“我爱听民歌。”
“接下来请听维吾尔族民歌《娃哈哈》：
我们的祖国是花园
花园里的花朵真鲜艳
温暖的阳光照着我们
每个人的脸上都笑开颜
娃哈哈娃哈哈
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每个人的脸上都笑开颜
大姐姐你呀……”
“换台换台，老半天还稀里马哈的？哈哈哈，哈个卵叫，唱外国歌。”小如没听出来这是谁的声音。
“请欣赏朝鲜民歌《橘梗谣》：
橘梗哟橘梗哟橘梗哟橘梗
白白的橘梗哟长满山野
只要挖出一两棵
就可以满满地装上一大筐
哎咳哎咳哟哎咳哎咳哟哎咳哟
多么美丽哟多么可爱哟
这也是我们的劳动生产。”
“来一首流行的，大过年的要有点欢乐祥和的气氛。”小鸟的脚尖将另一个人的要求放大。
小如还是迟疑了片刻，因为自从踏入大学校门，就没学会一首新歌，只有高中时随口乱哼的几首耳熟能详，是否能顺利唱下来就看运气了。
“现在由著名歌星童安格为大家演唱《其实你不懂我的心》……”
小如对自己居然一字不漏背下如此陈旧的歌词深感欣慰，但是，他还来不及陶醉又被另一个指令吓得瞠目结舌：他们要听相声。
“再请听歌曲……”
“唱够没有？我们要听相声。”
手臂和腰椎的力量已很难支持小鸟逐渐增加的压迫，小如汗如雨下，他听到汗珠滴落尿水的滴答声，看见它激起的细弱涟漪，并清晰地分辨出心脏搏动与血液奔腾的不同声响。小如头脑里一片空白，如何处置这具浑身哆嗦虚汗绵绵的躯壳，成为横在面前的一个当务之急。
突然，领扣勒紧了小如的喉管以及两边的大动脉，他被拎了起来，失去桶沿的双手于是徒劳地挥舞。小如听到相声抖包袱时才出现的哄堂大笑，黑暗过久的眼睛适应不了灯光，一片白茫茫中看不清任何人的嘴脸。这些都不重要，重要的是意识不到双脚的存在，小如能感觉自己的趔趄，但无法控制它们。
拎衣领的手突然松开，这是小如始料不及的，他伸开双臂，如壁虎那样贴在墙上，才避免了摔倒。
水泥墙体把刺骨的寒冷传给小如的脸和手心，不过，与腰椎因恢复常态而深入骨髓的舒畅相比，这点难受确实算不了什么。只是觉醒后的双腿麻痹一阵强过一阵，像两根咬满蚂蚁的香肠。
有个人头上的刀疤从右额斜到左腮，一笑刀疤就成了触目惊心的皱折，他就这么笑着把小如从墙上撕下来，扶他转过身：
“你看那两个是什么字？”
“监规。”
“是监规吗？”刀疤说，“你这鸟人看来不修理是不行的了，明明是蓝规还骗我们是监规。转过身去，蹲在墙角反省反省。”
小如想申辩什么，被刀疤蛮横的目光无情地逼了回去，尽管畏葸不前，最终还是蹲到墙角，面壁反省。
小如先听到鸡蛋碰瓷碗的脆响，马上明白了是自己背部挨了沉重的一脚额头撞向墙壁。小如用掌撑开墙，使身体还原，能抬起头说明脖子没断，摸摸后脑勺完整如故。这么说小如秋毫无损，值得庆幸，然而左眼是无论如何看不见了，只有一轮模糊的光圈。小如飘忽不定，如风尖的糠秕或激流中的枯叶。
此时，左眼眶开始巨烈地疼痛，小如牙缝咝咝地吸冷气，不禁手舞足蹈起来。身上的每个部位好像都跟左眼眶一脉相承，它们遥相呼应紧拉慢扯，让主人五脏俱焚。小如心如刀绞的胸膛发出使自己惊悚的呻吟，完好的右眼盈满泪水。
“不许叫！”
“我没有叫。”
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小如的回答像儿童惊厥的梦魇，这种动人心弦的效果使人畅快，让制造者满怀成就感。没有人计较小如已经站了起来，他们个个摩拳擦掌，都想一展才华。
刀疤意犹未尽，轻声问小如说：“新年的钟声快要敲响了，我们一起来包水饺，好吗？”
小如迟疑而坚定地摇摇头说：“不要。”
刀疤不敢造次，请示说：
“牢头，要包吗？”
牢头抽抽鼻子，仰起脸做思索状，正要答复刀疤，瞬间铃声大作。牢头高声宣布：
“摊被！”
小如不懂“摊被”是什么意思，也绝对没有询问的胆量，但他被繁忙的劳动景象吸引住了：
大多数人抱起一床被褥往通铺边沿的横柱上站，小鸟他们以训练有素的专业速度将另一些更差的被褥依次铺在床板上，再从通铺底下拔出一捆丑陋的绵絮铺在窄小的空地上，大家各就各位，抖开怀中的被褥，钻进被窝。整个过程干净利落，可以说是迅雷不及掩耳。
嘹亮的喊声由号房的那端远远地传来，声音因距离的接近不断放大，当声音与九号房垂直时，监窗外闪过副所长匆忙的身影，声音再因距离的拉远逐渐减小。副所长始终重复两个字：
“睡——觉——”
整个过程中，牢头和九爷一直在袖手旁观，等小鸟将他们的被褥铺工整了才紧挨着拥被而坐。袖手旁观的还有一个人，那就是牢头刚才的“坐骑”。老人靠在门边，双手下垂、下巴抵着前胸，背弓得像驼峰，眼神空洞得间或一转。
现在九号房的格局是：一人站着；两人坐着；其他躺着。站着的无疑是小如，他发现没有自己的空位，包括通铺和地板，而且没有带被褥，问题还在于没有得到应该睡哪里的任何指令。坐着的两人在高声谈论，内容由于牢头过多使用黑话而充满隐喻，但肯定是喜悦的事，因为牢头在眉飞色舞。他们所处的位置避风温暖，在别人拥挤不堪的情况下，他们享受正常床铺应有的宽敞。看起来今晚只能去他们那里的空隙间将就着躲避风寒了。小如这么想着，战战兢兢地朝他们移过去。
小如的企图戛然而止，躯体固定在某个可笑的姿态，因为他遇到了牢头让人心悸的目光。九爷的喜色凝结在脸上，比牢头的白脸更加叫人惊骇。
“滚到尿桶边去站岗。”
这是牢头的声音，它过于猛烈，小如险些从横柱上震落。小鸟和刀疤如惊弓之鸟，颤抖着起立，并捏紧拳头。小如狼狈逃窜，三两步就跳回门后的尿桶边蹲下。小如用右眼的余光判断小鸟和刀疤重新卧倒、牢头与九爷也重新接上愉快的话题，但他仍然惊魂未定。
牢头的谈话终于结束了，他脱去外衣，匍匐趴下，轻声呼唤：
“小鸟。”
小鸟宛若背部安上弹簧那样嘣地跳起来穿好衣服，骑上牢头的腰为他捏肩捶背。小鸟的服务从后脑延续到脚底心，变化手势花样翻新，很有职业水准。牢头直打哼哼，显然是爽快异常。小鸟合掌击打肌肉的噼里啪啦给九号房的除夕之夜带来勃勃生机，白炽灯将身影投向墙壁，如一具皮影骑士。
牢头竖起的脚后跟敲了一下小鸟的腰眼，示意他滚蛋，小鸟起身为牢头盖上被子并掖好被角。小如惶恐地注视着小鸟朝自己走来，不由缩成一团抱紧膝盖。小鸟向小如伸出双手，见小如不知所措，小鸟说：
“水。”
小如扭头才注意到与尿桶并排摆了同样黑色塑料质地的水桶，里面装有半桶水，水面上浮着一把红色塑料口杯。小如领会了小鸟的意图，舀起水对准尿桶倾倒，这样，就保证了洗手的脏水能全部流入尿桶。
小鸟是站在通铺上弯腰洗手的，洗过后双手往墙上拍拍干，转身跨起一条腿横踩向墙，不等小如明白，尿桶里已响起气壮山河的巨响。巨响稍纵即逝，小鸟的尿滋向桶壁，听起来暧昧不清。又有几个人陆续以完全雷同的方式重复了一遍上述动作，小如领悟了奥妙：如果滋尿的声音太响，那将惊醒别人，进而可能引火烧身。
九号房有了少许的鼾声，城邑传来烟花爆竹的喧响遥不可及，尤如来自家园支离破碎的梦境。炮仗之声来得更稠密了，新年的钟声真的快要敲响。
好了，还是让我们来看看大学生梅小如此时此刻在九号房的处境。
首先，小如摸到左眼眶的肿胀，像附着一个残破的馒头，他不敢使劲去摁，怀疑会血肉横飞。瞅瞅摁过它的掌心，乌黑的油墨上是一圈褐红的血丝。
对了，刚进看守所时在值班室按的手模脚印，油墨还沾在四肢有纹路的部位，一直没有机会冲洗。小如小心翼翼地舀水，轻轻搓揉手掌，没有皂类的帮助，他的洗涤徒劳无功，结果是使油墨扩大了面积。带水的手再次捂眼眶，却减轻了疼痛，这是意外的收获，小如也就故意抹点水在脸上，让发烧的头颅稍稍散热。
炮仗的轰鸣响成一片振荡，令人无法忽略这是辞旧迎新的动人时刻，几个人在翻身，发出迷糊的梦呓。联想到家庭的温暖团聚之类，小如倍感周身的寒冷。他现在是坐在唯一的拖鞋上，光滑的水泥墙壁冻得整个背部麻木不仁。要命的是脚，他难以置信这双粗黑的肉棍是属于自己的，用指头掐掐，已不动声色。这样到天亮是不堪设想的，必须采取措施。小如欠起身，将大家暂时遗弃的所有拖鞋挨个铺好，并垫了两只在身后，肉体跟垂直的水泥板总算有了间隔。脚的难题就显得特别突出了，因为按脚印时袜子遗留在值班室里，想去取是不现实的。
小如自然而然把目光投到离自己最近的人身上，这是一长一短的两副身材，长的是被牢头当马骑的老人，短的是谁就不得而知了。然而，恰恰是这副短身材离自己更近，也就是说，他的脚下尚有多余的半截被褥。小如试探着把脚缓缓塞了进去，被窝里温暖的环境遭到破坏，主人懵懵懂懂地坐了起来。小如畏缩地收拢脚，脸上堆满歉意。没想到，他的话却差点叫小如落下泪来：
“没关系，再伸进来，等一下就暖了，不要弄醒皇上。”
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一个相貌丑陋的小伙子给自己让出位置，这已经够小如吃惊的了；更让他吃惊的是，牢头的“坐骑”居然叫“皇上”？小如左思右想，弄不懂其中的蹊跷。
又有睡眼惺忪的人摇摇晃晃地走来，横腿跨在小如头顶撒尿。液体撞击塑料的噗噗声酣畅淋漓，那人嗷嗷低吼通体欢畅浑身哆嗦，叮咚作响的余韵说明他意犹未尽。小如突然意识到自己从早上到现在都没有小便，小腹膨胀异常，便扶墙摸壁地起立，朝盛装过自己头颅的桶口做准备工作，企图来一番享受。
稍站片刻小如就开始紧张，因为屙不出来。饱经惊吓的鸡巴深深缩进体内，它不顾主人的迫切愿望，以实际行动拒绝同世界对话。小如用冥想安慰它：世界是美好的，局部的动荡不影响全球的稳定与发展；过新年过新年，更衣放炮红包钱；九号房非常不错，有无限的温暖和爱；我们根本用不着紧张，面对公安局长不也敢掏他的枪吗，九号房的人渣算得了什么？
小如一手撑墙，一手抚慰它，开导它看在兄弟一场的分上配合配合。小如就这么眯着眼念念有词，它似乎也体量到主人不容易，应当同呼吸共命运，心有余悸地探头探脑。小如欣喜若狂，闭紧眼睛张开嘴迎接辉煌时刻的到来。
“你好了没有？冷死我了。”
说这句话的人和风细雨，但足以叫小如前功尽弃。它在小如的指缝间萎缩脱落，直至彻底消失。小如被失败击倒，悲痛欲绝地将它塞回裤裆里。那人没有兴致欣赏小如紫涨的脸，刻即响起让小如羡慕得想自杀的欢呼，完事后还嘬嘴吹了一句舒情小夜曲。
小如迷迷糊糊地缩回老地方，他在期待，期待什么呢？左眼眶像被人用线牵着，在有节奏地撕扯。疼痛忽略不计，现在的难处是冷，脚不冷，手冷。小如干脆把手也塞进被窝，反正也增加不了多少体积，但他还是为自己的得寸进尺羞愧。寒冷尚未根除，接踵而来的是饥饿，而且势不可当，胃像是一条毛巾，由一股力量死劲扭拧。小如感觉肚腹已经分成泾渭分明的上下两截，底下是危如累卵的鼓胀，上面是空洞的布袋。也许由于渴求而扩张成气球，也许由于绝望而收缩成摇晃的钟摆，小如拿不准这两者谁更类似痉挛的胃。小如在回忆书本上是否有流质从尿泡返回胃部的说法，仿佛没有；那么唐山大地震的受难者是怎么度日的，书上好像只说他们如何忍冻挨饿，没说憋尿的事。这么说还得解决。
除了站到尿桶边，小如别无选择。遗憾的是身后总有目光，小如扭头巡视，事实上是自作多情。小如又集中精力冥想，却怎么也回避不了锋芒在背。他决定放弃努力，又觉得离成功仅一步之遥。打鼾、咬牙、梦呓，每一次突发事件都要粉碎他的企盼，他的信心就在这种可能和破灭中摇摆。是不是别人技高一筹？小如对他们那种一脚在床上一脚踩墙的姿势想都不敢想。要是有人知道我一泡尿要撒这么久那还了得，小如念头一动，就彻底丧失信心了，再加上实在抵御不了从脚心涌上来的刺骨寒意，小如收回了虚拟的站姿。
明天再说了，先打个盹，心灰意懒的小如宽慰自己，被尿憋死的活人是空前绝后的，也是不可能的。
小如再次失算，他显然打不了盹，额头在冒虚汗，抽出手去拭，手心也湿漉漉的。小腹的膨胀蔓延到全身，身上当然不是膨胀，而是酸痛。尿分子一个紧挨一个自血管汹涌到每个能容身的角落，部分拥挤到尿道随时打算喷涌而出，它们迫不及待的样子小如仿佛历历在目。
现在，小如唯一的指望是关灯，这种指望立即又破灭了，他突然想起哪本书上描写过，牢房的灯是长明灯。
小如的脑袋被这些乱七八糟的意象充塞，脑袋不堪重负，所以汗流浃背。
二：磨难
又是一片爆竹齐鸣，新年的凌晨如期来到人间，也来到九号房。
小如被一泡尿煎熬得死去活来，刚刚有点迷糊就被爆竹声唤醒了，其实他不是睡着，而是处于晕厥状态。小如睁开右眼，映入眼帘的是一排惬意的睡眠者，以及一圈褐色墙体。昨晚昏暗的灯泡如今却是精神抖擞光芒四射，它