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老夫人点点头，冲着赵元宝狠狠剜了一眼，说道：“明儿早些起身，带少君上堂奉茶，完成早礼仪式，外头那些军爷就可以散了！”
赵元宝连忙称是。谢开言扶着老夫人进房，燃了安神香侍奉她睡下，再赶到内厅寝居内，放倒猴急压在床上的赵元宝，解救了清泪满面的简行之。
简行之抖抖索索地站着，低泣道：“你再晚来一步，我就……我就险些……”
“少源都跟殿下说了么？”
谢开言在翻牌卖场之前委托少源传递消息，因此才有这么一问。简行之平时被馆主关在独楼里，行情较好的少源才能进得楼阁，替简行之涂抹花蜜，趁机送些外面的情报。
简行之点头，局促站立。谢开言取来赵元宝的皮袍，替他细细裹上，将他带到后院水井前。
井水上浮动一层秋霜，晃着冷透的光芒。
简行之低头看看冷凄凄的水色，抱紧手臂，迟疑道：“谢一……一定要从这里出去吗……走前门行不行……”
谢开言低头系缚绳索，缠在他腰间，试了试松紧，快速说道：“请殿下抓紧时间。所有骑兵此刻去了外城四门，内河就虚空了。我们从水路遁去，避开前院守兵的耳目，才能逃出汴陵。”
简行之抿抿唇，雪丽容颜上带了一丝犹豫之情。谢开言见状，朝他躬身一礼，低声道：“得罪了。”然后搂住他腰身，抱着他跃入水井。
一阵刺骨的寒意包裹了两人，井底水潮漫漫，看不清光景。简行之不能呼吸，伸手紧搂谢开言的腰间，谢开言抓住他，击掌劈打井壁，从一方缺口游出去，斜斜游弋进地下水渠，随势冲出运河水面。
简行之昂头大口呼吸，一张清秀的脸冻得惨碧，手脚扒在谢开言身上，不住颤抖。
“殿下，放开我好么，不用怕。”谢开言轻声安抚他，托着他游向对岸，在水里泅出一口血，不着痕迹地抹去。
小树林旁静静停靠一只青篷船，船头旗帜上以金丝绣饰着宇文家的徽志。
简行之抖索站着，任由谢开言替他换下湿衣，再套上一层黑甲金靴。“这是哪里？”他茫然问道。
谢开言忙得头也不抬：“流花河岸，宇文家的地盘。”
简行之陷身南风馆两月有余，自然听闻过汴陵三家的名声。“宇文……不是太子府的权臣吗？”
谢开言匆匆擦净发丝，将简行之转个背面，换上另一套宇文家的护卫装，说道：“正因为是权臣，所以汴陵实行全城警戒时，只有他们家的水运队和卓家的陆运队才能如常出城，不引起兵士的怀疑。”
简行之听闻计划可行，终于不再颤抖。先前服下的药丸有保暖功效，护住他的心脉，也让他的身体逐渐回温。只是他摸摸脸，发觉仍然红热，不禁苦恼说道：“谢一……我口渴……想喝水……”
谢开言捧过一点水看着他喝下，道声得罪，又摸摸他的额头。“殿下可好？”
简行之舔舔嘴唇，桃花面上遍起红晕。“我……我……很热……又很渴……还有些痒……”
谢开言眼色微异，没说什么，带他上了小船，朝着官渡口划去。不多时，宇文家另外的运船陆续聚集到渡口木栈前，共计百余只，均出示了掌船令牌，交给官衙审查。
谢开言摸出郭果塞进她腰间的小金牌，一并交了上去，且仰脸抬头，模样十分骄横。
官衙看看她的脸，转头与随从说道：“这个好像是大公子的金令，除非是近侍才能拿到——”
谢开言清亮答道：“我就是公子驾前行走小护卫郭果。”
小霸王名号一出，谁敢不从。别人不知道，宇文家的内置营运势力里，包括流花河畔商官一体的县衙，都听说过鼎鼎大名的郭果——白虎为友，公子随后，横行街市，百无禁忌。
官衙连忙拨开水道，让着谢开言先行。
谢开言带着简行之顺水漂流，来到二十里外的市镇，再也忍耐不住，一口血扑将出来，溅在简行之衣衫上。
简行之看了大惊，手足无措。
谢开言忍痛走到先买下的民舍里，一头栽倒在土炕上。文谦闻声走出，先对一旁呆立的简行之行礼问好，再抱来一床棉被，遮盖住谢开言的身子。
简行之抓紧衣襟，喃喃问道：“她怎么了？”
文谦打来热水，擦拭谢开言的额头，叹气道：“小童为了救出殿下，不惜损伤自己的身子，先前她就毒发过一次，昏睡了两天两夜。今晚她又拼着残破之力，冲发自身大限，看来气血亏损不少，需要静养一段时日。”
文谦侍奉简行之宽衣沐浴，辗转说了救援经过。
谢开言曾提前透露，她或许在十年前已经嫁给叶沉渊为妻，尚书省的户籍册里可能还记载过她入华朝的历史。施救那晚，她会引出叶沉渊，制造事端，希望文谦与郭果见机行事，诱发口角之争，先前顺利出城。文谦去了，才知道她竟然孤注一掷，欺瞒他们，不运力压制毒发，只是一味催动哀怒，使自身陷入孤寒苦痛的境地。文谦不忍，谢开言以眼色相求，最后令文谦退步，说出了那番慷慨激昂的话，被县丞驱逐。既已逃出汴陵，逃过盘查，他们与盖大的灰雁交换讯息，声称会带简行之回北方。
谢开言也未曾想到银铠破天军会说出妃位的秘密，因为她是真的不记得十年前毒发昏迷后的往事，记忆中似乎有点影子，但又不能肯定。叶沉渊彼时只是白衣王侯，即使嫁与他，也只是平民之妻，遑论现在对立的身份地位。
“殿下，请稍微忍耐一下！”
精气重创之后的谢开言留在冥迷之际，来不及好好休养时，耳边总是传来文谦的这句呼叫。她勉力起身，摸到厅堂一看，简行之双肩急抖，唇色泛红，蜷缩在围椅一角，形貌很是萎靡。
文谦几乎压制不住他的身子，谢开言走过去，点了他的肋下，见他抑制不住地抖动，嘶哑问道：“出了什么事？”
文谦叹道：“少源替殿下涂抹花蜜时，在水里掺杂了罂粟汁。现在殿下神情有些迷糊，仿似是上了瘾。”
“我助少源从娼籍里脱身，他又唤我为主人，理应不会背叛我。”
谢开言迷茫而立，片刻后才想起昨晚救援时，简行之生的奇怪模样。抹去额角的汗水，她又说道：“少源为何要害你？”看到他摇头，她想了想，又问：“少源是否说过，昨晚卖场时来了什么奇怪人物？”
简行之口干舌燥地看着她，说道：“有个很美妙的娘子跳了一段海棠花舞，好像是少源的朋友。”
谢开言不禁脸色苍白：“是句狐，竟然是句狐，难怪昨晚梨园会上不见她的影子。”
文谦继续压制着简行之手脚，说道：“果子抓药回来后，央我转告你，宇文家的大公子追出汴陵，带千人到处寻她。她怕累得我们走不掉，先回宇文公子停驻的客栈，负荆请罪去了。”
谢开言一阵眩晕，哑声道：“先生，我们即刻启程离开这里，留下口讯给果子，让她随后跟来。”
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、入彀
暮色昏暗；凉风骤起。
汴陵二十里外的市镇穿行一辆青布马车，葛袍文谦坐前赶车，谢开言围毯留在后厢，一刻不停地盯住简行之。操劳过久；她的脸色便苍白如雪；眸子散光；似灯华突绽；简行之一张清丽的容颜；与她相比；甚至显得更加萎靡。
傍晚的市集流动着人声喧嚣；隐隐夹胡琴管弦之音。
谢开言撩开窗帏一角；看见镇中唯一的茶楼之前；立着一道纤秀的影子。旁边还有仆役搭建戏台，似乎是为了给名角儿开场。
车厢外传来文谦的嗓音：“小童你看见了吗？”
谢开言放下帏帘，闭目养神。“看到了，没想到句狐也跟来了。”
简行之听到句狐的名字，眼色有些发亮，说道：“谢一瞧瞧去，看她有解药么。我浑身发痒，热得慌。”
谢开言忙道：“现在是非之期，不可停下脚步。等出了锦州，远离太子沉渊的势力，我们再替殿下诊治，彻底清除殿□内的毒素。”
简行之怏怏嗯了声，倒头就睡，一路上不断冒出呓语，大抵都是“放开我”“求求你”之类。
谢开言垂眼看着他的脸，拿□上的毛毯替他披盖。守了一刻，文谦劝慰的声音传来，令她默然调息抑制余痛，最终也依在一角睡了过去。
晚来的风突然刮起树枝乱舞，哗啦作响。谢开言睁开眼，发觉身边已不见简行之，满厢只余淡淡馨香。她仔细一嗅，眸色沉了沉，忙取过辕架上的灯笼，不顾疼痛，发力朝来路掠去。车前文谦也惊醒过来，连声问道：“小童去哪里？”她来不及回头，传音道：“殿下点了迷香，趁我们疲困，肯定要回去找句狐。先生只管朝前走，我去去就来。”
迷软温香本是南风馆里用来□小倌的物品，简行之久□持，竟然私自藏了一些。谢开言飞奔市镇之时，内心极为忐忑，她的全部希望系在简行之身上，而他贸然出逃，只怕是凶多吉少。
已近亥时，天幕低垂，乌云盘桓，整个市镇悄然入睡，不闻一丝声响。
寂凉的夜空里金铃顿起，沙沙一响，和风而逝，微声极具诱惑力。
谢开言抹去额头汗，甩开灯笼，朝着前方走去。尽头便是两丈高的红毯戏台，左右各立十盏玉兰灯，如花前雪，妆点着一道靓丽的影子。
谢开言屏息走近，只觉得嗓子里全是干哑的风。“少君在哪里？”
高台上的影子微微一动，扬起纤秀的手腕，织罗纱袖迎风飘举，柔曼无依，如同盛装而舞的句狐。她屈膝一蹲，朝着谢开言行了温婉的开场礼，鬓角的海棠花随势低下来，红妆凄凄，刺痛了谢开言的眼睛。
那是谢开言花费一两银子在巴图镇买来的绢花，句狐竟然舍弃满头钗环，独取这一朵点染芳华。
“狐狸别闹了，少君对我很重要。”谢开言逐步走近，只是聪慧如她，隐约明白一丝不好的念头。
句狐不说话，迎风起身，顿时雪灯如昼，兰香四浮，高台演化为琼楼。她轻轻跃起，带动四肢金铃沙沙作响，应和节拍，舞踏一曲夜歌。浅绛飘带不断拂开，似云中影，似雪上雾，包裹了清绝的身子。
谢开言不禁驻足。
句狐舞到最后，只能看见一团婆娑的影子，抬头俯瞰，在花雾中盛放了最美丽的容颜，然后便垂落双肩，蜷跪在地毯上，再也不动。
一支凄美绝伦的海棠花舞戛然而止。舞者以最美的姿态谢幕。
谢开言跃上高台，抱起句狐软软的身子，哑声喝问：“为什么要这样做？”
句狐嘴角缓缓流下一丝黑血，污染了雪白的肌肤。“我杀了少君，没脸见你，只能以死谢罪。”
谢开言扳着她的身体晃了下，声音变得嘶哑。“告诉我，为什么要这样做！”
句狐对着谢开言微笑，笑容凄艳，如同夜风中绽放了秋水海棠。“我是卑贱之人，长到十二岁，遭受了万般□。那时我准备自杀，却偏偏遇见了殿下。殿下救了我，修改我的籍史，让我有尊严地活了下来。我多活了十五年，就是为殿下活着。可是你昨晚杀了殿下，拔了我的骨血，我还怎么活得下去？”
她一阵急咳，越来越多的污血顺着脖颈淌下，染红了谢开言的手背。“修谬是我的师兄，他喝令我刺杀少君，毁灭南翎遗民的希望，我知道你会心痛，可我不能违背师兄的命令，所以只能一命抵一命，了结我这肮脏的一生。”
谢开言低伏身子，紧搂住句狐，抵着她的额头，无声暗哑。
句狐艰难说道：“你不用伤心，我这样的人不值得你伤心。以前在连城镇跳这支舞时，你走开了，没有看到。今天我特意为你跳一次，你看好了吗？”
谢开言哽咽道：“看好了。”
“我一直留着你给我缝制的小帽，每次去集市上玩，我就戴着它；你叫盖飞给我捎来糕点，又给我画了很多画儿，我都记得——”句狐喘息，面色越来越青紫，“这么说来，你待我极好，可是我没有这种福分啊，小谢，我就是个卑微的人，既不能抗拒师兄，也不能抗拒做棋子的命运……”
话未完，她已经停止了呼吸。
谢开言没有说话，忍住心头痛，眼中泪。句狐说自身卑贱，她怎么可能不懂，初次见到句狐，唱着悲伤的曲子，诉说浮华南翎往事，明明笑得像只狐狸，眼底却时刻藏着落寞。谢开言知道她是个受伤的人，因此待她格外怜惜。
华朝最低等的娼伶，无论在台前如何风光，品阶的烙印是无法消除的，何况还有被摧残至极的往事。如今她一身洁净地躺在美丽的花被上，红妆素裹，容颜安详，像是睡着的仙子，却惟独留下抱住她的人，暗自伤神。
一道尖利的风声突然从后刺来，呜呜起伏，谢开言连失君主及朋友，内心正悲恸，背后空门恰逢暴露在外面，没有一点阻挡。她听到风向，搂起句狐尸身，席地朝右滚去。暗处的敌人似乎算好了这一点，马上从楼上抛下一团黑影，啪嗒一声，落在她的面前。
黑影是一身素袍的简行之，胸口插着一柄匕首，已然死去多时。
谢开言瞧着第二具尸身，气息一滞，险些吐出血来。她急剧朝后闪掠，避开明处，抓住句狐的飘带，迎风一荡，卷上简行之尸身。
暗处有人阴恻恻地笑，施发数枚蓝汪汪的尖针，迅疾扑向简行之。谢开言扫开飞针，将简行之尸身抢到手上，才要提起他遁走，突然察觉到手腕黑了一寸，隐隐有乌丝在攀升。
谢开言定住身形，额角滑落一滴汗。
青袍皮帽的摸骨张拢着袖子从茶楼走出，咧嘴笑了笑：“我知道你看不惯君主尸身被戮，所以在上面抹了点毒。”
谢开言张了张嘴，却没有发出一丝声音，喉咙里干涩得厉害。
摸骨张瞧着她的模样又笑：“苗疆的诡毒不错吧，不出一盏茶时间，让你变成废人。”
一个蓝袍裹身彩巾缠头的男人也走出了茶楼，站在摸骨张身边，观察谢开言的神貌。他就是夜市上的苗疆郎中，与摸骨张一样，长得指甲尖瘦，颧骨高耸，形体上十分相似。
“动手吧。”他催促道。
摸骨张点头，将全身僵冷的谢开言抬进茶楼密阁，开始实施摄魂大法。
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