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“阿弟……”
“好了，不讲这个吧。”顺安的目光落在策论上，拿过来，看一会儿，“啧啧啧，阿哥真是文采飞扬啊！”
“阿弟，你细审审，可有不合适处？”
“阿哥这不是折杀人么？审查你这策论，得伍叔法眼。”顺安擦干泪，换作笑脸，拿上策论出门，走到西间门前，朗声叫道，“伍叔，在里厢不？”
房门开启，伍中和笑脸走出。
顺安双手呈上策论：“阿哥的策论写好了，要过伍叔法眼。”
“呵呵呵，”中和摆摆手，走进挺举书房，“我听听就成了。顺安，你来吟咏，注意音韵，把握节奏。”
“好咧。”顺安嘻嘻笑着凑上去，“这吟法嘛，共有一十八种，伍叔想听哪一种？”
中和的笑声越发爽朗了：“哈哈哈哈，瞧你油嘴滑舌的。老规矩，你们甫家的走书调！”
“拿手菜嗬！”顺安轻轻咳嗽几下，开始酝酿情绪。
伍中和扯个蒲团盘腿坐下，微微闭目。
挺举也在蒲团上坐下，沉心静气。
顺安运好气，字正腔圆，就如甫韩氏吟唱走书一般：“《论学堂振兴与开启民智策》。方今中国，首务教育。夫教育者，其旨有三，一曰启民智，教民以自立、自强、自尊、自爱；二曰开西学，教民以政治、法律、财务、外交诸术，为国造就专门人才；三曰兴经济，教民以农、工、商、矿诸学，以实业经世济人，强国富家。三务皆急，至急莫过于启民智。夫民智者……”
马老夫人的如意算盘，最终没能在碧瑶身上打出来。
傍黑时分，老夫人将这桩好事体一五一十地透露给外孙女，未及说完，碧瑶就如燃烧后的干竹子，一下子爆裂开来。
“不要，不要，我不要——”碧瑶歇斯底里尖叫起来，用力挣脱马老夫人的搂抱，发疯般跑出屋子。
事发陡然，众人无不惊愕，待反应过来追出寻时，人已不见踪影。
俊逸一头扑进夜幕里，大声呼叫：“瑶儿，瑶儿……”
四周漆黑一团，没有任何回应。
齐伯安排所有仆从打亮灯笼火把，四下寻找。马老夫人又惊又急，跌跌撞撞地追到院门外面，身子连晃几下，一头栽倒。马家这又乱成一团。
俊逸东寻西找，叫破嗓子，依旧不见碧瑶身影。俊逸心里紧揪一会儿，猛地打个激灵，撒开两腿，直奔鲁家祖坟。
果然，茫茫夜色里，俊逸远远望到亡妻的坟前有团黑影，赶到近处，听到了悲泣声。
没错，正是伤心欲绝的碧瑶。
俊逸跌跌撞撞地跑过来，边跑边喊，带着哭腔：“瑶儿——”
碧瑶宛若没有听见，依旧跪在那儿悲泣。
俊逸跑到跟前，一把将她抱在怀里：“瑶儿，瑶儿——”
碧瑶挣脱开，止住泣，和泪吟道：
一树擎天藤枯去
患难相依处
才经苦雨又霜欺
安见啼乌忽来占春枝
花开若许谁人送
一枕荒唐梦
悲苦如露向天倾
响遍孤坟尽是断肠声
这首《虞美人》显然是碧瑶在母亲坟头的即兴之作，以擎天树、缠树藤喻其生身父母，以啼乌喻其阿姨。树犹在，藤枯去，啼乌抢春枝，她这个枯藤之花再无依傍了。
听她这般如泣似诉，俊逸心肝碎裂，紧紧搂住她，哽咽道：“瑶儿——”
“阿爸，”碧瑶再次挣脱开，退后两步，缓缓跪下，“瑶儿求您了，瑶儿不要阿姨做晚娘，瑶儿只要阿爸！”
“瑶儿，”俊逸泣不成声，“阿爸……不娶阿姨了，阿爸只要瑶儿！”
碧瑶扑入俊逸怀中：“阿爸——”
俊逸将她一把拉起：“瑶儿，走，跟阿爸回家，赶明儿再来为你姆妈上香。”
俊逸父女赶回自家宅院时，已是一更天。人们都没睡去，齐伯打着灯笼守在门外，丫环秋红站在他身边，一脸急切。
望见是他俩，齐伯松出一气，急急迎上：“老爷，快，老夫人倒下了！”
“啊？”俊逸急对秋红，“秋红，侍候小姐安歇！”转向齐伯，“快，我们这就过去！”
二人赶到马家，马老夫人已经醒过来了，只是仍在大口喘气，脸色潮红，额头滚烫，显然病得不轻。
阿秀跪在地上，两眼哭得红肿。
俊逸走到床边，轻叫：“姆妈，姆妈——”
老夫人没有应声，眼中老泪流出。
俊逸转对齐伯：“齐伯，快请郎中！”
齐伯转身欲走。
“俊……俊逸……”老夫人叫住他。
“姆妈？”
“请……请伍生员。”
“中和？”俊逸一脸错愕，不解地望着老夫人，“姆妈，他是秀才，不是郎中呀！”
“姆妈……”老夫人上气不接下气，“姆妈这毛病，只有他能治。”
“这……”俊逸看向齐伯。
“老爷，”齐伯应道，“伍秀才学问大，通医术，这几年治好不少人哩。”
“哦，”俊逸眉头微皱，与齐伯一道走出内室，沉思良久，低声吩咐，“齐伯，要是这说，就麻烦你走一趟，有请伍秀才。”
“好咧。”齐伯快步走去。
望着齐伯背影，俊逸苦笑一声，摇头道：“嗬，真就是冤家路窄哩！”
齐伯赶到伍中和家，已经小半夜了。
伍傅氏听到叩门声，急急慌慌地穿衣起来，赶到门口，问清是齐伯，开门。齐伯讲明情况，伍傅氏踅回房间去叫中和。
中和早坐起来了。此时敲门，八成是来请他出急诊的。
“啥人？”中和穿衣下床，收拾行头。
“是鲁家齐伯，说是马家老夫人又病了。”伍傅氏帮他收拾，“你这快去。”
伍中和坐回床头，反而不动了。
伍傅氏把东西收拾好，瞟他一眼：“他爸，你哪能不动了？齐伯候着哩！”
伍中和依旧没动。
伍傅氏将医箱提过来，塞到他手里：“快点呀，人家介大一把年纪了！”
伍中和长叹一声，身子依旧没动。
“我晓得你是为的啥事体。”伍傅氏扑哧一笑。
伍中和看过来，声音急促：“啥事体？”
“为当年那场赌，是不？人家赌赢了，你赌输了，这要见面，脸上过不去，是不？”
那场旧案鲜有人知，伍傅氏此时提起，无疑是揭了他的伤疤。伍中和呼吸急促起来，白她一眼：“多嘴！”
伍傅氏半是嘟哝：“他爸，这都介久了，你还争个啥哩？再说，一桩事体归一桩事体，今朝是老夫人生病，你……”
伍中和重重咳嗽一声，目光凶巴巴地射过来，伍傅氏赶忙憋住。
见话已让她挑白了，伍中和不好再讲什么，极不情愿地缓缓起身，拿起一只乡村郎中常用的手提箱，步履沉重地走向院中。
齐伯拱手揖道：“不好意思，打扰先生了。”
伍中和拱手还礼：“让你久等了。走吧。”
二人脚步匆匆地赶到马家。听到声响，俊逸迎出门外。中和与他见过礼，进门为老夫人把脉，而后在她头、颈上按捏一阵，又在左右手腕各下一针。
马老夫人的呼吸渐渐平缓，面色也和缓多了。
俊逸大是叹服，语气恭维：“伍兄，没想到你这医术也介好！”
中和未予理睬，只把两眼盯在老夫人身上。
老夫人睁开眼睛，看着伍中和，略显吃力地给出个笑：“伍先生，有劳你了。”
伍中和回她个笑：“老夫人，都有哪儿不适宜，讲来听听？”
“背上冷飕飕，头顶痛兮兮，手脚软绵绵，心里烦糟糟，交关不适宜哩。”
“呵呵呵，”伍中和轻声安抚道，“老夫人，没啥大事体，看脉相，你这身子骨结实哩。”掏出一粒丸药，“这粒丸药，只要老夫人吃下，管保身体矫健健，一星星儿病都不会有嗬。”
“敢情好哩，谢谢你了！”老夫人冲他又是一笑，挣扎几下欲坐起来。俊逸急挪过去，扶她坐起，在她背后垫起两只棉花枕头。
老夫人把嘴张开，中和放药进去，齐伯早已端水候着。
老夫人饮几口，将药冲下，目光缓缓转向俊逸：“瑶瑶寻到没？”
“在家里呢，这辰光应该睡下了。”
“这就好。”老夫人松下一气，目光不由自主地落向仍旧跪在床边的阿秀，老泪流出，长叹一声，“唉！”
鲁俊逸生怕她说漏什么，转向中和，移开话题：“伍兄，能否再为阿拉姆妈开个方子？”
“好吧，”伍中和拿出纸笔，“我这就开一个。”埋头写几个字，递过去。
俊逸接过一看，惊愕道：“堂戏三日？”
“是哩，”中和望着老夫人，“老夫人眼下只有一病，心里烦糟糟。三日堂戏一开，老夫人啥病也就没有了。”
“好好好，”鲁俊逸朗声笑起来，“你这方子好咧。齐伯，这事体由你操办。你打听一下，方圆哪家戏班子最好。”
说到堂戏，马老夫人果然来劲了，忽身坐起，连连摆手：“俊逸呀，甭让齐伯费心了，就叫甫家班子吧，既省钱，听起来也顺耳。”
“好好好，就叫甫家的！”鲁俊逸呵呵笑起来。
中和趁势起身，拱拱手道：“老夫人，鲁老板，辰光晚了，生员告辞。”
老夫人欠欠身子：“伍先生，半夜三更地惊扰你，老身实在过意不去。俊逸，你代老身送伍先生回府！”
俊逸、齐伯送伍中和出来，走至中堂，俊逸顿住脚步，掏出一块二十两重的银锭，双手捧上：“些许铜钿难成敬意，请伍大夫笑纳！”
伍中和脸色一阴，正正衣襟，不无揶揄道：“鲁老板，你还是收起吧。在下依旧是个落魄生员，未曾拜过医师，不敢妄称大夫，诊费自是不敢收的。”
俊逸依旧微笑：“那……权作药钱吧。”
中和如针刺心，反口讥讽道：“鲁老板，我晓得你有钱，但钱不是这般花的。一粒丸药，三枚铜板而已。”
俊逸脸上有点干，笑也僵了。
齐伯忙从袋中摸出三枚铜板，递过去。伍中和伸手接过，纳入袋中，转身又走。
俊逸语气转变：“伍兄留步！”
伍中和止步。
“伍兄，时光荏苒，转眼就是二十年了！”
“鲁老板记错了，”中和回走一步，目光逼视，“应该是二十年五个月又三天！你应该在今年三月初七衣锦还乡才是！”
“伍兄记性真好！”
“观鲁兄架势，是想此时此地就了结吗？”
“在下不敢。在下只想告诉伍兄，那场豪赌，在下认输。”
“哦？”中和越发揶揄，“鲁老板别是正话反说吧！”
“非也。”俊逸的声音略略激昂，“在下不过是挣了几个臭铜钿，如今眼里也只有臭铜钿了。反观伍兄你，依旧是境界高远，傲骨铮铮，浩气贯空啊！”
伍中和两道目光直射过去，仰天长笑一声，扭转身，大踏步而去。
“再请伍兄留步！”
伍中和再次住步。
俊逸掏出一张庄票：“在下愿赌服输。尽管伍兄粪土金钱，这笔赌注，还请伍兄不弃！”
伍中和爆出一声更长的笑，一个转身，头也不回地扬长而去。
第三章伍挺举邂逅葛荔，甫顺安当街受辱
这一夜，伍中和辗转反侧，脑海里一直在琢磨鲁俊逸讲出的每一个字，直到鸡叫仍未睡去。
回想这二十来年，自己之所以拼死拼活，熬断肝肠，除去光宗耀祖、施展抱负这两个叫得响的内在动因外，与姓鲁的这场对赌无疑是个外在鞭策。然而，无论他如何努力，等待他的总是失败。一次次的考场失意，让他连走路也抬不起头来。反观姓鲁的，竟然一年比一年发达。俊逸返乡一次，他的心就疼痛一次。他避而不见鲁俊逸，多次谢绝他的登门造访，甚至年节也不将自己的书画、对联卖予鲁家，无非是为这个心结。
翌日晨起，吃过早饭，中和丢下饭碗，来到挺举书房，脚下垫个凳子，从书架顶部取下一个长条纸盒，拍掉上面的灰土，小心翼翼地拿出一条珍藏多年的卷轴，在书案上摆正。
挺举不无好奇地看着卷轴：“阿爸，是啥东西？”
中和一声不响，但展开卷轴的动作极是小心。
画轴展开，是一幅西湖飞雪水墨画，上面题写两行诗，笔法苍劲有力。
挺举审看画面，目光落在题字上，脱口而出：“镜湖双叟！”
“是哩。”中和缓缓应道，“镜湖双叟，一书一画，合璧方为极品。此画双叟俱足，作于庚午年秋。自庚午年后，双叟即销声匿迹于江湖，此画当为绝品。”
“阿爸，”挺举压住心跳，“你是哪能搞到这个绝品哩？”
“机缘巧合而已。”
“什么机缘？”
“二十多年前，阿爸陪你阿公赴杭州大比。你阿公前往贡院应试，阿爸到灵隐寺礼佛，出寺时见一醉汉跌落水塘，冒死救之。次日晨起，有人持此画寻到客栈，定要送给阿爸。”
“可是那个醉汉？”
“非也。”中和摇头，“来人只说受人之托，至于所托者为谁，阿爸不得而知。”将画轴卷起，重新装入盒中，递给挺举，“你将此画送到鲁家，交给鲁老板！”
挺举颇觉诧异：“交给他？为啥？”
“了却一场旧案。”
“旧案？”
“多年前，阿爸与姓鲁的打过一个赌。”
挺举屏住呼吸：“所赌何物？”
中和指画：“就是它。”
挺举收好画轴：“阿爸，我……这就给鲁老板送去。”
中和一字一顿：“告诉姓鲁的，伍中和认赌服输！”
挺举持画赶到鲁家，俊逸问明缘由，大是感慨。
听说是字画，碧瑶迫不及待地嚷嚷打开。
俊逸打开，碧瑶眼睛一亮，目光落在画面左上角的两行题词上，朗声吟道：“长堤卧波奈何天，飞絮忽入血梅间。啧啧啧，好句子啊！”
齐伯也凑过来，瞟了一眼，打个惊颤，脱口而出：“是他！”
“啥人？”俊逸怔了，看向齐伯，“你晓得此人，镜湖双叟？”
“我……”齐伯这也回过神了，赶忙掩饰，“老爷说笑了，老仆是个粗人，哪能晓得这等雅士？不过是年轻辰光，老仆去过西湖，见识过湖上美景，觉得这人画得还挺像的！”
“岂止是像，是神韵哪！”俊逸再次品鉴一会儿，指着画道，“齐伯，瑶儿，这画这字，当是绝世珍品，千金难求哟。”他将画卷起，笑吟吟地双手递还挺举，“画已赏过，麻烦贤侄带回去吧。”
“晚生不敢。”挺举拱手推拒，“阿爸讲了，阿爸认赌服输，还望鲁老板收下赌�