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出了山，有一道水路。众铁卫见户锦每日烧得昏沉沉的，伤也不见好，便商议着，弃马车改乘船；这样少些颠簸，户锦也少遭些罪。户锦昏迷着，参与不了意见，便去问那位姑娘，这一问，才发现了惊人的情况，这女子竟是个哑女。
众铁卫更怜惜，这一病一哑的，真正可怜。就自作主，租了船，把人都移到了船舱里。户锦自伤后，总是在赶路，这回终于能俯身平卧下来，想是休息得好，第二天便醒了。
“将军，咱们自作主张，您别见怪。”铁卫们进来请罪。
户锦俯爬在榻上，侧过脸，几日下来，人清瘦了不少。
“我这样，也追不上粮队了。病病歪歪的，到了营里也是耽误事。”户锦温和道，“谢谢诸位兄弟的照顾。”
好好的一个将军，竟落如此境地，几个铁卫不知如何宽慰。
“曲姑娘可好。”户锦抬起身子，拿眼睛找人。
几个铁卫互通眼色，一人回禀，“路上仓促，也没能雇个使女照顾……曲姑娘，曲姑娘人倒是随遇而安，吃得下，睡得安，不曾有麻烦。”
户锦认真地听了，点头道，“烦劳看顾了，她……不太爱说话……”
几个互相看看，心道，何止是不爱说话，根本是哑的。心中更加怜惜户锦遭遇，又奇怪，堂堂少侯爷，找什么样的没有，干什么和个哑女有瓜葛呢？
户锦说了几句，又没了精神，用了药，迷迷糊糊地随着船的摇晃，竟睡了。
入夜。船进入陈州地界。陈州是离边境最近的一个大都所在，如今正是春季，顺风顺水，船走得甚快。户锦浑身都疼，隔着船舷上的窗子，往外看江上的风景。群山环绕，众船竟走，他想起随父亲才上京时，也走的这条江。才多长时间，便物是人非了，不禁慨叹。江上繁华，趁夜行船比较危险，是以靠在一个码头上。铁卫们分拔下船采买物品和药品，只留下两人看船。户锦刚合上眼睛，就听舱外有轻微响动。他睁开眼睛，看见一个瘦小身影闪进门来。
“少爷。”小锣身着渔民蓑衣，脸上还残留着几日前留下的伤，一进门就扑在户锦榻前，眼睛里含着泪花。
户锦倒是松了口气，这小家伙到底机灵，没出什么事，还自己找过来了。
“蓝大人探得少爷从水路走的，就放我过来找少爷了。”小锣撩开户锦被子，看他背上腿上的伤，哭道，“怎么伤成这样？”
户锦笑着拍开他手，自己拉回被子，“又不是没挨过打，哭什么。蓝大人还说什么了？”
“蓝大人说圣上有旨，让沿路州县在每段路上都要分兵护送粮队，粮队沿途换马不歇人。另外云帅也带兵驰援去了。”
“喔？粮队可达到八百里加急的速度。”户锦点头，“看来会比云帅早到呢。果然那边又要断炊了。”
小锣拿出随身伤药，“蓝大人叫带上的，是上好的伤药，我记得咱府上只老侯爷的细药库里有几瓶呢。”
看着小锣揭开被子一边涂药一边又要哭的样子，户锦宠溺地揉揉小锣的脑袋，放松身体，任清凉的药膏抚慰后背上火辣辣的伤痕。
后背舒服不少，户锦迷糊着又要睡。只听耳边小锣道，“少爷，这几日顺风顺水，估计两三日便到京城地界了……”
“嗯？”户锦漫声，眼皮开始打架。
“老爷说，要少爷回呢。”小锣声音愈低。
户锦霍地睁开眼睛。
小锣在他的逼视下有些怯怯，嗫嗫道，“临来时，老爷嘱咐要转告少爷呢。新皇帝是个有心机的，实在有许多事情都是预先谋划好的。连相爷都着了她的道。她召少爷入行宫，明里是要诏告天下册立后宫，其实是要把少爷钦禁呢。她拿着少爷，老爷和相爷就不好动作。老爷说了，让少爷趁此回事，就从水路循回。大家共谋大事呢。”
户锦大惊，撑起半个身子，突觉全力没有力气，又跌回塌上。他发现力气正迅速地从身体里流失，户锦终于明白了什么，“小锣，你做了什么？”
小锣已哭出声，跪在塌前不住叩头，“少爷，老爷和相爷都是为了你好，小锣也不想少爷被困，老爷说怕少爷不肯回来就把……把些散功散掺在药膏了给少爷抹上了，少爷，小锣该死，可拼死也不能让少爷被那女皇帝欺负……”
户锦气得脸色全白。想抬手已发现全无力气，全身发软的他用尽全力抬了抬头，看见船外灯影开始迅速向后退，耳边也是哗哗水声。
船已经开了。想来船已经被父亲的人控制。户锦凝紧眉，急问，“那几个铁卫呢？可伤了他们性命？”
小锣摆手茫然，“同来的都是老爷在南边的暗卫，方才上药时，他们就分出一部分人上岸去了，想是堵那几个铁卫去了……”
户锦无力跌回塌上，忽地想起什么，急道，“曲……柔红呢？”
“啊？”小锣张大了嘴巴，怔了半晌，“不……不是舱里吗？”
“快去看看。”户锦厉喝。
小锣象明白了什么似地，爬起来，跌跌撞撞跑出去。“咚”地一声，又被什么东西弹回来，跌回户锦塌前。
两人同时看向舱门。一个高大的中年人一堵墙一样立在门口。
“户师父！”户锦倒吸了口冷气。户忠，是父亲暗卫头领，一身横练武艺，对户家忠心耿耿，也算是户锦半个授业师父。此次回京，父亲并没带他来，看来也是留了后手。这回派他来劫自己，户锦知道，父亲是真动了反心。
“小侯爷。”户忠单膝跪在门外，请了个安。站起来，又是一堵墙。
“曲姑娘呢？”户锦盯着他的动作。
户忠面色不动，瓮声答，“同那八个铁卫在一处，都关在一个舱房里。”
户锦目光渐厉。
“目下人手不足，小侯爷见谅。”户忠沉声，“或者杀了暗卫，就少了累赘。”
户锦绷紧唇，面无血色，“户师父，请保全他们的性命。我听从父亲安排。”
户忠满意地点点头，又单膝跪下，“属下等定护着少爷安全回京，请少爷宽心养伤。”
“有劳。”户锦漠然点头。
舱门合上。
户锦无力又疲惫地合上眼睛。耳边是小锣哭润的声音，他已无力回应，脑中纷繁闪过的无数念头，交替出现着刘诩和父亲的脸。
最终，迷药让他彻底晕了过去。
☆、誓言
五更天，群臣朝。
刘诩眼底有淡淡乌青，目光虽清明，但难掩一夜未眠的倦色。站在左侧大臣队列之首的她的少史慎言，同样黑着眼圈。刘诩目光停在他身上过久，众臣几乎都已察觉。
刘诩恢复了干练，示意群臣发言。满殿里六部臣工俱全，虽没有一个尚书级别的重臣，却个个都是俊杰。慎言如往常，立在刘诩案侧，把臣工们汇聚自全国的要紧政务呈御览，把要务一件件派发下去。众臣接了活，按六部分组，陆续退到偏殿干事去了。
看着放奏折的案上从厚厚一叠变成空无一物，慎言舔了舔因说多了话而过干的唇，挟着最后一本奏折，躬身从台阶上退下来。
“慎言……”刘诩的声音从高阶上传来，叫住了准备同兵部侍郎们一同往外撤的慎言。
慎言听命停下步子。抬头见圣上已经从案后起身，踱到阶前，垂目看着自己。
晨曦从大殿门直泻进来，从背后将慎言全身都镶了道亮亮的金边，刘诩在慎言的仰视下，一步步走下高阶，至身前，轻轻咳了声，“呃……慎言留下。”
兵部的人递次跪安，悉悉索索退出去，诸太监宫娥也似早得了命令，随着退了个干净。殿内一时只余两人。
慎言眼看着他的君王一步步自上走下来，撒金的长袍在地毯上拖出美丽的波纹。慎言怔了一瞬，撩衣……
一只素手伸过来，止住他拜伏的动作。
慎言仰头，四目相对，两人都有些凝滞。
“昨夜所提到的事，容臣解释。”慎言先缓过劲，道歉，“臣之前探过云姓小将，获取了些蛛丝蚂迹，却因没有真凭实据，而无法上报，并未有意隐瞒。”
刘诩点头，“朕信你。”
“之后陛下在云扬将军离京前，亲自送到城门口的事，朝野震惊，臣亦得知……”慎言的语气有些急。
刘诩再点头，“朕当时举动，确实过于冲动了些。”
“臣没这个意思。只是陛下随后举动，臣确实有些摸不准，……”
在云扬中毒一事上，刘诩一面许平氏太后位来换取解药，一面又追到沁县，还密调尚老侠至沁县，救治云扬。动作不可谓不张扬。可又刻意将云扬的一切消息隐起来，让人云里雾里。这才是坊间传闻虽多，却很少有人知道云扬就是本尊的原因。在这个敏感时刻，他怎能再凑过来汇报查到的关于云姓小将的事？
“总之，虽是阴差阳错，却也是臣隐瞒在先，请陛下相信臣是无心之失。”
慎言语气虽焦急，但整件事择要紧处缓缓道来，条理分明，一如他一贯处事风格。但他全身都因紧张而绷紧，一只手执在刘诩手里，却不自知，泄露了他的无措、紧张和……委屈。委屈？刘诩心内打了几道弯。
“朕信你。”刘诩紧了紧手指，仿佛要把意思藉由动作，传递给慎言。
慎言一席话说尽，终于听清刘诩这三个字，怔住。
“慎言，朕从未疑你怪你。昨夜……实是朕心情不佳，让卿遭了池鱼之殃。你莫放在心上。”刘诩歉然慎言手背，“是朕一时任性，委屈了你。”
来自天子的道歉，似乎让慎言震了下。他剧烈颤动的长长的睫，掩不住全乱的气息。
“记得慎言你初至行宫那夜咱们的深谈？朕曾说过，能得慎言倾心依赖，朕何其有幸。咱们君臣共事，定不让生出嫌隙。昨夜之事，朕深悔不已。向卿道个歉。望你事朕如从前，咱们再亦不负此约。”刘诩郑重。不期看见慎言掩饰地垂下了瞬间湿了的眼睛。
“慎言？”刘诩等了片刻，不见慎言说话，不由探问。
仿佛在内心挣扎了许久，慎言终抬起略苍白的面庞，欲言又止。
“但说无妨。”
“臣……”慎言欲言又止，摇头表示没话了。
刘诩见他震动又纠结的样子，有意松和下气氛，“此刻不说，过后可没机会。”这是当日在京城寝宫里，独召慎言时，她说的话。记得当时慎言开口向她要了所有男苑的人。
果然，此话一出，慎言也明显记起那事。两人相视片刻，就见慎言破颜而笑。
亮亮的笑颜从漂亮的唇边溢开来，惊艳。记不得多久，慎言没这样笑过了。刘诩心里轻叹，跟在她身边，不知慎言是否真的开心。
亮丽的笑，驱散心头阴云的，让满殿生辉。刘诩感叹地携慎言行至殿门，单手推开厚重的大门，两人一同沐浴在初晨的日光里。
立在门里，两人不约而同地微仰起脸，让温暖洒遍全身。许久，刘诩侧目看着慎言，“真不说了？”
慎言转过头，柔和的唇线含着笑，眼里也含着温度，“是，臣的话尽说完了。”
刘诩心中一动，会心而笑。
帝王的歉意，慎言欣然接受，却一句自谦的话也没说，回应给他豁然开朗的笑颜，却胜似千言万语。让她备感贴心。
记得派尚天雨去云逸大营时，尚天雨曾赤诚道，“天雨不需要主上担心，主上尽担心别人去吧。”该有何等的亲妮和倾心，才能换回这样的倾心？
慎言不同于天雨，这样的心理话，也许他永远也说不出口，但刘诩此刻却分明听得真切。一场称不上误会的误会，让她君臣二人，摆脱了许多说不明的尴尬，反而走得更近了。
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入夜，线报递次传到行宫。
“曲柔红已经和户锦汇合了。”慎言站在天子案侧道。
刘诩扭了扭有些酸疼的脖颈，操劳一天，她累得紧。慎言目光随着刘诩的动作停在她细嫩肌肤的脖颈处，捏着线报的手指有些紧。
“是户海主动撤了布置在曲柔红住处的暗卫？”刘诩冷笑。
“是。”慎言垂目，盯着自己微动的手指。
刘诩又抻了抻手臂，酸疼的感觉挥之不去，“嗯……”
一声呻吟，慎言再忍不下，他上前一步，欲象从前一样，替主上按捏一下。
“老奴的徒弟倒是个拿捏穴位的高手，不如让他来给皇上揉揉？”大太监连升观察慎言和刘诩好半天，感觉真不能再当隐形人了，只得硬着头皮提议。
慎言忽地止住步子，咬唇。是啊，他现在是外臣，不是近侍铁卫。
“嗯。”刘诩漫声答应了。连升嘘出口气，又有些讨好地冲慎言笑笑。慎言亦微笑回应。这连升瞧着是个识大体、有决断的，怪不得在能在行宫坐稳总管一位。
“梁师好计策。”刘诩又冷哼了一声。
慎言回过神，“是。”
梁相和户海均行动不便，便放曲柔红出来，她必上京来找户锦。这样两人汇在一处后，户海再派手下高手将他们俩一同带到眼前，岂不更方便用曲柔红要胁住户锦了。
“户锦……”刘诩用指节轻敲桌案，一字一字地念着户锦的名字。
慎言侧目，看见刘诩眼中玩味的光彩。
“若户锦心里拿得稳，便把这次机会当作践行与他先前的约定。且看他行事处断，当不当得南军第一名将的名头了。”他不是说得一分信任，也要用十分的努力吗？就不知这十分的努力是为谁了。刘诩玩味地笑笑，“若他不堪大用，甚至倒戈相向，……”
慎言眼中一跳，“尚老侠坐镇京中，断不会有人危害到皇上的社稷。”
刘诩脸色肃冷，“他们哪里把这些当是朕的社稷。”
慎言垂头。
刘诩扶案而起，慨然道，“我明白，朝堂如战场，从来都是男人的天下。我以女子之身却作为一国之主，着实无法服众。”
慎言抬起目光，坚定摇头，“臣不认同您的话。”
刘诩目光转为柔和，带着几分苍凉，“朕自然知道你们几个的心意，但毕竟朝堂上的人，大多不是这么想的。”
慎言抿唇无语。
“我大齐，内有梁相等能臣，运帱谋划；外有刘肃、户海、云逸，实是砥柱中流。众人合力，保着刘氏江山不受奸人觊觎。他们选择了我，更因为我是个女人。”结婚，生子，绵延后代……她还没上位，众人就已经把她的行�