不消多久，二人就到了东江镇，大娘将史朗放在邻近“史铺”的集市路口，并约好落日之时，再来此处接他回村，史朗点头，直道些感谢的话，郁大娘摆摆手，便赶车走了。
甫一进集市街道入口，吆喝声便不绝于耳。
其实，东江人嘴里的“集市街道”原有个文绉绉的名字，叫“朝暮巷”，是东江最古老的街区之一，取集市生意“朝起暮归”之意，久而久之，便被当地人简化为集市街道。
“朝暮巷”南北走向，北起葫芦东街；南止地榆东街；全长近二里；宽三十丈，与苓化大都是同年建成，可说是东江举足轻重的买卖之地。
久些日子未来，一时间人潮汹涌，叫卖不停，史朗竟有些消受不起，耳中嗡嗡作响，面对嘈杂之势，只叫刚才的烦恼忘得干干净净，刚走进巷内没几步，便听路边做首饰生意的老妇招呼道：
“小公子，来看看吧，都是今日儿刚从外面进的新货。不买也没关系，看看，就看看！”
妇人看史朗衣着精致，面貌出众，只当他是大户人家的宝贝公子，独自一人溜出来逛集市，便想逮住他，好好赚上一番。
史朗久不曾叫人这般关注，便随了那妇人的话，上前一看。
信手拣起卖摊前沿的几样银簪玉镯，摸了摸，又看了看，做工都甚是精巧，老妇一看史朗有些兴趣的模样，便更加卖力地吹嘘起来：“公子好眼光，好眼光呐！您手上拿的这几样，前几日都卖断了货，可不那么巧，这才将将补上，只怕过了今日，明儿就别想再找到啦……”
其实史朗也是随手拣来看，并非真的相中，听妇人这么吹嘘，直觉她当自己是不懂行市的傻子，有些不悦，顺势放了开来，杏眸淡淡一扫，在一堆玉石首饰中，瞄到了一双不那么起眼，但是样式乖巧、可爱的耳坠。
耳坠极是简单，象牙色的玉石磨了个方形，比起其他勾花点金、镶嵌拉丝的华丽耳饰，这小小的白玉方石只是恰恰坠在耳珠之下，显得他那饱满小巧的耳珠，更是精致可爱。
配着史朗透着粉红的凝脂白肌，殊不知，哪个才是冰雕玉琢，哪个才更为玲珑剔透。
“哎呀呀啊，小公子唷，您这眼光真真不一般，看着这么平凡个死物，戴在公子身上就像是活了一般，真是，真是非您莫属了啊！”摊主老妇不吝言辞，砌上种种华美辞藻，手拿铜镜，对着史朗左边比比，又右边比比，殷勤至极。
看着镜中自己的投影，心中也是极愉悦，并不是为着摊主的称赞，独独因这对不起眼的耳坠，摆在些华丽的玉器之下，显得那么干净、单纯，没有来的，心中就是喜欢得紧。
这些日子，家中一直没有开销，所有东西几乎都是那女子给置办的，史朗便也存下了不少银钱，他伸手捏了捏腰间还算鼓胀的荷包，问道：“多少银子？”
“不多不少，五两银子。”
“五两！？”史朗心下一惊，这五两，换了平时，几乎够他吃一个月的了，现在荷包里所有的碎银子，加起来怕也就七两，怎么能拿五两去买一对耳饰？
老妇见史朗惊呼，心下也有些不愉快，想着什么时候大家公子居然变得如此小气，放下了手中的铜镜，继续感叹道：“哎，公子唷，不贵了。看看这样式，怕是放在整个东江，再也找不到第二对。花钱，总要买个精，买个独，您说可是？”
史朗的确动了要买之意，可一想到那价格，便又犹豫起来。
是不是自己最近过得太滋润，所以把从前困苦日子全忘光了？
得意忘形，居然还惦记花钱买些没用的首饰，史朗心下暗暗责怪自己，只想着若这样继续下去，哪一日…哪一日，要是那女子突地离去，自己又回到一个人生活，那时，又该，又该怎么办……
胸中顿时酸楚难忍，史朗当下取下耳坠，面色难堪地谢绝了老妇的好意，强迫自己不再去想，径直走进巷内。
直到史朗走了很远，摊主还在唠叨。
她悻悻地收回耳坠，捏在指间，眯起眼对着光比了比，啧了几声，又摊在手心，看了看，不住唾弃地摇头道：“公子哥儿家要是都这么吝啬，老妇这点小本买卖，以后都不用做了啊！”
“你说谁吝啬？”
“啊？”听人质问，老妇抬头，发现摊前不知何时来了位年轻貌俊的小娘子，当下老脸立马换上标准笑容，客客气气的问道，“小娘子是否来给心上人买首饰啊？那可真是来对了地方，老妇我这里啊，有许些…”
“你为什么不卖给他？”不理会老妇的絮叨，常笙又凶巴巴地问道。
被问得一愣，摊主便也就知道了，来人啊，分明是为刚才在她这里吃瘪的小公子出头的。
不知这位华衣小娘子的来路，老妇人不敢乱说话，只陪笑脸道：“哪里是我不肯卖给他唷，是那个小公子他…”
不等她解释完，常笙蛮横地一把夺过老妇还拿在手里的耳饰，斜了她一眼，将玉坠子捏在指间摸上一摸，左右细细端倪了一番，冷哼道，“这根本不值五两，三两最多了，这破石子儿又不是什么好料，给的无非是个巧手工艺钱，道是无奸不成商，真真不假，就是丁晋，怕也不敢这样宰人！”
丁晋？“小娘子…说的，说的可是地榆东街脚的货娘…丁晋？！”老妇一听，眼放金光，像是爱腥的老猫见着了肉耗子。
时下很多人都想和丁晋合伙，只为分一杯美羹，她几日之内方可暴富，众人又未尝不想去做那丁晋第二。
自从名震东江的第一笔买卖成功后，丁晋竟然又不知从哪处儿，源源不绝地弄来许些鹿茸、参王、熊胆一类，件件都是价值不菲的珍品，只怕就算拿到苓化大都，也不是普通官宦人家能够消受得起的，羡得东江买卖人的眼睛，全都红出了血。
旁人都知丁晋出名，却不知，她究竟是在何人手下出的名。
常笙不打算多跟这不厚道的老妇罗嗦，随手拿出一锭分量十足的二十两白银，在她面前晃上一晃，“耳坠你收好了，日沉之时他还会到这里，到时候不管你用什么办法，都必须说服那公子高高兴兴地买下这对耳饰。他说多少钱，便是多少钱，与市价相差的部分，你便从这银子里扣。日后也要这么办，价格不管高低，只管他看中便好，这二十两要是用尽，你只管上丁晋铺里取，我自会给她打声招呼。”
这小娘子年纪轻轻，说话却无端霸道，虽不是刻意上门闹事，也让人闻言胆颤上几分。
想来那小公子怕是她心尖上的人，而她又极是护犊子才会如此吧？当下老妇只敢点头，哪里还敢摇头，半点意见也无，干脆地一口应了下来，常笙见状，这才调皮地眨眨眼，翘起嘴角，笑眯眯地将银子放到老妇手中，又帮她包住手掌握住，口气一转，欢快道：“那老板你收好了噢~”
这亲热劲直叫老妇冷汗涔涔，面皮上陪着笑脸，心中却苦不堪言，怕是自己再一个不小心，又无端惹得面前这人阎王俯身。
果然美丽的东西都是毒物啊，老妇人在心中垂泪，别看小娘子生得美如冠玉，柳眉入鬓，那双凤眸则真真是不怒而威，眼下那颗媚人的红迹，哪是什么惹人怜惜的泪痣，根本就是活生生的催命符啊，催命符……
摊主老妇悲凉地摇头，见常笙蹦蹦跳跳，欢乐地寻着小公子远走后，这才将憋在胸口半天的闷气，哎的一声，叹了出来。
※※
久不来“史铺”，形同虚设的少东家走到自家布庄门口时，竟添了些迟疑。
史朗自小在这儿长大，血里肉里流淌着的，都是“史铺”特有的味道。
是娘亲偶尔冒充账房先生玩算盘的磕哒声，是爹爹为她泡的那些又浓又淳的茗香，是贾掌柜满面笑容地和客人讨价还价，是日落西山后，伙计小厮们掩不住的满足和疲惫，这些感情，全印进了他骨子里，纵是想忘，也不能忘掉。
脚在门前站定，史朗缓缓抬头，直到视线触及匾额，那双琥珀色的瞳仁，紧紧一缩。
红木匾耐腐防蚀，随这布庄徒过百年岁月，涂字的金漆，东缺一块，西缺一块，掉了不少，“史铺”两个大字黯淡无光，像是为了见证，往日的辉煌也随之逝去一般……
史朗深深吸入一口气，心下认定自己再没有多余的时间去伤冬悲秋，愈发坚定起日后要认真跟着陈叔，好好学做生意的想法。
与娘亲，与爹爹，与史家祖祖辈辈，作为史家的独子，他史朗有责任，务必要让“史铺”在这繁华盛世中重振兴荣，再流转百年不可，所以，当初为了保住布庄的正常运转，他连家中的老宅，都义无反顾地卖了出去。
是，他史朗可以去过乡野生活，但史家，却单单不能失去这布庄。
“史铺”布庄经营长达百年，到史朗娘亲那代，已经花了整整四代人的心血。
老店店面不小，集市街道来往客人又是极多，除了掌柜坐在台内，店中往往足要三人，才能够勉强应付。
客人一旦入店，伙计娘子便会以专业眼光审时度势。
喜欢直来直往，看中就买，买了就走的客人，伙计娘子会直接推荐给她与其气质、肤色匹配的布料作为选择；
若是遇到话多的客人，就算连蒙带猜，为其讲解布料是如何先织后染，单独成缎的原理，也是家常便饭；
再有甚者，花上几柱香时间，大摇大摆绕着全店走上一整圈，红绿紫黄，薄厚软韧，匹匹看尽，样样摸到，却什么也不买的，也往往大有人在，直叫年纪尚轻的伙计娘子气得七窍生烟，若不是有一旁打下手的小厮给拼命拦着，恐怕就要作势将那小气客官一脚踢出布庄。
讨个生计便是如此之难，天天累得跟死狗一般不说，还得陪着笑脸上前迎合，刚来史铺当小厮的小荻，满肚子总有说不完的抱怨。
此刻，他看见在门前犹豫不决的锦衣公子，想到那些花白白的，成堆成堆的，极容易就可能会进兜儿的银子，小荻的心情像五月的阳光，顿时明媚了起来。
“这位小公子，是初次来吧？”
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“这位小公子，是初次来吧？”小荻将掸布的鸡毛掸子背到身后，极是热情地站到门边，让出道来给史朗进门。
史朗初是一愣，视线落到小荻脸上，想了一想，硬是没记起他的名字，既然看着也面生，料想应该是店里新来的小厮罢。
可店中，不是已经接连好几个月入不敷出，盈少亏多么，生意如此萧条，怎还会多请一位小厮？
史朗随人流慢步踏进店里，向四周稳稳环视了一圈，既没有开口询问，看着也不像对什么布匹有兴趣的样子，小荻当下心就凉了半截。
千等万等才迎来了个貌美的，怎么还是个难对付的主儿？
再没有本事好好接待客人，让他们开开心心地掏银子买布，自己肯定会被贾掌柜的软蛇鞭给抽死的……
“公子…不如，小的给您介绍介绍？”小荻咽了口水，壮着胆子提议道，生怕话说得一个不顺意，财神爷就消失不见。
见史朗虽不言语，但好在表情温和，小荻坦坦舒口气，眼珠子一转，目光挪到史朗身上，沉默观察了半晌，灵光一现，竟夸张地称赞了起来：“咦！小公子原来是行家啊！您这身‘虞裳’，也是这月初，才刚刚进东江镇呢。”
史朗闻言一怔，从不知道，自己这身手感特别的布料，原来还有个如此美名。
低头看了看自己，再抬起头时便见小荻匆匆转身，抓起柜台上最显眼的一小匹水蓝布样，一边抖落，眼含兴奋道：
“这匹水蓝是新到的颜色，公子您穿湖绿已是极好，料想这水蓝也定是一等一的美。”说罢瘦弱的胳膊一展，将缎料抖开，搭在臂上，另一手在其上轻轻抚摸，抬眼笑道：“‘虞’字嘛，实则通鱼，说的其实就是这‘虞裳’，滑若鲛人肤，腻似贵君肌！”
想不到随性胡诌出的桥段还挺顺口，小荻不禁为自己那打着灯笼都难以找出一星半点的文采感到高兴，却全然忘记，这“肤”，这“肌”的，女子放在口上说，那是风流不羁，又哪里是小小男儿能说得的话？
小荻摇头晃脑，硬做风流倜傥，饶是同样身为男儿的史朗，突然听见他如是说，脸色也几番变化，哽得进气多，出气少，终也没说出一个字。
要不是周围人声鼎沸，没人注意到他二人，光是这交谈让旁人听了去，史朗恐怕都要挖个洞，自己钻进去。
小荻本来闭着的眼睁开一条缝，偷偷看向史朗，心下不禁“咦？”了一声。
这位客人的脸色…看起来，似乎不太好啊。
正值小荻疑惑之际，一副十斤沉的铜制算盘忽然从天而降，毫不留情地直接砸向他头顶，剧烈的撞击洒了小荻满天的金星，当即抱头鼠窜，哭喊道：“贾掌柜，脑壳要开花了啊！”
“好一个滑若鲛人肤，腻似贵君肌啊！好，好！你这男儿家家的，到底还要不要面皮了！”年过五十的贾掌柜一头花发，平日里脚步因略微发福的身体，总是显得很沉很慢，一旦火气上头，走路都是虎虎生风。
这可不，现在连脸皮都被气成了猪肝色，她放下铜算盘，抽了别在腰上的软鞭，当下就给小荻一下，似是不够解恨，抬手又给了第二鞭，咬牙道，“身为‘史铺’的小厮，光天化日，居然调戏上了‘史铺’的小东家，你…你…你叫我说你什么好！我贾容，怎么会…会有你这么一个侄儿！”
“什么？”小荻揉揉头顶的大包，又摸摸被软鞭抽红了的胳膊，转头看史朗，流泪道，“美公子你是小东家？！”
小荻骨瘦如柴，看上去不过十三四，可那调皮劲儿真真还像是在讨要糖丸的年纪，只见他眼泪鼻涕纷纷横流，模样虽然可笑，却又是难得的真性情，史朗强压下被逗乐的心情，点了点头，小荻一看，泪涌得更狠了，呜呜呜的哭出了声。
“完蛋了，生意又没着落了…呜呜呜……可惜瞭我做的诗……呜……”
“还说诗！没教养，没教养…真真！没教养！”就算小荻不顾脸面，贾掌柜还惦记着自己这张老脸，她挥手，一把隔开还在咿咿呜呜的小荻，换上和颜善目，只是掩不住额角眉梢青经暴跳，对史朗道，“小东家，里面请吧，免得我这痴傻侄儿污了您的眼。”
“别介啊！姑姑，姑姑…”小荻狠摸了一把泪，赶忙跳上前一手抓上贾容的衣摆，愤愤道，“怎好在东家面前说我痴傻？小荻日后是要成为店中管事的人，姑姑你将我说得如此难堪，东家还怎么器重我？”
“成何体统！”贾掌柜一甩袖子挣脱了小荻的束缚，“