了她的身影。
“……不知道今晚为什么一定要邀请他们。*其中一个生气地说。安娜贝尔听出来那是她以前的朋友，现在的威尔斯一特拉顿夫人，几分钟前她刚和她轻松愉快地交谈过，“瞧她那得意劲，炫耀着手上的俗气钻石和那位缺乏教养的丈夫，毫无羞耻感……”
“她不会永远得意的。”她的朋友回答，“她好像还没意识到他们只被经济上受惠于他的人家里邀请。或者是韦斯特克里夫的朋友。韦斯特克里夫确实是个有分量的同盟。”威尔斯一特拉顿夫人承认，。不过他的恩惠也仅止于此。事实上，他们应该有自知之明。不要硬挤到不属于他们的地方去。她嫁了个平民，那么她就该和平民们呆在一起。不过我猜想她觉得他们配不上自己……“
安娜贝尔觉得恶心、空虚，悄悄从这对交谈的女人身后退开，朝舞厅的角落走去。我实在应该改掉这个偷听别人说话的习惯，好不无讽刺地想着，记起了那晚听到的伯莎。亨特对她的评论。我好像总是听到别人说自己的坏话。
关于她和西蒙的流言并没有让她吃惊——令她惊讶地是那女人语气里的恶意。很难推断到底是什么引起那样的憎恶——除了，也许是，妒忌。安娜贝尔找到了一个英俊、阳刚而富有的丈夫，而威尔斯—特拉顿夫人的丈夫至少比她大三十岁，只有一种盆栽植物的魅力。因此威尔斯—特拉顿夫人和她的同伴们会下定决心保护她们拥有的惟一优势…她们的贵族身份。
安娜贝尔记起菲莉帕的话，“生意人永远也不会像贵族那样有影响力…”可在她看来，贵族们害怕像西蒙这样的实业家不断壮大。他们中间很少有人像韦斯特克里夫那样聪明地认识到他们不能只是依靠拥有土地地古老特权来维持势力。安娜贝尔穿过几根柱子，扫视着舞厅里的那群贵族……那么骄傲，一举一动都那么传统……那么决意地无视周围开始变化的世界。她仍然觉得与他们打交道比与西蒙那些粗鲁甚至异想天开的专业人士朋友相处更令她舒服。然而她不再那么渴望敬畏地看待他们。事实上——她的思绪被向她走来的一位男士打断，他手里拿着两杯冰镇香槟，秃顶、大肚腩，脖子上的肉褶子耷拉在丝绸领结上。安娜贝尔暗中叫苦，认出他——威尔斯—特拉顿勋爵，那个无比憎恨她的女人的丈夫。从他盯着她胸部的贪婪眼神看来，他不会赞同他妻子将安娜贝尔逐出舞会的想法。
威尔斯一特拉顿对婚外情的嗜好众所周知，一年前他曾试图接近安娜贝尔，强烈地暗示说他很愿意帮她解决经济困难，只要她能陪他。她的拒绝似乎没有熄灭他的兴趣。她结婚的消息也不能。对威尔斯一特拉顿这样的贵族来说，婚姻并不是外遇的不利因素——相反，这是一种鼓励。“千万别惹未婚姑娘。”是贵族们的普遍想法……而风流韵事一向是已婚勋爵和贵妇的特权。对这些贵族来说，再没有什么比另一个男人的年轻妻子更有吸引力的了。
“亨特夫人，”威尔斯一特拉顿欢快地说着，递给她一杯香槟，她接了过来，淡淡一笑表示感谢，“您今晚像夏日玫瑰一样迷人。”
“谢谢，勋爵大人。”安娜贝尔矜持地说。
“您这么光彩照人是因为什么呢，我亲爱的？”
“因为我刚刚结了婚，先生。”
威尔斯一特拉顿咯咯笑了起来，“啊，新婚燕尔的日子我记得很清楚。趁现在好好享受吧，因为它稍纵即逝。”
“也许对有些人来说是这样。对其他人来说，它可以延续一生。”
“亲爱的，您真是天真得可爱。”他故作了解地傻笑了一下，眼光又落到她胸前，“不过我不会纠正你浪漫的念头，它们到时自然会消失。”
“我很怀疑。”安娜贝尔说道，他哈哈大笑。
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“那么，亨特是位令人满意的丈夫吗？”
“各个方面。”她向他肯定。
“噢，我告诉你一些秘密，我们可以找个角落说话。我知道不少。”
“你当然知道不少。”安娜贝尔回答。“不过我不需要知道，勋爵大人。”
“我坚持要和你溜开，就一会儿。”威尔斯一特拉顿的肉手搭在她背上，“你不会傻到要大惊小怪吧，是吗？”
安娜贝尔知道她惟一的自卫方法就是大事化小，她微笑着转身走开，故做漫不经心地抿了口香槟，“我哪儿也不敢和你去，勋爵大人。恐怕我的丈夫非常善妒。”
听到身后传来西蒙的声音，她吓了一跳。“很有道理，恐怕是这样。”尽管他说得很平静，他语气里的严厉却让安娜贝尔担心。她用恳求的眼光静静看着他，求他不要大动干戈。威尔斯一特拉顿确实令人讨厌，但他不会造成问题，西蒙如果对此反应过度，会让大家都很难堪。
“亨特，”这位笨重的贵族恬不知耻地笑着低声说道：“你是个幸运的男人，能拥有这么可爱的奖品。”
“是的，我是。”西蒙的眼神变得恶狠狠的，“如果你胆敢再靠近她——”
“亲爱的”，安娜贝尔带着诙谐地笑打断了他，“我真崇拜你的原始气概。不过我们还是把这留到舞会结束吧。”
西蒙没有回答，怒目瞪着威尔斯一特拉顿，他毫不留情的威胁引起了附近站着的人们注意。“离我妻子远点。”他轻声的说道，对方顿时脸色煞白。
“晚安，勋爵大人。”安娜贝尔说着一口喝完杯里的酒，给了他一个灿烂的假笑。“谢谢您的香槟。”
“很高兴，亨特夫人。”威尔斯一特拉顿不悦地回答，匆匆离开了。
安娜贝尔窘迫得满脸粉红，避开其他客人好奇的目光，离开了舞厅，西蒙紧紧跟在她身后。她来到了阳台外面的露台，放下杯子，让微风吹拂她发烫的脸颊。
“他跟你说了什么？”西蒙出现在面前，粗声问道。
“没什么大不了的。”
“他在向你示爱——谁都能看出来。”
“这对他根本无所谓，对其他人也一样。他们就是这样的人——你很清楚这些事情没人当真。对他们来说忠贞只是一种——一种中产阶级的偏见。如果一个男人接近另一个男人的妻子，像威尔斯一特拉顿那样，没有人会在意的——…”
“我很在意，被接近的是我的妻子。”
“你这样挑衅的反应会让我们成为笑柄——何况，这显得你对我的忠贞毫无信心。”
“你刚说过你们这种人不相信忠贞”
“我不是他们这种人。”安娜贝尔厉声说道，发起了脾气，“我嫁给你以后就不是了，不管怎样！我不知道我现在到底算什么——既不是他们那样的，也不是你这样的。”
他的表情没有变化，可她感觉到她刺伤了他。她立刻悔恨不已，叹了口气，揉着前额。“西蒙，我不是说——”
“没关系，”他粗暴地说，“我们进去吧。”
“可我想要解释。”
“你不需要解释。”
“西蒙……”她一脸沮丧地闭上了嘴，被他带回舞厅，她真希望自己能收回刚才那些一时冲动的话。
第二十四章
正如安娜贝尔担心的那样，她在哈德卡索舞会上一时冲动的指责已经在她和丈夫之间间造成了一点小小的然而不可否认的隔阂。好很想向他道歉，向他说明自己并不怪他。然而她花了心思告诉他自己从没后悔嫁给他，得到的只是冷冷的回应。西蒙一向乐于和她讨论任何话题，对这件事却避而不谈。她无意中用指责这把匕首刺中了他，而他的反应则显示他的某种内疚：他使她无缘进入一度梦想的上流社会。
令安娜贝尔欣慰的是，他们的关系很快就回到了以前的样子，他们的相处有趣、富有挑战，甚至可以说是充满爱意。然而，她还是困扰地觉察到一切都完全不同了。有时候西蒙会对她有所戒备，因为现在他俩都清楚她有能力伤害他，他似乎只允许她接近到某种程度，在两人之间保持着最后的关键距离来保护自己。不过在她需要他的时候，他还是会一如既往地给予帮助和支持……一晚，麻烦从天而降时，他证明了这点。
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那天西蒙回家特别晚，整天都在联合机车厂工作。一天下来他浑身散发着煤烟、汽油和金属味回到了拉特利奇，衣服脏乱不堪。
“你这是干嘛去了？”安娜贝尔叫道，对他的模样又吃惊又好笑。
“在铸造厂里走动。”西蒙回答，一进卧室就把西服背心和衬衫脱了下来。
安娜贝尔怀疑地看了他一眼。“你可不止是‘走动’，这么简单。衣服上的污渍哪来的甲你看上去像是自己在造机车一样。”
“有时候他们需要额外的帮手。”西蒙把衬衫扔在地板上，显露出结实的肌肉。他看起来心情格外好。作为一个健壮的男人，西蒙很喜欢出点力气，尤其是带着点风险的那种。
安娜贝尔皱起眉头，去边上的浴室替他放洗澡水，回来发现他穿着内衣裤，腿上有拳头大小的瘀青，手腕上烫伤了一处，红红的。她焦急起来：“你受伤了！发生了什么事？”
西蒙似乎对她的焦急和她冲过来的样子有那么一小会儿疑惑。“没什么。”他说，边伸手去搂她的腰。
安娜贝尔推开他的手，跪下来检查他腿上的瘀青。“怎么弄的？”她发问，用指尖轻轻触碰着瘀痕的边缘，“是在铸造厂里弄的，是吗？西蒙·亨特，我要你离那儿远点，到处都是锅炉、吊车、大桶……你很可能会被碾碎或者烫死或者浑身都被打了孔——”
“安娜贝尔……”西蒙的声音里有好笑的意味。他弯腰抓住她的手畹，把她拉起来，“你这样跪在我面前我没法和你说话。这完全不合乎情理。我可以解释。”看见她的表情他停住了，他奇怪地眨着黑色的眼睛， “你很生气，是吗？”
“哪个妻子都会这样，如果她们的老公也像这样回到家里！”
西蒙的手滑到她后颈，轻轻捏着。“你对一个瘀青块和小小的烫伤反应也太强烈了，不是吗？”
安娜贝尔怒气冲冲，“先告诉我发生了什么，然后我会决定怎么反应。”
“四个男人设法用长柄钳子把一个金属盘从熔炉里弄出来。他们要把它放到一个框架里转动、压制。这个金属盘比他们预计地要重，眼看他们要把这见鬼的玩意掉下来了，我就拿一把钳子过去帮忙了。”
“为什么不让其他工人去做呢？”
“我正好站在熔炉边上。”西蒙耸耸肩，努力轻描淡写，“我们把盘子往上移时我的膝盖撞到了炉子，弄了块瘀青——另一个人的钳子碰到了我的胳膊，烫到了一点。不过没什么大不了的。我一向恢复得很快。”
“噢，就是这样？”她问，“你就是这样穿着衬衫举起几百磅重热得通红的铸铁？——我这么担心真是愚蠢。”
西蒙低下头，嘴唇轻抚着她的脸颊，“你不用替我担心。”
“总要有人担心。”安娜贝尔强烈地感觉到他身体的力量和结实，站得离她那么近。他魁梧的身躯充满力度和男性气概。可西蒙毕竟是血肉之躯，并非刀枪不入。他只是个人，她猛然意识到他的安全对她有多重要。安娜贝尔挣脱他的怀抱，去看浴缸里放的水，一边转过头说：“你闻起来像列火车。”
“还带着个大烟囱。”他答道，跟着她的脚步。
安娜贝尔嘲笑地哼了一声，“如果你想要设法逗笑，就别费心了。我对你很愤怒。”
“为什么？”西蒙轻声说着从后面抱住了她，“因为我受了伤？相信我，你喜欢的所有零件都还中用。”他吻着她脖子的一侧。
安娜贝尔脊背僵硬，拒绝他的拥抱。“就算你一头跳进熔铁的大桶里，我也不会在乎，要是你蠢到不穿防护的衣服就去铸造厂而且——。 ．
“地狱之汤。”西蒙用鼻子轻蹭着她发际的小缕秀发，一只手伸到前面往上滑行摸索她的胸部。
“什么？”安娜贝尔问道，琢磨着他刚才是不是讲了一句新的脏话。
“地狱之汤……他们这么叫熔化的铁。”他的手指绕着她被紧身胸衣托得又高又硬的乳房，打着圈。“老天，你衣服下面穿的是什么东西？“
“我的新胸衣，带钢托的。”这件时髦的衣服是纽约的舶来品，里面带有金属支架，比起传统的胸衣更有支撑力，同时也硬邦邦的。
“我不喜欢。我都感觉不到你的乳房了。”
“你本来就不应该。”安娜贝尔故作耐心地说。他两手都放到她胸前，试探地捏了一把，她转着眼睛，“西蒙……你的洗澡水……”
“到底是哪个白痴发明了紧身胸衣？”他暴躁地问道，放开了她。
“当然是一个英国人。”
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“很有可能。”她去关浴室的水阀，他跟着她。
“我的裁缝告诉我说紧身胸衣以前是中世纪奴隶穿的长袍。”
“那你为什么这么喜欢穿奴隶的东西呢？”
“因为每个人都穿，如果我不穿，相比之下我的腰会显得像奶牛的一样。”
“虚荣，你的名字是女人。”他引用了一句名言，把内衣扔在瓷砖地板上垫脚。
“那么我猜男人戴领结是因为戴着无比舒服？”安娜贝尔甜甜地问，看着他钻进浴缸。
“我戴领对是因为如果我不戴，别人会更加觉得我缺乏教养。”这个浴缸显然不是为他这样尺寸的男人设计的，他小心翼翼地坐下去，热水漫到他的腰部，他舒服地嘶了一声。
安娜贝尔走到他身边，手指梳理着他浓密的头发，轻声说道：“他们根本不明白。来——别把胳膊伸到水下面。我帮你洗。”
她给他涂着肥皂泡，愉快地探索着丈夫锻炼有素的身体。她的手缓缓滑过他坚硬的肌肉，有的粗糙起伏，有的平滑细密。西蒙是个感官动物，他丝毫不掩饰他的快感，懒懒地眯缝着眼看着她。他的呼吸加快了，尽管仍然很有节奏，他的肌肉在她指尖的触摸下变得铁一般坚硬。
浴室里一片宁静，只听得到流水声和他俩的�