“这倒是。”妙晴道，“那位公子虽则身份高贵，但是看着就叫人害怕，更肖说亲近了。而且师姐一颗心都在沈公子身上，他想棒打鸳鸯，实在残忍。天色不早了，沈公子说他会早到一些，此刻应该在门外等着了。我先出去，把守门的吴婆引开。”说罢，妙晴起身，小心翼翼伸头左右看了看，然后才提着灯笼出去。
唐家虽家底殷实，但唐元森并非湖州数一数二的富商，家里院落不算大。
妙晴出去后一会儿，唐妧摸黑出去，熟门熟路往后院去。妙晴提着灯笼等在后院门口，见到唐妧过来，连忙帮她开了门，又提醒道：“师姐长话短说，我怕时间长了，吴婆会怀疑。”说罢，妙晴又匆匆跑走了。她刚刚是谎称落了东西，故而让吴婆帮忙去找了，她必须得去看着吴婆。
“妧儿。”沈铭峪就等在门外，门一开，他就几步上来走到唐妧跟前。
作者有话要说：
☆、掌中宝七、
七、
唐府后院紧邻着一条狭窄的街道，街道只三人左右宽，蜿蜿蜒蜒，伸向黑暗深处。沈铭峪手中提着一盏煤油灯，灯火被风吹得摇摇曳曳，他秀挺身姿打在墙上的影子，也跟着飘来飘去。唐妧抬眸看了他一眼，客气唤他一声“沈公子”，复又低头。自从长大后，唐妧就一直在避嫌，很少会跟沈铭峪单独相处。如果不是迫不得已，她也不会出此下招。
沈铭峪如今正是春风得意，左不过才两日功夫，他家门槛都要被前来登门道贺的人踏破了。
有真心过来道喜的，也有借着道贺的名义上门来想说亲的，他懒得应付这些人，便以要温书准备明年会试为由，只呆在自己屋里念书。直到今天下午，他透过敞开的窗户看到带着礼物过来的妙晴，想着妙晴过来应该是授意于妧妹妹，这才故作温书累了出门来散散心，顺便与妙晴攀上话。
本以为妧妹妹只是让妙晴过来向他道喜的，没有想到，她会约见自己。
沈铭峪心中高兴，自是准时赴约，为了见唐妧，他还特地穿了今年秋季新裁做的青色衣袍。灯光虽昏暗，但是灯下看美人，自然有种朦胧婉约美。自来了之后，沈铭峪目光都没有从唐妧身上挪开片刻。
唐妧虽低着头，但是她能够感觉到朝自己射过来的两道灼热目光，她交叠腹前的一双素手渐渐攥紧，半饷才鼓足勇气道：“我找你来……其实……”想让他上门来提亲的话，怎么都说不出口，支支吾吾半饷，最后还是咬唇，把话咽了回去。她本是爽利的性子，不是这般优柔寡断的人，沈铭峪何其聪明，自然看出了端倪来。
“妧儿，怎么了？”沈铭峪把手中灯提了提，他见唐妧脸色不对劲，连忙敛尽脸上笑意，肃容道，“出了什么事情，你跟我说。”
唐妧掐了自己一把，然后抬起头来，望着跟前的男子道：“阿峪，你还记得你对我爹娘说的话吗？待你高中了，便来我家下聘，娶我为妻。”
“我自然记得的。”见她说的是这件事情，沈铭峪松了口气，唇角微微挑起，又勾起一抹笑意来。
他垂眸望着眼前这个心仪已久的姑娘，温柔地道：“妧儿，我心里只有你，我会娶你为妻。”他以为她此番约见自己出来，以及刚刚面色不佳，都是因为晓得有不少人借着道贺的名义去他家里有意攀谈提亲。
院墙内传来几声尖细的猫叫声，唐妧知道是妙晴在催她，索性直接道：“阿峪，我的心没有变，你可以即刻来我家提亲吗？”
沈铭峪依旧只当唐妧是在吃醋，以为她是怕自己变心，所以没有怎么把她的话放在心上。
“妧儿放心，我回去便与娘商议。”沈铭峪抬手，像小时候一样，在唐妧脑袋上轻轻摸了摸。
虽然不舍得就此分离，但到底是顾及着唐妧名声的，因而道别。
唐妧整个人有些麻木，转身推门进了院子后，她拴上门栓，背抵着门板，脑袋里忽然一片空白。其实刚刚沈铭峪虽然答应了，但是她基本上也可以料得到结局，想过沈夫人那一关，怕是不容易。唐妧忽然觉得有些累，她背抵着门板，轻轻阖上眼睛。可能是这两天发生了太多不可思议的事情，被吓着了，唐妧才闭上眼睛，脑海里不自觉就出现那道笔挺伟岸的身影来，她吓得连忙睁开眼睛。
妙晴把灯笼搁在门边，所以虽然此刻天很黑，但是唐妧还是能够看得清楚两丈以内的东西。
她又看到了那个男人，就站在她跟前一丈多远的地方，依旧穿着一身玄衣，双手背负，丝毫不避讳地打量她。他的一双眼睛黑洞洞的，深如古井，望过来的时候，唐妧本能吓得腿软。光线昏暗，男人脸上的表情她看不清楚，但是他人站在那里，整个人身上像是笼罩着一层寒冰一样。
唐妧忽然觉得可笑，她明明没有做错什么事情，怎么现在看起来，她好像是做了天大的对不住他的事情一样。
明明就是两个丝毫没有关系的人，见他看过来，唐妧没有回避目光，也狠狠看过去。
“师姐。”不远处，妙晴压低了声音喊一声。
赵骋耳力好，早就听到女子轻盈的脚步声了，之所以没有即刻离开，是因为觉得没有必要。直到妙晴小跑着快要到跟前的时候，赵骋才纵身一跃，整个人便弹至屋顶。
唐妧愣在原地，刚刚那一幕，着实叫她吃惊。
她觉得他刚刚那一跃，不像人，倒像某种动物。矫健有力，凶残狠暴，极具杀伤力。
“师姐，快走吧。”妙晴匆匆跑了来，拉着唐妧衣袖，两人一道匆匆离开。
~
夜间噩梦不断，第二日一早醒来，唐妧只觉得脑袋很沉。整个人都十分没有精神，浑浑噩噩的，很不舒服。
“师姐，你脸色好像不太好，生病了？”妙晴穿戴整齐，坐在床边，抬手在唐妧额头上探了探，然后又探了探自己额头，“好像也不是太热，肯定是累着了。”
“妙晴，我今天有些不舒服，就不去坊里了。”唐妧一边说，一边开始穿衣裳，“今天你辛苦一些，等过两日，也放你一天假休息。”
“师姐，你是担心沈公子不会来提亲吗？”妙晴关心道，“师姐放心吧，沈公子不是那样的人。他从小就喜欢师姐，别说现在是中了举人老爷，就是做了内阁首辅，还是会八抬大轿把师姐抬进沈家大门的。”
妙晴说着让人羞涩害臊的话，若是搁在以前，唐妧肯定会轻声斥责几句。不过此刻，她显然是连害臊的力气都没有了。
沈铭峪对她的心思，她倒是不怀疑。但是她心里也清楚明白，沈铭峪不会、也不能够不听他娘的话。
“师姐，我得去坊里了，你在家好好歇着吧。”妙晴冲唐妧友好地笑，又抬手轻轻拍了拍她肩膀。
唐妧虽然今天不想去坊里，但是她也不愿意总一直躺在床上，外面秋风飒爽的正舒服，她打算去院子里转一圈，再回屋继续做簪子。刚入了秋季，城内不少大户人家的太太姑娘们，都已经陆续开始需要打制新季的首饰了。如今簪花坊在湖州城的名声渐大，慕名而来做簪子的人，也越来越多。
这些日子已经开始忙了，后面只会越来越忙。
唐妧不去坊里，就是怕会再见到那个人，不过，她手上的活计自然不会停的。
师姐妹两人一道往外面去，妙晴望着院墙根下的几盆菊花，诧异道：“这几盆菊花开得真好，师姐什么时候买的？我上回过来，怎么没有瞧见。”
唐妧闻声目光朝墙根处落去，那几盆秋菊开得正好，颜色鲜艳，花瓣娇嫩。
本来昨天早上看到这花的时候，她心中挺开心的，现在再看到……
“妙晴，一会儿我让冯伯驾车送你去坊里，你正好把这几盆菊花带过去。”唐妧平静收回目光，垂立身侧的一双素手渐渐又攥紧了些，表情颇为凝重严肃的样子。
妙晴反应过来了，惊叹一声，继而凑到唐妧跟前去小声问道：“这花他送的？”
她口中的他，便是赵骋。但见自己师姐轻轻点了点头，妙晴不由唏嘘一声道：“他还真是……”还真是固执？执拗？
但是这种固执，的确有些叫人害怕，门不当户不对，他要是真把师姐强要了去，只能是让师姐做小妾。妙晴虽然出身普通市井之家，但是她也明白，宁做贫家妻，不做贵家妾。
“师姐你放心吧，他今天要是过来，我知道怎么做的。”妙晴此刻意识到了问题的严重性，是再也笑不出来。
洗漱完后，两人结伴去陈氏那里用早饭，妙晴离开后，唐妧怕被母亲瞧出心思，因此也不敢在陈氏那里多呆。只叮嘱母亲好好歇着，她则抱着妹妹阿满去外面院子里散步。唐家院落不算大，但是人也不多，东院西院各有好几间屋子，足够住了。东西两院之间，有一块空地，平时唐家父子早起、或者不忙的时候，都会在这里锻炼身体。
唐元森是生意人，平时经常会出远门跑货，所以很注重自身体质。
平时不但自己会打拳锻炼身子，甚至在长子唐锦荣小的时候，还特意请了武师父来教长子功夫。唐锦荣虽然打小不爱念书，但是身上武艺却是不错，如今不到二十的年纪，就已经是高大威猛。他容貌一半随父亲，一半却随了他早逝的生母纪氏，男儿魁梧挺拔，却也不失俊秀，皮肤虽微黑，但是也是相貌堂堂。
从小跟沈铭峪一起长大，两人结伴而行，不论走到哪里，身后都会有小姑娘偷偷瞄。
长子长女都到了说亲的年纪，近些日子来，出入唐家的媒人也不少。只不过，长女心有所属，与沈家儿郎情投意合，旁人家再来提亲，自然不会应允。至于长子嘛，好像谁家的姑娘都瞧不上，或者是还没有开窍，成日一颗心不是放在生意上，便是只晓得打拳练拳脚功夫。
唐元森夫妇饶是再着急，也是没有办法。
“哥哥，哥哥厉害。”唐妧牵着妹妹阿满小手穿过一道拱形小门，正见兄长在耍拳脚，阿满看得激动，瞪圆了眼睛使劲拍手。
唐锦荣一身短打布衣，闻声朝两位妹妹看来，有些得意，又耍了一套拳后，才罢手。男儿浓眉俊颜，一双眼睛漆黑透亮，嘴角挂着笑意，稳步朝两位妹妹走来。
“哥哥好臭。”唐锦荣走近，小阿满立即装作嫌弃的样子捏鼻子，粉团子脸上却是笑。
“好你个小阿满，竟然敢嫌弃哥哥。”唐锦荣声音透亮，此刻麦色肌肤上汗水滚落，他朗声笑着弯腰把小妹抱起来，把她扛在肩膀上，这才笑望着大妹唐妧道，“以前喊你来看，你都懒得来，今天太阳打西边出来了？你倒是自己主动出来了。”一副“我懂你”的表情道，“只可惜啊，妹妹想见的人不在。”
“哥，你再胡说，我去告诉爹娘。”唐妧羞得脸红。
“好好好，你别生气，哥哥逗你玩呢。”唐锦荣忙道歉，又正色说，“铭峪今天没过来，我也不知道怎么回事。要不，哥哥一会儿去沈家帮你问问？”
“哥，你别胡来。”唐妧心中猜得到原因，多半是沈夫人不让他来了。
作者有话要说：
☆、掌中宝八、
八、
沈铭峪昨天晚上跟唐妧分别后回到家，沈太太已经歇下了，他不好再打搅老人家，只能打算第二天一早再提这件事情。唐妧约他，并且主动提出要他上门提亲的事情，他是高兴的。只不过自己心中也明白，自己沈家世代皆为读书人，祖上有人在京师做过三品大官，祖父虽然年近四十才得中举人，但是之后也是高中了进士，当过县令。
就算是父亲，也是早早就中了秀才，如果不是运气不好，得中举人也是迟早的事情。
而他的母亲沈李氏，也曾经是大官之女，只因他外祖父开罪先帝，李家举家被抄，男的流放岭南，女眷或没入掖庭，或贬卖为奴。他的母亲小李氏，从七岁到十三岁，辗转被卖数次，一直从北方被卖到南方。十三岁的时候，被祖母买了回来当丫鬟。那个时候祖父刚高中进士不久，被调来湖州城下面的一个小县城当县令。
祖父见母亲谈吐不凡，念过不少书，一言一行，皆有大家之范，便把卖身契还给母亲，还她自由身。
母亲年轻的时候容貌十分艳丽，又有才学，父亲对其一见钟情。当时的父亲，已是秀才出身，又有祖父这个县太爷撑腰，自然成了那个小县城里的香饽饽。母亲自身有才情，也喜欢饱读诗书的男儿，对父亲自然是抱有很大希望的。母亲希望父亲能够高中，希望父亲能够当大官，希望父亲能够替外祖父一家翻案。
只可惜，父亲连续三次秋闱皆名落孙山，当时几乎是花光了祖父留下的所有积蓄。念书是很费钱的事情，父亲不希望让家里所有人都跟着他受累，便决定歇了再参加秋闱的心思，出去寻了份差事做。之后，父亲跟母亲便把所有希望都寄托在了他身上，希望他将来能够成人中龙凤。
父亲在的时候，母亲尚且还能够享些福，打从父亲走后，母亲便再没有过过一天好日子。
幸得唐家老爷眷顾，他才能够有钱继续念书。对于唐家，母亲怀有感恩之心，本来小的时候，母亲也十分喜欢妧妹妹，只是后来渐渐大了，母亲看得出自己心思，便开始渐渐疏远妧妹妹。母亲的意思，他明白，她老人家是希望自己将来能够娶一房对自己前途有助益的千金小姐。
但是在他心中，他想娶的，就只有妧妹妹一人。
沈铭峪几乎是彻夜未眠，煤油灯点了一夜，心思却完全不在书上。他想娶妧妹为妻，他也不想母亲不高兴。
跟唐家那样的宅子相比，沈家的小院落明显就显得闭塞很多，巴掌大的院子，两扇木头小门，院墙低矮，中间一间堂屋，左右两边各一间房。沈家母女两个住一间，沈铭峪住一间，沈铭峪没有书房，只在窗户边下放着张木头桌子，就算是书桌了。外面天渐渐亮起来，听到堂屋有响动的声音，知道是母亲跟妹妹起床了，沈铭峪起身，夺门而出。
“哥，怎么不多睡会儿？这么早起来干什么。”沈娇娇拿着把扫帚，一边扫地一边跟自己哥哥说话，“哥哥昨天温书睡得很晚吧？我半夜起夜，见哥哥房间里灯还亮着。”
沈娇娇穿着身青色布裙，袖口跟裤角都很窄，看起来十分利索。她今年才十三岁，没有挽髻，一头黑发只用一块青色方布束住。腰间系着围裙，显然是扫�
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