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“……夫人慎言！”徐节度唬得一把掩住她的嘴，额上青筋接连跳了数跳，继而起身便要离席净脸，“你放心，接风宴上我们夫妻是必要出席的。话说这包大人倒还罢了，这皇上的玩笑话，也是你我能讲的？……不不不，就算是包大人，我们也不能乱讲！”
“山高皇帝远，夫君怕甚？”徐夫人格格地娇笑着，起身抱住了徐节度，“昨日我那表弟又派人给我送来了收上来的银钱和几坛子美酒，夫君，妾身想着今夜……”
“回禀大人！”外头的一声禀报打断了满堂风月。
“何事？”徐节度皱眉出得门来。
来人是节度府里的某个军卒，他把宋监酒的话带给了徐节度。
“没接到？！”徐节度愕然一吼，继而在走廊里转了好几个来回。若非包大人还没到的话，该不会是他故意避开他们前去迎接的人，自己乔装悄悄地进城了吧？
这下糟了。
真他令堂的糟了。
徐节度一把抓住军卒的领口，咬着牙吩咐道：“你替我传出话去，马上分散人手在瀛州城内仔细打听，务必要找到包大人的行踪，然后回来汇报。”
见那军卒脚不沾地地去了后，徐节度在廊上转来转去，急得像热锅里的蚂蚁。
“夫君，怎么了？”徐夫人见他许久不回，便走出来问道。
徐节度一把拉过徐夫人，低声向她说起了事情的缘故。
原来不久以前，有瀛洲的百姓上汴梁去在仁宗面前告上了御状，说本地节度使贪财好色、无道虐民，望圣上惩之。若不是庞太师在朝上力保，仁宗早已直接下旨任命新的节度使了。不过仁宗也不是那等好糊弄的人，他派了包拯前来彻查。若百姓所说是实，就少不了治徐节度的罪。
因庞太师早已给他送信打过招呼，徐节度便想着抢先把包拯接到节度府上，然后一通的接风洗尘做假瞒真，把包拯耍回汴梁去。
他不是不知道包拯人品行事如何，只是心存侥幸罢了。
这边厢，包拯一行人早已进了城，寻好客栈安顿下来。
连翘瞧着这一路上大家的胃口都不甚好，便问客栈老板在厨房借了个灶，要亲手炊些吃食给包拯众人吃。
这老板也是个好人，还亲自将连翘要的面粉给送了进来，一面与厨房的人闲嗑上几句话。
“唉，周老，我听说外头的酒又涨价了不是，从一升二十五文涨到三十文了。”
“你莫要说了，以前我家婆娘还骂我太贪饮来着。这下倒好，都快沽不起酒了。”
连翘搓着面粉，一边咂舌插嘴问道：“一升三十文？官府也不管？”
“姑娘你是外地客人，所以不知城里的事……那监酒务也太不良了，我们这儿谁不知道呢？他们把酿成上好的香桂酒啊金波酒的都给自个留下了，次一等的才上缴官家，剩下寻常的便以高价卖给百姓。”被称为周老的客栈老板摇了摇头，“太黑心了。”
“那监酒务为何能这般横行霸道？还不是有个挂名的表姐夫在上头担待着？……你们知道，那宋监酒的表姐，就是徐节度的第八房小妾！”有人啐道。
“这话咱们私底下说说算了，可别到外头去乱说！”周老板赶紧止住他，又抱歉地向连翘一笑，“让姑娘给见笑了。”
连翘揪起一团面粉，把和好的肉馅塞进里头，却用心把厨房各人的话都给记了下来。
当一大笼子热腾腾的包子搁在桌上时，包拯等人也不再装淡定了。
“好香！”
各人纷纷抢了包子托在手上抛来抛去，也不顾烫，掰开一看却是猪肉馅的。特意混进了一半香菇丁和荸荠丁，闻起来那叫一个香气扑鼻。
连翘在旁笑眯眯地瞧着他们趁热吃着，看来开封府上下的胃口都被她给惯坏了。
“待会儿老夫要到外头去走走，你等俱待在客栈里，听从公孙先生的调度。”包拯吞了一口包子，一边说道。
“大人那，学生方才掐指一算，你近日必有牢狱之灾。”公孙策捏着手指，慢悠悠地说道。
“公孙先生……不，公孙半仙，你这是什么话？大人岂能无端有牢狱之灾？”展昭赶紧搁下包子，不放心地追问，“大人，让属下随你去罢。”
“不必。”包拯才将此行的目的说出来，“你们道我为何不直接到节度使府去表明身份？如此一来，他们肯定把真相隐瞒，我所见到的只会是假象，那瀛州之行还有何意？我意已决，你们都不必多言。”
连翘忽然想起厨房各人的话，遂与包拯等人说了。
“一升酒三十文！”
包拯拍桌大惊，须知平常的酒在汴梁平均一升不过十八文左右，瀛州城内居然卖得更高，这不是漫天要价么？这么说来，这节度使之下、特别是监酒务里，其中必藏了许多猫腻。
心动不如行动，包拯立马躲到了屏风后去，说要换个装束去探上一探。
一刻钟后，众人望着换好衣服出来的包拯，都瞬间觉得集体穿越了。
这位额上横扎一条粗布，布衣麻鞋、旧巾补丁的村汉模样，真是威严肃穆气度不凡的开封府尹包大人？
若在脖子上再带上一条围巾，他就可以直接上梁山去了。
这也不能怪他们，包拯平日里就算便装也是多作文人打扮，如今这样很不习惯！
包拯浑然不介意众人怪异的目光，问公孙策要了二十文钱带在身上，又对众人嘱咐道：“不必跟随，一个时辰以后若我还不回来，你们可到监酒务处来打听我的消息。”
“……是。”
包拯走后，展昭却是不放心，他让王朝马汉两个在客栈保护公孙策和连翘，自己则悄悄地尾随包拯而去。
包拯问了路来到监酒务处，站在阶下大喊：“买酒的来了，有人在家否？”
宋监酒因接不到包拯而返回监酒务，正心情不好时，忽然听得外头有人叫喊，怒气冲冲地带了随从出来，吼道：“哪个要买酒？”
“是我。”包拯答道。
宋监酒见来人是个衣着粗糙的老头，心里不由得轻视他几分，不耐烦地问：“要多少？”
“二十文钱。”包拯将自家带来的盆子递与他。
宋监酒吩咐随从量了酒来，收了二十文钱，说：“按规矩，你若是要买酒的话，得另给我一些银钱才行。”
“止有二十文。”包拯说。
“把酒倒回一些。”宋监酒摆手吩咐。
“岂有此理！”包拯气愤，竟然还有这种规矩？那跟街边地痞之流收保护费还有何分别？
正纠缠间，又有一个妇人来买酒，她先数了五六文钱递给宋监酒，然后才交钱量酒。
“瞧见了么？”宋监酒把钱收起，斜眼望向包拯。
包拯在一旁看得火起：“你们这里的务中监酒是作甚的？敢如此卖弄法度，欺弄百姓？”
宋监酒见买酒之人渐多，思忖一会，变了个脸客气地道：“老丈请到屋里去坐，本官细细与你说来。”
包拯早已料中他葫芦里卖的是什么药，便装不知，随宋监酒进了门。
“把这不知时务的刁民给本官拿下！”
随着宋监酒的一声大叫，两名军卒一拥而上，分别在左右抓住了包拯。
宋监酒冷哼一声，什么是法度？老子就是法度！随即吩咐道：“把此人绑起吊在廊下暴晒一日，然后关进大牢里去！”
“回大人，今日乌云密布，似乎有雨。”军卒苦着脸道。
“那就暴淋一日啊，饭桶！”宋监酒一脚把他踹了个狗爬地。
☆、【廿五】荷叶糯饭再探监
能混到如今这个地步，除了才能出众以外，包拯其实少不了有几分运气的。
因宋监酒在吩咐完毕后匆匆离了监酒务，军卒们便没有把包拯吊起来暴晒或暴淋，只直接把他扔进了瀛州大牢内，打算关个几天吓吓他也就罢了。
在包拯顺利地蹲进瀛州大牢啃包子的同时，躲在暗处的展昭早已回到客栈，把事情一五一十地说给大家听。
公孙策一摸胡须，点头道：“大人是想亲身做饵来寻找证据，到时候他们就无从辩驳了。”
展昭说：“大人有命，若一个时辰内他还不回来，我等就要到瀛州大牢去寻。想必有所吩咐。”
“既然如此，你们乔装一下便去罢。”公孙策道。
展昭听罢，一握剑就抬脚往门外走，王朝马汉紧随在后。
“慢！”公孙策喊道，看来他们把自己的话给直接无视了，“你们打算就这样去？”
展昭三人面面相觑。
“你等三人一同前去探监，又摆出这种气势来，他们能让你们进牢、能不起疑心么？”公孙策解释说，“依我看来，王朝马汉你们两个就甭去凑热闹了。展护卫，你也必须打扮打扮再去，切莫大意暴露了身份，反而会连累包大人。”
展昭低头不解地看着自己的一身素蓝劲装，这种打扮还不算低调么？
公孙策神秘一笑，从包袱里挖出一套衣服来递给展昭，推搡着把他赶到屏风后面换上。
不久，展昭从屏风后探出一个头来，神色有点为难。
公孙策才不管，上前一手把他揪了出来。
大家只见展昭一身白底淡青的素布儒服，上绣竹叶，将那威武之气去了几分，活脱脱成了一个温文儒雅的大家公子。
“江湖上皆说南侠英武，想不到穿起儒服来，却别有一番风姿。”公孙策摸着下巴不住点头。
“得倾倒多少姑娘哇。”马汉羡慕地道。
“阿翘，你速去换……不，你不用换衣服了，只把头发全都挽起绾成髻，随展护卫前去探监。”公孙策的手又指向连翘。
连翘也不多说什么，她利落地把散下的头发绾成一个髻，略为整理后用簪子束定，问：“先生还有什么吩咐？”
公孙策还算满意地点点头，嘀咕道：“怎么也不多戴一点儿首饰。”
连翘撅了撅嘴，出门还带那些不等使的东西做甚么？
公孙策又从包袱里掏出一个钱袋来交给连翘，如此这般地嘱咐了一番，末了一摆手道：“你们去罢。”
两人答应着刚迈出门槛，只听得公孙策在后头好死不死加了一句：“展兄弟，一路上要好好听你家媳妇的话哟！”
展昭一个趔趄，淡定地直了直身子，继续往前走。
瀛州大牢。
“你们两个，也不瞧瞧这是甚么地方，去去去，若不想进去蹲着的话，就别在这儿捣乱！”
守牢的军卒们不耐烦地摆手赶人。
“两位军爷，我们只是想为我家老爷送个饭罢了，请军爷行个方便，让我们进去可好？”连翘举了举手中的篮子，赔笑着说道。
“小娘子，不是哥哥我不让你进，而是这规矩……要不，嘿嘿，你来陪哥哥喝口酒……”
“莫要胡来！”展昭沉着个脸，把连翘护到身后。
“那书生，你瞎搅和个啥？大爷只是跟你家小娘子开开玩笑而已。你们若是想进去的话，也不是没有门路，只是这……”说了一半，军卒把手一伸，仰头做出一副“你懂的”模样，只用鼻孔向着展昭和连翘。
若是换在从前，展昭早已一脚踢中他的下巴，把他揍个鼻青脸肿了。不过自从追随包拯以来，他的江湖脾气早已收敛不少。他深知自己此行的目的，此时此刻，忍才是上策。
连翘暗地一拉展昭的衣摆，从公孙策交给她的钱袋中掏出一些银钱来，放进军卒的手里：“这儿有几钱银子，是给军爷们打酒吃的。”
军卒掂了掂手中的银钱，摆出一副勉强的神情点了点头，转头让人打开了牢门，问：“你们要探的是何人？”
“多谢军爷！”连翘喜道，“就是在监酒务里得罪了宋大人的……”
“原来是那个老头儿。”军卒们也是被迫着买高价酒的一群，因此对宋监酒也颇有微词，“嗨，他倒是闹得好！”
“少废话，就不怕大人听见了？”另一名军卒骂道，“你们，随我来。”
展昭和连翘暗自松了一口气，赶紧随那人进了大牢，把把门军卒的一些议论都抛在了脑后。
“这小娘子是个知情识趣的，倒便宜了这弱书生了！”
“那么黑的一个老头儿，居然能生出一个小白脸的儿子来！”
……
走在大牢长长的通道里，周围的光线越来越暗。
军卒将二人带到一个铁栅前，把锁一开，指着蹲在稻草上的人问：“那是不是你们要找的人？”
展昭和连翘睁大眼睛看去时，牢里或坐或躺着五六个人，军卒所指之人果然是包拯！
“我在旁边待着，你们快些，莫要啰嗦。”军卒掩了牢门走到一旁去，顺手一敲邻近的铁栅，骂骂咧咧地道，“看什么看！”
“昭儿啊……媳妇啊……你们怎么在这？”
包拯瞧见军卒就在一旁站着，眉头一皱计上心来，颤巍巍地扑到展昭的身上抹泪。
展昭和连翘的半边脸同时一抽，他们在开封府待了那么久，怎么没发现包拯的演技竟是如此地精湛……
而且与公孙策真是那个心有灵犀。
“老爷，您饿了罢？赶快吃些东西再说话。”连翘把一包东西塞到包拯的手里。
包拯接过用荷叶包着的糯米饭，朝那边使了个眼色。
“大伙儿都吃些罢。”连翘会意，机灵地取出几份蒸饭分给其他的囚犯和军卒，借以引开他们的注意力，“牢头大哥，你也尝尝？”
囚犯们你看看我，我看看你，其中一个接过打开一瞧，里头是盛得满满的一包糯米饭，又有鸡肉、香菇、腊肠等各色配肴，都切成丁混在一处，渗透了荷叶的清香；他不由地狼吞虎咽地大口吃了起来。
“好吃！尊好粗！”那人蹲牢许久，哪里吃过这般好的东西？
其他囚犯见他吃得香，也就随着大嚼起来，一边纷纷感叹。
“小娘子，你们夫妻真是孝顺之人哇，还能带饭来探望你爹。”
“可怜我那个畜生，竟一次都没有来过！”
……
这边厢，趁连翘与其他人周旋之时，包拯和展昭凑在一处抓紧时间说话。
“你们就这样出门了，家里的鸡和鸭都喂了没？猪呢？别忘了那头老母猪过两日可要产仔了啊！”包拯有意高声说给旁人听见，又迅速压低了声音说道，【我已亲身探明，那监酒务借卖酒之名欺压军民、收取银钱，百姓所奏之言看来不虚。】
“爹您放心罢，都……都喂了……”展昭立时会意，扶着包拯把头凑近了些，也低声道，【大人，属下下一步该如何做？】
“喂了？那好，昭儿啊，爹看着今晚要起大风，家里后院那口井要看好了，别给吹到墙外去了啊……”【明日一早带同尚方宝剑到官府去要人，让节度使与监酒一起进牢来此见我。】
“爹您安心待着罢，家里有儿子和……媳妇呢。”【大人，属下明白�