赵成讥俏：“等你哪天能不吃肉再说当和尚的话。你也奇了，跟美人有仇？难不成你以后要娶个丑八怪做夫人？”
“看伤了！”柳晓青语气萧索，“咱府上从上到下，哪个女人不是如花似玉？那种心机岂是你我兄弟吃得消的？方才的话当小弟没说过，见到美人咱们还是躲远些。哼，美人全是骗子，大哥记牢小弟这句话！”
赵成叹了声，半晌道：“杜姑娘其实是一个率真的人，喜欢就是喜欢，跟咱们见识过的女人不一样。”
柳晓青大呼小叫：“不得了，大哥病入膏肓了！莫说小弟没事先打招呼，我可不会救你，那种献身你找别人！哎，收口！小弟不要听，小弟要睡觉，才不要听你发梦话。”
柳晓青说睡就睡，赵成却了无睡意，眼前晃来晃去都是杜美美的靓影。
说起来他找上杜美美纯粹是利用一把，可这段日子相随其后，他却感到此女与江湖传闻中的不同，并不是什么歹毒之辈，倒跟柳晓青有些像：长不大，像一个喜欢什么就伸手去抓的娃儿。照说女人淫荡死罪一条，偏他无法轻贱此女。
他在柳家庄的环境中长大的，庄中女人个个像戴着面具的贤淑假人，说的做的压根不是一回事，叫人生腻。杜美美鲜活率性，不为情色，单是这份率真便像磁石一般吸引他，且打破他了对人对事的诸多固有观念。
他悄然站起步出竹楼，仿佛随意闲逛般渐渐接近杜美美隐身处。
杜美美亦非等闲之辈，知道已被发现，干脆现身：“赵大侠，本狐在这块，赶紧捆了回去审。”
赵成似笑非笑：“休想！你要找晓青，自个移玉足。”
杜美美讪讪道：“来日方长，有半年功夫耗，瞧他能不能做和尚。还是小赵爽快，好色之心人皆有之，我就不信那小子中意丑八怪。”
赵成失笑：“是‘爱美之心人皆有之’吧？也怪了，这爱美跟好色有啥区别？”
杜美美低笑：“爱美就是你家七少爷那种，明明想得要命，非要扮柳下惠。我琢磨柳下惠那会是被人点了穴道，他琢磨这种苦头不能一个人吃，定要让那个名唤柳晓青的后代赔着消受。”
赵成使劲忍笑：“原来是这么回事。我家七少爷中毒太深没救了，杜姑娘节哀顺便，眼睛朝边上看看，好色之徒还是很多的。”
杜美美不乐：“不用朝边上看，本狐就是好色之徒。死小赵，莫当本狐好欺负，本狐就没瞧上你，想怎样？谁不晓得你们这班王八蛋，家里美妾一堆，外头相好无数，小心身子掏空了挥不动你那把魔刀。”
赵成苦笑：“杜姑娘，在下是只癞蛤蟆，顶多也就瞧着天鹅流流口水。我倒是有句话想问问，你有那么多相多的，顾得过来？说句实在话，如果有很多晓青，你愿意都弄回家，或者在外头搞许多金屋由你养起来？”
杜美美想都没想：“发梦！他没手没脚非要我来养？我老觉得男人脑子有毛病，就说那皇帝吧，三宫六院七十二嫔妃，死的快不说，你看皇帝像不像勾栏里接客的男妓？男欢女爱要互相开心才好，搞那么多摆样子，自找罪受。”
“皇帝像接客的，亏你想得出。”赵成摇了摇头，“别人的事我搞不清楚，我自己就不会自找罪受。我只有一房妾侍，是我娘要收的。我老搞不明白，跟我过一世的人怎么不是我自己来选。这话咱们也就在这块说说，从古到今都如此，有啥办法？似我似晓青，终身大事肯定是家里说话，轮不到自己做主。”
［正文：第十三章 提头去闯阎王路］
入死亡谷的路说凶险也平常：攀上百道石梯，过无名关，越树桥，再启动机关移开一块不知要多少炸药才能炸开的垂直峭壁，便是死亡谷了。
以下是冬儿从谷中活着和已经死掉的人口中套问出来的——
无名关长约半里，狭窄的山道仅可供一个人通过。树桥长十余丈，乃一棵横长的活树，到了岩崖另一端才向空中生长，底下并非万丈深渊，深仅几十丈，只是万蛇蠕动，若掉下去不必身中蛊毒也一定“万虫嚼身”。
高焕生理智地再三衡量，认定这是一条阎王路，只有脑壳出了毛病的人才会一意孤行硬闯。倒霉的是他这明智之辈也不得不跟着掺和：总不能在死亡谷过一辈子。
偏鬼秀才一边啃肉喝酒，一边阴一句阳一句损他们：“杜小姑娘英雄了得，名师出高徒啊，高小哥成名那是指日可待了。这一番闯出死亡谷，再杀下七星伴月，可不是一宗轰动江湖的大事么？紫姑肯定是要派杀手来追的，来一个宰一个，来两个宰一双，江湖虽大谁不胆寒？谁不拜服……”
冬儿将手中喝空的米酒筒一扔，龇牙眦目：“师傅瞧着徒儿徒孙和死人差不远了？咱们师徒一场，怎么忍心让师傅独活世上？”说着一伸手拎起鬼秀才：“且让咱试试，这一巴掌打下去，够不够将师傅您老人家修理成七八十种俊模样？”
鬼秀才魂飞魄散，慌忙叫道：“能能能！不用试了。老匹夫不会说话，该掌嘴！话说回来，这也是给您提个醒儿，杜小姑娘艺高人大量，饶了老匹夫罢！”
撩了虎须又求饶，在鬼秀才也不是第一回了。高焕生心烦地横他一眼：“少讲两句没人当您是哑巴！”又对冬儿说：“明早就要闯关了，揍扁他还得花力气，留他囫囵罢。”
高手决战前讲究保持一股戾气，若临战前先动手，多少会消解些戾气。虑及此，冬儿恨恨地将鬼秀才掼在地上，吐了几口唾沫。鬼秀才差点被摔散了骨架，却是声都不敢吭。
“两个时辰后换你打坐，机警些！”冬儿双膝盘起如老翁入定。
高焕生打点精神四面巡望。明天开谷，能出谷的人免不了心中激动，那些还得留在谷里的家伙，今晚最方便猎食。虽说半年来无人敢打他们的主意，最后一夜却难说。
月移中天凉风吹动，他心中涌起莫名的悲凉，这辈子都没好好活过，连恋爱都没正经谈过一回，便要走到生命的尽头！此刻回思发财梦，实在好笑，钱跟性命比起来算什么？老爸老妈大概早已接获自己的死讯了，总算是死在见义勇为中，好歹争了些体面。
他深深怀念起武夷山区余脉中那个小村子：村前小河澄清村后山峦连绵，无数溪流林间流淌，春来花开满山，秋至遍野金黄，多么宁静美丽的地方！村中数姓和睦相处，有记忆的犯罪事件只得一起：自己偷了老爸跟人家合伙做小生意的钱，连累老妈把没养大的猪买了还债！细想想，老祖即为某科头名举人，没可能考不上进士，却做了农民，定是经历了数不清的血雨腥风才做出这种选择，特地为后人挑了一个世外桃源安身立命。偏后世子孙生在福中不知福，跑出来自寻死路。哎，好像现今就是老祖所处的年代，北宋末年！若能命大闯出去，会不会跟老祖照上面？
“高小哥。”鬼秀才凑了过来，语气颇真诚：“累了吧？老夫嘴不好，心里啥都明白，这半年来多亏有小哥关照！老夫无以为报，你且去好生歇着罢，我来守夜。”见高焕生没动弹，又感伤道：“这恐怕是老夫惟一能替小哥你做的事了！莫怪老夫嘴臭，那是条阎王路。不管怎么着，反正要去闯，歇一下聚点力气，机会总会大些。”
高焕生感动，生死关头见真情啊！他摇了摇头：“不必了。你都知道这恐怕是我最后的一夜，醒着好。”忽地声音略抬高：“不用费事去打食，照我看准会有人送上门，咱们安心候着就成。”
有人如风闪走。鬼秀才目光闪了闪，不敢再多事：就刚才那家伙，功夫远在他之上，果然是他守夜，杜冬儿、高焕生不一定有事，他八成完蛋。
*
死亡谷半年一度的开谷没什么大仪式，就是在太阳升上山尖后，那块封谷的峭崖从外面启开，然后江湖高手们入谷，七星伴月尚活着的弟子们和时限满了的江湖人物出谷，接着封谷；晌午时分，峭崖再次移开，新的受训弟子入谷－－他们迟一步入谷，是为了从出谷人口中了解谷中地形的变化，还有死剩多少江湖高手。
现在天光已经大亮，峭崖之前的空地上，经渭分明地立着两圈人：一圈是要出谷的江湖高手，有五个，其中一个便是鬼秀才。另一圈是七星伴月的弟子，有十三个。
全身披挂的冬儿和高焕生在距他们数丈外的矮树丛中静卧。她记得才到这里时，七星伴月的弟子有四十多人，也就是说死了一大半，真是残酷的淘汰。可这剩下的却是百炼成钢了，一个个眼里闪动的光芒比饥饿的野兽还凶猛。
峭崖颤动了一下。高焕生紧握竹筒弹的手满是汗水，只得不停地对自己说：“冷静，冷静！死活都是一会儿的事。”
他的双眼一眨不眨地看着峭崖移开了一道缝，随之移动的速度明显加快。
突然，一声鬼嚎响起：“杜冬儿要闯关！”——鬼秀才倾毕生之力发出嚎声，他受够了冬儿的鸟气，此刻总算报了一箭之仇！
冬儿恨得差点把舌头咬断，打小混江湖，竟没防着鬼秀才会来这么一手。高焕生则悔得想扇自己两耳光，早知如此，该鼓动冬儿将那老小子宰了！
已经启动的机关没法半途停下来，七星伴月弟子“唰”一下散开欲护住谷口。
再不能等了，冬儿手一伸拨出了竹筒弹。
［正文：第十四章 腊月借的债还得快］
鬼秀才若喊的是“有人要闯关”，杜美美准不会那么急着蹦出来。可他把小狐狸恨得牙根痒痒，想让他不指名道姓也难。听到“杜冬儿”三字，她几乎是条件反射般窜过谷口。
冬儿一眼望到那熟悉的身影，硬生生将手中的竹筒弹收住。
高焕生认不得杜美美，手中带汗的竹筒笔直朝那一团绿影砸去。距离这么近，冬儿只来得及狂叫：“莫接！”
杜美美见来的是竹筒，已挥动长袖打算像对付暗器那样卷了再抛掉，闻声忙急使“凌波幻步”平行飘开。
眼看竹筒要在崖前炸响，一股强劲的掌风将竹筒击开。
这掌风是紧跟在杜美美后头的赵成所发，他老兄的武功招招制敌于死命，一击便将竹筒击回来处，准确无误地朝高焕生当头落下。
高焕生吓得就地一滚，却滚到杀过来的七星伴月弟子们的刀剑下。冬儿慌忙抛出长索去卷刀剑。那边竹筒弹已落地爆响，杂树碎石溅起老高。
多亏了这一声响，令那些刀剑滞了一滞，眨眼给长索扫散。但高焕生背上仍被划出两道血槽，疼得他哇哇乱叫，窜起搏命。
却说杜美美一见赵成击飞竹筒，以为冬儿要没命了，急怒之下一掌拍过去。
这一掌穷玉狐毕生之力，赵成闪避不及，只得硬接。
两人皆朝后蹭蹭蹭连退了几步，杜美美一口鲜血喷出，染红前襟，随之跌坐尘埃。赵成看上去没事，内里却气血翻涌，又要强行抑制，未见得比杜美美好受。
见养母受伤，冬儿厉叫一声，舍了高焕生打斜刺一斤头侧翻过去，护在杜美美身前，两眼冒火怒视赵成。
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赵成暗暗叫苦，本来是想当护花英雄，这会却里外不是人，只好将功补过，忍住胸口的腥味，刀锋一摆掠向被围的高焕生。
高焕生却以为魔刀老兄想再接再厉了结自己，心一横就想扯竹筒弹的引线，打谱让大伙儿一块结伴上西天。
他的手已搭上引线头，忽见七星伴月众弟子作鸟兽散，赵成怪亲热地招呼：“小兄弟，你没事吧？”
来的是同伙？高焕生狐疑地眨了下眼，随之露出感天谢地的五花笑容，再度蹦起来大喊大叫：“我还活着！”
赵成笑道：“放宽心，你有影子，不像是鬼，赶紧把伤裹一下吧。”
武林中人金创药永远是随身带着的，柳家庄的金创药更是精品，不但止血还止疼：里头有麻药的成份。赵成边替高焕生裹伤，边偷眼打量杜美美和冬儿。
杜美美已经盘起腿运功疗伤，小狐狸兀自黑着张脸，恶声咆哮：“阁下拳头大，拳大是老大，不用朝这边瞧，想补一拳只管来！”
赵成一脸尴尬：“误会误会，是赵成失手了。”
“我说是谁，原来是赵大侠，怪道能将我娘打成这般血淋淋的惨样儿。”冬儿一看赵成的眼神还有啥不明白，越发皮笑肉不动，冷嘲热讽道：“您老武功高强，这仇咱们是报不了啦。惹不起躲得起，往后在这谷中，见到您老就绕着走！”
赵成胸口本来就难受，给冬儿一激，张口“哇”地吐出一大口血痰。这一吐，倒是好过了点，正想说上几句，却见有团东西给人从谷外抛回空地。定睛一瞧，竟是方才乘乱脚底抹油的鬼秀才。
冬儿顿时两眼放亮：“啊哈！师傅，这可是腊月借的债，还得快！”
把鬼秀才扔回来的是柳晓青，后头还跟着一干新入谷的江湖高手。有人奇道：“这主儿竟是杜小姑娘的师傅？”
高焕生在一边急了，武林中拜师好像不是开玩笑的事！慌忙道：“咱们是拿食物跟他换字，只是换他教咱们几个字，他识的字也不多……”
“说话千万要凭良心呀！”鬼秀才急煎煎辩解，满脸哀怜：“高小哥，老夫可是呕心泣血口手并用，足教了您两位五千多个半笔不差的大字。五千多个呢！个个都是老夫寒窗十年头悬梁锥刺股苦学来的……”说到这竟是带上了哭腔，当真念作皆佳。
冬儿咧开嘴直乐，拱手道：“多谢师傅提醒徒儿。那些字有多少缺胳膊少腿儿的，咱们要好生计较一下。”
鬼秀才吓一跳，他受气不过的确有乱教一气的时候，现眼前铁定有识文断字之辈，依稀杜美美就读过书，只要对一对，又罪多一重！于是抹了把头脸上的汗水，苦口苦脸道：“小老儿借个胆也不敢欺蒙杜小姑娘啊，只是小老儿才疏学浅，这个……偶有教错之处也是难免的，万祈见谅啊！”
柳晓青手抱前胸：“是么？这世上竟有您老不敢坑蒙的主儿？问您一个事儿，去年十月建康城凤威镖局受托保一幅唐朝字画，到地头字画却变成张白纸，这事是谁作的套？去年底湖州一条街上，三家铺子一夜