无主。
“皇兄”，朱秀贞步履蹒跚，走得很吃力，却强撑着要给嘉靖下跪。
“给公主赐座”，嘉靖呼唤昌芳，他不满而又心疼地望着妹妹，“看看你的样子，都什么时候了，还出来乱跑！”
朱秀贞大口大口的喘着气，她焦急、慌乱、激动万分地喊着：“皇兄，求求你，给岚儿和向擎苍留一条活路吧。我是看着他们一路走来的，他们相爱，实在太辛苦了。我知道，岚儿根本不想当什么公主，她此生最大的无奈，就是投身帝王家。她宁愿当个布衣百姓，那样至少还有追求幸福的权利，可以与心爱之人携手终老。”朱秀贞越说越激动，突然手捂肚子，痛苦呻吟起来。
“糟了，怕是要生了”，王贵妃是过来人，赶紧上前扶住她，着急大喊，“快扶公主进屋躺下，快请产婆和太医”。
已经来不及将朱秀贞抬回昭仁殿，只能在凌云轩内待产。凌云轩内乱作一团，炎热的夏天，热浪侵袭下，每个人身上都是湿漉漉的汗水。嘉靖一直站在屋外，朱秀贞无助的、哀求的、惨厉的呼喊声隔着门不停地传来，伴随着产婆和太医的吵嚷声。他头痛欲裂，却坚持着不肯离开，脑子里纷纷乱乱的，有太多混乱的事情充塞脑际。直到婴儿响亮的啼哭声划空传来，太医通报永淳公主诞下男孩，母子平安，嘉靖才仰望墨黑的夜空，乏力地问道：“什么时辰了？”
“皇上，已是丑时了”，昌芳惶恐不安。
嘉靖沉郁地长叹了一声，“回去吧”。
柳鸣凤将自己关在房内，不吃不喝。她本是个健康富有朝气，英气逼人的姑娘，现在却形销骨立，痴若木偶。
窗外，杨碧桃和苏荔正在嚼舌根。杨碧桃不屑冷哼，“就这么个病怏怏的木头人，相公还当块宝，真是可笑”。
“你懂什么呀，男人就是越得不到的东西越想得到”，苏荔拿腔捏调。
杨碧桃不解，“不是早就成了相公的人了吗，哪里还有什么得不到的”。
苏荔道：“身子是得到了，可心还在别人那里呀。那个向擎苍，听说犯了欺君之罪，就要被处死了，说来也真是可怜。”
“有什么好可怜的，听说他诱奸云锦公主，还让公主有了身孕。牡丹花下死，做鬼也风流啊”，杨碧桃吃吃笑着。
“这话可不能乱说”，苏荔吓了一跳。
“我可没有乱说，刚才老爷和相公躲在书房里说悄悄话，被我偷听到了。听说那个向擎苍，是必死无疑了”，杨碧桃故意提高音量，分明是说给屋里的柳鸣凤听的。
“你们两个又在胡说八道什么？”严世蕃气势汹汹地冲了过来。
“没什么，我们不过是随便聊聊”，杨碧桃说着急忙闪身走开了。苏荔也随后逃离。
严世蕃恶狠狠地瞪了二人的背影一眼，很快又换上笑脸，推门进入。
“娘子”，严世蕃陪着笑。
柳鸣凤猝然抬首，死瞪着严世蕃，眼中燃烧着愤怒的火焰，“你这个言而无信的卑鄙小人，如果向大哥死了，我要你偿命！”
柳鸣凤活像一头发怒的母狮，严世蕃骇得倒退了两步，他知道，以她的性子，是说得出做得到的。
“这事跟我一点关系都没有。是公主被太医诊出怀有身孕，皇上震怒之下要将向擎苍处斩”，严世蕃眼珠子滴溜溜直转，“不过事情也不是完全没有圜转的余地，现在能救向擎苍性命的，只有我了”。
“你？”柳鸣凤咬牙切齿，“我就不信，你有这么大的能耐”。
严世蕃挨近柳鸣凤，涎着笑，“你忘了，皇上最崇信道教，敬鬼神，只要我让陶仲文在他面前算上一卦，说不宜处死向擎苍，皇上肯定会相信”。
柳鸣凤脸上那种尖锐与抗拒的神情有所缓和，严世蕃很适时地搂住了她，已经垂涎三尺了，“小心肝，这么久不准我进你的房门了，让我日思夜想啊。只要你把我伺候舒服了，我就可以保住向擎苍的性命”，他整个人扑压到了柳鸣凤的身上，贪婪地亲吻她，一边动手撕扯她的衣物。
柳鸣凤嫌恶地躲避着他的碰触，却无法逃脱三番五次被他凌辱的命运，她全身绷紧得像一把拉满了的弓，不动、不喊，任由他发泄。疼痛、厌恶，以及那种深刻的屈辱感一直切入她灵魂深处去，她厌恶自己，轻蔑自己，恨自己，觉得自己肮脏而污秽，恨不能立刻死去。可是，她不能死。“擎苍”，她喉中呜咽，心中悲鸣，她怎配再想着他，她的尊严、骄傲、冰清玉洁，在那个被严世蕃强暴的夜晚就已被摧毁殆尽。可是，她还要继续苟活在这个世上，为了擎苍，她只能活下去。
事后严世蕃去找他爹商量，要请陶仲文出马。
“不行”，严嵩断然否决，“斩草要除根，不能给我们自己留下祸患”。
“爹，您就帮帮儿子吧，先把柳鸣凤哄住了，她可是咱家明媒正娶的媳妇，要是寻死觅活的，传出去被人笑话”，严世蕃晓以利害，“不如先让向擎苍被判流放边陲，然后我们找人在途中……”他作出一个杀人的手势。
严嵩疾言厉色，“当初就让你不要招惹那个柳鸣凤，如果你肯听我的话，就不会惹出这么大的麻烦来”。
严世蕃嘻嘻讪笑，“爹，怪我一时鬼迷心窍。可儿子是真心喜欢柳鸣凤，爹就再帮儿子一回吧”。
严嵩不满蹙眉，这时敲门声响了起来，严嵩打开门，门外站着严府的家奴。
“有事吗？”严嵩看着他。
家奴瞄了书房内一眼，迟疑着，“老爷……”
严嵩看那家奴像是有什么秘密，便将他带到了无人之处。“说吧”，他满心好奇。
家奴从怀中掏出一封信，“有位夫人，让奴才将这封信交给老爷，还说事关重大，不能让别人知道了”。
“夫人？”严嵩满脸狐疑，“知道她是什么人吗？”
家奴摇头道：“是位满头白发的********，她只说，是老爷的故交。”
“好了，你下去吧”，严嵩莫名一阵心跳，他快速打开信封，取出一张素笺。上面写了半阕词：
多情自古伤离别，更哪堪，冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰美景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
严嵩的手剧烈颤抖起来。再看下面有一行小字：今夜戌时，京郊竹林小屋，为盼。当落款处“莺莺”二字闯入眼帘时，一股热浪狠狠冲入了他的眼眶。
莺莺，那个让他苦苦思恋了十八年的女子。十八年前，他正值壮年，温文儒雅，风度翩翩。满腹诗书却怀才不遇，胸有抱负而报国无门。他曾经是个正直且有骨气的人，弘治十八年考中进士，被选为翰林，前途一片光明。正德四年却毅然称病辞官回乡，因为奸人当道，不堪与之为伍。他蛰伏家乡，一面潜心读书，一面审时度势，待机而动。十年过去，他不但书法文章声誉鹊起，对治国方略和处世之道也有颇深的领悟。正德后期，在一些正直大臣的不懈努力下，大太监刘瑾等奸佞小人终于被铲除。正德十一年，在时任内阁首辅杨廷和的盛情邀请之下，严嵩决定出山。然而复职后，他却先后赶上宁王叛乱、朱厚照驾崩等一系列惊天动地的事件，依然得不到重用。
直到嘉靖三年，严嵩仍然只是应天府翰林院的侍讲，只有七品官衔。没有一个人欣赏他的才华，更别说提拔重用了。也是在那一年，他遇见了莺莺，那个美丽多情的女子，她倾慕于他的博学多才，永远崇拜地注视着他。她眼中的崇拜为他即将枯萎的生命注入了活力和激情，那烈火般的凝视又烧化了他所有的顾忌。他们深深相爱了，在他们的爱情里，没有传统，没有礼教，没有年龄的隔阂，只有无穷无尽的爱恋，和如胶似漆的缠绵。
严嵩还记得，听说莺莺怀了双生子时，他喜极而泣，一心一意要将她娶回家，给她一个名分。谁知偏偏在这个时候，严嵩被调回京城，升任国子监祭酒。他为莺莺作了周到的安排，承诺待自己在京城安顿下来后，立即接她进京。由于诸事延误，当他心急火燎的赶回应天府时，已是大半年后。莺莺居住的那栋宅院已不见了伊人芳踪，她带走了刚出生的儿子，只留下奶娘和嗷嗷待哺的女儿。
忆往昔恩爱甜如蜜，今夕人儿已难觅。婴儿襁褓上绣着鸳鸯戏水的图案，还有用红丝线绣上的“多情自古伤离别，更哪堪，冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰美景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”旁边还有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”，那是女儿的生辰。
“多情自古伤离别，更哪堪，冷落清秋节”，严嵩怀抱初生的女儿，两行热泪肝肠裂，遂为女儿取名“清秋”。
第93章 似曾相识燕归来
竹林深处的竹屋外，明月皎洁，水波荡漾，月光如水水如天。孤零零伫立在溪流边，仰头望月的妇人，是袁瑛。她显然刻意打扮了一番，一身玫红锦缎，发挽宫髻，满插珠翠。她一直望着天上的明月，呆呆出神，直到身后传来一声沉重的叹息，才悠然转身。
柔柔的月光倾泻，洒落一地的细碎，严嵩的身影笼罩在月光中，朦朦胧胧的。袁瑛的视线越来越模糊，雾蒙蒙的全是泪水。
“莺莺——”严嵩走近她，老泪纵横，“你的头发，怎么全白了？”他记得，她这身衣裳，是他请人为她裁制的，头上的珠翠也是他所赠。当年她也是这身打扮，眼角含媚，桃靥生春，如今，却是白发如雪，美人迟暮。
袁瑛凄然苦笑，“自古美人如名将，不许人间见白头”。她伸手一抹脸上的泪水，走到一旁的竹桌前坐下，桌上摆放着一壶酒，两只酒杯。她为他斟酒，“多年未见，借着今晚大好月色，畅饮一番吧”。
严嵩端起酒杯，忽见杯中反映出残缺的月亮，摇摆不定，十多年前的往事陡然间重现心头。他的目光凝注在酒杯上，望了一阵，黯然一声长叹，语气中满是阅尽天涯离别苦的悲凉，“当年为什么不辞而别？我找你找得好苦啊！”
袁瑛眉宇间流现出一片忧郁，“其实我不叫莺莺，我的真实姓名，是袁瑛，当年是白槿教四大领导者之一，人称‘铁娘子’”。
严嵩手中的酒杯“哐当”掉落，酒水溅到了他的脸上。
袁瑛起身走来，掏出手绢替他擦试，“你先别激动，听我把话说下去”，她在严嵩震惊的目光中幽幽开口：“当年白槿教起义，我乔装改扮，潜入应天府打探消息，就在那时候遇见了你。从此，我的人生彻底乱了套，你是朝廷命官，而我是女匪徒，明知道我们相爱不可能有结果，我却一步步沦陷，深陷其中不能自拔。知道自己怀孕后，为了我们的孩子，我做出了一个不可饶恕的决定，我背叛了白槿教，背叛了与我情同姐妹的白木槿，我孤身投敌，向柳王旬告密，为的是将功赎罪，摆脱匪徒的身份，让我们的孩子将来可以堂堂正正做人。”
“柳王旬说，只要我诚心归降，就可以洗脱罪名，待消灭了起义军，便放我一条生路。谁知道，他是个阴险的小人，他欺骗了我！他贪图我的美色，竟然在我的酒中下药，将我糟踏之后，又命人将我捆绑起来，丢到乱葬岗，任我自生自灭。我当时浑身无力，在一堆尸体中躺了一天一夜，后来我奋力割断绳索，爬出了乱葬岗。我昏倒在路边，被过路的樵夫救下。我差点保不住肚子里只有三个月大的孩子……”袁瑛缓缓闭上双目，泪水从她苍白的脸上滚了下来。
“柳——王——旬——”严嵩面色铁青，他攥紧了拳头，就好像攥紧了柳王旬的咽喉。
“柳王旬糟踏了你的女人，现在你的儿子霸占了他的女儿，这也算是因果报应吧”，袁瑛惨笑一声，又道：“那樵夫是个好心人，请大夫为我医治，还一路护送我回到了应天府。我回到了那座宅院，在那里生下了一对龙凤双生子。我这样的身份，这样的遭遇，怎么可能再继续留在你的身边了。我本想将一对儿女都留给你，可后来想想，你的夫人和儿子未必能够善待我们的儿子，还不如找一户好人家收养他。就这样，我留下女儿，带走了儿子。我知道，你一定会好好疼爱女儿的，她不会和你的儿子争夺什么，你的家人也不至于容不下她。”
“莺莺，我从来不知道，你为我受了这么多的苦……”严嵩悲痛万分，几难自释，半晌才颤颤问道：“我们的儿子，他还好吗？”
袁瑛给自己倒了一杯酒，一饮而尽。搁下酒杯后，她的眼中已满是泪水，悲痛之情形诸言表，“那个被你们父子送进监牢，受尽折磨的人，就是我们的儿子。今天如果不是为了擎苍，我也不会来见你”。
“向擎苍？”严嵩骤闻这一震惊人心的隐秘之后，僵住了身子，他心如刀绞，近乎窒息，一个字也吐不出来。不知过了多久，他才流着泪，黯然道：“我年轻的时候，也是个正直的人。可是我满怀抱负，却一直得不到重用，四十多岁了，还只是个七品芝麻官。好不容易回到京城后，我也曾直言进谏，却引来皇帝的不满。伴君如伴虎，我不得不向现实妥协，抛弃了清高和尊严，开始逢迎皇帝，打击异己……”他的语声是如此沉痛，显见他心头的沉痛，更非言语所能描述。
袁瑛幽幽一叹，垂首道：“造化弄人，你有你的苦处，我也无法责怪。苍儿和清秋成亲的那天，我想要阻止兄妹乱伦的惨剧发生，但我不能确定，那是不是真正的清秋。所以我易容成喜娘陈嫂的模样混进严府，故意扯脱了清秋的衣服，发现她的右肩上少了出生时就有的那颗黑痣。我当时就知道，那个清秋是假冒的，但我没有戳穿，只想静观其变。那天晚上，苍儿就是到这竹屋与公主相会，我亲眼见到他在婚礼上伤痛欲绝，借酒浇愁，醉得一塌糊涂。这两个孩子都太痴情了，做父母的，怎能不尽力成全。”她转目瞧了严嵩一眼，沉重地叹息一声，“我知道你一定有办法救苍儿，也只有你才有能力救他了。公主怀着严家的骨肉，如果能让他们夫妻团聚，也算是天地间的一大造化”。
严嵩悲戚的目光中，已泛起无比坚毅的神色，“放心吧，我就是豁出性命，也要保全儿子的”。
“有你这句话，我死也瞑目了”，袁瑛展露出了欣慰�