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铁卫们开始有人走过来试探着渐向他征徇意见。凡有人近前，户锦皆在马上微倾身，认真倾听来人禀报，适当指点两句。离得远，虽听不清他说了些什么，但看得出来，领了建议的人，都很信服。他们再返回场内，分组情况便又迅捷了一些。隐隐的，有分好组的铁卫，也来禀他，于是，户锦很自然地翻身下马，同他们一起走入场中……当三百余人，结成户锦要求的阵形时，他们再看向户锦的目光，便多了实质的内容。
“这小子领兵是有一套的。”刘诩点头。“进可统百万兵，守可拒虎狼敌。”白日里她的那些熟习南军军务大臣们曾对户锦的评价又映在脑子里。看来只领三百人，是委屈了他。
下面已经在传令演练阵形了。铁卫们积极性又高涨起来，场面热火朝天。
刘诩望望已经完全暗下来的天际，沉声，“传吧。”
有人领命奔下高台。
远处场上那人，得了传召，似震了一下，迅捷地回头看向身后高台。
惊鸿一瞥间，刘诩看到一道深邃的目光，含着几分惊喜，亦有几分震动。如此如炬的目光，于夕阳渐暗的余辉下，璀璨得竟耀目。
“集结，面君。”户锦朗声传令，率先大步向这边来。边走边随手卸下身上大小兵刃，抛给身边的小校，另只手接过玄色的外氅，借着风一抖一扬，便在肩上稳稳地披好了，随手挽了个扣。一连串整装，身形洒脱，流畅自然，连看的人也觉得畅快淋漓。
转眼人已至点将台下。
“参见陛下。”声音干练清越。
刘诩于台上前行两步，单手扶栏，看清台下已经集结了三百铁卫，率先一个高大的年轻将军，皆跪在沙尘地上。人已经率众叩毕了礼。
场下鸦雀无声。
“前方粮紧，圣上钦点诸位前去接粮。望大家此行，不辱使命，为大齐解燃眉之急。”蓝墨亭替刘诩做了阵前动员。
于众人山呼万岁的当，早备好的御酒递次端上来。刘诩撤了风帽，露出面庞，“此去路途艰辛，任务繁重。朕今日亲来践行，与诸君约定，高奏凯歌之日，定再亲来犒军。”众铁卫“哗”地伏跪下身，激动叩谢圣恩。场面可谓振奋人心。
铁卫军们三跪九叩，礼便成了。有亲卫引领众人撤回场地自去演练了。
户锦跪在原地，没有人上前引领。随着众人悉悉索索地后退声，他垂头深深吸了口气，知道马上便是圣上赐与独对了。
滞了好一会儿，上面没有声音。户锦不禁抬目光向上看了一眼，高高的点将台上，看不真切。只见一个清丽的身影，正单手凭栏，居高临下看着自己。
户锦怔了怔，又垂下头。
场面一时冷了下来。
蓝墨亭站在刘诩身后，不禁替户锦着急，“户将军不是有话要对圣上禀？”
户锦咬唇。蓝墨亭的意思他明白，圣上的确不会赐予自己过多的耐心，隔着高高的点将台，户锦叩道，“陛下容禀，末将……”
“近前。”一个清越的女子声音打断他，不高，却含着不容忽略的威严。
户锦被愕然打断，“近前？”他打量了一下眼前，台子颇高，怎么上前，也不能“近”了。他想了想，还是膝行两步，算是全了礼仪。
“……”
“近前。朕看不真，也听不清。”刘诩再次打断他，这分明含着别样含义。户锦语塞。
滞了片刻，刘诩沉哼一声，重戴上风帽，转身欲走。跟在身后的蓝墨亭惋惜地跺了下脚。
户锦立刻有了感应，他费心才换来的独对，不能这样草草结局。他果断扬声，“陛下，请留步。”
刘诩站下，转头看他。
户锦垂在身侧的手，悄悄握紧。机会稍纵即逝。他一咬牙，“陛下，您高高在上，又怎看得清？”
蓝墨亭吓了一跳。心道这小子还真是敢想敢干。莫不知这位女皇陛下自居上位，就算是腹背受敌时，也未有人敢这样硬撞。
户锦一句话顶出来，全身都紧绷。他紧了紧垂在身侧的手，坚持着抬目，隔着幽暗与刘诩对峙。
台上一时寂然无声。
若是此刻天明，户锦定会诧异地发现，此刻，被顶撞了的那位，并无怒意，她正眯起眼睛，玩味地看着下面长跪的身影。
只过了此许时间，户锦却汗湿了手心。
“罢了，传他上来回话吧。”刘诩轻轻拂袖，将方才的紧迫一下子消弥于无形。转回头，先瞟了蓝墨亭一眼。蓝墨亭看见她眸子亮亮的，嘴角亦微挑起。他就明白了，这小子的硬气，到底是入了皇上的眼。
“传户锦见驾。”有人过来宣口谕。
“呃？”户锦愕住。再抬目，刘诩已经不在栏杆后面了。身侧已有人过来引自己起身。他茫然起身，不知刘诩何意。
“户将军，快请上去吧，莫要圣上久等。”身侧的人轻声催促。
户锦剑眉微锁，随着走了两步，才跟上刘诩思路。原来接下来的，才是真正的独对。
“大人请。”引路的人停在台口，示意他自己上去。
户锦抬目望向台阶尽头，天色暗得很快，连月亮也躲进云层里，前面一团迷蒙，仿佛似他心情，蒙昧不清。
户锦深吸了口气，心下坚定，不管怎样，自己能争取到与圣上的独对，就会全力争取到户家最好的结局。所以，纵使此刻走进去的是黄泉，他也没有回头的余地。
他不再狁豫，迈大步，拾阶。
月亮突然从天边探出脸，莹亮的光洒了下来，刘诩眼前一花，眨眼间，一个身形修长的年轻将军，已跪在七步远的距离。长衣猎猎迎着风，玄色战甲，在月光下，闪着耀目光华。
“抬头无妨。”刘诩伸手虚引。
面前的人缓缓直起腰身。
于朗月光华下，两人目光正面相对，看清对方后，都愣住。
“末将户锦，参见陛下。”户锦先回过神。再拜。行的是正式的大礼，全身的铁甲，随他动作，清越微鸣。
方才看到户锦的眼睛。眸子清澈锐利，仿佛只扫了一眼，便能看透人心。神情坚定，大气泰然，这于危难中的冷静，该是来自在无数凶险中浴血重生后的积淀吧。刘诩长长叹口气，这，就是南军的战神，大齐的长胜将军，是自己未见就先厌了，户锦。
晚风渐烈，于高台上，三人长衣都被风卷起。刘诩紧了紧外袍，心里下了一个决定。
“方才朕是看不真，其实那三百勇士，朕一个也未看清。”她一字一顿，目光如炬，“卿说得对，朕是站得太高了。”
户锦惊愕。他猛地抬起头，直面刘诩的眼睛，顾不得犯驾失仪的繁礼羁绊，他需要用心消化这句话的意思，更要读懂她眼中的意思，只为印证心中迅速腾起的希翼。
“打断卿，不为别的，只是朕以为，说辞，从来不是武将风范，朕料想卿心中的话，恐怕也几经辗转，不知从何说起。”刘诩亦低头看他眼睛，“朕既与卿直面，就要听得，真切。”
户锦被一语道中心事，震动。
“朕许你这三分信任，一分机会，也正是日前你所求，希望卿牢记自己不仅是南军的户锦，户侯的独子，更是天子臣下，大齐的上将军。”
“陛下……”万没料，自己日间的话，陛下竟能一分不差地记下来，他心头剧震，既然话尽于此，他也略掉了中间的环节，咬牙横下心，叩道，“陛下言出必践，末将亦有肺腑之言上禀。”
刘诩看着气息微乱的户锦，“好，趁今日，有话便讲在当面。”
“是。”户锦朗声，“陛下说的，也是臣心中所想，将士们无论南军北军，皆征自大齐，全军一心，才换得国强民安。我们南军上下也是背井离乡，抛洒热血，马革裹尸。多年戍边未敢有怨言，皆因我们知道自己付出的，不仅是为了大齐，更为了自己的亲人的安居乐业。”
“卿所言恐怕还没说尽。”刘诩沉声，“你是要说不要因为南北差异，地域远近和朕的个人好恶，就削南强北，疑南军忠诚，抹南军功勋，让南军百万将士心寒，更动了国本，是不是？”两人都是爽利人，一上来，便直入主题。提到国本，话题顿时凝重，连后面的蓝墨亭也屏息。
户锦抿唇，没辩，显是默认。
还真如传言，倔强不羁，傲气难驯，是个强硬的。刘诩不觉重了语气，“南军守家卫国，功劳不浅。但到底也是包藏了一些有心人，他们不仅忘了这守家护土的初衷，还纵容膨胀了的野心，若是放任，这才是倾覆国本的大祸。”刘诩凝眉沉声。
户锦不赞同地摇头，“陛下是指梁相私兵？外祖父人有私心，却也只限于此，私兵之事，事出有因，陛下也是知道的……”他语气一顿，看了一眼刘诩身后瞪着自己的蓝墨亭，终于把后面的话咽了回去。
刘诩看到他小动作，一抖长衣下襟，冷笑，“卿不必看着墨亭。你也料错了。朕要开刀，也不会拿帝师下手。”
“陛下，末将……”户锦大急，可话出一半，却不得不承认，自己曾有一刻，就是这样认为的。
果如蓝墨亭在梅园里所言，提及梁相和父亲，提及南军，自已便有万般的贸然。这便是关心则乱。若是关心到了大过自身的地步，那就是先自乱了阵脚。这道理他从带兵起，就明白。可此回关系到父亲性命，他不能不乱。其实是自己想得太过简单，朝堂政事矛盾，是另一个他陌生的战场。那里远不是靠一刀一剑，一人一马拼杀，就可以突出重围的。正如父亲和祖父的事，又岂是一次独对，几句话便能说清的。纵使能说清的，这位陛下怕早已经洞悉，那么其他的，便没有自己再说什么的余地。户锦瞬间想得透彻了，垂在身侧的手颤着握紧。心中说不出的悲凉。
户锦挫败地握紧拳，身心俱冰。
突然，一只素手伸至眼前。户锦眼前一花，下巴便被抬起。
刘诩探寻的目光，正落到户锦朗目中，那幽深锐利的眸子，不知何时，已经挂上点点晶莹。
若不是说到心坎里，逼到绝境里，铁血的战将，会被一句话逼得这样脆弱？刘诩心头有些酸软，亦感叹于户锦这般不加掩饰的赤诚，于南军，于户海，他是仁至义尽，于大齐，也是仁至义尽了。不禁软下语气，“正如卿所言，他们都是朕的子民，损一分，则伤朕一分，朕不能不下重手，防患于未然中。”
这番话，诚恳中挂着感性，最后一句，仿佛向自己解释，又似让户家放心。户锦于错愕间，没追上刘诩思路。
“梁相是朕恩师，户侯为大齐半辈戍边，过虽有，只要不动及国本，不足以获大罪，九族亦安。”刘诩挑起户锦面庞，探看他眼睛，“朕料想，你接得圣旨，便知朕的意思了吧。”
户锦目光被禁锢，眼底的痛，被刘诩一览无余。
“朕也知，那些弟兄皆与卿出生入死过，胜过手足至亲。但凡事须有轻重，分对错，不可一味任性。”刘诩捏着户锦下巴的手指不自觉用力，
户锦痛心地闭上眼睛。
刘诩松开手，看他深垂下头，沉声，“派卿此回接粮，拦路阻截的，若是出自军中败类，还是由将军亲自清理，才不辱南军军风。这也是弥消兵灾最好的办法。卿战阵上走过无数遭，这其中道理，你比朕懂。”
滞了片刻，终见户锦艰难点头。
刘诩不见户锦抬头，便又探手过去。
脸庞再次被人抬起。户锦于心情大起大落间，终于有了些感觉。下巴上的手指微冰，却并不冷厉。指尖透出些力量，仿佛是对话语的延伸，要把意思印在他心底。户锦迟了好一会儿，低声，“末将领命。”
“好，朕等着看。”刘诩一字一顿。
兵士已经集结，开拔的号角在演武场响起。刘诩索性探手亲扶起户锦。入手甲片沁凉，让她一下子忆起当日大漠夕阳下，云扬贯甲单枪，挑了敌将的身影。都是一样的英武，不同的际遇。命定的纠缠却不可逃避。本应飞扬肆意，无畏无惧，但她眼中看到的，皆是这些少年将军们宿命样的身不由已。
刘诩心底有些怜惜。顺手，替户锦理了理吹散了的外袍，
“好好去吧，回来，朕再召见你，有话可再说。”她和缓下语气。
户锦目光还有些湿，若有所思地看着刘诩，夜起的冷风，吹打着她的长衣，风帽亦被吹到背上，露出青丝如瀑在风中缠绕。户锦盯着散开的头发愣了会神，后退两步，撩甲衣，重跪倒，“末将……拜别。”
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☆、情苦
户锦心事重重地翻身上马。
有小校跑过来，把他的兵器和先前解下的随身武器递过来。
“将军哪里不舒服？”小校关心地问。
户锦缓过神，摇头，传令，“出发。”
队伍开拔。他策马经过高台。忍不住又抬头望了一眼。天色已经完全暗下来，他除了一个高台的剪影，什么也没望见。
户锦停了一下，夹紧马腹，冲了过去。
玄色的队伍，疾驰出了行宫。
“将军，戴大人过来了。”小校在他耳边轻禀。户锦在马上回头。看到一小支队伍从行宫北侧的护卫营驰过来。距离本不远，驰得近了，甚至看得清为首一名着五品武将官衣的人，他亮甲外罩墨绿色崭新官袍，身后背着一柄剑。剑身上明黄的穗子分外鲜明。
户锦没见过戴忠信，只是在圣旨上知道有此人。他扫了扫那柄背在戴忠信身后的宝剑，“停止行进，列队吧。”
三百铁卫驻了下来，就当官道，户锦带领他们翻身下马，跪迎。
戴忠信快马驰到，见官道上已经跪了一地的人，黑压压一片玄色，分不清谁是谁。他提缰，心里焦急，劈头就问，“听说皇上来过？”
“回钦使大人，皇上已经回去了。”有人禀。
“哎。”戴忠信懊恼。若不是他方才去外营选随行兵士，也不会错过圣上亲来践行。要说，还得怪这些铁卫军。他是武举出身，出仕即封六品，在兵部做个小官，熬了三年，因无钱无势又不惯奉迎，也没升任。此回任钦使，皇上怕他官微言轻，才破格封了五品。没有军功在身，一贯崇尚实力的铁卫们都瞧不上他。此回蓝墨亭点兵给�