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“谁是五娘？”他问。
“我的邻居，她比说书人还会说故事，比歌女唱得还好听，我从小就爱到她屋里去，一边跟她学女红，一边听她念诗词说故事。”说到这，她顿了顿，不无遗憾地补充。“可惜她不识字，不然她一定会教我。”
他眉毛一扬。“你真的很想识字？”
“想！”她用力点头。
“那好，先答应我你会以夫君之礼待我，我就找机会教你。”
林紫萱得到意外的承诺，立刻眉飞色舞起来。“真的吗？那我答应了。”
“那你先喊我一声‘相公’好不好？”
“不好。”林紫萱立刻红着脸反对。“我称呼你‘大哥’就好。”
见她羞涩，谭步平不忍再逗她，立刻笑道：“好吧，就依你。”
“那我们可以走了吧？”她明亮的眼睛在透过树影的阳光下闪动，犹如秋夜闪烁在夜空的星星，谭步平渴望走进去，将那耀眼的星星揽入心中。
克制着突如其来的情感，他对她说：“好吧，我们走，娘子？”
“又不是真的，别那样喊我，请喊我的名字。”林紫萱红着脸纠正他。
“反正从现在起，你是我的娘子。”他无所谓地说着离开了大树。
“假的。”她紧跟在他身后抗议。
他眉梢轻扬，看着她。“要想让人相信，我们自己不该先相信吗？”
知道自己说不过他，林紫萱聪明地闭上嘴巴，只要他能带她告御状就行，其他的她都可以接受。
可是让他们吃惊的是，当他们走进镇上一间骡马店时，发现这里气氛诡异，通常这时正是骡马进出，人来人往的忙碌时间，可这里却门可罗雀，人马寂静，唯有院中有张条形长椅，其上坐着他们绝对想不到的人——吴德良的狗头军师吴能。
因为林紫萱从未见过他，也从未进过骡马店，因此当看到这里冷冷清清，前面的条凳上坐着个双目深陷、面色青白，状似算命先生的男人时，她并不在意，直到身边的谭步平突然开口，才将她吓了一跳。
“哈，真没想到吴县令的帐前师爷也不辞辛苦跟到了此地，真是令人诧异。”
一听他说这人是吴胖子的人，林紫萱心里发慌，急忙回头看他．发现他的口气讥诮，眼神更是冷峻如冰。
“喔，谭公子总算现身了，在下还担心与公子失之交臂了呢！”吴能故作无辜地站起身来，而他身边的三、四个男人也都全神戒备地围了过来。
“在下与阁下并无交情，不知阁下如此劳师动众来此有何贵干？”扫了眼那些人，谭步平估计在这家店里守候的就这几个人了，但他相信在镇里的绝对不会只有这几个人，于是他一边说话，一边拉过林紫萱，慢慢移动至靠门的桌椅间。
吴能狡猾的目光往他们亲密相连的双手一扫，举起手中的东西。“这得感谢林姑娘在岔路上留下了这个，才让我等没费太大的力气就寻来了此地。”
“那是我的状子，还给我。”看到那折叠整齐的纸，林紫萱叫着想过去取回，但被谭步平拉住。
“没错，是谭公子为姑娘写的讼状。”吴能阴险地假笑。“在下正是因为得到了这张状子，才来请姑娘回青阳县的，告状不是该上堂吗？”
林紫萱愤怒地说：“虚词谎言！如果你们让我上堂，昨天又怎会有县衙门前那一幕发生？”
“那是误会，只因姑娘不肯好好合作，差役们才动了点粗。今日回去，吴县令定会给姑娘一个满意的解释。不过——”他转向谭步平。“在下想与谭公子私下说几句，公子可否借一步说话？”
谭步平脚尖一勾，拖过一张椅子，一脚踏在上面，手肘撑在屈起的膝盖上，冷然道：“就在这里说吧，本公子饥肠辘辘，可没那么多闲功夫听废话。”
吴能脸色一寒，但迅速掩饰，陪笑道：“公子乃名门之后，世修文德，才学并张，如今林家与吴县令因契约而有了一点误会，正待商榷中，还请公子袖手旁观，以免给自己惹来麻烦。”
“袖手旁观？”谭步平面对他暗藏杀机的威胁撇嘴一笑，仰头看看天空，叹气道：“唉，阁下可真是奇才，当阁下的女人被人欺负时，阁下也能袖手旁观吗？”
“公子此话是什么意思？”吴能的笑容彷佛一道道石刻的笑纹僵在脸上。
谭步平将林紫萱拉得更近，轻笑道：“没什么意思，只是想告诉阁下，如果你们谁敢动我的娘子一根手指头，我谭步平绝对不会与你们善罢甘休。”
“娘子？！”吴能惊问，但看看林紫萱，再看看对面难缠的年轻人，随即放松地说：“不，谭公子，你不要想骗我，再说林紫萱是我们老爷相中的，古人云：君子不夺人所爱，公子绝对不会做出这等事来。”
“君子？我谭步平从未说过自己是君子，也从未听过吴县令有爱。至于信不信随你，在下不想在这里浪费口舌。”谭步平说完拉起林紫萱。“走吧，娘子，咱们还是到其他清静地方去。”
“不行，你们不能走。”一听他这样说，吴能不再装斯文，手一挥，身边三、四个随从立刻绕过桌椅向谭步平和林紫萱扑去，早有准备的谭步平一脚踢出椅子，拉着林紫萱奔出了门。
椅子打在第一个随从腿上，他被挡住，另外两人绕到门口，看到谭步平带着林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他们。”吴能厉声大吼。
“噢，那吊死鬼样子难看，声音也那么难听。”跑在街上，谭步平还在调侃。
林紫萱一拉他。“别说了，快跑吧！刘琨一定也在，他可不光是吼声难听。”
“别慌，让我找辆车……”
可是来不及了，刘琨已经带着一大群人气势汹汹地赶来了，他们全都身着官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人摊贩一看到他们，都纷纷避让，谭步平和林紫萱立刻避无可避地跟他们打了个照面。
“狗东西，动作可真快。”谭步平一声低咒，拉着林紫萱就跑。
林紫萱跟着他往房屋密集的巷道跑，经过七拐八弯地奔跑后，他们终于将那群讨厌的追兵给甩了。
“啊，他们没跟上来了。”靠在一幢房舍的转角，林紫萱喘着气高兴地说。
“别太得意，他们一定就在附近。”谭步平同样抚胸喘息，随即忽然皱起鼻子嗅了嗅。“咦，你闻空气里是不是有艾草香味？”
林紫萱吸了口气。“没错，是艾草。”
“啊，太好了。”他顿时摩拳擦掌地往四处望。
“如何好？”林紫萱不解地问。
“刘琨那帮恶棍一定会挨家挨户搜查我们，我们得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐颜开地说：“跟我走，我有招对付他。”
林紫萱跟着他离开了转角，看到两辆黑色顶盖的马车正由巷道口慢慢通过，那浓郁的香味就是从车里散发出来的。
为首的车头悬挂着一节旌旗之旄，在秋风中缓缓飘动。
谭步平在车子擦身而过时，迅速将林紫萱抱起放在没有车帘车门的车内。赶车的男人初时一惊，但看到他随后从车的左边登车，拔下旌旗之旄在手中挥动时，便不再言语，忧郁的脸上露出了笑容。
见他笑了，谭步平立刻钻进车厢。
“驾。”赶车的一声轻喝，车速加快了。
林紫萱正感到纳闷时，谭步平抓起车上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
犹来不及问，车子便驶进了一户悬挂着“芮记”灯笼的宅门，从那朱门鳞瓦和门匾对联看，这是一户大户人家。
车停下时，庭院内早有一个仪态不凡的老者在等候，他身后跟着一群泪眼婆娑的女人，个个衣着讲究。
当看到俊秀儒雅的谭步平踏着下车凳下车时，老者迫不及待地迎了上来，双手相合一拜，道：“请问公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋。”谭步平也不谦虚，当即抱拳还礼，用了个假姓。
“太好了，请隋公子仔细作法，若能唤回我儿性命，老夫自当重谢。”
谭步平行礼，转身将车上的林紫萱扶下车，道：“重谢不敢当，只是在下夫妇路过贵地，适逢芮公子有难前来相助，作法时还请代为照顾贱内。”
当看到已经穿上招魂礼衣的林紫萱，老者一家都很高兴，因为那是对方表示慰问和尊重的意思。老者连连说：“理所当然，尊夫人一定会得到照顾。”
接着，谭步平被人簇拥着走向摆设香案的地方，林紫萱则被众女眷带进内堂。
很快，从女眷们的口中，她得知了内情：芮府独子久病不愈，眼看就要死了，芮老爷忧心如焚，连设数场招魂仪式，却没有一个法师敢接此旌旗之旄为他唤回儿子魂魄，今天总算来了一位，因此他一家既伤心也高兴。
伤心的是独子多半是活不了了，今日的招魂无非是为了安魂；高兴的是，活着备受病痛折磨的儿子经过安魂，终于能安心地去阴间，并得到神灵的庇佑……
一阵轻铃声，表示招魂仪式开始，女眷们再次回到院内。
这里的布置多了香案前的卧榻，也因此更显肃穆，所有人都身穿招魂礼衣。
林紫萱知道招魂是怎么回事，林家湾有人病危和临死前，家人也会请人做这样的法事，但规模和气氛远不及这里隆重。
人人都相信生命是元气变化而成，魂是阳气，魄是阴气，魂魄合一，才有具体的生命。人之初生，精神就会依附于形体，精神为魂，形体为魄。当人要死时，则魂气上归天，形魄下归地，开始新的轮回。
她看到谭步平站在众人前，头戴爵弁，身穿雪白长衫，舒眉朗目，神色端庄，丝毫没有她记忆中的吊儿郎当样。他先在香案上点香吟诵，他的声音抑杨顿挫，十分动听，人们随着他的吟诵时而落泪、时而展颜，可惜她一个字都听不懂。
就在他念完颂词时，门口传来骚动，几个官差想进来，打断了仪式的进行。
看到领头的正是刘琨时，林紫萱紧张地望了眼谭步平，见他背对门口镇静地站在卧于香炉前的芮公子身边，专心地点着艾香，似乎对身边发生的事毫不关心。
“不识相的东西，让老夫去会会他们。”芮老爷生气地走到门口，那些芮府护院将刘琨等人赶出了庭院。
芮老爷回到院中，对谭步平陪罪道：“那些可恶的东西走了，请公子继续。”
谭步平转过身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由东边的飞檐登上屋顶，面向北方连叫三声死者的名字，招呼其魂归来。然后将衣服扔下屋顶，一个男人接住落下的衣服，而他则从西边的飞檐退下。
接住衣服的男人立刻将衣服覆盖在犹如死去的芮公子身上，谭步平走回卧榻，将燃烧在丙公子身体四周的艾香一根根掐灭，每掐一根就用手指压他的人中一次，当全部与芮公子年龄相符的香掐完后，他退到香案边。
所有人都静默地等待着，注视着香炉里的香，也注视着卧榻上的人。
这是招魂仪式的最后一步，如果到香断时，卧榻上的人还没醒，那就证明他真的死了，那么就该将他移至棺木内，正式办理丧事。
眼看香要断了，卧榻上的人忽然发出一声呻吟，全院的人都惊呼起来。
“老爷，芮公子活了。”一直守候在旁的接衣人惊喜的喊。
立刻，所有人都涌到卧榻边，笑声、哭声充斥于耳。
“你真的召回了他的魂魄。”林紫萱同样激动，她走到谭步平身边仰慕地说。
“只是巧合。”他从容地说。
林紫萱看着他，被他洒脱的表现和出众的才华深深打动和折服，心里对他生出一种前所未有的柔情，她知道，从此以后，她再也无法将他从心底抹去。
在苏醒的芮公子被抬进屋内，名医被请至府上的同时，芮家人自然没有忘记恩公。芮老爷亲自招待他们用餐，又强行留他们在府上小住。
考虑到刘琨等人也许还在外面等候，而他们都需要休息，谭步平接受了他的好意。于是，芮老爷安排了一座跨院让他们住，还派了佣人伺候他们。
当他们独处时，谭步平放松地靠在椅子上跷起双脚。“喔，我好累啊！”
“你带着我跑了那么多路，又做了这么多好事，自然会感到累。”她安抚道，在婢女送来的热水里拧了条布巾让他擦脸。“洗个热水脸会舒服些。”
他顺从地擦了脸、洗了手，解释道：“不是的，把我累坏的并不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本没合眼，前晚几乎也没睡觉，所以才会这么累。”他的声音越来越微弱，头也靠回了椅背上。
“来吧，你真是累坏了。”她握起他的手，将他从椅子上拉起来。他顺从地跟着她，看着她把他带到床边，让他坐下。“你脱掉外衣睡觉吧，我替你洗洗脚，这样你能睡得更好。”
她拿起地上一个空木盆。
“帮我脱衣。”他靠在床头说。
木盆从她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
“是谁答应过要以夫君之礼待我的。”他将木盆塞回她手里。“忘记了？”
“没……没有，我会。”可是当她回到床边时，他已经倒在床上睡着了。
看着他疲惫的神情，想着这两天因为她，他被连累得东奔西跑，她心里有很深的歉疚感，她蹲在床前，轻轻脱下他的鞋袜，将他的大脚放进热热的水中。
他的脚趾像他的手指一样修长、白留，一看就知道是不用劳作的公于哥儿，而且当她用手替他洗脚时，那感觉跟帮她爹或弟弟们洗脚时完全不同。
她感激老天让他睡着了，不然她可没有勇气在他那双锐目下为他做这种事。可是他说她得像伺候夫君一样伺候他，那么其他的妻子也这样给夫君洗脚吗？
她想不起是否看见过娘替爹做这样的事，她的记忆里，娘总是离不开床，离不开药罐，只有爹背着娘去看医生，背着娘上茅房，替娘洗脸擦手，当然，后来她长大了，这些事现在都是她在做。不过，她也看见娘不生病时，也替爹捏背梳头。也许夫妻就是那样的，互相照顾，互相帮衬，不离不弃。
“百丈托远松，缠绵成一家。”她默默地念着，回想着与他相识以来他为她所做的一切，心里涌上感激、庆幸和爱慕为一体的感情，羞涩感淡了，她全心全意地为他洗脚，再将它们托起放在铺垫着擦脚布的膝盖上，擦干后轻轻放回床上。
接着，她跪在他身�