。”
连翘双手提着篮子，沿街小步往前走。阳光落在身上暖暖的舒服得很，她不愿太早回去。哎，难得偷个空儿出来走走不是。
她走到一处，打眼一看望见一个新开的馆子正在招揽客人，不由地停了脚步发起呆来。
“阿翘。”迎面走来三个熟人向她打招呼。
“展大人、王校尉马校尉，你们怎么巡到这里来？”连翘笑眯眯地迎了上去。
“饿了，来吃点儿东西。”马汉一摸自家的肚子，嘿嘿地笑，“听说这个新馆子还不错，展大人，你看如何？”
“连姑娘，一起么？”展昭微微笑问。
“展大人请客，不吃白不吃哈。”王朝在一旁挤眉弄眼。
“哪来那么多废话？当然是有大吃大了，走走走！”马汉看来已饿得不行，一顿催促把连自己在内的四个人都轰进了馆子里。
这座馆子虽然不大，却能看出来是花了心思来布置的。一行四人方才进门，便有老板亲自将他们引到了雅座里席地而坐，风雅得很。又有伙计捧了那等长嘴茶壶来隔空点上茶，看得旁人一阵喝彩。
“花样是够了，不知菜色如何？”王朝饶有兴致地左张右望。
“三位大人，”那老板是个年轻妇人，一看就是个会来事儿的，捧了张菜牌殷勤问道，“不知要来点什么菜？”
“我们初次光顾，劳你报个菜名？”马汉道。
老板娘抿着嘴笑：“我这馆子里呀，有酒烧香螺椒盐虾，芙蓉燕菜木樨汤。糟熘鱼片烩银丝，水晶肘子炸肥肠。菊花锅，炒银枝；焖莲子，拌海蜇。笋芽木耳并蘑菇，佳肴时果色色全。”
她说得又快又好，只听得旁人拍手叫绝。
“好，好！”王朝一拍大腿，接过菜牌递到展昭手里，“我是个粗人，还是展大人点罢。”
“原来是开封府里的展大人，”老板娘笑容可掬地道，“来人，这桌免茶，再送一壶好酒来。”
“谢了。刚才展大人奋身捉贼，却被那贼人使阴招，差点就中毒镖了。咱们看都看得胆战心惊地，我正要来壶酒压压惊。”马汉笑道，语气随意得如在聊天拉家常一般。
“被偷袭的又不是你，你压的哪门子惊？”王朝斜眼去瞥他。
展昭抬手示意他们莫要说了，便随意点了几个菜，那老板娘又问：“可要点个羹汤？”
“有什么好汤？”王朝问。
“沙参玉竹南北杏熬成的清汤可好？几位大人辛苦了半日，这正是润肺解渴的好东西。”
“劳烦老板娘在汤里头放上两个苹果。”一直没做声的连翘说话了。
“苹果？”老板娘一愣。
“阿翘如此说来，便是没错的了。老板娘，你就尽管放吧。”王朝替众人斟上酒，说道。
“姑娘拿我来取笑呢，”老板娘笑道，“这果子与药材搁一处，是个什么味儿？”
“哎，皇上的饭菜她都能做了，还能诓你不成？”马汉摆手说。
“皇上的饭菜……莫非姑娘是……”老板娘顿时现出惊喜的神色来，“好好好，小店今日真是贵客临门那，我这就下去准备。”又陪着笑说，“小店近日做了些新菜，劳烦姑娘赏脸一尝如何？”
连翘见她那般殷勤的样子，也不好推辞，便点了点头。那老板娘得了她的同意，欢天喜地备菜去了。
等菜之时，展昭三人皆在喝酒。连翘则仔细地打量着这座馆子，麻雀虽小五脏皆全，布置得十分精致喜人。跑堂的伙计提了茶壶四处侍候，店面的掌柜拨着算盘管着进账。
这光景该有多好。她托了腮出神地想着，不知盘下这般大的馆子需要多少银钱，自己铜箱里的银子攒够了没？
她的心愿依然没有改变，就如当初一般，希望能在将来开一间小馆子，安稳地做点小生意。
“阿翘，发什么呆呢？”马汉敲了敲桌子，“你似乎挺喜欢这儿的。”
“喜欢。”连翘老实地点头。
“依你的手艺，若是出来开了馆子，那附近的酒楼都不用做生意了。”王朝笑道。
这句本是无心的话，却惹得连翘认真地思考了起来。
“喂，怎么又怔住了？”马汉将手在她跟前一摆。“不是被这草包猜中了吧，你真想着走哇？”
“连姑娘。”展昭只觉得手中的酒杯有千斤之重，不由得往桌上一搁。
“怎么会呢？”连翘抬眼一望他，又飞快地低头去喝茶，“我说过会待在汴梁的。”
“这就好，这就好。”王朝马汉不住地点头，展昭虽然不动声色，却也暗自在肚子里松了口气。
“菜来了！”说话间，老板娘已亲自把菜端了来。她先把先前展昭点的菜布下，又添上两三盘子新菜，说是给各位大人尝新的；又示意随行的伙计把那道苹果汤搁下，说了两句客套话，这才退下了。
连翘起得身来，亲自替展昭三人舀汤。
“清甜，好喝！”王朝一面赞着，戳了马汉一手肘，“还灌什么黄汤？喝点这个才是正经！”
“有阿翘在这里，天天吃喝的花样都不带一样的。”马汉也不顾汤热，一口气灌了下去，“你怎么能想到用果子来下汤？”
展昭这回倒没怎么为意，他早已吃过川贝梨羹、水晶花糕等好物，连翘为他做过的私房菜可比其他人的要多。
连翘沉默一会，这才说道：“你们中毒啊受伤的比家常便饭还要平凡，就像今日……”目光移到展昭身上，不知是心疼还是嗔怪，“这苹果就多吃些罢，管保你们平平安安的。”
说完，她又取了个大海碗来，特地盛上几块熬得绵软甘甜的苹果，连同羹汤一起重重地搁在展昭的面前。
展昭也不介意，心里很是受用。
“这汤是好喝，不过男人大丈夫还是喝酒来的痛快。”马汉也拽过一个海碗来，在里头斟满了酒，“这是兄弟为你压惊的，展大人，干了它！”
“你懂个屁！”王朝劈手夺过酒碗，“现在才什么时辰？你要把展大人灌翻不成？”说罢，又大叹吐起苦水来，“还是阿翘说得好，我家里那口子也经常骂我当差不要命，不顾身子……哎，如今她是双身子的人了，这拼命归拼命，也要多为家里的人想想才是。”
“就你有家室、就你最懂，欺负我们这些光棍。”马汉低声嘟囔。
“少废话，喝汤！”王朝把酒倒回酒坛，“没瞧见里头有苹果么？一个平安能把你多少惊吓都压住了！”
那边厢，展昭静静地喝着汤，忍不住扯开一抹笑容来。
“看吾孓然一身，风里来霜里去，早已把那名和禄、生与死抛开——”马汉酸溜溜地哼唱了两句。
连翘“扑哧”一声笑出来，盛了两块苹果放到马汉的碗里：“马校尉，你唱这个作甚呢？各人总有各人的缘法，你也不必羡慕王校尉，你的喜事或许也快近了。”
“哟，阿翘还会看相。”马汉一挑眉毛，“那你瞧展大人怎么样？”
连翘手里的勺子一紧，静默片刻。
“他呀，能好好地活下去，便是大家的福气了。”
这话说得很是平淡，却让人鼻子猛地一酸。
就算旁人不懂，他们几个却比谁都懂。
“好好的，这火怎么就烧到展某身上了？再不吃，菜就要凉了。”
还是展昭打破了这个僵局，他夹起一筷子鱼脊肉，放进连翘碗里。
“咳，都吃，吃。”王朝马汉两个连忙吸了吸鼻子，一通地夹菜递杯起来。
连翘用筷子戳了戳碗里的鱼肉，确定没刺才放进嘴里。又偷望了眼身旁的展昭，不知他明白自己话里的意思没？
“各位大人。”老板娘笑成一朵花走过来招呼着，“不知这些菜肴可还合大人们的胃口？”
“挺好的。”王朝点头道。
“姑娘，不知这几味新菜……”
“火候过了些。”连翘沉思了一会道，“若用中火的话，肉便会嫩多了。”
“是是是，多谢姑娘指教。”老板娘大喜，连连说着感谢的话。
四人胃口不错，再加上新馆子的环境不错，这顿饭吃得痛快。
“还有一点儿汤，我可是饱得很了，你们请便罢。”王朝摆手道。
“我也撑了。”马汉打了个饱嗝。
展昭端起汤来，只见里头还有最后一块苹果和约莫一碗汤，便把汁水和汤料一股脑地倒进了连翘的碗里。
“展大人……”连翘揉着肚子皱起了脸，她也饱了。但是展昭亲手盛的汤，她又不好不吃。
“把它吃光。”展昭固执地道。
他自然是懂的，不过这最后一碗平安，就如当初那个金线护符一般，自己还是要让予她的。
☆、【卅五】珍珠苦瓜何谓甜
夜幕甫降，天上只挂着几颗疏星。
展昭在房内换罢便服，他略略休息了会，便起身整理着房内凌乱的杂物。待会儿还要到包拯那里报个到的说。
他把脏衣服叠好搁在一边，又将宝剑挂于墙上，无意间打眼一看，却瞧见床头的柜子上放着一个精致的匣子。
这是何物？展昭一时想不起来，便将匣子取来打开一瞧，只见里面静静地躺着一根通身温润的米白色骨簪。
这不是……
展昭正出神时，忽然听见叩门的声音。他赶紧把簪子放进匣里开门一看，来人却是公孙策。
“先生，来寻展某有事么？可是大人传唤？”展昭问道。
公孙策踏进房来，又转身把门掩上。
“展护卫啊，”公孙策摆手让他不必拘礼，“坐下，咱们爷俩好好地说上几句话。”
“……好。”展昭心里思忖，想必公孙策又有什么事情要跟他商量了。
“展护卫，咱们虽名为同僚，我却待你亲如子侄。”待二人坐定后，公孙策斟酌着，慢悠悠地开了口。
“展某一直赖先生关照爱护，自然视先生为亲人长辈。”展昭点头道。
“我知道你是个内敛之人，就算有话也只会放在心里。不过以你我的交情，便是有事也不必隐瞒，你说是也不是？”
“先生所说的是……”展昭眼带疑惑。
公孙策这才望定展昭，一针见血：“在瀛州城那时，我便已看出你有些不对劲了。”
展昭剑眉微微一跳，继而眉心皱起。
公孙策瞧见他有些局促的模样，心里便肯定了自己的猜测。为了留展昭一个面子，他面上也没表露出来。
“……不知展某哪里处事不当……”
“与这个无关。”公孙策摇了摇头。
“先生！”展昭苦笑，“你就莫要卖关子了。”
“在下妄自猜测。”公孙策慢条斯理地咬着字，“英雄难过……”
展昭张了张嘴，却没有说话。
“美人关。”公孙策吐出最后三个字。
“……”展昭眼里闪烁着说不清道不明的情绪，最后把眼皮一垂，“先生……多虑了。”
公孙策起得身来，在展昭的房里走了一圈，偏偏掂起了那个盛有骨簪的匣子，打开细细一瞧。
“这根簪子是展护卫之物？”
“是。”展昭说得挺心虚。
“你戴的？”这句问得更加直截了当。
“是。”
“莫