派出的卫士不刻便带回了口信，前方的村庄可以收留他们一晚。出云欢呼一声，不等蟾宫发难，率先冲了出去。
“他这样也没有什么不好。”赫连瑾笑着落下这句，上马赶了上去，出云愕然地看着她稳稳超过自己提前到达村庄。
村庄里大多是上了年纪的老人，很是热情，接待赫连瑾他们的是一个慈眉善目的老婆婆，六旬左右，满头银色的发丝梳得非常整齐。
“来，贵客远来，快请坐。”老人拉开木质的椅子，坐上去还有些嘎吱作响，旋即有些不好意思，“用了很长时间了，有些老旧，各位不要介意才好。”
“怎么会呢？老人家肯收留我们已经让我们很高兴了。”赫连瑾不经意地抬头望了一眼角落里密布的蛛网，“老人家一个人住吗？”
“是啊，老伴年前去了，只留下我不中用的老婆子苟延残喘。”她说得声俱泪下，闻着动容，听着伤心。到了晚间的时候，方告了声离去。
赫连瑾望了眼还在抹泪的蟾宫，冷然一笑，“装什么装？要不要把大家都叫进来看你表演？”
蟾宫放下手，脸上赫然无泪，道，“你都一副铁石心肠了，我要是不装上一装，怎么能让人家相信？”
赫连瑾道，“说的也是。”
蟾宫道，“不过，你是怎么看出来的？”
赫连瑾道，“一个六旬的老婆子，一个人讨生活，手上怎么连个老茧都没有？”
蟾宫笑道，“这屋子里到处都是落尘和蛛网，显然很久没人住过了。照这样子看，这次来得只是一帮不长眼的小贼，连这样的细节都不注意，成不了什么气候。”
“还是小心为妙。”窗外夜色渐渐浓了，赫连瑾走到角落里点了根蜡烛，一室的昏暗，顿时变得有些明亮起来，“没的阴沟里翻了船。”
“你就是太谨慎了，一点乐趣都没有。”蟾宫撇撇嘴，捞了颗桌上盘里的豆子就要扔进嘴里，被赫连瑾在半空中截住，“不能吃。”
蟾宫瞪大眼，“你真的比我妈还烦啊！”
赫连瑾抽着嘴角深吸一口气，“我终于知道总管让我带上你们两个兔崽子的用意了。”十足两个二百五和拖油瓶啊——她悲催地想。
夜间窗外光影稀疏，只有林间发出淡淡的荧星，赫连瑾和律蟾宫在房梁上等了许久，门外终于有窸窸窣窣的声音传进来。
“吱呀”一响，老旧的木门很容易被撬开，蹑手蹑脚地进来几个黑衣蒙面的大汉。月光下人人提着一柄尺寸长的大刀，反射出幽幽凛然的光。他们互相使了个眼色，同一时间几刀砍到床上，领头的第一时间察觉到不对，推开众人掀开床——空荡荡的棉被已然冷却多时，恼怒下不由啐了一口，“妈的，来晚了？”
赫连瑾见时机成熟，抽出随身佩剑从梁上一跃而下，对准首领一刀劈了上去。大汉猝不及防，被她砍伤，肩上见了血。索性功力深厚，疾退几步稳住了身形。周围黑衣人上前把他挡在身后，面色不善，纷纷抬起大刀。
赫连瑾轻声一笑，“做贼的也应该知晓江湖规矩，朋友是哪条道上的？劫财还要杀人，这是哪门子道理？”
“劫的就是你，杀的也是你！”下首的一人不忿首领受伤，抬刀就要砍上去，首领大汉拦住他，“休得无礼，退下！”转而对赫连瑾道，“不知公子是如何看出来的？”
赫连瑾微微一笑道，“原本我还不大确定，现在心中却是安定地紧了。代我转告总管，如果只是这种程度的考验，还是趁早遣我回去吧。”
大汉笑着拱手，“公子果然机智，这是总管对公子的第一个考验。”
赫连瑾道，“那第二个呢？”
大汉一挥手，身后黑衣人纷纷收了剑，从桌底下托出赫连瑾奉命押送的一口大箱子。金红相间的箱子配着银色镶边，月光下发出淡淡华色，贵气非凡。
大汉指着上面扣着的锁，从手下那里取过钥匙递过去，“总管的第二个考验，就在这箱子里。”
赫连瑾拿着钥匙开了箱子，发现除了用以填充的无用废料外，空荡荡地什么都没有。她耐着性子把杂物倒出来里外检查了个遍，什么也没发现。
“这是什么意思？”蟾宫看够了戏，也从梁上跃下。
大汉被吓了一跳，“律公子怎么躲在梁上一声不吭？”
蟾宫摆摆手，“这不是重点，快些告诉我总管这第二个考验是让我们做什么？总不会是让我们提着空箱子打劫去吧？”
大汉摇摇头，也是一脸茫然，“这我就不知道了，想必总管必有深意。时候也不早了，我们也应该回去复命了，祝二位马到成功。”
不等他们挽留，十几个大汉翻出窗去，一眨眼就消失在浓浓雾色里。
“干什么也不说清楚？”蟾宫懊恼地踢了一下箱子，箱子翻到在地，也没看清是怎么回事，就掉出张白色的纸条。
赫连瑾抢先一步夺过纸条展开一看，只见干净的纸面上只有上书一个“崔”字。
“‘崔’？这是什么意思？难道要我们到朔州装个姓崔的人回去？”蟾宫丈二和尚摸不着头脑，却见赫连瑾的嘴角弯出了一丝不易察觉的笑意，大喜之下道，“你明白总管是什么意思了？”
赫连瑾摊开手，“不知道。”
蟾宫一愣，“那你笑什么？”
赫连瑾把纸条细心地收到怀里，“戒骄戒躁，车到山前必有路，要是到了朔州总管再无指示，就算绑个姓崔的装到箱子里，也不无不可。”
“啊？”蟾宫惊得差点掉下下巴。
、十五。崔氏
十五。崔氏
半个月后，两个灰头土脸、衣衫褴褛的人拖着口箱子出现在朔州溧阳郡门前，守城的士兵收下他们仅有的进城费，两眼仍疑惑地停驻在两人脸上。唯恐继续丢丑，赫连瑾拉过蟾宫逃命般进了城。
此处虽是极北之地，却门阀林立，又是与外族接壤的交界区，贸易繁盛，连带周围一代百姓的生活也远超他地。赫连瑾二人的穿着与刚从难民窟里逃出来的也一般无二，受到往来人频频注视。
在她杀人的目光下，蟾宫心虚地缩进脖子，“出云平日虽胡闹，也还没干过这样的荒唐事。早知他会卷了我们的盘缠玩乐去，我就是打断他的腿也不敢坏你的事啊。”
赫连瑾冷笑着越过他，决定了要和他撇清关系。蟾宫摄于她的淫威，心中又是愧疚，只敢远远跟着。见她在人群中走了很久，选了家气派的酒楼走进去，走得近了，才发现是新开张的，占地足有好几亩，高楼檐角，雕栏画栋，上面楼层抬头只能窥见精致的檀木和雕花，用五色珠帘遮挡着店内光景。
他还想上前看清些，门内走出两个小厮拦住他，“客官对不住，这是我们第一天开张，客源有限量，现下已经满了，您改日再来吧。”
蟾宫惊异下朝门内望去，见赫连瑾端坐在角落里对他笑，心下了然，只得暗叹倒霉，在酒楼旁边寻了个空地坐下。
两个小厮神色颇为为难，却也不好拿他怎么样。
赫连瑾冷哼了一声，心中怒气仍未散去，“啪啪”几响，扔出几两银子丢到桌上，喝道，“小二，上酒上菜，大爷饿了。”
一个小厮应了声走过来道，“客官误会了，今日不卖东西。”
赫连瑾一掌拍在桌上，“不卖把爷迎进来干什么，存心耍爷呢？”
“小的怎么敢。”小厮陪着笑脸把银子推回去，“今日崔府的三小姐请客，所有在座客官一应费用，全部免费。您想吃多少就吃多少，不用付一分钱。”
赫连瑾明显怔了下，笑意露出嘴角，“我还是头一回听说这样的事情。”她把一锭银子扔出去，轻声示意道，“有什么大事告诉爷，少不了你的好处。”
小厮见她出手阔绰，心中欢喜，笑嘻嘻收到袖子里，贴到她耳边神秘兮兮说道，“听说崔家有个在朝中为官的大人不日就要回朔州本家，三小姐素来与他亲厚，特地在各地设了宴为他接风洗尘。”
小厮的话赫连瑾自然不会全信，却也不吝啬，又给了锭银子打发。小厮欢喜地走了，回头又给她上了不少好菜。四周的空座也渐渐满了人，传出一些喧嚣声，挤眉弄眼地盯着直通二三楼的扶梯。
“诸位——”酒过三巡，一个垂髫童子娇俏地闪到二楼口，笑容可掬的样子瞬间拾得众人好感，“我家三姑娘今日请大家吃饭管饱，只想让大家听她说几句话。”
堂下有人大声应道，“三姑娘平日素来慷慨，大伙但凡有难，都帮衬一二，别说是听几句话，就是让我们干杀头掉脑袋的大事，大伙儿也义不容辞。”
“刘老板严重了。”堂内珠帘被一只素手拨开，一个身形妙曼的青衫女子扶着颊边一绺垂发步出来，朴素的衣袂随风舞动一下，流云般携着温柔的气韵，扶着阶梯缓缓走到堂下。她对在场众人行了个汉人门阀贵女标准的礼仪，“今日宴请诸位，说来也是惭愧。族中兄长不日便要到达溧阳，为了庆贺他二十岁的诞生日，希望到时诸位一起做个见证。长兄于朝中殚精竭虑，做妹妹怎么也不能让他回了老家还操心这等小事，希望诸位届时给个面子，到府中喝杯酒。小妹在此谢过，此中感激，尽在不言中。”
说罢，她又是揖了一揖，举手投足间，可见名士风度。
“不知贵兄可是……”有人惊疑问道。
崔孝恩掩嘴一笑，“大家怎么糊涂了，我们博陵崔氏嫡系子弟虽于朝中有不少建树，但身居至高位，才情卓绝可与当朝太傅比肩，又与‘火焰战将’毕肃共为琅琊世子手下左膀右臂，除了族兄——当朝尚书令博陵崔颖崔尚之，难道还有他人不成？”
四下一片哗然，赫连瑾佯装懵懂地拉住一人问道，“博陵崔颖是谁啊？”
这人一眼看白痴的眼神看着她，“一看你就是从乡下来的，竟连咱们北朝第一名士都不知道。你难道没有听说过崔卢李郑、羊毕封高吗？”
赫连瑾一脸憨笑，“我祖上是种田的，这等高雅□，哪能知晓？还请这位大哥不吝赐教。”
一顶高帽戴上去，这人脸上顿时露出几分洋洋得意，开始滔滔不绝，“所谓崔卢李郑、羊毕封高，指的是我们北朝的八大望族，上京中一大半的官员均出自与此，其中又以博陵崔氏为最。”
“这么说，这博陵崔氏便是我们北朝的第一望族了？”
“那还有假？传闻博陵崔氏富可敌国，族中尽出美男美女，一姿一容，无不尽态极妍……”
赫连瑾得了有利的情报，悄悄离这人远些。出了酒楼，蟾宫忙跟上来，“怎么样，我们接下来怎么办？”
赫连瑾笑着扬起眉，“征奴去。”
蟾宫“啊”了一声，呆立在原地。
崔府院落几乎占了半个溧阳郡的地，巍峨的建筑，可见内院耸立的高大角楼，院内曲径通幽，花木葳蕤，更有潺潺流水自南苑流进，辟了一处人工温泉。即使是在严冬，院内依然四景如春。
偌大一个府邸，脚下最次的铺石也是温玉，廊下长巷更是用以昆仑于田澜石，纤尘不沾，夜间如月明般散发淡淡幽光。赫连瑾感慨了一下汉人门阀的奢靡之风，院外便有人叫她，“小瑾，前院缺人手，算你小子得了便宜，还不快去？”
赫连瑾整了整身上的杂役服，应了声步出院子。前院与这隔得甚远，她赶到堂前院内，已是日中时分。头顶太阳这时露出脸来，穿破厚厚的一片阴云，院内积雪早已扫除，只有房檐上压着厚厚几公分，眼见也有化开的趋势。
“瑞雪照东年，本就是个吉祥兆头，这下又出了艳阳，真是吉利地无法形容了。”崔孝恩扶着一个绛紫花衫、银色鼠皮袄的老妇人走出来，指了院内的布景，道，“奶奶看看，有什么不对的只管告诉我，现下离族兄到来还有些时候，我马上差人去改。”
老夫人拍着她的手露出欣慰的笑容，“好好好，我家三丫头那么能干，哪里有我这个老太婆的用武之地？你看着办就好了。现在我唯一放心不下的就是你的终身大事，只等你将来嫁了人……”
“祖母！”崔孝恩跺了跺脚打断她，娇嗔道，“我还小，哪用想这个？”
“都十七了还小？我像你这个年纪的时候啊……”崔孝恩听着老夫人例行的絮絮叨叨，面上苦不堪言，只点头敷衍，寻了个借口逃出来。
赫连瑾帮着把东西搬进堂上，崔孝恩从后面叫住她，“怎么是你？”
赫连瑾回过身来对她憨笑，“三小姐好，后院能做的事情少，我便到前院，看看能找到什么活干。”
“你还挺勤快的。”崔孝恩上下打量着她，“府里住着习惯吗？”
赫连瑾仿若赧颜，低头抓抓头发，“好……一切都好……”
“好好干，我不会亏待你的。”崔孝恩还有事务，叮嘱了几句走出堂外。不多时，一个小厮急匆匆地奔进来，刚过二道门便急急地喊，“来了……来……来了……”
“大呼小叫的像什么话！”崔孝恩走下台阶，在他额上弹了一记，转头招呼了几个稳重的小厮，“跟我一起出去迎接。”赫连瑾也在其内，见她扶了老夫人，默默跟在两人身后，隐去身形。
街上早肃清了道路，五尺的宽度空出来，除了远处慢慢驰来的车马压轴声，静静地没有声响。黑色盔甲的卫士，骑着骏马，头上别着白羽，到了府邸前，隔着几尺冷冰冰地分开来，驰出一辆黑檀桐木、垂着五色珠帘的高大轩车，四马驾辕，玲珑巧夺，分明是帝京权贵公子出行的仪仗。
车辕上跳下两个锦衣小丫鬟，合力抱着卷白色兽皮毯子到高台铺下来，一直滚到轩车底下，两旁卫士仆役齐声道，“恭迎公子——”
老夫人和崔孝恩忙迎上去，作势要跪，一个声音淡淡穿透轻纱和珠帘，“不用多礼。”一阵轻响，雪白衣袖内伸出只修长的手，衣袂飘动一下，拨开帘子步下来。
这是一个年轻的公子，漆纱笼冠，白色长衣上稀疏绣着几朵金色的莲花，阳光这时透过云层照下来，不偏不倚打在他脸上——纤秀的眉、尖俏的颌，雪白面颊上没有一丝杂色，一双墨黑的眸子抬首望了一眼府门上的扁，微微点了点头，敛袖步入府内，气度高华，显得别样矜持冷淡。
崔孝恩和老夫人连忙跟上去，吩咐着一应接待事宜。
、十六。误会
十六。误会
正值隆冬，前院的寒梅争相次第开放，红艳艳挤满了院子，冷风拂过，落英缤纷，洒落在青石温玉阶石上。
崔颖不多话，身旁有个年长的蓝衣女子，气度言谈都远超身后的一干仆役丫鬟，过了一座金玉石桥，但见亭台水榭，银楹玉璧，穷极伎巧，她指着水上一