州同文行潘有度,代表两广总督李侍尧大人、广州十三行诸位同侪,特来贵船,与先生谈判。”
白南跟一众明代众呆的久了,古人的礼节他也会用了,朝着潘有度一抱拳,白南道:“有劳潘掌柜了,我是这支船队的主事人,姓白名南。”
“原来是白大班,幸会幸会。”潘有度一副生意人的模样,倒是八面玲珑。
白南邀请潘有度进入到富邦号内部船舱,潘有度也像是刘姥姥进了大观园一样,对各种事物极为好奇,只是他怕弱了气势,不肯相问,而且问这问那,也容易偏离了主题。
几人坐进了富邦号内的一间休闲室,是专供船上高级船员休息娱乐的地方,虽然装潢赶不上海洋之光号,但是各种设施也算齐全。
潘有度对于富邦号上的一切都比较惊异,这船本身是钢铁的,他的靴子踩在地板上也能感觉出连地面都是钢铁。进入到休息室,发现桌子除了桌面是木头,桌子腿也是铁的,凳子上虽然有一层海面一样的东西,坐得挺舒服,但一看椅背和凳子腿,还是铁。
在清中期,别说钢了,铁也是极为稀罕的东西,像是普通农家,可能只拥有农具上一点铁,而且就这么一副农具,也是传家的宝贝。清政府也比较控制铁的流动,盐铁专卖向来是特权。潘有度无法想象,这大唐之人居然什么东西都用铁来制作,仅仅是这一艘大铁船,便不知要耗费多少铁,能打造多少上好的刀具和农具。
潘有度也是极有见识的,暗道:“这唐人先不管是不是真的李唐后人,单是这制造本领,端的是精强。这四艘大铁船全是铁质,恐怕要比广东一年产铁量还大……估计不止,说不定数省产铁才可与之相当。”
潘有度尚未说话,已经转过无数心思:“父亲交代与我,说这唐人来航,可能是我家兴旺的一个大助力。唐人显然精擅营造器物,必有珍奇货品,若是可以承揽这些货物,盈利不知凡几。所以,若是唐人没有鬼蜮心思,还是应当帮他们过了通商这关。”
白南此时对潘有度道:“广州巡抚德保大人无端怀疑我们来自贵国,是贵国的叛党,甚至是前朝遗族,是没有任何根据的。我们大唐千年前便离开故土,漂泊******之上,更建立了共和政体,与大清已经是两个国家。此次我们前来,是带着诚意和友好,希望与同族同胞的大清,建立友好关系,互通有无,没有料到却遭了这无妄之灾。”
潘有度抱拳致歉道:“白大班请见谅,巡抚大人也是尽忠职守,毕竟大唐后人海外建国这事,太过匪夷所思,寻常之人也难以相信。我听说,贵国建立在极东之地,可是那亚美利加大陆?”
白南不动声色,显然这个潘有度是有些见识的,要哄骗他并不是很容易,他道:“不错,我国原本漂泊于海上,流转于多地,近年来登陆北美大陆,彼处土地肥沃、气候宜人,正是绝佳之地,所以我们便于此建立基业。”
潘有度再问道:“已经千年时间,为什么唐人没有想过回到故土,更是在如今才派船队来我大清交往,这不是很奇怪吗?”
078解释(下)
白南对于潘有度的提问,早有腹案,他坦然答道:“早年间,我国先辈对于是否回到故土,有各种各样的争论,也曾经做过多次尝试,但基本上都失败了。我国漂泊大海,寻找新的栖息之地,生存困难,更顾不上其他。近年来我国在制造之艺上取得长足突破,得造万料以上铁船,无风自走,畅行大洋无阻,而我国又定局于北美大陆,国泰民安,寻求寻访祖宗故土的声音便大了起来,于是便有了在下这次行程。”
潘有度微微点头,至少白南说的这些东西在逻辑上也讲得通。他脑中勾勒出了一副海上游牧民族,以千年时间在海上漂泊的画面,若是如此倒也不是不可能,于是潘有度又问:“不知道贵国先祖为何离开中原,远渡重洋?”
白南直接推诿,道:“千年前的事情,谁又能说得清呢,毕竟留下成文的历史不多,听说是先祖几大家族得罪了什么人,不得不出逃。”
潘有度没有问什么,为什么出逃海上,而不是去到其他省份,毕竟国人就算是流亡,也少有东渡大海的。
这位审视着白南等人来历真实性的商人,又找到了新的问题,他问道:“看白大班的样子,似乎对我天朝近千年来的变化了然于心,更是对我大清有所了解,不知这又是何故?”
白南笑道:“虽说已有千年未曾与同胞相连,但这千年中,我们在海上遇上过东瀛人,遇上过琉球人,遇上过西洋人,大体能够在他们的叙述中了解一些内容,而且,千年中,一些流落海上的华夏子民也曾加入过我们,所以对于大陆上的变化,我们也有所知悉。”
“原来如此。”潘有度点点头,他又问:“来的时候,在下询问过西班牙商馆的夷商,他们并未听说过亚美利加有个什么大唐国,白大班,这又作何解释呢?”
白南微笑道:“我大唐建立在北美大陆的西海岸,更在西班牙人墨西哥殖民地的北部,西班牙人不过是在这里有少量探索,却并未在这蛮荒之地上开垦建城,自然对我大唐不甚熟悉。这吕宋与墨西哥之间传递消息,至少一年一轮,我国在去年与西班牙殖民地发生了一些冲突,连败西班牙人,确立了我国对西海岸的绝对控制,这个时候西班牙国王应该已经决断了如何自处,很快就要跟我国在北美正式划分边界了。再者言,这东大洋广阔无垠,西班牙人对这里远没有我们熟悉,又不知道的事情,丝毫不奇怪。”
潘有度自然说不过辩才无碍的白南,以他的直觉来说,始终觉得这里面是有问题的,但是潘有度又不怀疑,这唐人拥有一定的实力。****这一行的,自然知道一些欧洲列强的军事实力,他很清楚,现在的大清王朝虽然顶着世界第一国的美誉,但是军事思想陈旧、装备落后、指挥**僵化,仅仅是一层虎皮罢了。如果真的遇上西方军队,恐怕要败得凄惨。
这大唐军队如果真的能够胜了西班牙军队,那说明对方这军事能力也是不弱。
再有,四艘大铁船可是做不了假的东西,行商身份的潘有度已经有了资本主义萌芽状态下,资本家应该有的认识,那就是科技和工业能力绝对不是奇技淫巧,而是一个国家强大的根本之物。但是有营造四艘纯铁打造的巨舟,并不用风帆,以他不知道的原理在海上航行,已经是极为令人惊异的事情了。
如果说唐人是伙骗子,那么他们行骗的目的又是为了什么?潘有度觉得这一点值得推敲,所以为了了解这些唐人,潘有度做出了一个决断,与总督李侍尧的交托无关,纯粹以自己的利益为出发点。
“白大班称此来我大清是为了互通有无,进行商贸的,不知道贵国都带来了怎样的货物,可否让小弟一观,以开眼界?”潘有度跟白南年纪相仿,不过这会儿潘有度很自然地把自己的位置放低了,自称小弟。
白南嘴角不可察觉地一扬,只要这个商人对大唐的商品存在兴趣,那么这次的航行,就不会半途而废。
“固所愿也,不敢请耳。”
白南谦让着引领潘有度进入到了富邦号货轮的货舱之中。映入眼帘的是一箱箱码放整齐的货物,用巨大的木箱盛放,里面放着干草等物,减少破碎的机会。
潘有度伸手敲了敲木箱子,说道:“这木头不错,不知道是何种木材?”
白南笑道:“此乃加州红杉,为我大唐加州出产的杉树,通直圆满,木材纹理美观,耐腐耐火,有香气,不受白蚁蛀食,可做高档家具,亦可建筑之用,结构细,材质轻,耐潮湿,是上佳的木料。”
潘有度赞道:“单是这木料便值银子了,近年来不少人进口外洋木料,虽说以南洋的黄花梨、紫檀这类名贵木材居多,但这加州红杉颇为实用,也是不错。”
白南道:“这些红杉箱子,便当做做生意的搭头吧,毕竟都已经劈成了木箱,算不得木材了。”
“做些椅子、门窗之类的小件,还是可以的。”潘有度带着点恭维道。
白南随便挑了一只木箱,找来水手将木箱起开,这木箱都是用钢钉钉死的,也是防止擦破之类的损失。木箱起开之后,白南将箱中干草扫开,露出了里面的货物。
货舱中有些微弱的灯光,潘有度借着灯光看到那箱中货物的刹那,便是嘶的一声,一口凉气抽进去了。
这是一件件做工精美、花纹繁复的玻璃器皿,其实这不过是普通的玻璃盘,但盘子的边缘是带有非常传统的中国式花纹,而且盘子的底部也装饰有特殊团,盘子中央的玻璃晶莹剔透,犹如水晶。潘有度也算是见过不少产自欧洲的优质玻璃制品,但像这般精美的,实在少见。
更让潘有度无法接受的是,这如同艺术品一样的玻璃盘,在这箱子中,居然全都是,每一件玻璃盘都是一模一样的,找不到丁点差距的地方,这才是让潘有度震惊的。
“也就是说,这琉璃盘不是器造大匠人费时打造的精品,而是唐人普通工匠量产的寻常物件……”潘有度懵懂地已经察觉到这种不同证明了大唐有着怎样的实力。
似乎是觉得潘有度的震惊还不够,白南又让人起开了另一个木箱,这个木箱里面的填充物就不是干草了,而是丝毛之类的,不易产生擦痕,这说明里面的东西要贵重许多。
仍旧是玻璃制品,只不过这些玻璃制品的复杂程度和精美程度,又远胜那些玻璃盘了。
这是一只盛酒容器,当然也可以盛放其他液体。底座是纯金打造,花纹神奇瑰丽,四个支柱托起了那个椭圆型的玻璃器皿,这玻璃器皿上是一圈圈富有规律和美感的波纹,器皿的口上又是黄金装饰的,瓶盖则是切成了多面体的玻璃,在光芒地照射下,散射着重重光线。
白南道:“这才是我大唐玻璃制品中的精品,体现的是我国玻璃工业的最高水平,潘掌柜不嫌弃的话,这物件便送予您了。”
潘家一年花费三百万法郎,豪奢程度是常人难以想象的,这点小贿赂还不是很能入潘有度这个下一代同文行掌门人的法眼。但是潘有度估算,就这么一只黄金琉璃的酒樽,若是拿到广州城去卖,至少也是几百两的价格。毕竟这样精美的玻璃器皿,真是闻所未闻。
潘有度朝着北面拱了拱手,道:“这般器物,应当是宫里的贵人们用的,小弟一商贾贱户,用这等精品,岂不是僭越了。”
白南又露出了笑容,他随手一指,道:“大唐此次来,也不是为了朝贡,敬献一些宝物给大清皇帝,也是应有之事,倒是我们这次带来的玻璃制品,如这件一般的,有二百多件,除却敬献宫中的,总能剩下一些赠予我们大唐的好朋友。”
潘有度更是吃惊,问道:“那如之前这琉璃盘的,有多少件?”
白南道:“具体数目我不知道,我这只有成箱的数据,共有一千二百六十二箱玻璃制品,主要是玻璃器皿,也有一部分艺术品。”
潘有度心中巨震,这一千多箱玻璃制品是什么价值,他一清二楚,就是那些普通的玻璃器皿,在他看来也是极为精美的了,一件卖出个几两十几两银子也是十分正常的,这千箱玻璃制品,怕是得有几万两银子的价值了。
白南又继续道:“除了玻璃之外,我们还带来了二百箱皮货,五百箱洗化品,一百箱特制糖果,嗯,还有五百箱铁质兵器……”
潘有度惊了一跳:“你们还带来了兵器?”
白南道:“潘掌柜一看便知,我大唐出产的兵器,锋锐无双,比清军使用的武器精良得多。”
潘有度眼珠一转,道:“若是有这批兵器,说服总督大人,倒也有些方法。”
079称臣纳贡?
潘有度在白南的带领下,看到了唐人打造的宝刀。虽然潘有度已经对唐人的冶金水平有了比较高的预判,但是当看到这些武器的时候,仍旧忍不住惊叹。
这些刀具是以大清制式军刀窝刀为模板打造的,刀柄是木质,以塑料增强了可握持性,并没有什么精致的设计,属于典型的量产款。但刀身通体找不到一点瑕疵,闪着一股令人心寒的幽蓝冷光,与潘有度见过的刀完全不同。潘有度甚至能在到身上映出自己的样子。
白南没有兴趣向潘有度解释,打造这种窝刀的钢,是鹰山钢铁冶金所自行开发的合金钢,按照加州当地能够获得的一些微量元素,配合自己的冶金技术,打造出来的钢刀。这种钢材是专业刀具的用途,硬度极大,而且也拥有较好的韧性和持久性,而且防锈蚀。不仅如此,因为合金工艺,使得这种钢材还拥有不错的卖相。虽然不是大马士革刀那种云纹图案,但却有着令人心悸的暗光反射,几乎不需要试验,就知道这是一种宝刀。
“真是绝世利器啊!”潘有度叹道。
白南站在旁边微笑着,并没有说话。
突然,潘有度又问了一个问题:“白大班没有带来西洋火器出售吗?”
这倒是让白南有些措手不及,显然潘有度这样与时俱进的商人,明白火器才是未来军事发展的趋势,而冷兵器什么的已经不够看了。
“这倒没有。”白南并未多说,潘有度也点点头不再追问。
潘有度将手中钢刀递回给白南,说道:“在下已感白大班此次来访,盛意拳拳。但巡抚大人与一些人,仍旧对贵国难以信任。其实,想要说服总督大人、巡抚大人,也并不是难事,仅是做贸易的话,潘家愿意为白大班背书,只要白大班保证,贸易一结束,立即离开广州,而且在商船停留广州期间,船上水手一律不得下船,只得白大班等主要人员能下船上岸商谈。”
白南也没有想到条件会如此苛刻,白南有些为难,他还有招募一民的事情需要办,这从某些角度比他做生意还要重要。可是,他感觉到了清朝官方对他的不友好,甚至就连这个想要赚钱的潘有度也是一样,虽然面子上风光霁月,但是私下里必然也是有提防的,毕竟谁也拿不准唐人的来路和想法。
清朝对于人口的管制是极为严格的,简单来说就是把人捆死在土地上。别说私自出国,就是私自从一地迁移到另一地,也是犯忌讳。至于那些下南洋的客家人,都是私自出洋,他们不成组