叶蓁蓁调转马头，奔向林中。几个侍卫自动策马跟着她，一行人很快消失在纪无咎眼中。
纪无咎收回目光，再看贤妃，脸上便多了一丝不耐。男人嘛，其实并不介意哄一哄自己的女人，但也要分场合，现在他想策马奔腾，弯弓射猎，干点儿男人想干的事儿，而不是在这里和女人亲亲我我软语温存。
贤妃十分善解人意，“皇上，臣妾方才受了些惊，身子不适，想先回去休息，不能陪皇上打猎了，请皇上恕罪。”
纪无咎点了点头，“好，你先回去吧。冯有德，让太医好好给丽妃看看。”说着，不再理会她，也自策马奔向猎场。
贤妃望着他矫健的身影，脸上露出艳羡的神情，又隐隐透着一股失望。
***
北燕的整片猎场并非只有丛林，而是用树林把一大片草原分割成几块，入口处正好是一片树林。因为猎场很大，所以打猎的人们进入树林之后便四散开来，各自行动，彼此之间倒不至于发生争抢猎物的事件。
而且那些猎物，也不过是一些鹿啊羊啊兔子啊这些好欺负的畜生，还都是人工养的，有些脑子笨点儿的，看到人，根本不知道躲，站在那里充当固定靶。
不过靠近燕山的那一带，也偶尔会有凶猛一点的野物，比如狼啊豺啊野狗啊什么的。一些胆子大的人专喜欢在这里溜达，觉着打一头狼胜过打十头鹿。
叶蓁蓁也来到了这里，但不是故意的。
因为她迷路了。
皇后娘娘的坐骑可是万里挑一的好马，脾气好脚力也好。叶蓁蓁好久没骑马了，兴奋无比，不停地挥鞭子，它就撒开了腿狂奔，在树林里溜了一圈，就一不小心把侍卫们给溜丢了。
经过两片草原和三片树林之后，叶蓁蓁发现树木越来越密集，也越来越粗壮，不像是人工种的。繁密的树叶遮住阳光，使得这里阴暗，幽静。叶蓁蓁搓了搓胳膊，有点冷。
她四下张望，没发现什么猎物。树上竟然连只贫嘴的鸟儿也无。
周围的空气仿佛在轻微地震动，脾性温顺的马不安地骚动起来。
叶蓁蓁勒紧缰绳，安抚着身下的马，不让它乱动。她再次警觉地四下张望，视线中出现一抹棕红色。
“啊呜——”低沉而饱含怒气的吼叫声响起，似乎大地都在跟着摇晃。叶蓁蓁终于明白这里为什么连只鸟毛都不见：一声震吼，百兽惊逃！
这里是老虎的地盘！
身下的马已经崩溃了，不要命似的狂奔，这种失控的马最容易摔死人。叶蓁蓁暗叫不好，来不及多想，迅速抽出长鞭一挥，勾住头顶一根横枝，纵身一跃跳开，下得马来。
马的奔跑惊动了老虎，它很快发现了叶蓁蓁。
叶蓁蓁：“……”应该晚点再下马，刚才手上的反应太快了，根本没过脑子。
跟老虎对视的压力真的很大，她的手心全是汗水。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，暗暗清点了一下身上的武器，弓箭，刀，长鞭，火铳……这些，应该能有几分胜算吧？
说实话，叶蓁蓁虽然叫打猎叫得欢，但在此之前，她猎杀过的最凶猛的动物是贤妃头顶上那只大黄蜂，所以现在她一下子正面遭遇百兽之王，即便胆子再大，也还是吓得两腿轻颤。
要不……跑？
能跑得过老虎嘛……
……爬树？
要是爬着爬着被它扑上来一口咬到屁股呢……
思考片刻，叶蓁蓁鼓足勇气，决定先发制人。她先把鸟嘴铳的火绳点好，放在脚边备用，然后抽出弓箭，瞄准——
虽然她在东宫外头练箭时一射一个准，但当时射的是固定靶，小太监们一个个即便吓得尿裤子也不敢动。可是现在不同了，对方可是老虎，是个身手敏捷有自主意识的移动靶，怎么会老老实实趴在那里等待被射呢。
老虎一掀身体，羽箭擦着它的脊背飞过去。其实叶蓁蓁的箭术也没那么差，不得不说这老虎运气太好。
又是一声怒吼，它发足奔向叶蓁蓁。
距离越来越近，弓箭已经不顶用了。叶蓁蓁丢开弓，迅速抄起鸟铳，瞄准老虎毫不犹豫地扣动扳机。
这次还算幸运，它也躲了，但没躲开，被打中了前腿。
然而被打中之后，这头坚强的老虎连伤口都没舔一下，只不过略停了一停，便又奔了过来，腿上还冒着血。鸟铳虽然准确度高，但火力相对较小，不能把大老虎一击毙命。
叶蓁蓁想接着装填火药，但老虎不给她机会，纵身一越，扑向她。
她迅速向旁边一滚，躲开了。然而还没等她喘口气，老虎那粗大如钢鞭的尾巴突然甩过来，她没料到这老虎竟然如此狡猾，身体堪堪躲开，腿却避无可避，被那尾巴尖儿扫了一下，小腿上顿时传来一阵锥心的疼痛，骨头应该已经断了。
老虎拧了一下身体，面向叶蓁蓁。它前足压低，后腿渐渐蓄足力量。只要被它扑到，必死无疑。
叶蓁蓁拖着伤腿，无法躲避。她摸向腰间，鞭子在这时候不管用，不过她还有刀。可是……刀呢？
刀已经不见了，在她刚才躲避时遗落在地上。
……天要亡我啊！
死亡的恐惧爬上心头，叶蓁蓁全身冰凉，心脏几乎停止跳动。
老虎终于发力了，它纵身一跃，扑向叶蓁蓁！
那一瞬间，叶蓁蓁连遗言都来不及想。她紧闭双眼，脑子里一片空白。
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、获救
叶蓁蓁以为老虎会一口咬断她的脖子，没想到它只是给了她一个熊抱。
在被它巨大的身体压得几乎吐血之后，她等了好久，也没发觉它有进一步的动作。她小心翼翼地睁开眼睛，眨了眨。映入眼帘的是老虎下巴上白色的毛皮，鼻端萦绕着野兽身上特有的腥膻气息以及……浓烈的血气。
老虎压着她，一动不动。
叶蓁蓁不明所以，顾不得仔细想，她挣扎着想从它身体下面钻出去——她不希望自己没被老虎咬死，却被它压死。
这时，大地上突然传来“得得得”的马蹄声，声音由远及近。很快，她身上的大老虎被人掀开了。
几个侍卫打扮的人把老虎拖到一旁，叶蓁蓁得以看清它的全身。只见老虎还保持着刚才扑人的动作，四肢大张，虎眼圆睁，呲着兽牙，甚是狰狞。它的脑门上，“王”字花纹的正中，直直地插着一支箭，力道很大，竟然将老虎的头骨前后贯穿。血水混着脑液，顺着箭身渗出来。那箭镞乃精铁打造，箭身染朱漆，箭尾饰雕羽。整支箭比寻常箭大上一分，杀伤力自然也要大上三分，不过也需要强大的力量才能驾驭。
箭身靠近雕羽处，有两个烫金小字，离得远看不清楚，但不用看，叶蓁蓁也知道那上面写的是什么。天子的御用之箭有两种，一曰“飞芒”，一曰“流星”，前者粗沉，穿透力强，但准头不够，后者轻盈，射程远，准确度高，但杀伤力弱一些。
眼前的箭，可不就是“飞芒”么。只不过能把“飞芒”射得这么准，兼具准确度和杀伤力，可见持箭人的箭术有多精妙了。
侍卫们挪走大老虎后，没有敢近叶蓁蓁的身。开玩笑，人家的正牌夫君正看着呢。
纪无咎骑在马上，面色阴沉如山雨欲来前的黑云，他只觉胸口堵着一口气，却是如何也发不出来，最终只得厉声斥责，“胡闹！”连他都不敢贸然只身和老虎搏斗，这女人竟然……简直不知死活！
叶蓁蓁躺在地上，疼得脸色发青，“皇上，我的腿断了。”
“……”纪无咎深吸一口气，铁青着脸下了马，走过来查看了一番叶蓁蓁的伤势，确定除了腿之外，她并无别处受伤，“死不了。”
他目光沉郁，英俊的五官因怒气而略显扭曲，白皙的脸庞笼罩着一股青黑色，苍沉如崩塌的山峰。整个人给人一种强大的压迫感，让人连呼吸都变得小心翼翼。
叶蓁蓁从未见过这样的纪无咎，吓得心头一抖。
纪无咎命人找来树枝，然后亲自把叶蓁蓁的小腿简单地绑了一下。
做完这些，他拉着她的手，将她横抱起来。难得和她如此亲密，他生气之余心里又多多少少有些别扭。
叶蓁蓁现在只想快些离开这个地方，所以也没觉得不好。她被纪无咎握着手，惊讶地说道，“咦，皇上，您的手怎么这么凉？”
“……”纪无咎没答话，他把叶蓁蓁放到马上，接着自己也上来，将她圈入怀中。虽然独自一人完成这些动作比较吃力，但……毕竟是皇后，能不让别的男人碰，就不要吧。
“皇上，您是不是很冷啊？”见纪无咎脸色依然没好，叶蓁蓁又问道。在她看来，这个问题应该是一种友好而体贴的问候，表达了她对他的关心与讨好。
“闭嘴。”
“……”碰了一鼻子灰，叶蓁蓁觉得莫名其妙。她小声自言自语道，“又不是什么丢人的事，我也冷啊。”
纪无咎听她如此说，第一反应是让周围的侍卫扒几件衣服给她披上。可叶蓁蓁是皇后，身上穿别的男人的衣服……成何体统。自己的衣服是龙甲，也不能给她穿。
他叹了口气，将叶蓁蓁搂得更紧一些。
一行人马就这样溜溜达达地回了行宫——因为叶蓁蓁的腿伤，他们不能走太快，否则她的伤腿恐怕会拧成麻花儿。又因为腿伤，叶蓁蓁是横着坐的，双腿垂于马的一侧。但走了一会儿，她的小腿太过疼痛，纪无咎只得一手托着她的脚踝，让她的伤腿与地面保持平行，另一手抓着缰绳，控制着马的行进。叶蓁蓁则双手环抱着他的腰，趴在他怀里。
这俩人的动作亲密里透着诡异，周围的侍卫纷纷表示看不到，自动和他们拉开一段距离。
***
帝后二人回到行宫时，已是傍晚，夕阳沉沉地垂下天幕，秋风裹着赤红的阳光，尚在大地上流连。纪无咎低头看叶蓁蓁，发现她竟然睡着了。
就着这么个动作都能睡着，这货也算是身怀绝技了。
夕阳的红光打在她脸上，给她精致大气的五官镀上一层冶艳，秋风掀起她额角的碎发，痒得她皱了皱眉，不自觉地在纪无咎的胸前蹭了蹭。
“……”
除了哭笑不得，纪无咎心中还升起一种异样的感觉。
如果一个人能够在你的怀中安然入睡，那代表什么？
***
皇帝陛下猎到一头老虎的消息很快传遍整个营地，这使得他的威望一下子暴涨。身份特别的人做点儿什么事情，总是会被赋予特别的含义，更遑论是猎虎这种能够真正检验一个人的武力和魄力的事情。
所以从他一回来，就有不少有头有脸的大臣们跑来贺喜，满面红光地一通长篇大论，把纪无咎和那些千古一帝们对比一番，最后得出结论：其实皇上您和他们是一路人。
这倒不完全是拍马屁。中原的文臣武将们，受儒家忠君爱国思想的熏陶，往往会对皇帝寄予一种特别的期待。这些大臣们，在官场摸打滚爬几十年，能混到现在的位置，自然都是识货的。纪无咎能文能武，满腹韬略，且又少年老成，睿智沉稳，进退有度，简直就是从《资治通鉴》里走出来的模范皇帝。眼前有了打虎的好兆头，他们自然要急着表白一番。
纪无咎好话听多了，也就不觉得有什么。叶修名那老家伙竟然也往他眼前凑，板着脸夸了他几句。纪无咎淡淡地回应着。叶修名是他的老师，不管他多讨厌这人，面子始终是要给的。这也是让纪无咎憋屈的地方：朝堂之上，任是谁，他都可以揪出来骂一顿，唯独不能痛骂叶修名，否则欺师背德的帽子扣下来，言官们又有了新话题，史官们又有了新灵感。
所以他也就只能骂一骂他的孙女了。
叶修名一板一眼地和纪无咎说了几句假大空的话，终于问起了叶蓁蓁的伤势。
“皇后伤了小腿。太医看过了，已经接骨上药，现下正在休息。先生若是担心，便去看看她吧。叶侍郎想必思女心切，也一并去吧。”
叶侍郎就是叶蓁蓁她爹叶康乐，现任吏部左侍郎。
“老臣谢皇上恩典。”
这可真的算是恩典了。一般情况下皇后是不能召见外臣的，亲爹也不行。
所以叶蓁蓁看到自己的爷爷和父亲相携而来时，也十分惊喜，连忙让他们免了礼，赐了座，屏退众人，祖孙三人坐在一起说话。
叶修名今年已经六十多岁，身体康健，精神矍铄，一双鹰目精光内敛，透着一股久经风浪的睿智与深沉。相比之下，他的儿子叶康乐就亲切随和了许多，圆圆的脸，目光带笑。但是看到叶蓁蓁，他也就笑不出来了。
父子二人仔细问了叶蓁蓁的伤势，又叮嘱了几句。叶康乐见爱女伤成这样，难掩心疼，想一想又觉得后怕，幸亏皇上及时出手。
说了些许闲话，叶修名突然神色一肃，问叶蓁蓁道，“昨儿皇上在朝上说，修建水库的主意是你给他出的，可有此事？”
叶蓁蓁一愣，“什么主意？”
“就是让民夫自带粮食，工程拨款从税收中扣除。”
“是有这么回事，怎么了？”
叶修名长叹一口气，“蓁蓁啊，你上当了……我也上当了。”
叶蓁蓁疑惑地说道，“我不过随口说了几句，而且这个法子也不难，皇上他自己应该也能想到啊。”
“他怎么会想不到，但他偏偏一定要经你之口说出来。”
“为什么？”
“主持这次工程的人选一直没定，因是个大工程，所以我和方秀清都在皇上面前举荐了人。争执了半个多月，终于把这次工程分派到你二哥头上。”
叶蓁蓁一瞬间全明白了，这根本就是纪无咎挖好的一个坑。
她二哥叶沐芳是工部的二把手，年纪虽轻，官位却已算很高了。纪无咎早就料到叶修名会给叶沐芳抢这份大功劳，所以先想了个吃力不讨好的方法，又联合方秀清做得一出好戏，故意和叶修名争抢，等叶修名以为自己抢到了香饽饽之后，却发现到手的是一枚臭鸡蛋。
为什么臭？
自古任何官府工程都是流肥水的地方。叶修名抢这份差事虽不是奔着钱去，但叶沐芳想要主持好这个工程，必然得适当地喂一喂手底下的官员，尤其是当地的地头蛇们，要不然谁给他办事？这也算是官场潜规则，大家都默认的规矩，区别只在于喂多喂少，怎么样喂能够更加有效果。
现在好了，“釜底抽薪”的法子一出，叶沐芳手头拿不到钱，还得把事儿办好了。这不是难为人嘛。虽说叶家有势力，但叶家上下都是京官儿，不可能把手伸向底下的角角落落，叶修名这块�