“常山师兄的死与甘遂师姐息息相关。甘遂师姐其实也是一个极其聪颖的人，爹的针灸之法，她几乎能把所有的精髓都学到手。可是她由于好奇心太强，不久便背经离道，专门去研究毒药，还偷偷拜了江湖败类萧玉池为师，跟他学炼制毒药。爹知道了，将她痛斥一顿。她不但不认错，还顶我爹的嘴，说毒药用得好同样可以救人。爹气得当场晕倒，自此之后就对她冷若冰霜。后来爹得知她和常山师兄居然暗生情愫，更加怒不可遏，要常山师兄以后不许和她说话。爹觉得甘遂年长于常山，姐姐和弟弟怎么可以有这种关系呢？他觉得这是不可思议的事。”
“两情相悦，又有什么不妥的？”
“虽然我爹的医术天下闻名，可有时候他也是一个刚愎自用的人，一旦有了想法，别人不是那么容易可以改变他的。后来，悲剧就这样发生了。有一次，常山师兄吃了不干净的东西导致腹泻，爹很着急，连忙取来药丸给他服下。可是他拿错了药，取走的是甘遂师姐平时偷偷依照萧玉池的配方炼制而成的毒药。常山师兄刚吃下不久，就呕吐不止，全身绞痛。甘遂师姐知道了，急忙跑来要求爹让她为常山师兄解毒。当时爹已经气得完全失去理智，让众师弟师妹们将她按住，他亲自帮常山师兄驱毒。无论甘遂师姐怎么声嘶力竭地哀求，爹依然故我，无动于衷。萧玉池精于用毒，他配制出来的毒药又岂是轻易能解，而且当时的爹，心里充斥着愤慨和焦急。最后，他自己也回天无术，而甘遂师姐就这样眼睁睁地看着自己心爱的人不治身亡。内心的愧疚和悲痛，使她好久都说不出一句话。常山师兄的死，使爹恼羞成怒，决定将她逐出师门，并许言今生今世，永不想见。于是，甘遂师姐离开了。这些事，都是几个年长的师兄师姐后来告诉我的，因为爹不许任何人提起这件事，包括甘遂这个人。许多年后，江湖传闻有一个用毒神手名叫毒姬，我们这帮师兄弟们一下就猜到是她，只是不敢明言而已。又有人传她到处用毒害人，这一点我们绝不相信。甘遂姐姐为人友善，对师弟妹们非常好，这种恶毒的传言，显然江湖上那些喜欢造谣生事的人抛出来的。其实多年以来，我们有哪一个师弟师妹，不在暗地里想念她。知道毒姬的存在，也就知道她还活在这个世上，我们已经于愿足矣。换上其他人，未必能忍受这么大的悲痛继续活下去。”
唐瑀长叹了一口气，道：“她是一个很执着的人，可也绝对是一个好人。可惜上天对她实在太不公平了。”
秦筱露道：“常山师兄所中之毒，后来爹也找到了破解的方法。我是他女儿，我看得到他为自己当日的鲁莽深深悔疚，只不过嘴巴上不说罢了。但愿他对甘遂师姐的仇恨也随着年月逐渐磨灭吧。”
听完这个凄婉的故事，唐瑀感慨万分：世事的纷纷扰扰，世人的离离合合，往往在一瞬间造就而成，欢欣或是痛苦仅仅是一水之隔。究竟人有没有能力改变这一切，让应该相逢的人适时而遇，让不该经历的事擦肩而过？有诗叹曰：
远行穿破步云鞋，怅恨连年未释怀。
自作深居疏乱世，常端浅腹用寒斋。
莺声几断红珠泪，襄梦重临碧玉阶。
既盼亡魂归故里，应将苦酒祭天涯。
翌日，唐瑀在营帐外，望见一队队瓦剌骑兵垂头丧气地归来，心头暗暗欢喜，这说明于谦已把他们打得落花流水。事实就是这样。于谦率领全军将士浴血奋战，瓦剌兵久攻不下，军士们个个怨声载道，士气大落。也先知道再打下去也赢不了这场仗，唯有下令撤军。于谦遥遥望见撤退的瓦剌军，又看见也先的车驾，料想英宗必在左近，于是命令多门火炮攻击瓦剌军的后部。结果瓦剌又死伤了一大批士兵。
尼雅兀木古娜虽知瓦剌败北，但仍换上华丽的衣装，恭迎父亲也先归来。也先道：“你的伤好了吗？”
尼雅兀木古娜答道：“早就好了。要是再早几天康复，让女儿随爹攻打北京，或许现在我们已经在紫禁城里庆祝呢！”
也先脸色一沉，责道：“不许你乱说话！你的两个叔父孛罗和卯那孩都在死明军手上，你去了又能怎样？”
“哼，要是女儿亲自上阵，定能把于谦给爹擒来。”
“你住嘴，你不也是刚吃过明军的火炮么？他们的实力远没有我们想象中那么简单！”
“爹，你怎么可以长别人志气灭自己威风？爹……”任凭尼雅兀木古娜如何地豪言壮语，也先一句都听不进去。他只是默默地回想着这两个多月以来血腥残酷的战事。
回头说说京城的情况。于谦领兵力挫瓦剌，大获全胜。景泰帝召集各位将领论功行赏。其中于谦功劳最大，景泰帝特意加授他为少保，仍总督军务、任兵部尚书。石亨则被封为武清侯，其余文臣武将也有升赏。面对皇帝的封赏，于谦却诚心辞让，奏道：“四郊多垒，卿大夫之耻也，敢邀功赏哉！”他觉得这次胜利应该归功于全体将士们。有一件事让他深受感动。与瓦剌大军的最后一天激战过后，他亲自到前线清理死难将士的尸骸，当中发现骆非伏倒在几个瓦剌兵身上，鲜血早已把盔甲染成了红色。
战争带来的主要受害者，莫过于平民百姓和军中的将士们。为免瓦剌再次进犯中原，于谦向景泰帝提出请求，由他负责加强北边的防务。景泰帝看到之前于谦能够临危受命，早已将他当成是自己的左右手，顺理成章答应了他的请求。景泰帝见于谦在京城的官邸因为疏于打理，不少地方破落失修，想给他重新造一间像样的。于谦道：“大战之后，国家百废待举。皇上替臣建造官邸，定会消耗许多钱财。让臣个人私事，凌驾于国家大事之上，叫臣入夜岂能安寝？”于是辞让了景泰帝的好意。
要加固北边防务，于谦认为首先要加强京师的防卫力量。他调辽东和宣府的部分兵马入京，调大将杨洪和守居庸关有功的罗通回京，操练京军。又派佥都御史萧启等镇守保定、河间、真定诸府，命刑部侍郎耿九畴去南直隶整顿江南江北卫所军，招徕流民进行屯种。荐左都督朱谦代替杨洪镇守宣府，王竑守居庸关，派顾兴祖、刘安、刘聚等修筑北边关塞要隘。与此同时，他也暗中调查王振宝藏的确切位置，以期不日将它起出。
石亨见自己的赏赐甚丰，顿感吐气扬眉。徐珵谓之道：“石将军这次被封了侯，风头大大地盖过于谦，这必然会引起他的忌恨。你得在皇上面前多说于谦的好话才是。”
石亨觉得有道理，翌日入禀景泰帝，尽言于谦劳苦功高，又力荐于谦之子于冕为都督府前卫副千户。事后于谦得知此事，羞愧成怒，当着景泰帝的面斥责石亨道：“目今国家多事，你进位为大将，不曾听闻你举荐一个半个幽隐之士、有识之人进益于国家，反而举荐我的儿子干什么？这样大家会服气吗？若要评论我的军功，我会杜绝一切侥幸之后才敢领赏，决不会让儿子滥冒功名，尸位素餐。”
面对于谦正气的批评，石亨羞愧不已。可回到家中，却不但不思悔过，反而认为丢尽了脸，憎恨于谦起来。一气之下，他夺门而出，去找酒喝。
他来到京城最大的妓院富乐院。之前瓦剌大军扬言要攻入北京，富人们都争相逃难，导致富乐院门可罗雀，大批姑娘被迫离开四下谋生。现在北京成功保住了，有一部分姑娘已经回到富乐院，然而这里的生意已远不如先前那般红火。
石亨不顾大明禁令，径直走进大门，将自己淹没于姑娘们的欢歌笑语之中。
数个时辰后，石亨喝得酩酊大醉，左右手还搭着两个姑娘的肩膀，从富乐院的大门一歪一拱地走出来，正好被于岚、于冕姐弟撞见。于岚气得面红耳赤，上前质问石亨。石亨半开着眼睛，慢吞吞地挤出几个字：“哦？原来是你呀！”
于岚忍无可忍，一个巴掌打在石亨脸上。旁边那两个富乐院的姑娘吓得急忙逃去。
石亨道：“你……你怎么来这里了？”
于冕抢在姐姐前面答道：“如果不是我们姐弟俩刚好路过这里，还不知道原来你也喜欢到妓院来风流快活。你这混蛋，对得住我姐吗？”
石亨再看看于岚，她已经泪流满面。
“我今天心情不好，所以来这儿消遣消遣，有什么不行的？”
石亨的话穿透了于岚的心。她回过神来，重新打量着石亨的衣饰——襟前溅满了酒水和油渍；腰带不知哪里去了；一只裤腿收进靴子里，另一只却露在外头把靴子盖住。
于冕骂道：“石亨，我姐对你那么好，你还做出这种事来，你的心是不是让狗吃了？”
“你住嘴！你们姓于的个个都是恩将仇报的人。你这臭小子，亏我还在皇上面前保荐你为官，你那黑心老爹居然在皇上面前把我训了一顿？你们两个的心才是让狗吃掉呢！”
于岚嘴唇微微颤抖着，道：“石亨，你知道自己在说些什么话么？”
“知道！我怎么会不知道？皇上本来挺看重我的，不过以后就会由青眼变成白眼。”
于岚一听着急了，石亨把话这样说下去，必定招致杀身之祸，故连忙上前用手捂住他嘴巴。石亨不明所以，猛然推开于岚，却因为酒气攻心，瘫倒在地上。于岚心灰意冷，呆呆地站在那儿。于冕为了不让姐姐留在这个伤心的地方，硬拉着她离开。
石亨醉卧街中一事，景泰帝知道后很不高兴，询问于谦应该如何处置他。于谦道：“领军马之人，酗酒为大忌，石亨必须惩戒。乃念他近有军功于国家，行赏责罚不宜两极，杖责一百可之。”这样，石亨被打了一百杖后，对于谦的痛恨就越来越深了。
曹吉祥的地牢阴森恐怖。丁溪伏在地上睡醒过来，耳垂的地方刺痛阵阵。原来曹钦将她押走时，推搡之间扯掉了她的一只耳环，现在伤口处还有点肿。这段时间她和紫荇在地牢里吃饱了就睡，睡醒了又吃，日子就是这样单调地重复着。她揉了揉眼睛，望见离她身边不远处的紫荇正安稳地睡着，心才安定下来。
这时，地上已经放着一碗白饭和一碗稀粥。她想起肚子空洞洞的，便不管三七二十一，拿起白饭狂咽了几口；又想起紫荇也好久没有进食，便把她推醒，喂她喝一点粥。看着紫荇干瘪的脸，丁溪伤心地流下眼泪。紫荇很乖巧，像已通晓人意，一直没有哭闹，喝完粥还对着母亲开心地笑呢。丁溪亲了一下她的额头，道：“荇儿乖，再睡一会吧！睡醒了，我们就可以离开这里。”
紫荇的眼珠子溜了几圈，居然合上了眼睛。丁溪放下她，到处看看有没有逃生的可能。可惜的是，这地牢只有一扇铁门，全靠门上几根铁枝的空隙往外透气，所以地牢里闷热不堪。她绝望地坐下来，俨然有一种在等死的感觉。
过了好些时候，铁门“嘎吱”一声开了。曹吉祥和曹钦叔侄俩从外面走进来。
丁溪道：“曹吉祥，你什么时候才肯放我母女俩出去？”
曹吉祥嬉笑道：“只要你告诉咱家开启宝藏机关的钥匙在哪儿，咱家就即刻放你们走。”
“哼！你别想歪脑子了。我根本不知道什么钥匙不钥匙的。”
“唐夫人，咱家已经给了你好多时间。真没想到，到现在为止，你还想瞒着咱家。你是唐瑀的妻子，怎么会不知道宝藏钥匙的下落？”
“不知道就是不知道，根本没有理由可言！”
“实话告诉你，咱家在回来京城之前，曾经见过唐瑀。”
“什么？你见过他？”丁溪的神情忽然紧张起来。这一下，可正中曹吉祥下怀。
“当然！你认得这个吗？”他让身旁的曹钦递上一把剑。丁溪清楚地认出，这的确是唐瑀的佩剑。
“曹吉祥，你把他怎么了？”
“呵，呵！咱家没把他怎么着，但他却告诉我，开启宝藏的钥匙，也就是那串玛瑙项链，已经交到了你的手上！所以，咱家才来向你要。”
丁溪暗忖道：瑀哥绝非贪生怕死之人，怎么会轻易告诉你玛瑙项链的下落？曹吉祥果然是个卑鄙小人，他这么说，不过是投石问路之计。然而曹吉祥手里拿着瑀哥的佩剑，说明他很有可能见过瑀哥。她想到这里，摆出一副镇定的样子说道：“曹吉祥，你侥幸拿到瑀哥的佩剑，就想利用它来吓唬我、要挟我是吧？”
“胡说！咱家要拿住唐瑀，还需要侥幸么？”
“哈哈哈！”丁溪大笑起来。
“你笑什么？”
“如果你真的拿住唐瑀，大可以对他威逼利诱，又何须现在来烦我？”
曹吉祥怒气上冲，胸口的痛又开始发作，整个身子都弯了下来。曹钦骂道：“臭娘们，别那么得意，迟些有你受的。”说罢，连忙扶曹吉祥离开。
半个时辰后，曹钦独自一人又回到地牢里。
丁溪冷笑道：“怎么啦？曹吉祥气死了没有？”
谁知曹钦听了一点都不恼火，反而笑起来。他一步一步走近丁溪，眼晴里闪出淫邪的目光。这下丁溪害怕了，大叫道：“你想干什么？”
“唐夫人！哦，不，美人儿！现在叔父不在，你觉得我会想干什么？”
丁溪连忙躲到墙角处，两手交叉捂住胸前，惊道：“你……你不要过来。”
曹钦道：“你是京城里数一数二的大美人，谁不想一亲你的香腮，谁不想和你云雨一夜？”
丁溪眼见曹钦要对自己下毒手，情急之下心生一计，道：“你别过来，如果你敢过来，我马上咬舌自尽。我要是死了，看你怎么和曹吉祥交代？”
曹钦果然被她点中死穴，一下子犹豫起来。不过很快地，他又恢复了淫邪的面容，笑道：“美人，那我暂时先不过来！”
他匆匆忙忙离开了地牢。丁溪好生犹疑，不知他葫芦里卖什么药。过了一段时间，曹钦又回来了。丁溪用眼睛狠狠地瞪住他。
“美人，不要害怕！”曹钦向着丁溪走来。
“你站住！我刚才已经说过了，你再过来我就死在你面前。”
曹钦突然飞扑过去，一只手死死掐住丁溪的脖子，另一只手拿着一只小瓶子，趁着她张开嘴巴时直往里面倒药。丁溪被他灌了满口药粉，呛得快透不过气来。曹钦一甩手将她推倒在地上，发出恐怖的笑声。丁溪拼命地吐着唾沫，可喉咙里面粘住的药粉却怎么也吐不出来。她喘了一会气，怒目圆睁道：“曹钦，你给我吃了什么毒药？”
“美人，我岂敢拿毒药给你吃？嘻嘻嘻，待会儿你会觉得全身发