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朱秀贞挺着肚子来到了凌云轩，她已经有近四个月的身孕，腹部微微隆起。
朱岚岫忙扶她坐下，“姑姑，你的身子不方便，还是少走动好，以后我会常去看你的”。
朱秀贞笑着叹气，“成天待在公主府里，会闷死人的，总要让我出来透透气”。她忽的敛去笑意，满脸严肃，“皇兄是越来越不像话了，昨日我到西苑去，正碰上陶仲文和陶世恩给皇兄进献仙丹，据说是诏选八岁至十四岁的童女三百人，十岁以下的童男一百六十人入宫，用童男童女之溲（小便），整整炼制了三天才炼成的。先前不是才诏选十三岁左右的童女一百六十人养在西苑，要取她们的第一次天癸作药引合入‘丹铅’中。这回又从民间弄来了这么多的童男童女，那梁高辅和陶仲文整日胡乱折腾，皇兄居然对他们言听计从。你说那丹药，真能延年益寿吗？”
朱岚岫脸上的血色渐渐褪去，炼丹炉里熊熊燃烧的火焰又开始灼烧她的头脑，她昏然失措的，几乎是呻吟般迸出一句话来：“药引根本不是……不是童男童女之溲……而是……是他们的性命。”她断断续续的将那天晚上的所见告诉朱秀贞。
朱秀贞听后双目直勾勾的瞪着岚岫，好半晌才发出一声恐惧已极的低喊：“太残忍了，实在太残忍了！”
“四百多个鲜活的小生命，就这样一夜之间消失了，连尸骨都不曾留存……”朱岚岫已经咽不成声。
朱秀贞激动起来，声音高亢而悲愤，“简直就是个昏君！上回差点被一群宫女勒死，他还不思悔改。现在又害死这么多的孩子，就不怕遭天谴吗！”
“姑姑，当心身子”，朱岚岫暗悔失言，万一朱秀贞因过于激动而动了胎气，她的罪过可就大了。自己虽激动，却还要极力安抚朱秀贞。
朱秀贞渐渐的冷静下来，“皇兄的事情，我是有心无力，也管不了。还是先说说你的事吧”。
“我的事？”朱岚岫一惊，有种不祥的预感从心底升腾而起。
朱秀贞正色道：“云南沐王府的黔国公沐朝辅上书求婚，请求皇上把你赐给他的儿子沐融。”
朱岚岫虚弱吐字：“父皇……应允了吗？”
“皇兄一开始震怒，皇室有规定，不许文武大臣的子弟娶公主为妻，沐朝辅此举分明是不把皇上放在眼里。可是转念一想，云南沐王府不仅在地方相对独立，而且还拥有相当强劲的军力，相当于统治着一个独立的小王国。皇兄正对他们有所顾忌，如果公主下嫁，等同和亲，不但可以借此笼络人心，还有利于监视他们的举动，可谓一举两得”，朱秀贞长叹一口气，“皇兄还说，他在断情山庄见你和那沐融似乎颇为投缘，如此一来，也算是成就一桩美好姻缘。我在一旁也不好说什么，总不能对皇兄说，你早已心有所属吧”。
朱岚岫只觉得全身的血液迅速凝结，她以为沐融是个温润如玉的谦谦君子，不料他竟以小人之举偿私心之愿，自己实在太高估他了。她的眼中涨满了慌乱与无助，“这么说，事已成定局了？”
朱秀贞难过又同情地接口：“那倒还没有，皇兄说不能这么轻易答应，要等他们有立功表现，再作为奖赏，把公主嫁过去。我今天来告诉你这些，就是让你赶紧想个法子，一旦圣意下达，就没有转圜的余地了。”
“作为奖赏？”朱岚岫重重的喘着气，眼里浮起泪光，“我能有什么办法可想，我的命运，从来就不掌握在自己手中”。
朱秀贞似有触动，也蹙起了眉，“这回我自身难保，也保不得你了。陶仲文进献仙丹的时候，严嵩和严世蕃也在场。我发现严世蕃一直不怀好意地盯着我瞧看，眼神甚是怪异，我担心，他已经认出我就是那个贾公子了”。
朱岚岫强忍住悲戚，反过来安慰她，“就算认出来，无凭无据，他严世蕃也奈何你不得”。
“公主”，杜鹃匆匆跑了进来，“奴婢刚才去御花园，经过储秀宫时听到宫女议论，皇上派昌芳公公前来传唤惠妃到西苑万寿宫，据说皇上龙颜大怒，也不知出了什么大事”。
“我去瞧瞧”，朱秀贞当即起身。
“我陪姑姑一道去吧”，朱岚岫担心惠妃，也随同前往。
万寿宫内的气氛沉闷得可怕。除了惠妃外，还有卢靖妃也在场。
嘉靖逼视着惠妃，“前去为你诊视的太医告诉朕，你长期使用含有麝香的药物，该药之毒经久滞留积蓄在任督二脉内，导致你将终生不孕。可有此事？”
惠妃面露惶恐，“臣妾……臣妾使用的药物里含有麝香？将致终生不孕？”她的双眸迅速泛起泪雾，继而掩面痛哭起来，“怎么会这样，臣妾一心想为皇上诞下龙嗣，还虔心到钦安殿向玄天上帝求子，是什么人蓄意陷害臣妾吗？”
惠妃伤痛欲绝的表演太过真切动人，嘉靖也不能不为之动容，他的语气不再生硬，“你仔细回想一下，是否使用过什么可能含有麝香的药物？”
惠妃可怜兮兮的睁大了眼睛，对着嘉靖茫然摇头，“臣妾身体康健，不曾服用过什么药物”。
一旁卢靖妃按耐不住了，“皇上，臣妾倒是想起一件事来，有一回臣妾到惠妃妹妹的住处，见到她将一种蜜丸塞入肚脐内，臣妾觉得好奇，就问那是什么。妹妹说，那是王贵妃赏给她的香肌丸，用后可使人肤如凝脂、肌香甜蜜”。
惠妃有些发怔，靖妃这话显然是编出来的。但她混沌的思维很快被嘉靖的话打断，“靖妃所言是否属实？”
惠妃略略在心里挣扎了一会儿后，很快镇定下来，“臣妾的确一直在使用王贵妃馈赠的香肌丸，贵妃姐姐说她用着效果极好，一身凝肌雪肤吹弹可破，甚得皇上的欢心。臣妾想着贵妃姐姐是一片好意……”
“一派胡言！”嘉靖怒不可遏，“王慕颜哪里有什么凝肌雪肤，几时又讨得过朕的欢心！”
靖妃暗自得意，“那香肌丸是否有问题，皇上一查便知”。
嘉靖立刻派人去储秀宫取香肌丸，同时宣召太医。
朱秀贞和朱岚岫赶到时，太医已经查证，惠妃长期使用的香肌丸，确实含有大量的麝香。
嘉靖震怒之际，下令彻查此事。
事情的缘起，是嘉靖昨夜难得想起靖妃，召她侍寝。二人闲谈之间，靖妃提及惠妃长时间频繁侍寝，却至今无孕，应该请个太医瞧瞧。嘉靖觉得有理，早晨便让太医到储秀宫问诊，于是便诊断出了一场风波。
朱秀贞眼角余光掠过靖妃，见她杏眼闪烁，嘴角上翘，周身散发着令人莫可预测的倨傲之气，立刻就明白这是靖妃针对王贵妃设计的阴谋。自从方皇后精神失常后，嘉靖就一直有废后的意向，但是选谁为下一任皇后很是令他头痛，王贵妃是太子的生母，又身为贵妃，理所当然是最佳皇后人选，但是嘉靖不喜欢王贵妃，故犹豫未决。加上他偏爱惠妃和荣妃，盼着她们早日诞下皇子，废后之事也就暂时搁下来了。
靖妃和惠妃离开后，朱秀贞忍不住叹气，“皇兄，你还是让太医去给皇后治病吧。这样拖着也不是办法，事关皇家颜面，皇后终究是皇后，何况她还救过皇兄的命。攘外必先安内，皇兄若不想后宫大乱，就要先保住皇后”。
“我会好好考虑的”，嘉靖软下声调，“贞儿，你先回去，我正好有话要对云锦公主说”。
朱秀贞无奈的看了朱岚岫一眼，缓步走开了。
朱岚岫以为嘉靖要对她说沐融的事情，她痉挛着双手，等待命运判官的宣判。
嘉靖说的却是另外一回事，他将那张画在人皮上的藏书图递给朱岚岫，“我思来想去，寻找兵书的事情，还是应该交给你们去做。那四句似诗非诗的偈语，我绞尽脑汁也想不出谜底，需要集合你和陆炳、向擎苍三人的智慧多加研究，待谜底揭晓，再商议寻书事宜”。
朱岚岫接过那张人皮，她的手抖得厉害。
嘉靖看在眼里，表面上力持平静，心中却如潮水翻涌不已，“你娘的事情，你……恨我吗？”
朱岚岫心乱而苦恼地摇摇头，“百善孝为先，怎能恨自己的父母”，她静静地望着嘉靖，默然开口：“娘让我永远记住自己是皇上的女儿，是尊贵的云锦公主，和白槿教没有任何关系。”
嘉靖喉间重重一哽，“是劫是缘，现在都已经不重要了”。
第77章 多情总被无情恼
陆炳这些日子忙着在府中操办婚事，向擎苍和朱岚岫不得已又登门打扰。
陆炳满面春风，笑道：“说来真是有趣，自从有了可儿之后，我竟感觉自己年轻了许多，似乎又回到二十岁的光景。”
朱岚岫微微一笑，“人逢喜事精神爽，陆大人看起来的确年轻了许多”。
陆炳笑着将二人迎入了偏厅。
三人刚坐定，就有家丁通报锦衣卫校尉叶耕求见。陆炳便让将人带进来。
叶耕奉陆炳之命暗中调查王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的底细，特来复命。
“大人，四位娘娘无论年龄还是出身来历，都无懈可击。她们的家族与当年的‘大礼仪事件’也毫无关系”，叶耕显然一无所获。
陆炳似乎早已在意料之中，并没有表现出过多的惊讶。他端起桌上的盖碗茶，悠然品茶。
叶耕话锋一转，又接道：“但是属下在调查过程中发现了另一件事情……”他望着陆炳，欲言又止。
陆炳看了叶耕一眼，“都不是外人，但说无妨”。
叶耕于是说道：“当年‘大礼仪事件’中，礼部员外郎崔尔琢被杖毙，其十六岁的女儿崔蔷沦为教坊司官妓，受尽凌辱后生下一女，取名崔可茵。崔蔷生下女儿不久后就含恨而死。万花楼的林丽娘也是落难富家女，与崔蔷有些交情，见这女娃可怜，就收养了她。那女娃就是……”叶耕结结巴巴起来，“就是……万花楼里的……可儿……”
“哐当”一声震响，陆炳手中的茶碗坠地粉碎，茶水四溅。他脸色发白，“可儿……是崔尔琢的外孙女？”如今因着白槿教的事情，嘉靖对那些罪臣的后人都极为忌惮，即便可儿不是白槿教的人，有这样的出身，陆炳也不可能再将她留在身边了。
向擎苍和朱岚岫也面面相觑，虽然他们对可儿都产生过怀疑，但是可儿竟是罪臣之后，这实在大大出乎他们的意料。
陆炳究竟是定力深厚之人，虽在极度的激动之中，仍可勉强保持着镇静。一面暗中运气调息，使神情逐渐复常。“你先退下吧”，他对叶耕挥了挥手。
叶耕刚出门，董慧芬就闯了进来，她来到陆炳面前，语气焦虑又怯弱，“相公，刚才我在外头都听见了。你不会赶可儿走吧，她孤苦伶仃的，现在又怀着身孕，若是你不要她了，还让她怎么活下去”。
陆炳的心脏一阵紧缩，却平静劝慰夫人：“不用担心，可儿的事，我会处理好的。你先别告诉她，以免滋生事端，明白了吗？”
董慧芬叹息着离去。陆炳沉默良久，他疲惫至极，语气里充满苦涩的自嘲，“看来可儿接近我，是别有目的的。原来一切都是做戏，我居然信以为真，实在可笑至极”。
向擎苍和朱岚岫都觑着陆炳的神色，谁都不敢开口。
陆炳手抚胸口，大口喘气，努力减轻窒息的疼痛，再开口时，声调已很平缓，“说说你们的来意吧。”他不再提及可儿。
朱岚岫略一定神，从怀中掏出了藏书图，递给陆炳，并说明了皇上的用意。
“这几句偈语，一定是暗示了藏兵书的地点”，陆炳道。
蟲入鳳窩不見鳥；
七人頭上長青草；
細雨下在橫山上；
半個朋友不見了。
三人研究了老半天，始终猜不透谜底。
门外似乎有轻微的脚步声响起。陆炳迅速将藏书图藏入怀中，故意提高了音量，“这份藏书图，我会小心保管。相信藏兵书的地点，很快就能破解”。
可儿的身影出现在门外，她端着一盘点心走了进来。
陆炳急迎上前，接过盘子，又心疼又怜惜地“埋怨”：“下次再让我见到你干这些活儿，就罚你再不准踏出房门一步。”
可儿柔柔的、羞涩地笑着，“都是些轻活，夫君就不要难为妾身了”。
陆炳留向擎苍和朱岚岫在府中用晚膳。席间陆炳不断给可儿夹菜，二人不时咬耳朵，柔言细语。他们亲密恩爱的举动令向擎苍和朱岚岫目瞪口呆，如果可儿是在做戏，陆炳的演技也丝毫不逊色。
美好的气氛很快被无情击碎，可儿突然双手捂住腹部，大颗大颗的冷汗从额头滚落下来，体内一阵翻天覆地的绞痛，使她再也忍不住，发出惨厉的哀叫：“疼——好疼——”
所有的人都被这突发的一幕吓呆了，只有陆炳镇定自若地喝令：“快去找大夫！”他抱起可儿大步离去。
朱岚岫一瞥可儿刚才坐过的圆凳，上面全是鲜血。再看桌上的那碗汤，是刚才陆炳亲手端给可儿的。她心下已经明白了几分，侧头与擎苍的目光相抵，他的目光里也有洞悉真相的无奈。
可儿小产了，她躺在床上昏昏沉沉的，只是痛，无尽止的痛，一直痛到失去了知觉，昏迷中的她蜷缩着身子，惨白如纸的小脸上泪痕满布。
陆炳注视着可儿，他想起可儿刚来到陆府的情景，也是这样痉挛成一团躺在床上，紧闭的双眼，毫无血色的嘴唇，比被单还白的脸色。错乱的情节让他恍惚不能言语。早知现在，何必当初。或许当初，根本就是可儿设下的苦肉计。剜心刻骨的痛，一波又一波席卷着陆炳，他浑身都在微微发抖，是他让董慧芬去抓了一副打胎药，加入了专门为可儿熬炖的汤内，是他扼杀了自己的亲骨肉。陆炳心中苦涩难当，他别无选择，不能给自己留下后患。难道这就是宿命吗？上天注定，他要再一次失去自己心爱的女人。
董慧芬一直倚靠在绮红身上，哭得双眼红肿。绮红也泪流满脸，悲叹可儿实在命苦，好不容易才过上了好日子，却又遭遇了这样的不幸。
向擎苍和朱岚岫悄然离开了陆府，他们知道陆府现在乱成一团，留下只会添乱。
风雪弥漫的夜晚，二人踯躅在街头。向擎苍瞥见路边有一家小酒馆，“进去喝杯酒，暖暖身子”。
店小二热了一壶酒端上桌，又切了两斤牛肉。二人对饮了一杯，忆起当日在小竹林中，一坛陈年女儿红，把酒言欢，又�