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柱子用右手拿住自己的左手，尝试着把左臂扳平，一次，两次，三次……右手松开，左臂又弯了。从肘关节到手掌，毫无力量，软软地翘着。他又扳了一次，右手松开，左臂立即弯回来。柱子想笑，他觉得这样很滑稽。
收割麦子的时节，六月，柱子娘第一次发觉柱子的左手是个严重的缺陷，柱子小小年纪时已是家中主要的劳力，割麦子速度飞快，赤着上身在炙热的炎暑中弯下腰去，再直起身来，已经割空了大片的面积；可是如今，柱子的左手在前方抓来抓去，总是不能准确抓住焦黄的麦子，一会儿工夫，汗如雨下。
柱子爹说：“柱子你别割了，你去捆麦子吧。”
柱子娘停止割麦，站立着盯着柱子看。
柱子把割倒的麦子抱到一处，用一束麦子当绳子捆了。他想双手抓起麦捆丢到地头去，可是左手承受不了重量，一软便脱手了，麦捆向右侧荡去。柱子不在意，反正右手力大无穷，轻松地提着继续往前走，可是麦捆一荡之下变得松散，麦穗扑簌簌地落了一地。
柱子娘气愤地道：“都怨姓王的那家伙，一定要他赔钱才行，要他赔一只胳膊。”
失败感让柱子有些黯然伤神，但是柱子娘的话让他更为冒火，立刻转过身面对着柱子娘，强压怒气道：
“这事儿是个意外，不怨我叔，你以前不是也明白这个道理么。”
自从柱子的左臂受伤后，这个家庭中的关系发生了一些变化，柱子娘开始注意柱子的情绪，不再如以前那样凶悍了。柱子阴郁的性格渐渐有所缓和，和柱子娘之间开始有了简单的言语交流，有时候柱子的话有着决定性的力量，一旦说出，柱子娘便闷声不响，不敢反对。
柱子娘弯下壮硕的身子，把散落的麦子捆起来，由细又黄的辫子在耳边微微晃荡。柱子娘抓起麦捆，直起身来，呼地一下扔到地头，又对柱子抱怨道：
“那你说咋办？本来好好的一个人，现在一只手残废了，可能连媳妇都娶不到。”
柱子仰头望着天空，已近黄昏，高空中绯红色的云如鱼鳞一般整齐地排列着，以往的这个时候，是科考队收工的时间。老鹰峡的事情已告一段落，需要等待另一个工作组带来大型工具进行勘探，所以科考队暂时无事，却又天天按时出去和返回，不知道去了哪里。每天的这个时候，吉普车都会从这里经过，如果看到柱子家的人在田里忙碌，王芃泽总会下了车，让其他人先回去，自己过来帮忙。
沿路向远处望过去，那辆熟悉的吉普车果然准时地出现了，车尾腾起一溜烟尘。吉普车正在经过一个山坡，英子就坐在那个山坡上看着羊群吃草。
柱子娘高声喊：“英子，羊跑到庄稼地里去了。”
英子听到了，手拿放羊鞭站起来，不知道该追哪只羊。这时吉普车停了下来，大刘、小刘、小彭下了车，拦住了那几只捣乱的羊。
大刘对老赵说：“老赵，我和小刘、小彭待会儿再回去吧，现在去帮柱子割麦子。”
老赵开车往前走了十几米，又停下来，招手让柱子过来，叮嘱道：“晚上记得要过来，让小彭辅导你功课。”
柱子点点头，嗯了一声，转身要走，又被老赵喊住了。
老赵从车窗里探出头来，笑问：“柱子，这几天你干爸不在，你想他了没？”
夕阳下，柱子有些脸红，转过头去，不回答老赵的话。
老赵笑起来，最后拉住柱子的左手，摩挲了几下，道：
“好孩子，有良心，不枉你干爸这么疼你。”
晚上吃过饭后，柱子拿起王芃泽送给他的军用挎包，里面装着王芃泽给他买来的课本。他打算到隔壁去找小彭，就要出大门时，突然有人从外面将大门摇摇晃晃地推开了，进来的人柱子认得，是队长的老婆李婶。
李婶看到柱子突然出现在眼前，微微一惊，勉强地笑道：“是柱子呀。”说完，用眼光将柱子上下打量，特别在柱子的左手上多停留了一会儿。柱子发觉了，将左手背到身后。
这时柱子爹从堂屋出来了，招呼了一声，李婶立刻大声道“我是来给你家说媒的！”
一边说，一边笑着又望了一眼柱子。李婶以为会在柱子的脸上看到感激的表情，可是她看到的是一张更加冷淡的脸。柱子的眼神像冰，看都不看李婶，走出门去，一晃便消失了。
柱子娘把李婶让进堂屋，坐下来，一边喝汤一边细问是谁家的闺女。李婶说了一个名字，让柱子娘和柱子爹都愣住了，完全没有想到会是曹老头儿。
柱子娘问：“曹老头儿？”
李婶说：“是呀，老曹家里条件好，闺女人才长得也好，脸又白又大。”
柱子娘放下碗，迟疑地问道：“曹老头儿知不知道我家柱子一只胳膊残废的事？”
李婶笑道：“一只胳膊残废算什么，现在全村人都知道柱子有个在大城市里当官的干爹。现在柱子比谁都风光，曹老头儿自己跑到我家里让我过来说媒，我还是头一次给人说媒呢。”
柱子娘和柱子爹听了，又惊又喜。
李婶说：“要是你们觉得行的话，改天就让曹老头儿带着闺女过来，双方见见面。喜事嘛，越快越好。”
柱子娘手一挥，道：“行啊，就这么定了。”
隔壁，在王芃泽和老赵合住的那间房里，大灯泡明亮的灯光下，小彭坐在柱子旁边，看着柱子正在演算一道题。天很晚了，老赵躺在炕上已经睡着了。
柱子抬起头，问小彭：
“我叔，他什么时候能回来？”
小彭说：“说不准，这次他回去有许多事要办，事情完了才能回来。”
小彭看看柱子的脸，疑惑地问：“你怎么了，柱子？你是不是有什么心事？”
柱子摇摇头，说：“没有啊。”
“还说没有，这道题你都算了快20分钟了。”
小彭握住柱子的左胳膊，一下一下地抻平，问：“你今天活动了没？王老师交代的，每一天一定要这么活动半个小时。”
小彭想了想，最后对柱子说道：
“其实王老师这次回南京，其中一个目的是帮你找个医院。下一步，他可能要带你去大城市里做手术了。”
柱子抬起头来望着小彭的眼睛，茫然地“哦”了一声。
有一天晚上，小彭在灯下等到很晚也不见柱子过来，便敲响了柱子家的院门，敲了好久才有回应，柱子娘的声音硬梆梆地传出来：“谁呀？”
小彭喊道：“我是小彭，来找柱子。”
又等了一会儿，脚步声咚咚地响起，然后大门一晃，哗啦一声开了，柱子娘的大身板在夜色里黑魆魆地伫立在小彭面前，带着气愤对小彭说：
“柱子跑了。”
“跑了！”小彭惊讶极了，“跑哪里了？为什么跑了？”
柱子娘干脆利落地回答：“我不知道。”
小彭心想这句话应该是在回答第一个问题，于是继续追问第二个。
“柱子为什么跑了？今天发生什么事了？”
柱子娘开始抱怨柱子的不听话不懂事。她语言过于随意，把事情讲得混乱不堪，听了好半天小彭才有点儿明白事情的轮廓。今天快中午的时候，柱子家来了许多人，队长、队长的老婆李婶、曹老头儿和他女儿。那时候柱子和柱子爹正在割麦子，柱子娘到地里找到柱子，要他回家换衣服，柱子只当做没有听到柱子娘的话，理都不理。柱子娘推又推不动，一气之下又骂又打，差点儿把镰刀甩到柱子身上，柱子爹挡了一下，被镰刀割伤了手。然后柱子就扔了镰刀，一言不发地走远了，到现在也没回来。
讲到最后，柱子娘问小彭：“你说我打得对不对吗？”
小彭道：“我还是不明白柱子为什么要跑。中午时候那些人来你家，是有什么事么？”
柱子娘道：“人家是来给柱子说媳妇呢。你看柱子多不懂事，打死都不亏。”
小彭苦笑道：“怎么现在都找媳妇了？柱子不是才16岁么？”
柱子娘道：“17了，前几天才过的岁。早该找媳妇了。”
或许是看到小彭着急了，柱子娘接着说：
“不用担心，也不用找，过几天他自己就回来了。我见得多了。”
“那过几天要是不回来呢？”
“那就让他死到外边好了，生个这种儿，非要把我气死不行。”
柱子娘问小彭：“你今年多大了？”
“22了。”
“都这么大了，娶媳妇了没？”
她话还没问完，小彭已经转身走了。
一天过去了，柱子没有回来。老赵到柱子家去，仔细问柱子爹，柱子爹说：“不用找，柱子不会有事。”老赵又找到队长，队长解释道：“柱子这孩子从家里跑出去许多次，从小就这样，从来没出过事。”说得老赵也觉得自己过于紧张了，回来后对小彭说：“看来不会有事。”
第三天晚上仍是不见柱子，大刘、小刘、小彭分头去问村子里和柱子年龄相仿的年轻人，惊讶地发现柱子在这里几乎没有朋友，没有人知道他去了哪里。
第四天，小彭没有跟着队伍出去，一大早就去了乡政府，给王芃泽打了个电话。
接下来继续等，第五天傍晚的时候，小刘看到柱子娘的头又露出在东墙上向这边观望，就走过去不客气地喊道：“大婶，你有这个时间就去找找你的儿子，别老看着我们。”
老赵听到了，急忙从厨房出来，手拿勺子“当”地一声敲在小刘的头上。
“王老师让我好好管教你，说话客气点儿。”
第六天傍晚，科考队的吉普车按时回村，看到有个熟悉的人影坐在村口大石上，站起来跳下大石，到路中间伸手拦住了车，正是王芃泽。
大家兴奋地下了车围过来。看到暮色中王芃泽神色凝重，老赵问：“是不是柱子还没有回来？”
王芃泽点点头，说：“你们走路回去吧，把车给我用，我去把人找回来。”
小刘问：“你知道柱子在哪儿么？”
王芃泽上了车，道：“还有哪儿呀，你们早该想到那个地方。”
大刘不明白，看看小彭，低声道：“哪儿呀？”
王芃泽发动了车，又打开车门，把一包东西扔过来。
“我给你们带的牛肉干。”
小彭“哎呀”了一声，恍然大悟道：“就是老鹰峡嘛。”
天已经完全黑了，还好路非常熟悉。王芃泽开车到老鹰峡，背了包，拿了手电急急地往下走。这是一条很方便的路，在科考队工作的那段时间里，柱子无事可做，就扛了一把锄头四处修路，所以现在的路可以稳稳地一直走到谷底。
路过树林中那片湖水的时候，王芃泽特意停下来，拿手电细细地照了一遍湖边，什么也没发现，于是又急急地往下走，一直到达山洞。
科考队已经有一个多月没有来过这个山洞了，整个山洞空空的，早已消失了生活的气息。隔开山洞的木排已放下来，丢在一边。王芃泽径直走进去，手电筒的光仔细地查看了各个角落，似乎几天里不曾有人来过。
王芃泽有些迷惑，如果柱子不在这里，那他就实在想不到有第二个地方了。他又用手电查看了一遍，最后目光落向石壁上用粉笔描出的那副释迦牟尼的浮雕像。他似乎明白了什么，蹲下来，细细地研究地上的脚印。这时他听到身后的声音，有两只小动物正快速地跑过来。
这是母狼死后留下的两只小狼，被大刘他们用饭菜喂了一个多月，离开时又恋恋不舍地留下许多食物。两只小狼认得王芃泽，跑过来亲热地舔他的手。
王芃泽知道柱子在身后，没有回头，望着石壁笑道：
“难怪你对老鹰峡这么熟悉，原来你每次和家人闹翻后，都到这里来逃避。”
他一边用手逗着两只小狼，一边转过头去，看到柱子就在原先竖起木排的地方望着他开心地笑。
柱子说：“我知道你一定能找到我。”
“找到了之后怎么办？是现在回去还是明天回去？”
柱子说：“我不回去。”
“不回去你又能去哪里，不要赌气了。”
王芃泽走过去扶住柱子的肩膀，推着他走到画有释迦牟尼浮雕像的石壁前。
“我想知道，这几天你跪在佛祖面前许了什么愿。”
柱子犹豫着，没有回答。
王芃泽笑了笑，两只大手揉了几下柱子的双肩，在星光下略带调皮地说道：
“说啊，不管你什么愿望，叔都会帮你实现。”
柱子想了一会儿，笑了。
“不，还是不说了。”
手术很顺利。在柱子被推进手术室之前，王芃泽觉得柱子第一次面对手术可能会害怕，就站在他旁边反复解释这个手术为什么危险较少，其实没有什么危险，只是比较精密，耗时间罢了。
林慧珍苦笑着拍拍王芃泽的胳膊让他走开，对柱子说：“任何手术都会有风险，不过你相信林阿姨就行了，林阿姨是专家。”
走进手术室的那一刻，柱子回头又望了一眼王芃泽，突然发现王芃泽的额头正在滴下大颗的汗珠，脸色发白。林慧珍看了王芃泽一眼，也注意到了。
柱子躺上手术台。林慧珍口罩手套都穿戴齐了，只露出眼睛，走过来低头对柱子说：“不用紧张，放松一点。”
其实柱子心里并不紧张，对于这次手术他并没有什么期待。柱子对林慧珍说：
“刚刚我看到我叔好像生病了，他在火车上就疼过一次。你找人去看看他吧。”
林慧珍面无表情地回答：
“现在我的病人是你，别人我不管。”
手术用去了一个上午的时间，王芃泽坐在手术室外面等待，坐得腰酸背疼。下班时间过去很久后才看到手术室的门开了，几个陌生的大夫陪着柱子走出来，柱子的左臂裹着石膏吊在胸前。王芃泽急忙迎上去扶着柱子，突�