“既然如此，当初为什么要选择我？”熏理半开玩笑半恼怒地质问，反而不怎么惧怕对方了。“难道真的只是因为家世？”
“我承认松原家对赤司家的帮助很大，然而松原家现在却成了只会拖累我们的存在。”纤长的手指缓缓转动杯身，赤司七海的语气闪过一丝异样，“纸永远包不住火，海志君还能硬撑到何时呢？”
她肩膀一颤，她深知对方话里有话，所指的恐怕是那起被压下去的洗钱案。
她底气不足了，垂着头不敢做声。
“换个问法，你准备何时离开赤司家？”
赤司七海恐怕早就明察秋毫，深知熏理的性子，却偏偏等到这时将话挑明。
她承认，家世是稳住她地位的最后筹码，也是唯一的优势。赤司七海是在威胁她找一个何时的机会离开赤司家，将女主人的位置让给更优秀的人选。倘若熏理不让步，一旦洗钱案败露，深受牵连的名单还会添上嫁到迹部家的长姐典子。
“就这点上我已与雅史达成协议。”她皱皱眉，徒然想到雅史提出的条件，将征十郎抚养成人后她便可以选择继续留下或是离开。
然而赤司七海强硬的态度分明是一点机会都不给她。毫无疑问，她仍是赤司财团暗中的掌托人。
“抱歉，我不是在询问你。”赤司七海怡然自得地笑了笑，这是她初次对熏理面露笑容。
——不是询问，而是命令。
……
从包厢出来后，熏理的心情沉甸甸的压得她喘不过气。送她出门的是赤司健一郎。
“这一天终究还是来了。”满脸忧虑的他在刚才的谈话过程中没有插嘴，仿佛这是属于女人的没有硝烟的战场，男人无法踏足。
事情来得太突然，熏理的头脑却从未像现在这般清晰，她是一颗棋子，当再也不具备利用价值后便会被扔掉。赤司七海的存在比她父亲还让人窝火，但她无计可施。通过那只言片语的交流她能感知得到得罪这女人的下场。
她扯扯嘴角，还记得赤司征十郎那一句针对赤司七海的评价。
“无论发生什么，我会继续守护小征的。”双拳紧握，用力到骨关节泛白。
“……只希望你能做到这点。”赤司健一郎叹气，“七海是真的下定决心了。她比我们想象中的还在乎赤司家。”
她守护的并非特定的某个人，而是整个家族。但这种做法过于偏激，赤司家的人固执到了骨子里，决定的事便不会轻易放弃。
今晚的谈话是对熏理的警告。
但赤司七海不会料到，熏理潜意识里也偏执到了一种不可理喻的境界。
“请问，赤司夫人心中是否已经有合适的内定人选了？”
他点点头，有些不可思议地看着她。
“……没错，还是你的熟人。”
“谈不上熟，毕竟我跟金田幸枝完全不是一类。我想我该走了，再见。”熏理做了一个深呼吸，只想快点离开这鬼地方。见过赤司七海后连这里的空气都变得糟糕起来。
赤司健一郎目送她走回包厢，那句“祝你有个愉快的夜晚”卡在喉咙里迟迟说不出口。
“妈妈！您去哪了？”
刚推开门就睹见一张凑上来的小脸，征十郎紧张兮兮地大喊。
“没什么，碰到一个熟人而已~”熏理充满歉意地说，“抱歉抱歉，一不小心就聊了好长时间。”
心情安定下来后征十郎打了个哈欠，显然是困了。熏理也不想再待下去，匆匆付了帐后领他坐车回家。
熏理揉着太阳穴，精神上已是累得精疲力竭，思绪有些飘远。她是很犹豫究竟该不该把今晚的事透露给典子或雅史，但即便有他们出手阻止也起不到什么效果。
她自暴自弃地笑了笑，将头靠在椅背上，一股无力感席卷四肢。夜灯反射出的倒影如锋锐的刀刃划过前额，她歪着头，隐约看到脸上的表情。
她将心事隐藏得很好，至少征十郎完全没看出任何异端，只以为她是单纯的累了。不详的征兆让熏理感到莫名地不安，总觉得会有什么意外发生。
☆、第四十四章
宴会当天下午，典子心血来潮拉着熏理去松原本家，神神秘秘地说是为了将准备已久的生日礼物提前送给她。差点没将自己生日淡忘的熏理一时感动，竟然就答应了，稀里糊涂地上了她的车去往松原家。
车子开到半路她才在心里大叫一声不好，自己失策了！
可怜的征十郎和雅史被她抛在脑后，熏理为自己无法第一时间看到盛装打扮后的宝贝儿子感到遗憾。
顺带一提，为了满足小朋友们的需求并强调对他们的重视，典子将宴会现场旁的休息室腾出来给孩子们玩乐，这帮小大人的交际手腕比大人稚嫩很多，必然会是一副有趣的画面。
熏理的生日在十一月底，典子其实没必要提早大半个月就将礼物赠予她，反正她们总有机会见面。也不知典子是否感到风头不对，借礼物一由刻意将她请去松原家。
问起心中的疑惑，典子从容地笑说另一个理由是自己订购的裙子刚送去松原家，她想给迹部一个惊喜，才大费波折地到本家梳妆打扮后再回迹部家。
“当然了，母亲也有准备礼物。”
“欸？”熏理愣了愣，她对这位面对丈夫唯命是从的松原夫人没什么印象。对方也一直不将她放在眼里，笑容虚假到极点。
说起来，距离宴会还有三个多小时，典子却叫她什么也不必准备。难不成她得穿着便衣赴宴？
松原夫人热情地迎接了她们，在目光触及到亲生女儿后她的语气温和许多，越发灿烂的笑容不像是装出来的。
她亲昵地挽着典子和熏理的手腕，没有一丝的不自然。反而熏理就觉得浑身别扭，仿佛被蜜蜂蛰了好几口。
所幸松原夫人对洗钱案一事只字未提，字里行间满满流露出对熏理和名义上的孙子小征的关爱。
她有些发懵，究竟是松原夫人伪装得太好，还是赤司七海暂未放出一点儿风声？又或许，魔王妈妈完全是在吓唬她？
熏理立刻排除最后一条，她绝不相信赤司七海是开得起玩笑的人。扪心自问，她无法帮松原家什么忙，但万一父亲这儿真的出事了，她不可能幸灾乐祸地看戏。
松原夫人带她们来到试衣间，将一个包装精致的盒子变魔术似的凑到熏理面前。
“快打开看看。”
“……谢谢。”
她小心翼翼地拉开系在盒子上的蝴蝶结，怀着对待生日礼物的好奇心情拆开包装，指尖触上柔软的裙装面料，轻轻勾画着上面线条花纹。女人对漂亮衣服总是没有抵抗力。
“这是Alexander McQueen于2010年秋季发布的作品之一，也是他生前的最后一件设计。”典子啧啧感叹，很难想象她母亲居然购下这么贵重的裙子。“McQueen给予它的名字是Swan Song——天鹅之歌。”
它恐怕是松原夫人赠予熏理的第一件也是最后一件礼物。她抖开这条意义非凡、只有灰白两色的裙子。乍一眼看上去朴素纯粹，其实细节设计得极为巧妙。以纯白为底，上面绘有的灰色花纹仿佛天鹅的羽翅，流线型的设计拉长腰部，V领的设计显露出漂亮的锁骨，张开的裙摆刚好垂地，飘渺的轻纱质感使得穿上它的人每走一步都仿佛天鹅轻拍着翅膀，流露出端庄优雅且不食人间烟火的姿态。
熏理的惊喜写在脸上，不得不承认她十分喜爱这件礼物。典子迫不及待地叫她换上给她们看看。
“谢谢您。”她面朝松原夫人，由衷地发出感谢。
“还好你个子高，能撑得起这套衣服。”典子满意地打量两眼，不知从哪儿变出一张精致的面具。
“嘿，当我是辛德瑞拉吗？”熏理哭笑不得，纤长的两臂不知放在哪儿好，总感觉不太自在。
“可惜没有准备水晶鞋，就用面具代替吧。”她开玩笑似的将面具递给她。“但是别忘了，到午夜就得摘下面具。”
熏理无趣地撇撇嘴，本以为可以省去化妆的环节。
盛装打扮了一番，两位窈窕女子揽着手臂上车前往迹部宅。典子一袭酒红色经典款露肩礼服，配上黑发红唇既张扬又霸气，高贵复古中带着点蛊惑。她定能压过全场女性成为百花丛中一点红。
典子曾突发奇想准备一场露天舞会，却在熏理的竭力劝阻下不得不放弃这愚蠢的念头。没有女士愿意在十一月初顶着寒风冒着冻成冰棍的危险在舞池翩翩起舞，当然，对向来追求奢华的迹部而言只有想不到没有做不到，不过这个工程就太浩大了。
典子她们并不是最晚一个抵达的，然而迹部宅宴会厅左右两个入口处已有先生女士们排队等候入场。熏理之前和雅史约定好等他到了后发消息给她。
“你也太紧张你儿子了。”典子一语道破。
“嘿嘿，我很懂我儿子，他见到我后才能安下心来。”熏理眨眨眼，手中的手机突然震动。“啊，他们来了——”
她一眼在陆陆续续抵达的宾客中望见那显眼的高个子红脑袋，立刻提起裙摆朝他们快步走去。
不得不说雅史今晚的打扮很亮眼，平日垂在额前的刘海拨到脑后，露出白皙光洁的额头，使五官更加立体挺俊。白色细条纹衬衫配上银灰色西装，将那句“能够驾驭得了三件套的男人绝对是帅哥”发挥得淋漓尽致。
熏理只是惊艳了一下，重点却放在了征十郎身上——
看来将他托付给雅史是对的，征十郎身着与发丝极为相称的暗红西装配金色花纹纽扣，里面是黑衬衫配暗红细纹领带，仔细一看领带的打法居然是传统的双温莎结。
“小征——”
熏理双眼冒红心，直直扑向呆愣住的征十郎，双手环住他的脖子蹭蹭。也不怕点缀两腮的腮红蹭到他的黑衬衫领口上。
“妈妈……还有人看着呢。”他无奈地摇了摇头，却没推开她。
熏理放开征十郎，在他面前转了个圈儿，沾沾自喜地问他怎么样。征十郎脸上闪过一丝红晕，直点头说漂亮。
入场前，熏理没忘和征十郎来自拍。自从在twitter上方了一张他们俩的日常合照后，她的粉丝一路上涨，一大票正太控怪阿姨各种求爆更多照。
雅史站在一旁哑然失笑，心想她真像个参加毕业舞会的稚嫩高中生。只不过，被熏理直接忽略使他有点不爽。
“真是人靠衣装，佛靠金装。”
熏理故意装作没听懂他话中有话，站起身来笑靥如花，“谢谢夸奖。”
着装同为灰色调的二人站在一起显得很是般配。也许是意识到这一点，她在入场前硬是拉住往会场走的一大一小，将头凑到他们中间，用手机对准三个头“咔嚓”一下。
——人生圆满了~
父子习惯了她的间接性抽疯，无奈地对视一眼，同步率极高地叹了口气。
“没什么事我就先走了。”
“妈妈，等会儿间。”
“嗯……好好玩！”
熏理万般感慨地凝视着珍贵的一家三口自拍照，此时此刻她就是世上最幸福的女人。
然而赤司七海的话却是一把铁锤，重重砸在她柔软的心上。
……
熏理戴上面具入场，摆在长桌前的花束让她挑花了眼，本想选择自己最爱的薰衣草，却发现已经被人先一步选走了。
她失望地选了一朵百合花束将它戴在手腕上，发现这朴素的颜色倒是和她的着装较为相配，她的心情稍微缓和一些。
雅史和熏理对宴会都抱有无所谓的态度，反而是那些没出嫁或选好对象的绅士小姐们将它看做一场完美的相亲大会，毕竟典子的主张是「抛下繁忙的业务，纵情狂欢」。可鉴于夫妻二人通常会事先说好选哪种花，鲜少有闹出乌龙的可能性，
就比如说走华丽路线的迹部夫妇，千叶玫瑰几乎成为了他们的标志，没人敢擅自选择红玫瑰别在身上。
戴上面具互不相识的体验很新鲜，却也让熏理没有安全感。她茫然地站在入口处不敢挪动步伐。
真想临阵脱逃……
身边的女士们都急于寻找与她们配有同款花束的男士，熏理紧绷着脸，决定先走到二楼去弄点小吃填饱肚子。
她扶着雕花楼梯缓缓上楼，那里正好有供宾客休息的小沙发，几位让她无法分辨出身份的女士正拿了调酒准备下去。
其中一位手上绑有薰衣草花束的女士与她擦肩而过，丝绸质感的衣料划过她的手，这让她无可避免地向对方投去目光。从姿态举止来看她必然大有来头。
“Vanessa~这里这里——”
更令她吃惊的还在后面，这上扬的声调让她立刻猜到站在吧台前的短发女人的身份。
“你也在？不，我是说，你居然会来？”而且她没料到麻衣第一眼就认出了自己。
“嗯哼，我也在邀请之列呢~”她把玩着手上的水晶高脚杯，手腕上戴着一束紫罗兰。
遇到熟人让熏理安心不少，索性也拿了杯酒和她面对面坐在沙发上畅饮。此时二楼只有零零星星几个人。
“我说，你是怎么搞到这套McQueen的系列裙装？他可是我的梦中情人耶。”麻衣的视线在她身上打转，调小道。
“可惜，那位伟大的设计家去了上帝的怀抱。”
“嘛……不说这个了。你近来怎么样？”
“你呢？拿下皇冠赛的玻璃杯（奖杯）了吗？”
“我一点都不喜欢奖杯的造型。”被戳到痛处，麻衣郁闷地鼓起嘴。“还有，别轻易转移话题啊！”
熏理三思之下将赤司七海的事同她透露了大致情况，麻衣这些年的成长速度之快，处理棘手的事情方法得当，从某方面来看比熏理还成熟。
她听后一点也不觉得不可思议，“姐姐啊，赤司家也没什么好的，早点回北美吧。”
熏理知道她是在开玩笑，无奈地耸肩。
“也许我该做好最坏的打算。但是别想让我完全抽身……我是不会轻易放弃小征的。”
麻衣扶额大笑，“Gosh！难道征十郎那小子是唯一的可攻略男主吗？你身边还有个好男人雅史。”
熏理奇怪地瞄了她一眼，无法想象这是挑剔的妹妹初次对雅史做出正面评价。
楼下传来悠扬的乐声，一对对相拥而簇的男女滑入舞池。熏理仿佛置身度外的旁观者，心里一边同情那位和自己一样选择了百合花的炮灰搭档，一边盘算着怎么熬过这无聊的夜晚。
麻衣却侧过头兴致勃勃地望着楼下的场面，时不时对某位小姐先生的着装做出评价，大多是吐槽。
“等等，那不是——”她蓦地瞪大眼睛，瞳孔猛缩。“你快看！”
她急忙拉住熏理的手示意她顺着目光望下去，熏理只能看到花花绿绿的裙摆，觉得眼前一阵眼花缭乱。
“怎么突然那么紧张？”她好笑地摇着头。直到听了麻衣的话看向舞池内的某个人后，嗓子里爆发出一