两人的谈话隐约带著火药味，活像随时会爆炸、大骂、动粗；但最後什麽事都没发生。
自己的过去是什麽，决定回家抑或留下，并不是对方为自己设定的。根本不需要在乎对方的话。但心中已经冒出的芥蒂，实在难以消除。
「回家啊回家，老大好讨厌。不想见老大。老大快点滚，快点滚……」少年往净色的天空胡乱哼唱，然後又软趴在木箱上，失了魂魄。
伸出五指，再一次摸了摸录音机的键，不消片刻，祈洛希的童年故事再度播送，他一边玩弄著雪花，一边重新聆听。
※ ※ ※ ※ ※ ※
白天转眼间过去了，黑幕渐临，地面却透出一层薄薄的雪光，不刺眼。这场细雪已经在乔斯顿里飘散了整个下午。
祈洛希离开图书馆时，气温已经比中午下降了一倍，穿著毛衣也觉得冷。他不禁把下巴缩进围巾内，没想到军戈随手抛给他的围巾会大派用场。那人看似不拘小节，实情每个小节都顾好了。
刚步下楼梯，恰巧又遇上老大。老大早上借的其中两本机械书细阅过後发现没有参考价值，所以决定即日交还，免得将书滑进海里就赔不起了。待老大还书後，这一大一小便一起回去健夫妇的家准备填肚子。
显然，这一天的时间不足以修理「回家号」，不然老大便会高高兴兴地归还整座山的参考书吧。
在路上，祈洛希没有过问修理进度，开了别的话题：「老大，『回家号』的平均时速是多少？」
「无风无浪的日子，25节。」
「25节？」
「一小时46公里。」老大的几根指头轻动，又补充道，「睡觉时间会调慢，再算上天气因素，一天平均下来大概一小时30公里。」
祈洛希碌圆了蓝眼睛：「这麽快吗？『回家号』一天跑720公里？」
「大概这个数。」
「那……那……你记得六国38座城市的位置吗？」
「23个在南半球，15个在北半球。」
「它们的详细分布？能不能画出来？」
老大郁闷地答：「不记得。你问这些是为什麽？」
祈洛希抓住围巾，低头说：「刚才我想，这里会下雪，即是0度以下，所以这里不是热带领域。什麽地方会下雪？我想查证一下。」
修船所需的物理机械知识他不懂，但是学习地球四季变化这种简单事情他还是办得到的。
出版於世界大战前的地理书是不怎麽堪用，地图里所谓的四大洋、七大洲早已经四分五裂，但除非战争後地球连自转公转的轨道都变了，不然某些资讯还能参考的──例如热带、亚热带、温带与寒带的气温分布。
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☆、《回家号》18
祈洛希在图书馆里，就是不断翻阅百科全书，埋头抄写这堆天气地理情报。途中他瞥见一则资料。
赤道，地球最长的圆周线，全长40075公里。
人类步行每小时约3公里，即是用一万三千小时、五百多天，毋须两年也能绕地球一圈。
「回家号」每小时航行30公里，两个月已能绕地球一圈了。即使他们总会在陆地停留一阵子，时间还是足够叫「回家号」绕八、九个圈吧？
可是，到了两年後的今日，他们才首次回到相同的地方，乔斯顿。
「『回家号』一直向东走，但不是直线。它可能是螺旋形、蛇形兜著地球走……『回家号』应该走了一条曲折的路线，经过许多地方，最後才回到乔斯顿。」
什麽热带、亚热带、温带、寒带，或是南半球北半球的，恐怕他们早已逛遍了。而世界大战的复兴进度再慢，那些最时尚先进的建筑物可都是炫目得闪闪发亮，夜里在大海上肯定会注意到的。
为什麽他们一直都发现不到六国的任何一座城市？
「老大，你有什麽想法？」
「唔。」
老大低头沉思，却是想不出个所然。过去这些日子，大家以为船一直走，终有一天能回家。地球一周的距离，这等冷门知识，他们没兴趣。他们真的是怀抱著「绕地球一圈花费两年很正常」的想法探访各地，这次重临乔斯顿，也只打算换个方向重新出发，没有想太多。
原来，错了，大错特错。
但知道这个又如何。老大咽下满腔闷气，反问：「你的想法？」
「嗯……我是有些想法。」
祈洛希微垂眼睑，嘴唇轻轻嚅动著，牙齿组织著文字，这显然是难以启齿的想法。
现实却不容他启齿。
一记重击猛然从後脑砸过来，祈洛希所有想法都飞走了。转瞬间，他眼白上翻，人已往前倒下，连呼喊求救的几秒时间都没有。
紧接著，老大察觉到背後有阵迥异於冬日的寒风扫至，他反应够快，弯腰作了前滚翻。回头，大路上不知何时冒出了额头系著黑布带的男人，双手的厚掌都握著半个手臂长的利刀。
祈洛希就在男人脚边，昏迷了，只怕一时三刻都醒不来。
那家伙是谁，为什麽要攻击他俩？不知道。他没机会问，对方根本不予以任何机会。
神秘男人偷袭失败，立即提著双刀追上，往头颅一划，往腰腹二划，直插，横刺，幸亏老大身手敏捷，眼睛紧盯著那两枚闪烁的刀刃，身体便反射性地闪退。刀手没料到老大竟有点儿能耐，侧身横斩，老大往右边跳开，不知不觉便被迫至已关门的面包工房铁闸上。
刀手处於上风，十指紧握，挥刀的速度骤然变快。
夜色间，银芒如残叶飘舞，老大手无寸铁，後无退路，仅凭著过人的身手回避，刀刃在脖子边滑过，血丝飞逸，他却未曾惧怕。十招过後，他的全身上下冒出了多处刀伤，但都是小伤，他能忍，不妨碍行动。老大已经捕捉到敌人的攻击模式。
在攻击与攻击的那微小的停顿位置，他猛然伸出右手，扭松对方的手腕，右腿同时勾住对方的小腿，旋转翻身，持刀男人霎时间使不上力气，整个人撞到铁闸，再被推倒。他狼狈地在地面滚了两圈，复又弹起。老大的连击单纯迅速，黑布男的左手已废，唯有单刀迎击。
老大当然不愿恋战，瞄了瞄仍躺在路中央的同伴，环视四方想呼叫救兵，但附近的店铺全关门了，哪有人？
不，还是有人的。就是暴徒，另外一位头绑黑带的男人，从小巷冒出来！
一柄长刀如箭直飞，老大始料不及，只觉肩膀湿成了一大片，痛楚泊泊涌出。如斯劣势，游走在生存线上，他的野兽本能全开，五官比平时敏锐了数倍，後方的刀，他顺利闪开了；另一侧的先佯攻，後偷袭，他全数料中。刀片彷如在耳膜上震动，让他无须双眼，也能够判断对手的距离、手臂的力道与连串攻击动作。
不过，单纯的感官增幅并未预告了胜利。下一刻，又一个持刀男人如影出现，朝他的正面挥出新月的弧度。这招老大早已预见，但他躲不开，因为他几乎被包围了。
两边肩膀都渗血不止，胸膛的力气都喘掉了大半，唯独双脚完好无缺。
老大只能逃。
他一边逃，一边高声吼叫，然而附近都是已关门的商店和休憩公园，他的嗓门再洪亮还是没人来瞧一眼。幸好从这里到健家的路程不算远，沿著大街直跑就能抵达，他跑在最前方，放弃了思考，只管跑、跑、跑！
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☆、《回家号》19
他并非赛跑高手，但追杀者同样不是。脚下踩到一滩软雪，身姿霎时歪了，差点绊倒，後面的脚步声又响亮了点。老大灵机一动，当即提起脚尖往後方用力踢，积雪溅飞，简单地将对方的步伐打乱了。
临近住宅区，遥远地见到提著木头的伯伯经过。老大缓下双脚，喘著气回头察看，那一头的街道已经没有那些刀客的足迹了。
他未敢安心，再次拔足狂奔，没一分钟已来到健与其妻子的家，鞋都未脱便冲入屋内大叫：「出事了！」
军戈本来还坐在客厅愉快地大赞西莉亚弄的猪排香气浓郁，帮忙排列碗盘等吃晚饭，可现在往玄关一看，老大上半身都是血！他的脑海产生了一秒钟的空白，紧接著往二楼房间叫道：「健！快、快拿急救箱出来，老大出事了！」
「我没事，我们快去找祈洛希，别管我！」
这样都叫没事？军戈瞪圆了双眼，乾著喉咙追问，老大用三两句交待刚才的遭遇，接著走出门外，指著街道再详道各种细节。
晚饭终止，健再次大敲锣鼓请求城里的人们帮忙，连白天雪都被吵醒，拖著尚有点儿虚弱的身体跟随大家去寻人。但祈洛希被袭击的位置搜过了，附近的街道找遍了，能藏人的工厂或野林都检查完了，各个店主都特地返回自家铺内，目光扫过每个角落，既没发现祈洛希，亦瞧不见可疑人物。
天色越来越暗，雪下得大了。一朵朵白雪花瓣被吹到街灯上，柔软融化，陆地上的万物犹如被雾气黏住，表层添上了一幕朦胧，搜索工作更加困难。
两个小时後，一无所获。军戈仰望越来越大的风与雪，朝手掌呵出几口暖气，还是冷。
居民都返回自己家休歇了。热心帮忙的，也只是说早上会再帮忙打探，有消息必会第一时间通知。
昏黄街灯下，白天雪直冲到健的前方，气得几乎要揪起健的衣领教训一顿：「你想清楚！这个烂地方真的没有警察？没有专业搜索队伍？」
健显得十分窘迫：「……没有。」
「邻近地区呢？乔斯顿外面的城市政府呢？叫他们来救援！叫国际组织来救！」
「没有……乔斯顿附近没有别的地方。乔斯顿只是乔斯顿。」
健回答道，双目迷茫地注视白茫茫的雪。不止他，这里的市民都不可置信的模样，乔斯顿已经将近二十年没有罪案了。
但是，让军戈他们最恐惧的，是掳走祈洛希的凶手跟昨晚偷船的似乎是两批人。这次的绑架犯都是20、30出头，体格精壮，身手不凡的成年男性。老大自问，给他一柄大刀也难以应付那几名使刀好手。
这时，一名戴著帽子的妇人半跑过来，通知他们西莉亚刚收到一封可疑的信，是属於老大他们的，不知道是否跟祈洛希失踪之事有关。几人连忙赶回家里，几乎是用身体撞的推开大门，「轰隆」一声，连邻居都听得清清楚楚。
西莉亚正呆坐在沙发上，手里拿著一封未拆开的信，她得知大家回来，立即顶著那怀孕的大肚子，忧心忡忡地嚼著唇，将信件递到他们手里。
「大家，这个……刚才听到门铃声，但我去开门的时候，没有人，只有这封信……」
雪白的信封上，潦草地写了几个字：
「致 船的主人们」。
这个节骨眼凭空冒出的神秘信件肯定有跷蹊，性急的白天雪立即从健手里抢走信，撕开，摊开给她的两位「回家号」同伴看。
「亲爱的船的主人们：
你们最弱小的同伴在我们手里。想将他领回来，明天清晨6时正去海滩，交出你们的船和动力匙。
执行者」
简短的数十字，已然道出现在让人头大的局面。
「放屁！我们不会将船送给他们的，绝对不会！」白天雪气得捏皱了信纸，指甲几乎要把纸张戳破，最後忍著怒火将信乱塞进军戈胸前，自己傍墙而立，咬著牙关，紧盯天花板。
老大沈吟片刻，道：「现在只怕得交出『回家号』。」
「不、可、以！」白天雪用双手挥出交叉手势，猛地踏地，「你以为我们交出船，他们就会交出祈洛希？绑架犯哪有这麽好忽悠的！」
「我们最大的财产是『回家号』，没有别的。留著祈洛希，他们换不到更多。」
「好，所以就要将我们的唯一财产双手奉上？将我们的未来献出去？可笑！军戈，你说呢？哼，我问得太多馀了，你肯定是本著人间大爱，放弃『回家号』也誓要把好同伴救回来吧？」
少女的骂声贯穿全屋，军戈却没有回应。
他仍然用双手轻轻捧著信，把上面的文字反覆细嚼，迳自沉思。
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☆、《回家号》20
老大拍了拍军戈的背脊，问：「你有想法吗？」
「咦？想法？……啊……」
军戈眨了眨眼，环视客厅，健和西莉亚有意站到较远处，默不作声，他们并非船主人，更不是警察那种专业人士，不适宜发表意见；老大眼睁睁看著祈洛希被拐走，满心罪疚，自然会不惜一切拯救祈洛希；白天雪嘴上倔强，坚持不肯交出「回家号」，可心里还是十分挂心祈洛希的，因为祈洛希跟她同样渴望回家。
所有人都将焦点放到军戈身上，船主人里只有他未发表意见。
「这……不妨取个中间？」军戈双手合拢，将信纸摺成一半，「救人，不送船。」
白天雪冷言质问：「怎麽做？跟他们打？」
军戈解开大衣最顶端的钮扣，摸了摸发热的喉咙：「这些自称『执行者』的家伙叫我们交出『回家号』和动力匙，目的当然是开船，离开乔斯顿。但『回家号』刚好坏了，对嘛？我们就把动不了的东西给他们，把希换回来。」
「然後呢？」
「然後希平安回来，我们立即联合乔斯顿所有人力去逮捕绑架犯，大打一场，我们会获胜，『回家号』也回来了。」
「你以为世事有你想像得那麽简单轻松，绑架犯会遵照你的预想行动喔？他们知道动力匙，代表他们知道怎样做才能启动船！」
「我也明白。不过我们不听他们的话，船不会走；乖乖听他们的话，船还是不会动，都一样。老大，安全装置要修多久？」
老大耸肩：「不清楚，没一时半刻都修不了。安全装置有几个部份，现在连哪个部份出问题都未查出。」
「所以啊，绑架犯不可能拿到动力匙就成功逃跑的，除非他们知道我们的船出了什麽问题，还带著修理工人，用几分钟修好。」军戈硬拗出一线微笑，放慢速度继续说，「他想修也得一段时间，这是我们反击的机会。」
白天雪摇头：「我要是绑架犯，一定会先试试船能不能动，我才会归还人质哦──喜欢的话，直接把你们连同人质杀精光，耳根清静。」少女的口气没�