第一商会- 第39部分

“鲁叔，小侄多嘴一句，如果鲁叔中途反悔，又该如何？”挺举笑问。

“这……”俊逸怔一下，“我不是讲过了吗？鲁叔一竿子撑到底！”

“我是讲如果。”

俊逸迟疑一下，凝视挺举：“贤侄，你若这般说，我就再问一句，如果我们囤下大米，却没有洋人上门，这又哪能办哩？”

“这就是赌了。所以，我劝鲁叔三思之后，再思一次。”

“鲁叔可以去赌，但你也得告诉鲁叔，对这事体，你究竟有多大胜算？”

“六成。”

“能有六成，鲁叔可以放胆了。”俊逸语气肯定地挥了下手。

“方才听鲁叔说，”挺举又道，“鲁叔有意让小侄全权指挥，好像没听错吧？”

“你是茂平谷行执事掌柜，此事又是你一手筹划，当然由你全权负责。”

“我可以应下。不过，我也有个条件，鲁叔也须应下。”

“你讲。”

“既然是由我全权，整个事体就必须是我讲了算。”

“这个自然。要你全权，就是由你讲了算的。”俊逸笑了。

“口说无凭，请鲁叔立张字据。”

“呵呵呵，我明白了，你是担心振东呀。”俊逸先是一怔，接后笑了，“你放心吧，鲁叔保证不让振东插手！”

“小侄想要鲁叔保证的是，凡是涉及粮食事体，决定权在小侄一人，不仅是马叔，其他任何人也不可插手。”

“也包括我吗？”俊逸微微一笑，脸上显然有点干。

“是哩。”

俊逸倒吸一气，两眼盯住挺举。

挺举凝神，与他对视。

“介大事体，牵涉不下十万块洋钿，这……”俊逸收回目光，眉头凝起。

“我晓得事体重大，所以请鲁叔考虑清爽。鲁叔可以选择不做，可以选择亲自发号施令。若是要小侄出面负责，小侄只有这个条件。”挺举目光坚定，显然毫无商量余地。

俊逸闭上眼去，有顷，微微睁开：“贤侄，兹事体太大，容鲁叔再作考虑。不过，贤侄放心，无论是做与不做，鲁叔都会尽快给你个答复。”

“小侄恭候。”挺举拱拱手，起身走出。

听着楼梯上传来的一声声远去脚步，俊逸眉头越拧越重，眼睛渐渐闭上。

齐伯动也不动地候立一侧。

“齐伯，你讲，挺举这……”俊逸抬头，看向齐伯，苦笑道。

“年轻人，血气盛些。”

“不是血气，我在想，他……会不会另有想法？”

“哦？老爷是指……”

“不瞒你讲，有个念头，总让我不寒而栗。”

“是何念头？”

“就是它。”俊逸的目光斜向墙上的那幅字画。

“你是在提防挺举。”齐伯笑了。

“不能不防啊。我越来越觉出，这孩子太有心计了。”

“古训说，疑人不用，用人不疑。老爷不用则已，既用挺举，就不可抱有疑心。”

“事有次第，做生意需要一步一步来。他这念头，本就异想天开，这竟又……如此武断。小小年纪，初出草庐，到谷行仅才几日，如果不是别有所图，何来这份胆气？再说，前番他购粮一千石，已经——”俊逸顿住话头。

“老爷，”齐伯笑道，“我也想过。正是因为前番吃过亏了，此番他必记取教训。听他讲得这般肯定，相信是有充分把握了！”

“万一呢？”俊逸再次皱眉，“万一他……存心——”

“据我所察，挺举这孩子，你可以讲他有任何缺陷，却不能猜度他存有坏心，望老爷明察。”

“也许是我多心了。”俊逸苦笑一下。“可无论如何，照他这个筹划，少说也得十万块洋钿。十万块洋钿哪，不是五千块！”

“谋划事体，不在于钱多钱少，不在于心大心小，只在于合不合事理，合不合天道。治一家与治一国，理是一个。”

“嗯，”俊逸微微点头，“从事理上讲，挺举所言并不是不可行，只是……太大了，太飘了，莫说是寻常人，即使我在上海滩混介久，也难看透哩。”

“老爷，我早对你讲过，挺举是做大事体的。丰年收粮，即使赚不了，照理也不该赔，老爷不妨给他个机会，让他试试身手。”

“好吧，听你这讲，我就赌他了！”俊逸不再多想，俯身写出字据，纳入袋中，与齐伯一道下楼，吃惊地发现挺举并没有走，仍在楼下客堂里静静坐着。

“鲁叔。”挺举站起来，笑脸迎上。

俊逸在沙发上坐下，摆手示意他也坐下，掏出字据，递过去：“挺举，你要的字据，鲁叔写好了。”

“谢鲁叔信任。”挺举双手接过，看一眼，郑重装进衣袋。

“挺举呀，既然摆开阵势，这一战就必须打好。谋事在周，行事在密。此战贵于周，更贵于密。你是元帅，尤其注意这个，核心机密，除我们三人之外，对任何人不得泄露。至于钱款，由鲁叔一力筹措。”

“小侄晓得。钱款事体，鲁叔最好派个专人掌管。”

“就让晓迪来吧。”俊逸想一会儿，“他账头清，脑子灵光，和你又合得来。”

“好。”

顺安斜挂跑街包，黑丧脸走进茂平谷行。

“来来来，请坐。”挺举又是搬凳子，又是让座。

“阿哥呀，”顺安坐下来，紧盯挺举一会儿，语气怪怪的，“怪道这些日来神出鬼没的，半夜三更也不见个影儿，原来在做大事体哩！”

“是哩，”挺举乐呵呵道，“鲁叔派你来，正合我意。要是别人，沟通起来就费劲了。”

“阿哥，”顺安的脸仍旧黑着，“我不晓得是哪儿得罪你了，介大个事体，你我几乎天天睡在一处，抬头不见低头见，可事体干到这种程度，我却一直被蒙在鼓里！”

“阿弟甭想歪了，”挺举笑道，“是我有意没告诉你。这事体风险太大，万一不成功，岂不是把阿弟也搅进来了吗？”

顺安怔了。若是此话从章虎口里说出，顺安不一定信。然而，挺举阿哥……

顺安气色缓和下来，叹口气道：“要是这说，是我错怪阿哥了。阿哥，我问你个实底，这桩事体你究底有多大把握？”

“我也吃不准呢。丰年收粮，这是古来规矩。今年大米丰收，粮农卖粮难，我感觉不错，就跟鲁叔商量了下，这想多收点。”

“阿哥呀，”顺安急了，“吃不准哪能做生意哩？做生意靠的是经验，不能只凭感觉。潘师父算得上是老江湖了吧，见鲁叔定要这么干，急得直跺脚，说鲁叔疯了，竟然听信一个刚出窝的伙计。再说，前番购米事体，茂记上下全都晓得了，潘师父看在鲁叔面上，压住没提，哪想到阿哥这又……”略顿一下，“阿哥，不提过去了，单说这次事体。听师父讲，今年粮食多得老鼠都懒得搬，一下子收进介许多，哪里藏去？待到明年，所有存米就会变成陈米，那时又有新米下来，陈米哪儿卖去？潘叔死劝活劝，没想到鲁叔竟然铁心听你的，连潘师父也……”

“阿弟，”挺举摆手止住他，直截了当，“鲁叔要你来，是做啥的？”

顺安巴咂两下，嗫嚅道：“说是……商议购粮事体。”

“那就商议购粮事体，其他甭讲。”挺举武断地封住顺安嘴巴，转对阿祥，“外面梧桐树下有个人，你去请他进来。”

阿祥匆匆出去，果见梧桐树下蹲着一人，给他个背。阿祥忖度应该就是那位先生了，扬手招呼道：“喂，这位先生，我家掌柜有请。”

那人却不睬他。

阿祥见树下并无他人，就绕到前面，打眼细看，竟是马掌柜，吃一大惊，二话没有，掉头就跑。

“嘿，你小子，”马掌柜忽地站起，哈哈长笑几声，不无夸张地跺脚追在后面，“这给我站住！”

“马……马掌柜又……又来了！”阿祥逃进店里，神色惊慌，直奔柜台后面的钱箱子。

顺安亦吃一惊，抬眼望时，马掌柜已经进门，向他们直走过来。阿祥本能地牢牢抱住那个黑乎乎的钱箱子。

马掌柜破天荒地没拿酒葫芦，呵呵笑着在挺举对面提衣襟坐下，瞟向阿祥一眼：“你小子，抱住那个破箱子做啥？”指指身边的空凳子，“坐过来，给本掌柜敲敲腿！”

阿祥看挺举一下，见他努嘴，只好过来，在马掌柜身边坐下，见马掌柜真还伸过腿来，也就轻一下重一下地敲。

“马叔，”挺举冲他笑笑，“人到齐了，我们这都听你吩咐哩。”

挺举此言一出，顺安、阿祥皆是一惊。

“阿哥，你……”阿祥将马掌柜的腿扔在一边，“你哪能……”

鉴于马掌柜与鲁俊逸的关系，顺安不好多讲什么，用脚在下面踢踢挺举的小腿。

“顺……晓迪，阿祥，”挺举朝二人笑笑，“你们记住，茂平谷行的掌柜是马叔，不是我伍挺举。我只是执事掌柜，跟你们一样，皆是马叔手下伙计。在店里是如此，在店外也是如此。我们是奉马叔指令收粮，至于哪能个收法，悉听马叔吩咐。”

顺安、阿祥互望一眼，不知挺举的葫芦里在卖啥药。

“马叔，你就讲讲，我们哪能个收米吧。”挺举转向振东道。

“诸位，”振东敛起笑，朝几人拱拱手，“我这人没别的话，做啥只说啥。此番收粮，数量大，辰光紧，我的想法是，直接到产粮地，就地收粮，就地租仓贮存。附近共有八大米市，分别是太仓、昆山、苏州、常州、无锡、嘉兴、湖州和镇江。上海作为大本营，不算在列。至于人手，我们不必招募，可以就近委托当地粮商，由他们代劳，我们所要做的是签约、解款、验收、按约定比例支付佣金。至于佣金几钿，收购价几钿，由挺举细讲。”

眨眼之间，马掌柜竟把如此巨大的事体分派得如此清楚明了，大出阿祥、顺安意外。二人互望一眼，不约而同地盯向马掌柜，觉得他实在不可思议。

“马掌柜的分派，你们有何异议？”

二人仍如傻掉一般。

“既无异议，我就宣布收购价钿。”挺举拿出个纸头，瞄一眼，“一般米，从粮农处收购，每石四块七，各地代理商佣金，包括库仓租赁费用，每石二角，运抵上海，每石一角，合计每石五块。上等米，每石四块九，加上佣金及运费，合计每石五块二。”

“阿哥？”阿祥惊得呆了，改掉称呼，“伍掌柜——”

“挺举，你……”顺安也是大张着口，惊怔半天，方才叫道，“别不是疯了吗？仁谷堂只收三块八，我们只要定在四块上，粮农就会挤破门坎。”

“收购价格定死了，谁也不可更改！”挺举毋庸置疑地挥手道，“不过，我们必须对所有代理商讲清爽，不可少付粮农一文钱。为保障粮农权益，我们扣押总款五分之一作为保金，只要有粮农投诉，经查证属实，就将保金全部扣除。你们还有什么要讲的吗？”

顺安、阿祥俱惊呆了。

“好了，”挺举再一挥手，“既无异议，我就以执事掌柜的身份宣布分工。马叔联络并监督镇江、无锡、嘉兴、湖州、常州五处粮商，阿祥联络并监督苏州、昆山、太仓三处粮商，我留守上海本店，策应各地，晓迪保管各处契约，配合解款、放款。此事体除我们四人外，不可向任何人透露，在外地购粮，也不可轻易泄露身份！”

第十五章小谷行叫板米业巨头，两大商帮斗法

会议开完，马掌柜、阿祥各带一个伙计，兵分两路去了。挺举又招几个伙计，筹划在上海本埠收粮。顺安则于第一时间奔向鲁宅书房，将收粮情况，尤其是收购价格，一口气讲给俊逸，眼神巴望着他。

俊逸心里一震，闭目良久，抬眼望向齐伯：“齐伯，挺举用这个价格收粮，是不是有点儿离谱了？”

齐伯陷入思索。

俊逸的呼吸渐渐加重。

“鲁叔，”顺安急切应道，“仁谷堂三块八，我们四块就能收，顶多四块二，我保证所有粮农都会把船开过来。可……挺举这个死倔子，我的话他根本不听……”声音里带着哭腔，“鲁叔呀，他这是在烧钱。我实在不晓得，挺举阿哥介聪明的人，哪能突然就昏头了呢？我拿他没办法，这事体非得鲁叔出面不可！我粗算一下，就眼下行情，我们每收一石，里外得赔一块，收一万石就是一万块！看他扎下这架子，一万石是挡不住的，不定要收三万两万石，鲁叔，那就是要赔……”因急带气，竟是说不下去了。

俊逸脸色铁青，手指微微颤抖，目光再次看向齐伯。

“老爷，”齐伯出声了，“生意场上的事体，我不太懂。但要说到离谱，我看未必。我看过各家米店，眼下批售仍是六块。古人经商，取十一之利。挺举以这个价格收粮，也算合理。”

齐伯显然在与顺安唱对台戏。

事关重大，顺安不顾一切地抗辩了：“可……这样收购，摆明是白扔钱！”

齐伯扫他一眼，没再讲话。

俊逸再入沉思，有顷，朝顺安摆摆手道：“晓迪，你去吧。我让你放款，你只管放款，其他事体，不可多言。”

顺安的脸一下子干了，发会儿呆，拱手出去。

挺举并不急于在本埠收粮。三天之后，估算马掌柜与阿祥落实到位了，他才在茂平的河埠头上贴出收粮告示。

一时间，群情激奋，河浜上下一片欢腾，原本排在其他埠头卖粮的船只纷纷离开，围拢到茂平埠头，不消半个时辰，竟将整个河浜堵个严严实实。

为配合收粮，俊逸从钱庄及其他店铺抽调二十多个伙计，有验收的，有过磅的，有记账的，有付款的，全由齐伯坐镇协调。船上粮农感激涕零，自发维持水面秩序不说，有不少自愿充当脚夫，将过好磅的大米扛入谷仓，仅是脚夫支出，就省许多。

茂平此举，让这条河浜上的各家谷行全都傻了眼。他们原本还在挑肥拣瘦，横鼻子竖眼地折腾粮农，突然之间，竟就门前冷落，没有一只船了。

各店掌柜坐不住了，有跑来茂平打探情况的，有拔腿奔向仁谷堂的，大家七嘴八舌，嚷成一锅粥。

“小娘比，好好一盘棋，全让茂平玩砸了！”

“马掌柜老酒吃饱了，不去赌场，跑这儿耍啥酒疯哩！”

“你这是老黄历了。眼下茂平管事的是个毛头小子，叫伍挺举！”

“唉，真是初生牛犊啊，姓鲁的哪能由着他乱来哩？”

“听说姓鲁的几桩生意全砸了，把气撒到彭老爷头上，这是摆明了要跟彭老爷打擂台呢。你们等着，这场好戏有得看。介高的价钿，到时卖不出