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至晚戌时，仁宗的龙辇驾临开封府大门之前，随后跟着一溜的随从，手持彩旗灯笼。以八贤王为首的众臣早已在府前一字排开，躬身行礼迎接圣驾。
一身便服的仁宗从龙辇里走出，龙爪轻抬笑道：“众卿平身，今晚是包大人的寿辰，朕特来恭贺。既然如此，咱们便将那君臣之礼全都放到一边去，尽情同乐一番才是。”
“谢皇上。”众臣齐齐谢恩，随即跟仁宗进了开封府，由包拯引到大厅。待仁宗在上首坐了后，众臣才又谢恩落座。
细细的鼓乐从外边飘进，仁宗闪着龙目将厅内众臣看了一圈，心里很是高兴，持杯笑道：“今晚乃是包卿的寿辰，筵开之际，众卿就与朕一同敬上包卿一杯罢。”
包拯连忙立起，口称不敢。
仁宗一口饮尽杯中御酒，众臣也随之干了。
庞太师赶紧奏道：“这都是皇上体恤臣下之意，臣等深受天恩，感激涕零。”
一巡酒过后，鼓乐之声渐渐悦耳，一群舞者身披霓裳轻盈而进。
在众人欣赏舞蹈之际，又有侍女鱼贯而入，手里托着小巧的银碟，上面盛有精致的开胃小菜，菜旁放有小牌，上刻菜名。
仁宗将目光从舞者处移到小菜之上，饶有兴致地打量了一番。只见一碟凉拌萝卜丝，一碟蜜汁藕片，配色明快亮丽，见之令人食指大动。
一旁的刘公公连忙取了银筷子来，夹了一箸萝卜丝放进仁宗的碗里。
待仁宗起筷以后，众臣方才起筷。
当萝卜丝入口之际，公孙策心里咯噔一声：这不是我腌制的萝卜么？阿翘这是搞什么鬼？拿错了罢？
这么一想，他便有点儿坐不住了。
仁宗细细地品了两样小菜，只觉得萝卜清甜酸脆，藕片浸透了蜂蜜与梅子的味道，不由得赞道：“这味萝卜丝真是开胃的良菜，果然是宫里吃不着的味道。包卿，朕真后悔不早些来你府中叨扰呀。”说罢哈哈大笑。
包拯如何不能尝出这是公孙策的萝卜？仔细一想，皇上甚少尝到这些地道的土食，觉得新鲜，也是无可厚非的。
仁宗命刘公公下旨说道：“不必拘泥于形式了，就把菜肴都依次传上来罢。”
圣旨下到厨房里头，连翘等人立刻马不停蹄地忙了起来。锅铲的碰撞之声与蒸笼下水气咕嘟交织成一片，鲜香扑鼻的味道随着炊烟袅袅飘到了外头去，惹得那捧着盘子等待上菜的宦官们垂涎不已。
好不容易待连翘等人将菜烧好，为首的张公公领着一群宦官用银碟子将菜肴托进宴席，分别为君臣上菜。
酥炸乳鸽、渔家烩、金钱豆腐、清炒笋尖等，九道普通的农家菜在御案上一字排开，香气诱人，四周则别出心裁地点缀着以“龙王夜宴”为题的看菜。
只见那面食捏成的珊瑚海藻色彩绚丽，瓜果雕成的各色鱼儿活灵活现，正中是冬瓜雕就一个精细非常的白玉龙柱，上托一颗明珠，在烛光的衬托之下显得流光溢彩、璀璨非常。
仁宗瞧了，龙心大悦。他接过刘公公撕下的一只乳鸽腿放进嘴里仔细尝了尝，忽然面露诧异，兴致勃勃地朝群臣说道：“这般味道，朕记得小时曾尝过，当年父皇还特地召了那位御厨来赞赏了一番。想不到今晚在爱卿的府上竟又吃到了，实在难得。”
包拯与公孙策对望一眼，齐齐地舒了口气：这么说来，这顿寿宴是合了皇上的胃口了！
品过外酥里嫩的乳鸽，仁宗又尝了一箸长寿面，竟顺带将碗里浸面的鲜汤都一气喝光。
刘公公在旁服侍得不乐亦乎，皇上能有这般好胃口，还真是少见！
仁宗在上面吃得香甜，谁知下头却有人啃得味如嚼蜡。
庞太师正吃得一肚子的气时，坐在身旁的王丞相好死不死地来了一句：“太师，为何不尝尝这个仙桃寿包？”
寿包！包子！包黑子！老夫就吃你！我咬！
庞太师一边盯着包拯，手下的筷子却夹岔了，将一个炸芋角塞进嘴里狠狠地一咬，立马被里头的热馅烫得虎躯一震，差点喷了出来。为了仪态，他只得忍着，闷头灌下一口已经半凉的茶水。
花厅之内，展昭正在被人群起而攻之。
“来来来，展护卫，陈某敬你一杯。”陈将军的侄儿将酒杯碰到了展昭的鼻子尖。
“展护卫，这杯酒你肯定要喝了，不然就是不给我面子！”说话的是胡尚书的儿子。
“久闻展护卫剑法超群，敢问能否指点小弟一番？”
“家父仰慕展护卫多时，不知何时有空赏光过府一聚？”
“展护卫，听说你以前乃是江湖中人，不知那江湖女子的性子是否如传说中一般泼辣，啊哈哈哈哈……”
这花厅与大厅虽只隔了数道屏风，反正皇上与众臣都顾不了他们这边，因而众人一点儿都不拘束，嘻嘻哈哈地喝酒作乐。
展昭饭菜没吃上几口，却一直疲于招架众人的劝酒，又要忍受后面女眷席上射来一道道的灼热眼光。他虽酒量不错，却也不是那等千杯不醉之人。先前包拯和公孙策都嘱咐过他，龙驾在此，对付这些官家子弟须要忍让一些。被轮流灌了好几巡后，他的双颊已经有点儿薄红。
只有庞昱一人坐在桌前，自斟自饮。想必那心思跟他老子也是差不多的。
他又回头一瞥，只见庞金花咬着手绢，双眼一瞬不瞬地盯着那位红衣人，毫不掩饰慕思之情。说实话，庞昱确是不看好他二姐与展昭，虽然他老子一直有将展昭拉拢到自己手下效力的念头。
这边厢，展昭实在是不堪再被灌了，赶忙借尿遁离了酒席，一个人跑到后院去吹凉风。
距后院不远的厨房依然是灯火通明，展昭信步走了进去。因空肚饮了许多酒的缘故，脚步不由得有些浮浮的。
“展大人，”钱叔与李四见他走来，赶忙上前一边一个扶住他，“看来您喝了许多啊！”
“无妨。”展昭摆了摆手，“我歇歇便好。”
连翘见了，忙走到一个小灶旁边，掀开锅盖取过一碗解酒汤来递给展昭。
展昭咕咚咕咚地大口喝罢，方才好了些。
“这汤早已熬好准备着，想不到让展大人你喝了头一碗。”连翘笑吟吟地说道，“我告诉你个法子，饮酒之前多吃些豆腐和肉，便不易醉了。”
“阿翘说得是，”钱叔接口道，“空腹喝酒最伤身了，就算展大人你是个练家子，也吃不消呀。”
李四狗腿地搬了个小凳子来，嘿嘿地笑道：“展大人您在这歇一会才回去，不然又是被他们灌的份儿。”
“展某晓得。”展昭一面点着头，心里暖暖的。
正说话间，忽然有侍从风风火火地奔到厨房来，一甩拂尘，带来了仁宗的圣旨：
“皇上传府中的大厨前去见驾！”
作者有话要说：相信我！JQ是有的！
☆、【十七】点汤二道欲刁难
“皇上传府中的大厨前去见驾！”
连翘听罢这话，只觉一个霹雷炸在头上，脸马上皱成了一团苦瓜样子。
钱叔还算老成，赶忙上前答应了，一推连翘：“发什么呆呢？没听到这位公公的话呢？”
连翘抓住裙带，低头不住地捏：“非、非要去么……”
“这是什么话？这位……这位连大厨是吧，赶紧随奴婢走上一趟，不可让官家久等呀！”那侍从不住地催促。
展昭心里明白，想必她是有点儿怯场，便上前一步温言道：“我随你一起去。”
侍从看了展昭一眼：“有展护卫陪着，那敢情好。快些走罢！”
侍从将连翘和展昭引到大厅之内，展昭行礼后，朝连翘暗地点了个头示意她莫要惊慌，然后自走到包拯身后侍立着。
连翘则惴惴不安地跪了下来拜见仁宗。
仁宗拿眼仔细地打量着她，只见连翘一身水蓝打扮朴素，观其神情还有几分紧张，便抬手柔声道：“平身。”
“你做的菜肴，很是合朕的心意。”仁宗和颜悦色地颔首说道，转头对刘公公吩咐了几句。
刘公公连忙躬身答应，提高了声音说道：“皇上赐赏连大厨与厨房众人。”
话音甫落，便有人捧过一盘金银珠宝走下来，递到连翘的面前。
连翘先是不敢接，她偷偷地望了包拯一眼，见包拯示意她接过，才小心地从侍从手上拿过盘子，低声道了声谢恩。
“民女告退。”连翘话音刚落，便听得一声“且慢！”
出声的却是庞太师。
“太师，莫非你吃不饱，还要点菜不成？”仁宗兴致正高，便打趣庞太师道。
“皇上，老夫闻道民家饮宴之时必点羹汤，想来连大厨也是精于此道的。老臣有个提议，咱们也学上那一家子吃饭的规矩，即席出题点上两道羹汤……也好让大家瞧瞧这天下第一铲的本事，皇上以为如何？”
“太师此言深得朕心！”仁宗闻言大喜，他正觉得光喝酒吃菜有些无趣，寻思要找些乐子来玩，因而庞太师的提议正中他怀。
“如此，请皇上点汤。”庞太师因计谋得逞，心里暗爽，立刻奏道。
仁宗略略一想，笑道：“包卿，朕并非在难为你府上的人，不过若是没有一点难处，也显不出厨师的本事不是？”稍微一停，便说道，“这第一道汤，朕要用筷子来喝的汤。”
此话一出，众臣在下面议论纷纷。从来这羹汤只有用调羹来喝的，这清汤稀水地，如何能用筷子夹得起来？
“这第二道汤，便由太师出题罢。”
庞太师胸有成竹地走到厅中，得意洋洋地道：“近日边关传来捷报，我朝兵士大败契丹，新得领土百余里，全赖皇上龙威天恩。如今君臣济济一堂，正应同贺此盛事。这第二道汤，便以大宋江山领土为题罢！”
此话一出，包拯和公孙策心里一紧，脸色突变。
庞太师啊庞太师，你这个老奸巨猾的，这是要陷开封府于危难之地啊！
八贤王和王丞相亦互相对望了一眼，暗暗为包拯担忧。
以一道汤来囊括本朝的江山领土，这该如何立意？或大或小，都离不开一个量度，但若这般想来，岂不是暗示着皇上再也无力开疆辟土了？
因此在这种敏感话题上，应答稍有不慎，便是大罪一条。连翘首当其冲，包拯等人也逃不脱这个干系。
在这种大好日子里，庞太师你故意挑衅是为哪般？
但仁宗金口一出，这汤却是不做不行了。
连翘领旨后，捧着一盘子金银珠宝回厨房准备羹汤去。
包拯朝公孙策使了个眼色，公孙策便心领神会，悄悄地退了席。
王发财见连翘带回一整盘的金银，饿狼一般扑过来抓起几个银锭子摸来摸去，双眼放光，满面堆笑道：“翘姐，这些金银是大家平分的罢？想来这皇上必定是个好人，咱们做的菜肴合他老人家的心意嘛？”
连翘叹气：“哪有这么顺当呢？”
钱叔早已察觉端倪，赶紧过来问她：“这是怎么了？难道皇上不爱吃？”
若不爱吃又为何会赏赐下这么多的好东西来？厨房众人一头雾水地望着连翘。
正说话间，公孙策进来了。
他把皇上和庞太师即席点的两道汤一说，厨房各人俱皱紧了眉头。这般稀奇古怪的要求，不就是在故意刁难他们么？包拯虽然是个聪明人，但这不代表他府里的厨子有着一样的头脑啊……
想到这儿，众人已在心里将庞太师问候了数千遍。
连翘闷闷地道：“这第一道汤还好办，这第二道汤……”说罢拿眼望向公孙策，这什么江山社稷的大事，她可不知该如何着手。
公孙策略低头一想，便吩咐道：“庞太师出言刁难予我等，这已是不争的事实了。阿翘，你赶紧把第一道汤做好先呈上去，待宴席结束之前咱们再呈上第二道汤。把中间的时辰省下来，我要好好地想想这江山领土的干系，然后再告诉你等该如何做——若是出了差错可不是闹着玩的。”
厨房众人见公孙策一脸肃容，便明白此事干系甚大，或许还牵连着包大人的乌纱帽在内。钱叔众人便表示会全力配合连翘，公孙策才稍微放心下来，转身急急地出门到书房寻资料去了。
公孙策前脚走后，钱叔便吆喝着厨房众人忙碌起来。他不无担心地看着连翘：“阿翘，我老钱活了这么些年头，还从来没听说过有特地用筷子来喝的汤，这可怎么办才好？”
李四一跺脚，说道：“公孙先生学识渊博，刚才咱们竟忘了问他了。说不定他就知道那个筷子汤哩。”
厨房众人七嘴八舌地讨论起来，这个说东南，那个说西北，都纷纷为筷子汤出起主意来。
“哎，你们放心。”连翘却在这个关头表现得异常淡定，一边清理出一个灶头来，一边问道，“钱叔，咱们先前备好的汤料在哪呢？”
钱叔往木台子上的簸箕一指，只见里头盛满了各种备妥的干货，分别有菜蔬，海味，和干肉。
连翘走来在簸箕里一扒拉，挑出五六件已经浸发好的鱼肚，俗称花胶的。她又快手快脚地称了几钱冬虫草，一堆火腿丁，匆匆地走来灶头旁，掀开其中的一个瓦罐，只闻得一阵热腾腾的鲜香扑鼻而来。探头看进去时，罐内的汤色明亮清透，正是用鸡骨炖了许久、拿来备用的上汤。
她另外取过一个干净的大炖盅，舀了半罐子的鸡汤，随后将冬虫草、花胶、与火腿放进汤里，加盖搁在灶上用慢火细细地炖了起来。
“窖里可还有冰？”连翘忽然又想起一事，转头问道。
“去年冬天存下的，还有好些在那。”厨房里有人答道。
“待会敲下一些来，有用。”连翘吩咐。
立马有人应下了。
当一切都有条不紊地准备妥当后，连翘才搬了张小板凳坐下来，不时关注着灶上火候。
作者有话要说：看到一些评论，于是说一下……
连翘没味觉：大家有木有发现她吃东西的时候没提到过味道，只尝食物的质地呢？
庞金花的名字：翻资料后发现老庞大女儿的名字在古典小说里叫庞赛花，于是庞二的名字就恶趣味了，唔。
展猫的感情：展木头开花了，然后结果的时间不定。（不然文还肿么写呀喂！）
抱展猫飘走~
☆、【十八】牡丹轻缀花胶盏
这炖汤最要紧的便是火候，况且是给皇帝吃的，更是不能有丝毫的闪失。因此在这