。这会儿他一幅挑衅的架势，上前伸出右手就要揪向擎苍的左耳灌酒，不料向擎苍早有防备，挥起右手打开，只听得“啪”的一声闷响，严世蕃的右手臂被重重一击，立时一阵疼痛发麻，连带左手抓着的酒壶也一个不稳掉落在地上摔碎了，酒淌了一地。
严世蕃气得鼻子嘴巴都歪了，“你……竟敢如此不识抬举！”
向擎苍冷厉的目光逼视着他，“想让别人尊重你，请你先学会尊重别人！”
在座的人都讶然注视向擎苍，心中暗想得罪了严嵩的公子可不好收场，却没有人愿意出言帮他。短暂的沉默过后，陆炳轻咳两声，起身道：“擎苍，严兄是好意来向你敬酒的，怎能如此对待人家”。又言语温和地对严世蕃道：“擎苍性情耿直，说话过于锋锐，得罪之处还请严兄海涵。就让我来当个和事佬，消除这场误会，不知严兄是否愿意赏脸？”说着他摆上两只酒杯，分别斟满，对二人道：“饮下这杯酒，言归于好，如何？”
严世蕃对陆炳还是相当忌惮的，他都出面了，自己总不能不领情，只得强压下满腔怒火，举起酒杯仰脖咕咚喝下。向擎苍不愿让陆炳为难，也一饮而尽。
第5章 蒙面女子再现身
“好了，大家继续喝酒吃菜吧”，陆炳面带微笑，目光一扫同席的众人。大家先后发出了附和的笑声，气氛又显得活络起来。
严世蕃趁着陆炳未留意，恶狠狠的剜了向擎苍一眼，扬长而去。向擎苍横眉冷对，回过头来，忽感觉到有两道灼灼的眸光正追随着自己，猛一抬头，瞧见邻桌的柳鸣凤羞怩地转过身去。
向擎苍收回了疏离的眼神，并未将对方放在心上。这时听得陆炳小声问他：“刚才你可曾留意严世蕃和柳小姐的对话？”
向擎苍听陆炳提及柳小姐，想起她对自己的关注，便淡淡的回道：“不曾留意。”
陆炳意味深长的笑道：“人家可是留意你很久了。”见向擎苍一脸的不自在，他又正容道：“严世蕃尚不知柳小姐女扮男装时，觉得她生得细皮嫩肉，肌肤白里透红，像个大姑娘。听到这话我竟想起你曾经说过，那万花楼的老鸨林丽娘形容那位贾公子留着一撮小胡子，细皮嫩肉的，像个斯文书生。再与颜如玉房中发现的淫具联想到一处，你会产生什么样的想法？”
向擎苍大吃了一惊，随即反应过来：“大人，您可是怀疑，那贾公子，其实是位女子？”
陆炳略点头道：“过去锦衣卫也从‘磨镜’的宫女住处搜出过相似的淫具，深宫寂寞，两名宫女中一人女扮男装，在腰间系假阳具与另一人淫乱之事时有发生，尽管丑事败露后要被处以极刑，却仍屡禁不止”。
向擎苍十分赞同陆炳的推测，“林丽娘说青楼女子根本用不上这样的东西，看来与颜如玉相好的那位贾公子，极有可能是个女人。但会是什么人呢？”他凝神片刻，“这案子与两位公主都有关联，难道说……”
陆炳摆手示意，“先别胡乱猜想，我去问问严世蕃，你就坐在这儿别动，不要再得罪他了”。
严世蕃怒气未消，正在喝闷酒，见陆炳来到身边，没好气地问道：“不知陆大人有何见教？”
陆炳言笑淡淡，“陆某有一事想请教严兄，可否借一步说话？”
严世蕃勉强起身，拉长了语调：“陆大人，请——吧。”
二人来到一僻静之处，陆炳先开口询问：“听说严大人前几日曾为万花楼中的颜如玉，与一位贾公子发生过争执？”
严世蕃拿眼瞅着陆炳，风言恶语：“感情陆大人是来审问犯人的，难不成，你怀疑我因为争风吃醋杀了颜如玉。”他皮笑肉不笑，“我就算想要杀人，杀的也是那个姓贾的，如玉那么个水灵灵的美人儿，我哪里舍得下手。”
陆炳道：“严兄误会了，我是想请严兄仔细回想一下，那个贾公子，可有什么相貌特征。”
“难道是那个姓贾的杀了如玉？”严世蕃语带讥讽，“那个瘦弱得连衣服都撑不起来，挨了我的拳头却连屁都不敢放一个的孬种，真不知道如玉看上了他哪一点。不过如果他真的有勇气杀人，我倒是要刮目相看了”。
陆炳又问道：“照你说来那贾公子生得十分瘦弱，无还手之力。你没有怀疑过，也许是个女人？”
“女人？”严世蕃下巴一垮，“他长了胡子的，而且听说他是万花楼里的常客”。转瞬却又道：“听你这么一说，倒真觉得那人不阴不阳的，那身衣服穿在他身上显得宽大，嗓音也十分尖细。没准胡子是粘上去的，或许不是女人，而是个阉人。”他说完纵声狂笑。
陆炳微皱眉头，不再与他胡搅，道声谢就离开了。
严世蕃的话更进一步证实了陆炳的推测。严府的家宴结束后，陆炳与向擎苍商量了下一步计划，便各自回家去了。
向擎苍一路走着，进入一条寂静无人的小巷后，骤然嗅到一丝不寻常的气息。“什么人？”他回头的一瞬间，一个黑影飞驰而过，他急速追赶。那黑影像是故意要引他跟随，并未使出全力，且进入一片密林后，在向擎苍面前停了下来。
“是你？”虽然对方蒙着脸，向擎苍还是凭着身形和那一身轻功一眼认出，正是前天夜里与他在同一片密林中兵戎相见并为他所伤的女子。
“不错，是我”，女子娇脆的声音依然冷漠却十分悦耳。
向擎苍语气中有嘲讽之意：“那晚你负伤逃脱，现在却主动引我前来作甚？”
女子的声音放柔，“我不希望你们冤枉好人，所以有些情况，必须跟你说清楚。”
向擎苍道：“什么情况，你说吧。”
那女子道：“那晚我潜入冰凝的房间，是想找一样东西。”
“什么东西？”向擎苍问道。
那女子道：“‘见血封喉’”。
“你也知道‘见血封喉’”向擎苍讶然，这神秘的女子究竟是何身份？
女子道：“我当然知道‘见血封喉’。我觉得住在万花楼别院内的每一个人，都有在颜如玉用于沐浴的木槿花中下毒的可能性，而最有机会的，是冰凝，因为每次颜如玉沐浴，都是她负责伺候的。所以我往她的房内吹入了迷香，而后进入，想四处查找，看看会不会有什么发现。”
“为什么你不怀疑那些木槿花在送入万花楼之前，就已被涂上了毒药？”向擎苍故意质疑。
“这不可能”，女子道，“‘见血封喉’只要在空气中暴露半个时辰以上就会丧失毒性，而据我所知，木槿花是在傍晚被送入万花楼的，距离颜如玉沐浴的时间至少有两个时辰。”。
“你到底是什么人？”向擎苍知道那女子所言丝毫不差，对她的身份更加充满了猜疑。
“你没有必要知道我是什么人”，那女子从容不迫，“我知道你们已经怀疑到贾公子头上了，所以我决定将那晚所见如实告诉你，我希望你能相信，颜如玉的死，与贾公子无关。”
向擎苍满肚子的疑问，“你在冰凝的房中看到了什么？”
女子道：“我虽然没有找到‘见血封喉’，但我发现了一件奇怪的事情。我进入房间之后，嗅到房内有两种不同的香气，一种是我吹入的迷香的气味，另一种香气，也是迷香的味道。也就是说，在我到来之前，已经有人先我一步施放迷香，进入房内。”
“迷香？”向擎苍猛然回想起可儿曾说那夜她睡得特别沉，看来真有可能是中了迷香的缘故。而冰凝说她因脚伤作痛，睡一阵醒一阵，但并没有听到什么动静。她们二人究竟谁在说谎？
正想着，那蒙面女子又接道：“我进入房间后，发现床上睡着的只有可儿一人，冰凝却不知去向。”她似乎担心向擎苍不相信，又补充道：“我的目力很好，借着透过天窗照射到房内的那一点微弱的光亮，就可以辨认出屋内的情形，我可以保证所言绝对属实。”
向擎苍凭直觉相信了她的话，心中的疑问却层层堆积，她如此急于为贾公子洗脱嫌疑，难道，她就是那个女扮男装的贾公子？心念急转间，向擎苍陡然出手，那女子在毫无防备之下被动反击，加之肩伤很重，明显落了下风。向擎苍也不愿再伤了她，只是将她逼得毫无反手之力，正想生擒，却发现她左肩的伤处又在往外淌血。他一出手，点了她的穴道。
女子尚未反应过来，左肩处的衣物已被向擎苍“嗤啦”一声猛力撕扯开来。她惊惧万状，热泪滚滚，“向擎苍，我见你为人正直，才来与你说这一番话，想不到，你竟是这样的无耻之徒！”
向擎苍的注意力却集中在她的伤口处，受了这么重的刀伤，她居然没有包扎，难怪一牵动伤口便又鲜血如泉涌。他一言不发，只顾着从怀中掏出金创药为她在伤口上敷药，又将自己的白色内衫扯下长长的一条，为她细心的包扎好。
那女子没有再说话，只是含泪盯注他，柔丝般的眉睫荫掩着盈盈的双瞳，向擎苍似着了魔一般，不由自主地伸手取下了她蒙在脸上的黑纱。如水的月光流泻在她的脸庞上，而她的容颜皎若明月舒其光。须臾之间，美貌横生。晔兮如华，温乎如莹。详而视之，夺人目精。那慑人的艳光几乎让向擎苍睁不开眼睛。
那美貌绝伦的年轻女子动弹不得，她见向擎苍对自己痴痴注目，晕生双靥却又心生戒备，双眼回盼流波，嘴角挂着一丝倔犟的波纹，“向大人，难道你不懂非礼勿视的道理吗？”
向擎苍如梦般，“啊”了一声，脸泛红彩，赔礼道：“在下别无他意，只是伤了姑娘，心中不安，情急之下冒犯了姑娘，还望多多包涵。”说罢出手解开了女子受封的穴道。
那女子嫩脸泛红，星目半合，柳眉微蹙，半晌才幽幽开口道：“既是如此，就请大人高抬贵手，放我离开吧。我的身份现在还不便告知，但你早晚会知道的。”
向擎苍怔了一怔，犹豫片刻，道：“你走吧。”
“多谢了！”那女子飞身跃起，凌空消逝。
两番遭遇这一神秘女子，向擎苍却并未向陆炳透露只言片语，他自己也不清楚到底是为什么，也许是存着一丝侥幸心理，希望她只是一个局外人，与本案并未有实际牵涉吧。
第6章 风流女命丧黄泉
当晚向擎苍躺在床上，满脑子都是那神秘女子的身影，闪烁不定，好不容易迷迷瞪瞪了一会儿，又被陆炳派来的人吵醒了。一睁眼，居然天已蒙蒙亮。
陆炳正在府中焦急等候，一见向擎苍便压低了嗓音道：“永淳公主的贴身侍女小翠已被我派人带到府中，现在书房内。皇上召我进宫议事，这里就交给你了。记住，不要吓着她，此事也切莫对外声张。”
向擎苍应声遵命，陆炳便匆匆而去。
书房内的小翠想不明白，自己究竟犯了什么错，会被锦衣卫指挥史陆大人盯上。莫大的恐惧感让她瑟缩着，浑身发抖。见到向擎苍进屋，她下意识的往后退了几步，吓得面无血色。
“你不用害怕”，向擎苍和颜悦色，温言道：“我们请你来，只是想了解一些情况，是关于永淳公主的。”
“你们……你们想知道什么？”小翠的脸色愈发的惨白。
“坐下说吧”，向擎苍示意她坐下，而后道：“我想知道，公主和驸马的感情怎么样？”
小翠吞吞吐吐道：“这……这种夫妻间的私事，也要对你们说吗？”
向擎苍道：“我问什么，你只管回答，答完就可以走了。你到这里来的事情，我们决不会对外透露半字，你也无需担心会被公主责骂。”
小翠暗出一口长气，稍稍放松，回道：“据奴婢所知，公主和驸马的感情一直不好。这么多年来，奴婢从来不曾见驸马到公主房中过夜。”
“你知道是什么原因吗？”向擎苍问道。
小翠道：“当年皇上和蒋太后为公主选驸马，层层选拔之后剩下三个最佳人选，最后蒋太后定下了现在的驸马，可公主中意的却是另一个人，所以成亲十多年来，公主从来就没有给过驸马好脸色看。”
向擎苍心下了然，又问道：“公主是否经常彻夜不归？她的行踪，你都清楚吗？”
小翠道：“公主其实很少住在府内，她总说要回宫去住。奴婢只负责照顾公主的饮食起居，其他的公主都不会对奴婢说。”
向擎苍道：“那日有人见你给一男子开门，还说公主等得急死了，你还记得吗？那天那男子去了哪里，你可知道？”
“奴婢记得，那是公主从宫里带来的安公公，他是公主最信任的人。那天公主一早就打发安公公出去，但具体干什么去了，奴婢完全不知道”，小翠道，“奴婢只是见公主似乎非常焦虑，安公公回来后便随口说了一句”。
“你可曾见过公主女扮男装？”向擎苍换了个话题。
“女扮男装？”小翠愣想了半天，才道：“公主喜欢看戏，常请戏班子来府中唱戏，有时候兴起，她会扮作小生，亲自上台与女伶搭戏。”
“驸马没有反对吗？”向擎苍十分惊讶，高贵的皇家公主做出如此伤风败俗的荒唐事，难道驸马竟任由她胡来？
小翠低声道：“驸马凡事都顺着公主，不敢有半点干涉。”
向擎苍暗暗摇头，这驸马未免也当得太窝囊，太憋屈了。
“大人”，外面响起张涵的声音。
向擎苍出了书房，将门掩上，“有什么事？”
张涵奇怪的看了向擎苍身后的房门一眼，但不敢多问，只道：“万花楼的谢瑶琴让属下来请大人过去一趟，说有重要的发现要告诉大人。”
“什么发现，直接告诉你不就行了”，向擎苍想起谢瑶琴那浪荡的模样，心中反感。
张涵道：“她说只当面告诉你，你若不去，就别想知道。”
向擎苍眉头紧蹙，张涵暗自好笑，却强忍着未敢笑出声来。
“你回去让她侯着，待我办完事再过去”，向擎苍只能无奈妥协。
张涵应声去了。向擎苍转身踱回屋内，又与小翠聊了一会儿，便放她回去了。刚出了陆府大门向万花楼行去，突觉腹中饥饿难忍，想起原来还未用早餐，便绕道想去街上买两个烧饼。经过天来客栈时，一名秀丽的少女正在里头打扫。抬头正瞧见向擎苍，她忙停下手中的活儿问候。那少女便是曾为李媚绘制画像的沈掌柜之女沈婧。向擎苍也认出她来，冲她点头微笑。
“向大人用过早膳了吗？”