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日子一天天在张望中走过去，在期盼中走过去了，在失落中走过去！
慧珍每每这样举动着，不自觉中，她日日都要想起二少爷几遍。她竟是有些想念二少爷，期望能在兰园中看到那熟悉的高大身形！哪怕他还要露出那样可怕的邪笑，对她讲难堪的言语！
春巧发现小姐有些不对劲！她还是那样忙忙碌碌，干劲十足。但是有些时候，她忙着忙着就楞在那儿，眼神不知瞟到什么地方？魂都好像不在身上了！小声唤慧珍，她听不见；嗓门一高，又要把她吓得一抖擞。接下来，就低头微红着脸找借口溜掉。春巧迷糊了，不知道是哪股水冲了哪座庙！
苦心谋划
这日傍晚，大少爷梅鑫把慧珍唤到床前，嘱她躲到格子间里去，千万别声张！一会二少爷要过来和他叙话。
慧珍好生诧异，却也只能乖乖听着，不情愿地藏了起来。
一会儿，那熟悉又陌生的脚步传来。二少爷兰轩进了房。他弄不懂梅鑫书信他来何事？不过绝不会怀有善意，无疑是场鸿门宴。二十七年的手足了！两人没有像今晚这样单独面对面地说过话。
他冷冰冰地瞄着躺在床上的大哥，看那个人差不多成了一把骨头！
“二弟请坐。”
“不必！大哥有话请讲。”
“二弟才智过人，蒋家今后就全仗二弟了。”
“兰轩自知，不劳大哥提醒。”
“梅鑫拖着这天生的病身子，此生可惜了不能与二弟一较高下啊！”
“诚然可叹。不过，二弟没有闲暇来听大哥抒发心意！”兰轩作势要离开。
慧珍躲在里面，听这兄弟二人你来我往，自是万般感慨。
“二弟别忙！大哥还有重要之事。是——慧珍的事！”梅鑫眼见留不住兰轩了，就一口把主要抛了出来。
兰轩停止步子。里面慧珍也屏息立耳。
“为兄活不过三两日了。你也如愿了。所以二弟住手吧！”
“兰轩不知所谓！”
“二弟是人中龙凤，风姿卓绝！连为兄也暗暗赞叹，更不用说那些大姑娘、小媳妇了。你要勾引大少奶奶，使她沦为娼妇，实在是易如反掌！”
“兰轩因何勾引大少奶奶？”兰轩仰头大笑一声，“兰轩要女人，遍地皆是。岂会把她放入眼中？
慧珍偷听到此，心里没来由地一痛，如那铁锯来回割拉。
大少爷继续道：“生意上败于你。我甘服。但是你不该用如此下三滥的手段，坏她名节，毁我声誉！让梅鑫埋在地底下也不得安宁！”
兰轩被大哥的话激得怒火狂飙：“哼哼！你要求安宁？何必当初？我恨不能将你恶母千刀万剐，以消我心头恨！儿早亡、媳妇失节、家产被灭，这些都是你们二房罪该应得，不为过也！”兰轩暴戾冲天，令人不寒而栗！
“你……你……你太狠毒了！我母亲不过是薄待了你，也不至于要逼她到如此境地！”一口污血从梅鑫口里猛然涌出，衣被即刻被沾染得鲜红一片。他也顾不上擦拭，费力地抬起手，抖抖嗖嗖地指向兰轩。他终究没再说出一个字，颓然倒翻在床上。
兰轩见此惨状，心有不忍。僵在那里一动不动。
这时，后面格子间跌落出一个人，趴在地上。那是慧珍在里面听得如五雷轰顶，只道魂魄已脱离了肉身，飘到三尺半空，悲悯地俯视着这个石雕一样的身子。她双腿撑不住，便滚了出来。
兰轩见状大惊，心里连道大事不妙。他要紧赶上来搀扶。却见慧珍发丝零落，脸颊绯红。一排银牙咬得“格格”作响。她一对怒目圆睁，恨恨地瞪着他，似要扑将上来把自己活剥了。
兰轩内心十分懊悔，情急下也不知作何辩解。而那地上的慧珍，也是眼白一翻，晕过去了。
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夜空中，一轮明月散发出纯净的银光，眼见着就快变成一个浑圆的玉盘了。中秋佳节又快到了！蒋府的空气里飘着一股黏腻的甜香之气。那是佣人们在忙着炒香芝麻、核桃、花生等坚果，和了红白砂糖，要做月饼。
三奶奶好莲想着要把一大家子召集起来吃顿团圆饭。自从老爷去世分家后，大房和二房斗过来斗过去的。好莲看着心里很是难受。分家不能把血脉亲情都分掉啊！所以她预报了各房，八月十五一定要到堂屋正厅里聚一聚。
八月十五晚，看着三奶奶的面子，众人都到齐了。
大圆桌上琳琅满目的美味佳肴本该令人食指大动，一大家子却无心下筷。这济济一堂的场面宛若昨日，可是其间流动的气氛却截然不同。人是多了，却没有增加一点热闹反而有些冷场。只有珠儿张大嘴巴，“吧唧吧唧”津津有味地啃着小手里的月饼，吃得小嘴乌黑带油，成了小花猫。
三奶奶好莲见状，忙举起面前的酒杯，站起身来。还没有开口，门丁却进来高声报：“二老爷到。”众人都奇怪，这个二叔稀有来府，就仅仅在老爷去世的时候来过一次。这回不晓得那股水把他冲来。不知是好是歹。
蒋呈荣这回倒打扮得人模狗样。他身着金黄铜钱图案绸衫，腰里垂挂着一块碧玉翡翠，瓜皮帽的顶端也缀着一块巨型红宝石。看样子他是发了横财了。
不过就算他穿得跟皇帝一样华贵，也改不了贼眉鼠眼的模样。他一边走着，一边眼冒精光地观察着这大宅。分家后，蒋呈锦愣是把这宅子扩了有两三倍大。都有些认不出原来的模样了。
二老爷蒋呈荣在酒席上坐了下来，仆人加了碗筷酒杯。他打开提来的缎木盒，里面尽是些珠玉。他抬头翘尾如一只大公鸡，一一分送给了在座的人，个个不落。二奶奶丽娥把玩着手中的羊脂玉镯子，笑道：“哟！二老爷是在哪里发了大财了！”
蒋呈荣一口黑黄的大牙全露了出来，笑道：“惭愧！惭愧！因我蒋呈荣一贯潦倒落魄，怕丢了祖宗的脸，也小心避着府上的亲戚。哥哥在世时老误解我，骂我不争气，他哪里知道我勤勉努力，在暗暗做事？这不，我也算是那种大器晚成的人才。经过一番打拼，如今也终于出头了。其实我寂寞啊！内心惦挂你们当紧，你们都不知啊！血浓于水！始终还是亲人最重要！”
三奶奶谨慎地观察着蒋呈荣的面色，又仔细观摩着手里的东海大珍珠颈圈。应该不是赝品，一颗颗如花生米般大小，珠圆玉润的，散发着洁白细腻的柔光。
大少奶奶慧珍开口了：“二叔究竟是如何发家的？这般了得。说来听听？”听见如花似玉的侄媳妇也用艳羡的目光紧盯着自己，蒋呈锦更得意了。他拂去头上的瓜皮帽，五个爪子把头皮挠了一把，说：“不过就是在城南边挖挖矿，赚点喝酒打牌的零用。”
一听此话，别人也许有些迷糊，二少爷兰轩却懂得起，他也接口道：“这倒的确是桩好买卖。最近兰轩也听闻周围的不少朋友传说。这城墙脚下竟也能挖出矿来。为了争地皮，还弄得舞刀见血了。”
蒋呈荣耷拉的眼皮扯了几扯，面朝兰轩又说：“侄儿也知道了不是？那二叔就难得费多余的口舌了。这回朋友邀我去买南边靠城的山头，那里也出了矿的。我手里有点紧，想在侄儿处借个十来万的，凑齐……”看见兰轩面露不悦，蒋呈荣伸手在干瘪的胸口拍了拍：“侄儿无需担心，二叔无半句谎言，明日就带你去山头核实。二叔也不会占你便宜，月息两分如何？”
三少爷宝松停住嘴里咀嚼，惊讶地张嘴道：“两分！二叔出这么高的利息？”
蒋呈荣大气地回道：“没问题。这矿山买下来后，那就是坐着收钱，挖出来就有车等着往外拉。时时分分都有钱赚。一年纯利十多万！我这投进去的银子，两年就赚回来了。你说我还不还得起？”
这买卖果真好！难不成二老爷蒋呈荣真的时来运转，改命了？兰轩思虑了片刻，说：“侄儿手中一时拿不出那么多现银，就算有也不会借给二叔。”
蒋呈荣等着二少爷回答，一副十拿九稳的自信模样。没料到临了得到这句话。他有些失望。
兰轩接着又说了下去：“兰轩想买下矿山，跟二叔分成。”
蒋呈荣不说话了，面露难色。这么赚钱的生意怎舍得分给别人。可是今日是他有求于别人，便嗫嗫嚅嚅地问：“那侄儿想分几成？”
“你四我六。”兰轩大口吞象，依他那脾性，什么都不肯屈居第二，这样分成还是退让几步的。蒋呈荣当然不干，两叔侄便谈崩了。
桌上的菜都凉了。三奶奶好莲对蒋呈荣平白有一种抵触，她再次举起酒杯，邀约大家：“好了！好了！都住嘴吧！这大节下的，全家人一起和和美美地吃顿饭，别叨叨其他的！来，大家干杯，祝大家身体健康，全家和睦开心！”
慧珍将杯中的酒一饮而尽后坐下，她已经按捺不住心中的激动，她的绣鞋在桌子底下触了几下丈夫的脚。
大少爷软软地靠在鸭绒软垫上，因他身子太弱，全桌子的就他一人这样靠依着，也没有喝酒。听着二叔口若悬河，他也心动了。自从被兰轩击败后，他心有不甘，想着法子要争回来。可是他常年居家，在江湖上也无甚朋友，实难想出反败为胜的金点子。可是，二房也不能拿出十多万现银啊！不管了，揽下生意再说，他寻思片刻，便毅然开口道：“梅鑫愿意与二叔分成！你六我四。”梅鑫的眼神飞快瞟了一眼兰轩。瞥见了他目光中的气愤，心里顿时如饮了蜜糖。
一招毙命
隔日，蒋呈荣就来催梅鑫。要赶快拿出银子买山。不然被别人抢走了就遭了。梅鑫夫妇提出首先到实地去看看。他也一口应承。三人乘了马车去城南边，看到那里的山峰都被砍掉了树木，乱炸乱挖的，都变成了一个个秃头。有两座大山居然被挖去了一半，从中断开。好多矿工和脚夫像蚂蚁一样地忙碌着。不停地从山腹里运送出金黄的矿土来，果然如蒋呈荣而言，好多马车都排着队在一边守着装车。确实一片繁荣昌盛的景象！
卖家把几座山的地契都拿出来给三人看。
慧珍留了一个心眼，就问卖家：“既然是这么好的生意，怎么舍得转让给别人呢？”
卖家嘿嘿一笑，说：“实不相瞒，我有朋友在林城大山深处探出了金矿。您说哪边更赚钱一些呢？那边正等着出钱凑股子呢！还请奶奶快些才好。我也是看在蒋老爷是朋友的面子上，不然早转出去了。”
见梅鑫夫妇放了心，蒋呈荣就说道：“侄儿，我有个法子你看如何？你那萝仪山庄的土地卖了算了。那里地势远，不方便照看。况且收益又不大，只能在表面种点药啊菜的。哪及得上这边山头，里面可都是银子。”
梅鑫夫妇考虑了几日，慧珍有些舍不得她那片蔬菜供给地。梅鑫劝说以后赚了钱，就在城边近处重新买过，也方便。二人便禀告婆婆，二奶奶丽娥也没什么主意。三人便商量好，传来消息出去。
半月过去了，并没有买主前来寻问。要一口将600亩的地吃进去，城里怕是没有多少大胃口。二老爷又催得紧，已经下了最后通牒。终于来了一个外地的买主，只肯出15万两价钱。梅鑫夫妇有些不舍，但蒋呈荣劝道，就算亏了，只要矿山一开工，半年就可以弥补回来。夫妇俩就同意了。但是慧珍央求那买主，先让她再把蔬菜地租种两年，不然会误了客喜酒楼的生意。
这样，慧珍和梅鑫就摇身一变，由农场主变成了矿山老板。
后续的事情也接着来了。
矿山买了下来，可是还要雇工伐木，平整山头，买设备等等一连串的事。钱又没有了。蒋呈荣当初估计有差，起码还得再拿出十万两银子。他自己的钱都投到买山上面去了，再拿不出半文。这十万两要全靠慧珍夫妇垫垫。这下，众人有些干瞪眼了。这不是修好了房子，砌好了灶，却没钱买锅买米么？
跑了几家钱庄，都被告知银子紧张，借不了。
慧珍急得嘴皮泛泡，觉都睡不着了。三奶奶好莲借了她两万两，却是杯水车薪，不够用。
梅鑫更是心力交瘁，成日唉声叹气！
却不曾想到，二奶奶这日来说了一个法子。
原来，二奶奶丽娥见慧珍夫妇一意孤行，硬要和那不是很深知的蒋呈荣打交道，开始还有些担心不同意。
后来矿山真的买了回来，看来并没有什么差池，只是又差了些银两。她也起了斗心，分明是有些输红了眼，急于打一个翻身战。
她不愿去找三奶奶好莲，更不会去求二少爷兰轩，环顾一下四周，只得一个三少爷宝松还可以试试。于是她屈身去找宝松，看能不能借些银两出来，解解大哥的急。
三少爷也是那句话，没有那么多的现银。他这几年埋头苦干，刚见好转，自己还差钱，在四处融资呢。
不过，他给二娘丽娥指了一条方向，说现今时兴把自己的店铺估价，分成若干等分卖出去。这卖也不是真卖，只是卖一张张凭据，有看得中的人就来买去，等年末了，再凭着这手中的单子来分花红。占得多的多分，拿得少的少分些。其实呢，就是把店铺每年的纯利润分一些给众人。
只要自己拿着绝大多数的份额，就不怕店铺变成别人的。这么一来，融进来的钱就可以缓一时之急了。他当时也靠这样筹集到好多银两。
二奶奶也弄不懂宝松说的是啥，只是这样办就可以筹集到银子，这个她听清了。她就急忙来说给儿子媳妇，如果可以的话，宝松答应引荐引荐。
慧珍跟梅鑫一听，原来是“股票”。
这个股票么，1872年第一张就诞生了。1882年9月在大上海一家股票公司成立了。由于它融资效用显著，就慢慢被周边一些小城镇的商会学了去。只是无严格的主事来管，全靠商人的信誉来自律。
因为他们从前不差钱，就没有跟这个“股票”打过交道。听二奶奶这么一提，倒也想起来了。两人正跟被关进盒子里的无头苍蝇似的，这一下打开盒盖，见了光线，就兴冲冲地猛冲了出来。
由于是第一次接触这个东西，慧珍心中有一点顾忌，就拿了“顺发”几个小铺子去。可是管事的指点，铺子小，赚钱少，众人就看不起，说不定这股票没人买。不如把名气大，分红预期好的客喜酒楼和济世西医院推上来。那肯定得挤破门槛。
慧珍和梅鑫商量了一下，就把这两家分成若干，按每�