肠？”她抬手轻抚擎苍的脸，她的手一片冰凉，那凉意透过指尖传递给擎苍，恍若一直钻入他的心底。
“苍儿，已经出了深山，你们该回京城向皇帝复命，我也要走了，你自己多保重”，云姑语意凄然。
“师父要去哪里，我什么时候能再见到您？”向擎苍虽知道分别是迟早的事，心中仍是十分不舍。
“去我该去的地方”，云姑轻轻的叹息一声，“或许哪天你遇到难处的时候，我就会再出现。”她转过身，弃了拐杖，直起腰背，徐徐远去，山风呼啸，吹得她衣发飘飘。向擎苍目注她远去的身影，第一次发现，师父的身影是如此卓然婀娜。
朱岚岫正斜倚着一棵松树，仰脸望着墨黑的夜空出神。听到脚步声，她伸手拂试一下脸上的水雾，转过身婉然一笑，“你们师徒的悄悄话说完了？”
岚岫此时的笑，比流泪更让擎苍心头难受，他再也控制不住心底涌动的暗流，上前紧紧抱住她的玲珑娇躯，说不出一句话来。眼中泪珠一颗接一颗，由腮上滚了下来，滴在了怀中玉人脸上。
男儿有泪不轻弹，朱岚岫知道擎苍是为自己而落泪，双臂一展，反抱住了他，闭上双目把粉腮贴在他前胸，星目中也滚下来两行泪珠。
“大家也歇够了，继续上路吧”，柳王旬的喊声让两人倏然分开来。刚才大部队到了山脚后，柳王旬让大家就地休息片刻后继续赶路，等到了村镇中再找地方住宿。
向擎苍和朱岚岫匆忙加入了队伍。不知躲在何处生闷气的柳鸣凤也来了。三人随大流而动，都恢复了平静的神色，似乎刚经历的那一场风波，转眼已经烟消云散了。
第49章 山雨欲来风满楼
嘉靖狰狞的面孔和淫猥的笑声是杨金英此生永远摆脱不掉的噩梦。经历一次已经撕心裂肺，万念俱灰，她却在嘉靖的逼迫下再一次堕入那无底深渊，尊严被肆意践踏在脚下。从昏迷中醒来后，看到翠莲和川药温暖的面庞，她难以抑制的号啕大哭，“你们不该救我，我不想活了，真的不想活了……”
“金英，是康妃娘娘救了你，不是我们”，邢翠莲掏出手绢为她拭泪，“我们既然进了宫，就是皇上的女人了，你又何苦……”
“他不是人，是禽兽，是畜牲。我只恨自己的力量太渺小，不能杀了他！”金英两目凶光闪动，那阴厉狠绝的模样让翠莲吓得死命捂住了她的嘴，“这种话千万不能说出来，不光被杀头，还会株连父母族人的！”
“父母族人？”金英凄惨惨地冷笑，“他们当初将亲生女儿送进宫来，根本不顾我的死活，我又何须记挂他们的生死”。她转为一脸的冷漠，又道：“康妃与我素无往来，尚能冒险救我，端妃却全然弃我于不顾了。”之前虽然埋怨端妃，她还存有一丝念想，或许等端妃重新得宠后，能够在她的帮助下脱离这人间地狱。但再度被嘉靖糟践之后，她的念想已经彻底化为了泡影。
金英和翠莲说话时，苏川药一直呆呆地站在一旁，欲言又止，满脸幽怨之色中杀机隐现。
雷殿落成大典举行的前一天晚上，陶仲文和工部右侍郎赵文华一同来到了严府，赵文华是严嵩的党羽，还是他的义子，和陶仲文一样是严府的常客，只是这回二人显得神秘兮兮，在门口东张西望了一会儿，见四下无人，才让人抬着一个玉制的容器进了严府。
严嵩和严世蕃都凑了过来，只见玉器内装着的是一只块头极大的乌龟，它把头缩进龟壳里藏起来，正蹲在水里一动不动。
严嵩见了十分诧异，“你们带只乌龟到我府里做什么？”
赵文华神秘一笑，“这只乌龟可是我托人千辛万苦找来的。现在看起来，除了块头比一般的乌龟大外，没有什么特别之处。可是在这龟身上涂了五彩颜料之后，它就是一只五彩的千年神龟了”。
见严嵩一脸的疑惑，陶仲文笑着解释道：“皇上笃信祥瑞，明日是雷殿落成的大吉之日，严兄自然应该向皇上进献祥物。这千年神龟就是最好的祥物。”
严嵩惊道：“这等弄虚作假之事若被发现，岂不害死我了……”
严世蕃很不礼貌地打断了严嵩的话，“爹，你先听陶真人往下说，他的主意，肯定错不了。”
陶仲文嘿嘿笑道：“还是儿子比老子更机灵一些。严兄不用担心，这龟涂上五彩颜料之后，只需供养一个晚上，第二日便命人宰了，不会露馅的。”
“皇上会相信这是神龟吗？而且既是神龟，如何宰得？”严嵩不解其意。
赵文华抢道：“宫中钦安殿内供奉的是玄天上帝，即北方之神玄武，是明朝天子的保护神。而玄武是一种由龟和蛇组合成的灵物，正是因为乌龟长寿，所以玄武成了长生不老的象征。”
陶仲文接道：“我已观得天象，明日中午，在太阳周围会出现五色云气，因此为皇上择定明日午时举行雷殿落成大典。到时严兄就对皇上说，这五色的千年神龟是从北方五彩祥云环绕之地寻得的，集合了天地间的灵气。在钦安殿中供养一晚，必能得玄天上帝庇佑。第二日再将那神龟熬成汤服食后，更具有了行气道引、长生不老的功效。”陶仲文清了清嗓子，又道：“到时候我会引导皇上先食龟肉，后服先天丹，最后以房中术‘龟腾交合法’配合行乐。不管那乌龟是不是真正的千年神龟，皇上都会像只乌龟般的沉醉在腾云驾雾中。不但不会产生丝毫怀疑，还会大大的嘉奖你呢。”
严嵩眼睛一亮，却仍有顾虑。
严世蕃贼眉一耸，“爹，这么好的升官发财的机会，还犹豫什么。我可不想只当个尚宝司少卿，您老现在已经入阁拜相，也该替儿子谋划谋划了。”
严嵩对这个宝贝儿子一贯宠溺，听他这么一说，也就下定了决心。
嘉靖二十一年十月二十一日，雷殿落成大典隆重举行，文武百官齐聚位于太液池西畔的佑国康民雷殿前，参加盛大的祭天仪式。严嵩为此洋洋洒洒地作了一篇《佑国康民雷殿赋》，对皇上的功德予以尽情地讴歌。他文采出众的词赋也为祭天仪式制造了热烈而神秘的气氛。
到了午时，太阳周围果然出现了五色云气，严嵩和严世蕃父子适时献上了“千年神龟”，又舌翻莲花，吹得天花乱坠。嘉靖龙颜大悦，下令立即将千年神龟迎入钦安殿中供养，命王宁嫔率宫女们好生养护。同时赏赐严嵩父子白银百两，彩帛四百付，钞四千贯。
这样的大日子，钦安殿内也举行了隆重的祭祀仪式。首领太监等于钦安殿正中设斗香，在供案上摆上白果十斤及核桃、栗子、黑枣、圆眼、荔枝等果品，祭祀玄天上帝。方皇后一早就率众妃嫔和公主在钦安殿外肃立，恭候皇上移驾。
嘉靖还未驾临，那只“千年神龟”就先由昌芳亲率十多名太监护送前来。昌芳上前向方皇后行跪拜礼，之后传达了皇上的旨意。
方皇后即刻对王宁嫔和杨金英等一众钦安殿内的宫女发号施令：“你们一个个都必须打起十二分的精神来，小心看护这千年神物。若是出了什么差池，统统要掉脑袋！”
王宁嫔忙端容躬身道：“臣妾谨遵圣命！”
王宁嫔身后的一排宫女则死气沉沉，木讷呆立。
方皇后的注意力不在那些卑贱的宫女身上，对王宁嫔喝令了几句后就威仪湛湛地转过身去，问道：“怎么不见云锦公主？”
永淳公主朱秀贞也回宫参加祭祀仪式，立即答道：“云锦公主出宫看望师父去了，这段日子都不在宫中。”朱秀贞此前去过凌云轩，这是朱岚岫对杜鹃编造的出宫借口。
方皇后板起面孔，“这样的事情，为何没有向本宫禀告。”
朱秀贞自然是帮着岚岫说话，“云锦公主出宫，自然是皇上特许的，不需要向皇后禀告。皇后不知道这件事情，是因为平日里对云锦公主的关心太少了。”
方皇后眸光一冷，唇角却勉强微扬，又避而询问：“荣妃呢？”
竹青从人群中端步行出，屈膝行礼，道：“自小皇子殁了之后，娘娘一直病着。今日她原本坚持要拖着病体前来，可太医瞧看之后说，娘娘的身体实在不宜外出，一旦受寒，病情就会急剧加重。”
方皇后低低“嗤”了一声，“她倒省事，死了儿子，就一了百了了”。
方皇后这般无情的话让听到的人都甚为不满，但下到宫女上至妃嫔，都只是沉默着。竹青眼中闪过愤然之色，身子因激怒在微微颤抖，但终是拘谨垂首，不敢生出怨言。
朱秀贞打破了沉默，“皇后没有生养过孩子，自然体会不到荣妃痛失爱子的伤痛。”
朱秀贞铿锵有力的声音直贯入每个人耳中。竹青仍低垂着头，嘴角有隐约的笑意流泻而出；皇后身旁的王贵妃微微举起衣袖遮住了脸，掩盖住漫过脸际的哂笑；卢靖妃强忍着讥笑，薄薄的红唇勾出一道奇异的弧线；杜康妃和曹端妃则都显得从容闲淡，这二人向来皆是喜怒不形于色，只是本质有些不同，康妃温和，而端妃柔弱。
方皇后气得脸面发白，眸色苍冷，如被秋霜，却竭力隐忍着没有发作。嘉靖的兄弟姊妹大多早夭，只有朱秀贞这唯一的亲妹妹活到成年，蒋太后在世时心肝宝贝似的宠着，连嘉靖都要让她几分。方皇后自己对朱秀贞也颇为忌惮，又怎敢出言斥责。她满腹愤懑无处发泄，生冷转头间毒厉的目光正触及惠嫔，也就是已正式由惠美人晋升为惠嫔的应晓蕙，那无意间轻轻巧巧点缀在唇畔的一抹笑。方皇后立时恼羞成怒，她微微一笑，笑容却如严冬冰雪般寒意逼人，“惠嫔何故发笑？”
惠嫔吓得不轻，跪在方皇后面前颤声道：“臣妾……臣妾……”她支吾了半天，却答不上话来。
朱秀贞看不下去了，冷言道：“今天是雷殿落成的大吉日子，不能笑，难道还要哭丧着脸不成？”
方皇后犹似被风雪包裹了一般，浑身散发着冰冷的气息，现场的空气已经降到了冰点。
杜康妃的声音融入了一丝暖意，“皇上马上就要来了，大家应该开开心心迎接皇上才是”。
方皇后的脸色稍缓，她轻蔑地白了仍跪在地上的惠嫔一眼，“起来吧。”
惠嫔起身的同时，方皇后倾身趋前，正挨着惠嫔的耳边，用那似耳语又严厉清晰的嗓音道：“本宫听说，阎贵妃临死前发下毒咒，说她一定会变成厉鬼，向忘恩负义的应晓蕙索命。”
方皇后说完也不再看惠嫔一眼，带着洋洋自得的微笑傲然端走几步，稳当当的站定。惠嫔如遭电击，被震得倒退了两步，险些跌倒。卢靖妃急跨步上前扶住她，低叱道：“真没出息！你现在已经是惠嫔了，怎么还像个下贱的奴才，在皇后面前低三下四的。”
惠嫔眼中水雾迷蒙，掺杂着恐惧和惊惶。“谢谢靖妃”，她喃喃道过谢，脚步匆匆地回到宫嫔的队列中，涩痛的眸子茫然失神，呆滞地望着遥远的天际。
钦安殿外寒风萧瑟，草木摇落而变衰。在寒风中伫立的后宫佳丽，心绪也随风摇落。直到喜眉喜眼的嘉靖被万人簇拥着大驾光临，才给钦安殿带来了些许生气。嘉靖亲自拈香行礼，净手后拿了香点燃，跪在蒲团上拜了三拜，才起身，将香插入香炉中。然后皇后、妃嫔等依次行礼，整个过程庄重异常。仪式结束后嘉靖又特别嘱咐小心看护那只千年神龟，言罢他立即想起陶仲文所传授的房中术“龟腾交合法”，心波一阵激荡，淫邪的目光扫荡了两侧的妃嫔后，仍是定在了端妃身上，热辣辣的让她难以承受。
离开钦安殿时，端妃回望了殿内正中陈列的铜鎏金玄天上帝铸像一眼，玄天上帝身披黑衣危襟正坐，手握宝剑。传说中玄武是管水的神，日行万里，威镇北方，又称为“北祗神”。水以黑色为代表，所以玄武形象也尚黑。此时那铸像不知怎的在端妃眼里竟化作一团黑森森的幻影，一种不祥的预感自她的心底升腾而起。
第50章 铤而走险宫女怨
夜幕低垂，朱秀贞在小翠的陪同下，漫无目的地在御花园内四处游荡。嘉靖急于与端妃行乐，后宫的宴席早早收场。而文武百官参加的盛大祭神宴会还未结束，朱秀贞等着宴会结束后，驸马谢诏亲自来接她回公主府。
“公主，这里风大，咱们还是先回昭仁殿（永淳公主的寝宫）等候吧”，小翠劝道。
“驸马到这里来找我方便些，省得再通报这个通报那个的”，朱秀贞伸手轻抚小腹，初升的明月在她的身上镀了一层淡淡的光晕，柔和静谧，光彩夺目。腹中正孕育着崭新的生命，已经两个多月了，只是身形未显，外人还看不出来。朱秀贞和谢诏现在是如胶似漆，小日子过得和美甜蜜。
“公主，那边好像有人”，小翠忽瞧见不远处的花木丛中似有人影晃动。
朱秀贞趋身一探，有一黑影从花树后蹿出，奔行之速，有如一道轻烟，飘向前方的钦安殿，她急喊：“小翠，快追上去看看。”
小翠一路小跑，循着那道轻烟移动的方向。
过了好一会儿，小翠回来了，她面容惨白，因恐惧而嘴角抽搐，“公主，有……有鬼啊！”
“有鬼？鬼在哪里？”朱秀贞素来胆大，她可不怕什么鬼。
小翠的声音抖得厉害，“奴婢……奴婢追到了钦安殿左侧的围墙外，见那黑影“嗖”的一下飞了起来，飞过了围墙，然后就消失不见了。“
朱秀贞心中生疑，“你确定见到黑影飞进了钦安殿？”
“奴婢绝对没有看走眼”，小翠急忙确认。
朱秀贞沉吟寂然，忽道：“走，咱们去看看钦安殿闹的是什么鬼。”
小翠心中害怕，却只能硬着头皮陪同主子前往。
朱秀贞和小翠进入院门后，小翠指了指黑影消失的方位，那围墙内是宫人们居住的地方，朱秀贞顺着小翠的指向注目，正巧见到王宁嫔从居所内匆匆出来，她迅然移至正殿大门外，四下张望一阵后，闪身入内。
朱秀贞和小翠所在的位置恰好被殿前的月台和四周围的穿花龙纹汉白玉石栏杆挡住了，王宁嫔并未发现她们。
朱秀贞见王宁嫔行为鬼祟，悄悄跟了过去。她躲在正殿入口处的大柱子后侧，远远望去，见王宁嫔正蹲在供桌旁的地上，从怀中掏出一个小纸包，打开来，对着那只装有千年神龟的玉器，不知将什么东西倒了进去。