“咦，这不是陈姑娘么？大街上也能遇见，咱们还真是有缘啊。”
宝珠寻声回头望过去，见说话的是个二十岁左右的年轻人。一身华服油头粉面，桃花眼直勾勾的盯着自己。看相貌似乎还有些面熟。
“怎么？姑娘不记得在下了？那日在酒楼，我家二弟带着姑娘一起来的……”
宝珠顿时想起来了，这人就是霍家那个身份不明的‘大少爷’。宝珠想到姜妈妈和霍正东提及到此人的态度，自然知道不易多交往，当下也不耽误，只略略点头问好。
“原来是大少爷啊，您忙着，我就不打扰了。”说完转身就要走。
霍尚仁见宝珠态度轻慢，当即收敛了笑意。气愤的拦住了去路：“哼，姑娘你这是何意？刚见面就要走，难道是看不起我？你和正东来往的火热，跟我就多说一句话也不肯？你见我不是霍府嫡出的少爷，就小看了我不成？”
宝珠好笑的看着他，心说这人还真是有意思，本来对他不知底细还心存畏惧。没想到他在大街上就这么直接揭自己老底了。
“大少爷，您这话严重了，我何德何能，怎敢轻视霍府的大少爷呢？只不过是突然想起了还有要紧的事要办，这才告辞的，您勿见怪。”宝珠不想跟他多做纠缠，客客气气的解释道。
霍尚仁哪里肯听，拦住了去路，不肯放过宝珠。
正在纠缠中，身后熟悉的声音响起：“大少爷这是太闲了吧？大街上拉拉扯扯的成何体统。”
宝珠忙退到霍正东身后去，“可不是我要跟他拉扯的，刚才街上遇见了，我问候过就告辞了，是你家这位大少爷缠着不放的。”
霍尚仁瞄了眼霍正东的冷脸，当即笑道：“正东你误会了，我就是见陈姑娘一个人在街上，怕她迷了路，特地关心下，没别的意思，呵呵，你们聊着，我先走一步。”说完便飞快的溜走。
霍正东还是板着脸，“怎么又自己跑出来了？姜妈妈呢？”
“我是趁她们不注意自己出来的，也没想到会遇到他不是？”宝珠心虚的辩解道。
霍正东叹气摇摇头，转身就走，宝珠见他生气了，也自觉理亏便一路默默跟着，随着他进了一间茶楼，小伙计引着到二楼雅间。
二人坐定，宝珠干咳了一声开口：“你别生气了，今天要不是和我娘怄气，也不会一个人跑出来了，下回我一定找人跟着好不好？”
霍正东依旧沉着脸不吭声，这时候茶官推门进来上了茶，正要倒茶时被宝珠拦住。等到茶官躬身退下，宝珠忙拎了茶壶亲自斟满一杯，满脸堆笑的递给霍正东。
“霍爷，我错啦，您消消气，别再计较了成不？”
霍正东轻笑出声，这才缓了脸色，“我之前的嘱咐不是凭白无故，你就是不听，非要吃了亏才肯信我？”
宝珠连连点头：“听！以后一定听呢！只是我也没想到这位大少爷如此的……难缠，怎么看也和你不像是兄弟啊。”
霍正东冷笑：“他？不过是挂个兄弟的名分罢了，一个奸生子，那配得我和他称兄道弟。”
宝珠一惊，原本还以为这大少爷不过是庶出，没想到……继而又疑惑，既然是奸生子，那该是无名无份才对，连姓氏都不能随霍家，怎么又变成大少爷了呢？
看见宝珠皱眉疑惑不解的表情，霍正东只得放下茶杯无奈说道：“生他的贱婢原本是我父亲房中的丫头，无意间有了身孕便费尽心机的瞒了下来，等到我母亲发觉时，她腹中的孽胎已然成型……我母亲念在是霍家骨肉，只处罚了那贱婢，不过这孽种比我早出生几月，乱了嫡长，自然是不能认下，但也好心供养，让他留在了府中。”
宝珠听得冷汗淋漓，她早知大户人家中有不少阴私，但是没想到头一件血淋淋的事情，就是这么被霍正东轻猫淡写的说出来。
霍正东继续说道：“我母亲去世后，父亲又续弦娶了继室，那妇人后来也生下了儿子，她不肯让我独大，便想方百计的说服了我父亲，将这奸生子记在自己名下，成了霍府的庶长子。”
宝珠一阵心惊后，又有些心疼，这样的环境长大，真不知道他都受过些什么委屈，“那你……你以前受苦了……”
霍正东一怔，随即爽声大笑着将宝珠抱在怀里：“你想哪儿去了？还当是你们乡下继母随意虐待先前的孩子？先不说我祖父和父亲是否答应，我母亲留下的那些老仆人也不是吃素的，我这个霍府的嫡长子怎么会受半点委屈？”
宝珠一脸的窘态，看来自己还真是少见识，白白表错了情，只得含糊应付道：“那……那你后娘也算是识大体，你爹也疼你啊。”
霍正东冷哼：“那继室也算是大家出身，自然不会使些不入流的手段，我父亲虽然倚重我这个嫡长子，但其他两个也是他的儿子，至于心里有没有偏失，那就另说了。”
宝珠见今日话已经说开了，霍正东也不再避忌谈论自己家事，斟酌下就直白开口：“那你的未婚妻呢？你家人给你定下门当户对的婚约，总也是为了你好吧？你能推拒的开？”
霍正东揽着宝珠无奈叹气：“你到底还是不放心，都说了我会解决，你就是不肯信我？”
宝珠摇摇头：“不是不信你，只是希望你说出来，我也能替你分担一二。”
“嗯，其实说与你也无妨，只是不想让你一起忧心罢了，跟我定亲的催家小姐是继夫人的娘家侄女，这么说你明白了么？”霍正东轻声说着。
宝珠继续摇头：“我不明白，若说你后娘别有所图，说服你爹将自己侄女嫁给你，那你当初怎么不反抗？既然当初无能为力，现在你又能改变的什么？”
霍正东嗤笑着在宝珠额头上轻弹了下，“还说你没有不信我，原来心里早就这么多质疑了，之前不拒绝是想着娶谁不是娶？她婚后不过是内宅妇人，一辈子都要仰仗我依附我而活，倘若连她都制服不了，我干脆也呆在内院不要出来混了，不过现在有了你，我倒是不想再婚后较量了，甘愿争上一争，图个日后夫妇一心。”
宝珠瞬时疑云尽散，只觉得这世上仅剩彼此二人可以相互依赖，默默地抱紧了霍正东，好长一会儿才松开，从怀里掏出早就带在身上的契约递过去。
霍正东接过展开扫了一眼便嘲笑道：“啧啧……姑娘好大方啊，竟将陈记的五成干股赠与我，这一个月下来也有二十几两银子吧？”
宝珠恼怒：“前儿还说情义不分贵贱，今天你就嫌弃我给的少了，不稀罕就还给我！”
霍正东挡开宝珠伸过来的手，将契约揣进怀中笑道：“小的哪敢嫌弃？一片心意感之不尽，姑娘莫恼……”
说着就又吻了下来。
、第二十九章 女红
不知不觉中就过完了大年三十，初一早晨霍正东过来拜望张氏，又碰了一鼻子灰，宝珠一旁看得心急，但是又不能公然站在霍正东身边指责自己的娘亲，最后还是姜妈妈打圆场糊弄过去。
“陈夫人这一定是思乡情切了吧？依老奴说，只要娘俩高高兴兴有商有量的，在哪儿团聚不都是一样？”
张氏苦笑着摇摇头不肯多说半句。
趁着正月里清闲，姜妈妈抓紧了时间教宝珠学针线，宝珠原本也一门心思认真的学，奈何之前做惯了农活的手，抓起细小的银针总是力不从心。
宝珠放下手里的绣架无奈叹气：“姜妈妈，今儿就算了吧？这还在正月里呢，按说都不该动针线。”
姜妈妈笑道：“姑娘又在找借口了不是？咱们京城可没这规矩，再说了，就算以后针线活不用姑娘亲力亲为，但新媳妇入门，给家翁的鞋袜，夫婿的里衣，总还是要亲手做上几件的吧？”
宝珠被说得哑口无言，只好又捉起那小小一根调皮银针，用力扎进绣架。
这边姜妈妈刚放过宝珠，吃过午饭，教习写字的女师傅苏氏又过来了。
宝珠一边惦记着烟袋斜街的生意，一边持了笔在字贴上描红。
苏师傅皱眉：“陈姑娘，写字最忌心浮气躁，一旦意乱，下笔也不得章法，不需内行也能看得出你这字写的粗糙，姑娘原本就握笔不正，用力不准。再不用心恐怕是很难写出像样的字体了。”
宝珠无力叹息，以前为了图方便，都是自制了硬笔涂画，早就习惯了下笔力道和握笔姿势。这乍一认认真真的学写毛笔字，一时还真的难以改过来习惯。
宝珠见苏师傅不悦，只得陪笑道：“不过是陶冶性情罢了，我学个样子就好，没必要太较真了吧？”
不曾想苏师傅更加的不悦：“陈姑娘此话差矣，字迹是一个人的脸面。可不是只用来陶冶性情的，就算将来有识字的奴婢帮着记账登册子，那姑娘与之来往的闺中密友呢？是不是亲自下帖子方显诚意？还有拜会尊长，总不能让下人代写帖子吧？以姑娘现在的字迹，如何见人呢？”
宝珠顿时无言，只好深吸一口气，抛去咋念，认真握了笔练习，直到写完几大张小楷，手腕发软了才为止。
转天一早。宝珠吃过早饭，不等姜妈妈搬出绣架，就赶紧拉着小梅躲了出来，叫了轿子直奔城西。
大年初六一开市，陈记也随着恢复营业，此时孩童们手里还有压岁钱。对十几个铜板一份的炸薯条甚是热衷，早早的就围在铺子门口。
“掌柜的来啦？常师傅在里面正忙和着呢，您先坐。”何五娘热情招呼着。
当初经纪将人领到跟前，宝珠怎么也没想到这个老实的中年妇人竟是泼皮何九的亲姐姐，她的丈夫魏老六也是个勤快憨厚的，两口子就住在烟袋子斜街附近的巷子里，靠四处打零工为生。
宝珠虽然刚吃过早饭，但是闻到诱人的香气禁不住也食指大动，吩咐何五娘盛了一碟子，自己端了在角落小桌上坐下来。
一旁的小梅看宝珠吃得香。一副跃跃欲试又下不了手的表情，“姑娘，这个真的就那么好吃？”
“你不试试怎么知道？”宝珠怂恿。
姜妈妈自己不动外面的吃食，也不许别人吃，怕是染上杂病带回府中。小梅在宝珠的鼓动和诱人的香气中最终还是没忍住。两人一起吃了起来。
等到吃完一碟子薯条，小梅早就赞不绝口，这会儿来店里买炸鸡的顾客也多了起来。
宝珠自己动手，将一张店铺转让的布告贴在了门口，人群中顿时哗然，常氏听到声响急忙跑了出来。
“掌柜的，咱这生意好好的，你咋说不干就不干了呢？”
宝珠笑道：“常师傅你先别急，生意还在，只是咱们不卖薯条和炸鸡了。”
“那卖啥啊？”
“卖铺子。”
三日后，何九来报信儿，说一位姓钱的掌柜有意接手，要在登瀛楼见面商议，宝珠带了小陆掌柜一起赴约。
“陈掌柜，咱们开门见山，我听说你在街尾和铜锣巷那边又租了两家铺子，不会是还要做一样的生意吧？与其那样的话，不如我再多加五成的银子，将这炸鸡炸薯条的方子只卖我一人，你再另作别的生意如何？”
宝珠轻笑：“钱掌柜，咱们事先已经说明了，租约和方子一起转让，但不是买断，你猜的不错，我照旧还是要做这行生意，只是咱们拉开距离，各占一方，谁也不会抢了谁的客人，天下有独门的绝技，可是没独门的生意，钱掌柜何必拘泥于此呢？”
钱掌柜略作思索，便揭开这一层又问道：“陈掌柜，我还有一事不明，如果你将铺子转让与我，那名字自然就该换做钱记才是，为何又不许改名呢？”
统一名称自然是为了方便管理，就算再一致的配方，各个店里的师傅掌握火候不可能完全一致，如果赵钱孙李都另起名字，时间长了难免会被食客比较谁家的分量大些，谁家的味道更好些，同行间相互攀比，很容易恶意竞争下去。
钱掌柜也是生意人，宝珠一点即透。
“陈掌柜的虽然是姑娘家，难得做生意竟心怀宽阔颇有章法，实在是令在下佩服。”钱掌柜赞道。
宝珠汗颜，心说要不是自己银钱不凑手，也不至于借用加盟店的搞法，早就直接开连锁店了……
本来就是小买卖，钱老板资金雄厚，当即便拍板决定要签契约。
小陆掌柜在一旁听得早就五体投地，当即也没二话，立即执笔起草。
“钱掌柜，有言在先，之前订立的各项条款您都遵守的话，后期我还会有新方子推出，必定会同时间传授，倘若您擅自变动价格配方或者自行开设分店的话……那就恕不奉告了。”宝珠郑重提醒道。
“那是自然，既然都写进契约了，我自当遵守，陈掌柜放心就是了。”
小陆掌柜将各项条款都写进契约，给宝珠过目后拿给钱掌柜签字，双方都签完付了银子，两厢告辞后，小陆掌柜又陪同着钱掌柜一起去市政司办红契。
宝珠将何九留了下来，从刚收的转让金里拿出十两的银票递过去。
“这次买卖谈成，全靠何大哥穿针引线，一点酬劳，何大哥就收下吧。”
何九顿时两眼发亮，又不好意思的挠挠头故作推辞：“别呀，人家钱老板是看了你的告示来的，我就跑个腿儿的事儿，哪敢要赏钱啊，何况陈姑娘你不计前嫌，还留了我姐姐姐夫做工，我这……嘿嘿，这多不好意思。”
宝珠笑道：“不过是一场误会，哪来的前嫌？再说了，之前街上的泼皮来铺子里打乱，还不是何大哥你仗义出手的么？着点银子只不过是请何大哥喝个茶，无需见外。”
何九见宝珠说的诚恳，当即也不再推辞，收了银子说道：“嘿嘿，陈姑娘够意思，往后有用得着小人的地方，您尽管吩咐着。
送走何九，宝珠冲屏风后扬声喊道：“出来吧。”
好半响，霍正东才懒洋洋的从屏风后打着哈欠走出来，“谈完了？好不容易见次面，你倒是比爷还忙。”
宝珠掏出银票，得意的晃了下：“我忙着赚钱呢，这会子功夫，你那五成干股可不止二十两银子喽。”
霍正东拉过宝珠的手，在银票上扫了眼嗤笑道：“就知道在这些蝇头小利上下功夫，就算你卖个十家八家的总共又才多少钱？怎么就不能把心思用在正经事上？”
宝珠自然知道他说的正经事是什么，年后霍正东不停地赴宴，两人隔好几天才能匆匆见一面，每回见面霍正东都要问及毛笔字和女红学的怎样，偏偏宝珠对这两样实在是没天分，规矩也学得马马虎虎，到现在什么都没入门。
宝珠刚才的兴奋一下子被扑灭，神情恹恹的说：“那些也不是一朝一夕就能学得会的，那么难……”
“有多难？又不是让你琴棋书画样样皆通，写个字而已，还有女红，哪家姑娘还不会做�