民政局干什么都是老一套，他们颁发的“殡仪业务标兵”就是一张硕大的奖状。奖状卷成细细的一筒，柳天久攥着它，就像一个初戴博士帽的青年学子攥着学位证书那样得意扬扬。
这种硕大的奖状就是用来张贴的，柳天久站在凳子上比画，准备将它贴在面对吃饭桌的墙上。瞎子柳大志忙着糊冥钱，他并不知道儿子要干什么，因为儿子干什么都用不着跟他通气，就连耳聪目明的张玉琴也管不了儿子的事。奇怪的是，儿子张贴奖状的事张玉琴却决心一管到底。贴好奖状，柳天久站远了认真打量，张玉琴就是这个时候回到家的。张玉琴首先看到儿子苍白的脸被喜悦涨得通红，然后才发现喜悦的源头是墙上红旗环绕的奖状。
“揭下来，你给我揭下来。”
张玉琴拉长脸，眼里有一种逼人的威严。柳天久捻一捻指面上的浆糊，无法领会母亲的意思。张玉琴经历了短暂的沉默之后，哗的一声揭下了浆糊未干的奖状，并狠狠地甩在脚下。张玉琴打算踩上几脚，以表达自己对它的蔑视，但在抬起大腿的那一下，她注意到了儿子冰冷的表情。这时的柳天久已经长成一个体态修长的青年，他笔直而严峻的站姿对母亲自然就构成了一股威慑力。这股威慑力迫使张玉琴屈膝弯腰，捡起了奖状，翻过抹有浆糊的背面晾在一堆冥钱上。
张玉琴抽一张草纸，揩揩被儿子踩脏的凳子，坐稳了。这种姿势表明，张玉琴有很多话要说。
“你说要读职业中专，我说也好；你说要去火葬场，我也说也好。”
柳天久纠正说：“是殡仪馆。”
“殡仪馆就是火葬场。谁人会想到你这个讨债鬼要给死人做化妆？现在好了，化妆还化出个标兵来，你把奖状贴上墙，是怕别人不知道你跟死人打交道吗？别人在殡仪馆上班，藏着掖着还来不及，你倒好，生怕人家不知道。”
“我靠自己吃饭，怕什么？”
“你是不怕，有人怕。”
“别人怕不怕跟我没关系。”
“当然有关系，怕了就不敢嫁女儿给你，你伸手向谁要老婆？”
原来是为这个，柳天久笑了，笑得像大姑娘一样腼腆。柳天久一边用草纸擦去奖状上的浆糊痕迹，一边哧哧地傻笑。这么一来，张玉琴就语无伦次了，眼巴巴地看着儿子卷起奖状走人。
本来可以喜剧收场的事情，却酿成了悲剧。张玉琴再也不放心儿子在殡仪馆了，她已经很对不起儿子，这次，她一定要给儿子实实在在的帮助。那么，一个在啤酒厂洗瓶子的小女人有什么本领帮助儿子呢？她唯一能做的就是请分管人事的副厂长吃饭。厂长张玉琴是请不来的，因为厂长有吃不完的宴席，就算厂长脸上有十张嘴，也轮不到一个小小的洗瓶工来请呀。副厂长也不是说来就来的，他之所以能来吃张玉琴的饭，不是这个洗瓶工有什么大不了的攻关手段，而是有贵人相助。
这是一个休息天，当张玉琴提出中午要柳天久陪副厂长吃饭时，柳天久立即识破了张玉琴的动机。
“你是想巴结副厂长，达到让我改行的目的？”
“人家副厂长能来，是我们的面子，不能这么说话。”
“这么说，是有肥缺让我去顶啰。”
“有个贴商标的老贴倒了，刚刚解雇。”
“就让我整天往瓶子上贴商标？我还以为让我干采购科长呢。”
“贴商标怎么啦，贴商标不比你往死人脸上扑粉强？”
柳天久不说话了，脸上变成冷酷的笑容，这种笑容把母子间难得的融洽气氛破坏了。不要说张玉琴，瞎子柳大志也能感觉到形势的不妙，万一儿子一怒之下走人，谁也挽救不了局面。果然，柳大志的话一出口，就把柳天久劝得服服帖帖地跟张玉琴走了。柳大志是这么说的：
“老顾告诉我了，说你的工作就是要让死者有尊严、让亲属有面子，死人你都要让他有尊严，就不能让你母亲有一点点面子吗？”
柳天久是用自行车载张玉琴到“后宫酒店”的，后宫酒店大红灯笼高悬、红袍侍女云集，看上去没有一点“后宫”的味道，倒像是一家供达官贵人享乐的妓院。妓院的观感使柳天久不适，心底的厌恶不断的浮上脸部，脸色于是就难看了。
柳天久把自行车扶进车棚锁好，跟张玉琴上了二楼。张玉琴推开一间包厢的门，却不敢贸然进去，里面发生的事情让她进退两难。张玉琴紧张地盯住柳天久，希望包厢里尴尬的一幕没有映入儿子的眼帘。事实上，柳天久什么都看到了，只是不动声色而矣。其实也没什么，柳天久想，不就一个男人的手伸进一个女人的衣服里吗？
张玉琴觉得尴尬的事情副厂长并不觉得尴尬，他慢慢抽出扣在女人胸部的手，招呼张玉琴母子坐下，并介绍说：
“这是印刷厂的小婉，联系印商标的事；这是张玉琴，我们厂的厂花。”
张玉琴堆起僵硬的笑脸说：“人老珠黄了，还厂花？”
“枫叶红于二月花，有人疼有人爱就好了。”
张玉琴担心副厂长越说越走样，赶紧对满脸警觉的儿子说：“快，叫谢叔叔。”
副厂长捏了一把柳天久的脸，皱起眉头说：“我没那么老吧？牛高马大的叫我叔叔，人家还以为我上面不会咬底下不会搞。”
柳天久理解了他的意思，改口叫“谢大哥。”
“这就对了。”副厂长说，“年轻就是他妈的好呀，吃不饱睡不够，泡妞正是好时候，等到六点半就来不及啰。”
副厂长的话柳天久听来有点吃力，“我不理解。”他说。
“这有什么难理解的？”张玉琴说，“人到老了，吃也吃不下，睡也睡不着。”
“这个我懂。我不懂的是什么叫六点半？”
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小婉鬼鬼祟祟地笑了，用手背挡住自己的嘴。副厂长拎起一根筷子，让它像钟摆那样摇晃：
“看，这就是六点半，快乐的钟摆跟身体永远垂直。”
小婉夺过筷子，一边敲击副厂长的头，一边嗔怪：“不要脸！不要脸！”
红袍侍女开始上菜、斟酒，正要开席动筷，进来了一个人，这个人的突如其来改变了包厢的格局，使事态的发展旁逸斜出。这个人就是帮助张玉琴就业、柳天久入学的“贵人”。副厂长一见他进来就大声嚷嚷：
“你妈×跑哪去死，把老子撇在这里自己寻花问柳去了？”
副厂长这句牢骚话所透露出来的信息说明，他们是事先约好在这里会面的。贵人试图重新掩盖真相，他乜一眼柳天久，压在副厂长的背上说：“真是无巧不成书啊，我就在隔壁包厢，听到厂长大人的声音是无论如何都要过来敬一杯的。”
“你这是一腿踩两船……”
话还没说完，贵人就抬起酒杯堵住了副厂长的嘴，“千言万语一个字，干。”
贵人的这一招没有奏效，副厂长使劲抢过酒杯，硬塞到张玉琴面前说：“要喝四个人喝，我们两对野鸳鸯先干他一杯。”
这句话说得太重了，像一把锤子那样敲在张玉琴的头上，把她的脸都敲黑了。张玉琴摇晃一下，绊倒了椅子，说话的腔调变成了尖叫：
“天哪，你们要我的命吗？久，你去哪？久，你回来！”
张玉琴呼喊着追到楼下，但为时已晚，她只能远远眺望儿子柳天久骑在自行车上的背影了。在事件进一步恶化的过程中，张玉琴犯了一个不可饶恕的错误：没有追着儿子回家，而是踅向后宫酒店的包厢去了。
这天上午，柳大志的心里充塞了一股挥之不去的晦气，先是打翻浆糊，然后是踩上浆糊碗摔了一跤，当他摸索着去捡破碗时，却被瓷片划伤了手指。这是一个不祥的兆头，柳大志对自己说：
“人要倒霉，煮水粘锅。”
柳大志决心什么都不干，静心等待某种变故横加在他头上。因此，柳天久打开房门，第一眼就看到了神态怪异的父亲，柳大志正悠闲地坐在角落，嘴巴婴儿似的吸吮着手指。听到开门声，柳大志嗅嗅鼻子，确定是儿子的味道后，抽出手指示意说：“划破了。”
柳天久不答话，把门反锁了，搬一条凳子紧挨着父亲面对面坐好。柳大志感受到了儿子杀气腾腾的急促呼吸，心底于是笼罩了一层死亡的阴影，任由手指伤口的血一点一点的滴落在裤管上，脸上是一种逆来顺受的麻木表情。在这种让人窒息的对峙中，柳大志终于等来了儿子的宣判：
“你，去死吧！”
柳天久说“你去死吧”，就像说“你去睡吧” “你去吃吧”那样充满安慰。柳大志吞了一口唾沫，柳天久又对上下蹿动的喉结说：“你老婆跟别人寻欢作乐，自己却躲在家里吸手指，活着有什么意思？”
柳大志无声地哭了，是那种被逼到地狱之门的绝望哭泣。柳天久稍稍抬高目光，对着从空荡荡的眼皮里喷涌而出的泪水说：
“你知道的，我工作的目标就是让死者有尊严、让亲属有面子，你是我父亲，我一定会让你死得体体面面的。来吧，相信我。”
柳天久找来一个塑料袋吹开，套在柳大志头上，不料，柳大志恶狠狠地摘下它，开始了声泪俱下的控诉：
“前世的冤哪。没有贵人相助，你妈能有工作吗？你能在城里读书吗？你能请来副厂长吃饭吗？你的良心都被狗叼了？我本来劝你妈离婚改嫁的，还不是因为你，怕你没妈可怜？我成废人了，照样起早摸黑糊冥钱，这是为什么？还不是想攒几个钱给你娶媳妇。你以为我好受，我这是活在地狱里你懂吗？眼看不见，手摸不着，心想不到。我割下心头肉给儿子吃、放下心头血给儿子喝，讨债鬼却想要我的命。老天爷哪，我才瞎眼，你也瞎眼吗？”
“说得好，说得太好了。”柳天久拍了几声巴掌，扶住父亲的肩膀柔软地说，“你没有死，张玉琴怎么可以放心改嫁呢？我怎么可以娶上媳妇呢？哪个女孩子愿意侍候一个瞎眼的公公？你为什么不替我们想一想，你是日头晒老的吗？来，听我的就什么都好了。”
柳天久解下父亲的皮带，将他反剪双手绑好，解释说：“人都有垂死挣扎的求生本能，绑住双手是为了避免半途而废。”
柳大志没有反抗，听天由命的态度鼓励了儿子，柳天久继续说：“我用塑料袋罩住你的头，不用多久，你就没气了。记住，这不是弑父，是你自己要死的，我只是尽一点孝心成全你。现在，你的双腿是曲起的，如果你后悔，只要伸直一条腿，我马上摘掉塑料袋，这样你就可以活下去了。想好了没有？我可以开始吗？”
“天哪，我前世造了什么孽？”
“这么说，我可以开始了。”
柳天久重新给父亲套上塑料袋，并在脖子上扎紧。立即，塑料袋里的柳大志张大了嘴吸气，但他再也吸不到空气了，只能把塑料歙进嘴里。柳天久用温柔的语言给父亲催眠：
“难受对吧？不要紧，很快就好了。看见了吗，你正走在阴曹地府的路上，那里不比世间黑暗，你可以看见光、看见路、看见花鸟鱼虫、看见你在地下的亲人。实在受不了，你可以伸直大腿，我马上摘了它。不会的，我知道你不会伸腿的，因为你活在世上是一种屈辱，眼看不见，手摸不着，心想不到，老婆在外面偷人，儿子给死人扑粉，没有盼望，没有活路，没有乐趣。”
柳大志在塑料袋里发出阿呜阿呜的声音，腰一挺上身就靠向墙，两条腿尽管痉挛抽搐，就是不肯伸直。
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“退一步海阔天空，忍一时风平浪静。想一想，张玉琴就要改嫁了，迎接她的彩车已停在楼下；再想一想，你的儿子要娶媳妇了，新娘做好衣裳、办好嫁妆，就等待成婚吉日了。你可以伸腿，但是，请允许我说但是，但是，你一伸腿，这一切都将成为镜中花、水中月。爸爸，你委屈一下，就一下子，你不是爱张玉琴吗，你不是爱我吗，为了我们，你就委屈一下。”
这时，塑料袋紧紧地粘在柳大志的脸上，因为他流出了鼻血。柳天久还注意到，父亲的裤裆被顶了起来，根据从书本上获得的死亡知识，他知道这是回光返照，男人之根勃起之后将遗尿，最后才是断气。柳天久盯着父亲的裤裆，想到那是自己的生命源头，心里涌起一阵悲凉。是呀，是应该为临终的父亲做点什么，因此，柳天久说话时哽咽了。
“来，我来唱一首歌为你送行：
走过一山哟又一山，
走过一江哟又一江。
清晨我们曾分手，
脚步在四方漂流，
小路上我们在走，
夕阳里我们在走，
走过多少岁月，
付出几多辛酸，
经过多少风雨，
伴随几多忧和愁。”
贵人老半天不见柳天久的踪影，突然被一种不祥的直觉震惊了，他拍掉副厂长手中的酒杯说：
“老谢，快，拜托你跟玉琴回家一趟，可能出事了。”
副厂长不满了，“你干吗不自己去？”
“我不能在现场出现，行了，以后再跟你说为什么，现在你们先去。”
看贵人的神情不像在开玩笑，副厂长和张玉琴都站了起来，小婉也离开座位，却被贵人按住了。副厂长喷着酒气说：“我不动张玉琴，你也别动我的小婉。”
“哎呀，你们赶紧去吧。记住，如果真出事了，你们千万不要自作主张，要报警，知道吗，直接挂110。”
门并没有反锁，但张玉琴费了好大劲都打不开，因为她太紧张了。副厂长锁好摩托车上楼，一脚就把门踢开了。柳天久正在给命归黄泉的柳大志洗脸，破门的一声巨响把他惊呆了，等张玉琴神色慌张地冲到身边，柳天久抖一抖毛巾说：“我先给他洗个脸，送馆里再化妆。”
张玉琴像条疯狗那样撞倒了柳天久，“天打雷劈的，他怎么了？”张玉琴扑向柳大志的遗体，伸手去摸鼻息，意外地发现凳子下的尿渍，以及几滴褐黄的烂屎。张玉琴转身夺过柳天久手上的毛巾，边哭骂边抽打儿子。副厂长伸手拦住张玉琴说：“好了好了，人都死了哭�