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尔朱浔挥手把她招到一旁侯立，默默啜了口杯中清茶。碧绿的茶叶还在清水中起起伏伏，氤氲的湿气朦胧了他的眼，让人看不清他脸上的表情。
下首有人耐不住站了起来，“去了七十个人，却只回来二十九个，这种事情发生在你们尔朱家的地盘上，怎么也得给我们一个解释。”
尔朱灏道，“和合鲁，事情还没弄清楚，你就一股子诬赖到我们尔朱家头上，未免太不把我们放在眼里了！”
和合鲁从鼻孔里哼了声，看向尔朱浔，“我问的是掌事的，还轮不到你说话！”
刹那间，尔朱灏险些气急攻心，眼看就要坐不住，尔朱凌在底下拉住他，轻轻摇了摇头，道，“和合大使远道而来，想必也是存了两家人永结友谊的心思，现在事情还没查清楚，要是我们先闹起来，岂不是便宜了凶手。”
和合鲁冷哼了声坐下去。
堂内气氛更加冷肃，七十人中幸免的那二十九人一句也不多说，仿佛这庞大的杀戮与他们没有半分联系，对此噤若寒蝉。
尔朱昭皱着眉，“澎”地一声敲响桌子，在上面留下一个深深的掌印，她抬手指着其中一个额上冒了不少冷汗的中年人喝道，“你们才是当事人，却什么也不愿说。想不分青红皂白把这罪责赖到我们尔朱家头上吗？若是你们再不开口，凶手就是你们。”
出乎众人意料，中年人只是瑟瑟发抖，也不反驳。
旁边同行的人看出他神色不对，着急之下拉了他几下，谁知他两眼一翻倒在地上，口吐白沫，只是一眨眼便气绝了。
那人吓得跳开，“毒……毒……”
旁边不断有人嘶声，与那剩下的二十八人拉开距离。不断有人倒下，症状与先前死去的人一般无二。
尔朱昭愤怒地拉出其中一人，“都快死了，还不说实话，想到阎王爷那儿受刑去吗？”
这人被她吓得只剩一口气提着，断断续续道，“鬼……有鬼……”
尔朱昭大怒，就要一掌劈了他，赫连瑾忙制止她，低头眯着眼翻看了一下尸体的眼皮，神色凝然，“这是西域有名的‘七星海棠’，中毒者一时三刻便会内脏溃烂，由里至外痛苦至死。其血液中亦含毒素，四小姐小心触碰。”
尔朱昭被她一说吗，心中庆幸，“真有这么毒吗？”
赫连瑾点点头，“这种毒寄生在七星海棠的种子中，会随风飘散，吸入者会随剧烈运动而发作地更快。”
“那……那我们岂不是……” 话音刚落，已经有人频频站起，癫狂地要夺门而出，赫连瑾抽出佩剑挡在门前。尔朱浔从座上站起来，负手踱入场内，一双凤目朝在场众人微微一扫，“一个也不能走。”
“尔朱浔，我看你才是下毒的人，大伙就是拼了命，也不让你得逞！”一个大汉面色疯狂，径直冲出门去。
赫连瑾当机立断，挥剑斩下他一只手臂，“九爷没有下令，谁也不能走。”
大汉兀自扶着断手在地上呻吟，周围本想逃出的人情绪也稍稍安定了些。
尔朱浔这才笑着说，“七十名参赛者，不乏塞北各族的贵胄，这样大的罪名我可担不起，请余下诸位证明自己的清白再走吧。”
“你说得好听，只怕还没证明，我们就死于非命了！”
尔朱浔望着眼前歇斯底里的人，忽然忍俊不禁，“要是真中了毒，就算离开这里又能怎么样？”
这人一愣，顿时说不上话来。
赫连瑾适时接道，“‘七星海棠’是西域至毒，中毒者最多活不过半个时辰，诸位就算出去，找不到解药也是白搭。更何况诸位根本没有中毒。”
众人闻言大惊，有人道，“你把话说清楚。”
赫连瑾见他们平静下来，施施然收了剑，“中‘七星海棠’者，手心会显现一条红线，顺脉络而下，直达腕部。诸位可以自行检查！”
众人忙不迭查起掌心，过后不断有人发出劫后余生的叹气。这下也没有人那么咄咄逼人了，对于赫连瑾，反倒多了几分客气，柔然一方站出个人，对着他拱拱手，“小兄弟年纪轻轻，不料见识如此广博，失敬失敬。”
赫连瑾冷冷一笑，从怀里摸出一卷羊皮，甩手扔到地上，“若不是我在林中发现这个，怎能发现这样的阴谋。”
众人好奇地上前把这羊皮卷翻开，不禁倒抽一口凉气，齐齐后退几步捂住口鼻。不大不小的一卷上，铺满了淡紫色的海棠花花苞。
赫连瑾道，“诸位不用害怕，这海棠花需用药物催生方可奏效，这羊皮卷上写的就是它的使用方法。把使用方法写在包裹物上，是西域巫女的惯用手法。”她说到这里顿了顿，“而这卷羊皮——我是在在场某个人身上发现的。”
作者有话要说：事实证明，美少年都是心狠手辣滴，╮（╯_）╭
、十三。诬陷
十三。诬陷
赵福被指名道姓点出来，早吓得瑟瑟抖个不停，不住磕头，“这是小人自己的主张，不关五爷的事啊。”
尔朱灏终于忍不住跳出来，当着众人就指着尔朱浔道，“你看不过我，居然让你的奴才来陷害，眼里还有没有我这个五哥？”
尔朱浔讶然，“我一直敬重五哥，五哥为什么这样说？”
尔朱灏大怒，“事到临头你还要装傻充愣，是好汉的就承认，藏头露尾的算什么？”
“我没有做过的事情，当然不能承认了。”面对他几欲爆发的怒火，尔朱浔却不愠不火地抿嘴笑了笑，“一切凭证据说话，五哥可不能冤枉我。”
尔朱灏气极之下就要冲出来，赫连瑾早命人候着，当下捆了他，提到众人面前，转头对一直默然不语的尔朱凌道，“六爷一向与五爷亲厚，不为五爷说点什么吗？”
尔朱凌被她一句话说得脸色白了白，咬了咬牙，当即表态，他起身对众人鞠了一躬，“尔朱家出了这样的人，是家门不幸，从现在起，他不是我五哥，诸位只管把他押去问罪，就当是我们的交代了。”
两旁甲士拖着尔朱灏到场外去，众人心中了然，却没人不识趣地多说什么。不管凶手是否另有其人，眼下反正有着落了。代表各族来参加宴会的，无外乎不是明白人。
出了这样的事情，余下的比赛也没人有什么心情。各族怀着各自的鬼胎，纷纷打道回府，今年的狩猎宴会算是告一段落。
尔朱浔回来后一直默默走在僻静的小路上，一路上没有问赫连瑾一句话。这样的反常反倒激起赫连瑾十二分的警惕心，两人一前一后沿着疏勒河走了不远的路，尔朱浔方在一棵胡杨树下停下步子。
微风拂起他漆黑的发丝，温柔地垂在绣有精致纹路的紫色衣襟上，阴影里看不清他什么表情，只听见他轻轻的没有情绪的笑声，“阿瑾，你这样胆大包天，我倒是没有想到。”
赫连瑾幻想过无数种他雷霆震怒的样子，却没想到是这样的平静，不由有些怔住。
许久得不到回答，尔朱浔回过身来一把捏住她的下巴，“刚才不是挺能说的吗，怎么现在不开口了。”
赫连瑾低着头，看上去格外恭顺，“奴才擅作主张，请九爷降罪。”
“还有恃无恐了，你这是请罪的态度？”尔朱浔冷笑了声放开她，“你与那些人有什么深仇，居然下这样的毒手？尔朱家虽然不惧，但平白惹了这么多势力，也是件麻烦事。今晚不说清，你也不用回去了。”
赫连瑾背心慢慢渗出冷汗，早已准备好的说辞也变得有些苍白而无力，“九爷恕罪，奴才是逼不得已。五爷对奴才早有灭杀之心，为了保命，奴才才不得不布下这个局。”
尔朱浔轻哧一声摇摇头，“我身边的人还没人敢动，这个理由不成立。”
赫连瑾几乎受不住他投过来的冰冷微笑，寒意直达心脏，令得身经百战的她也有些心神不宁。她侧过脸迎着冷风吸了口气，“每个人都有秘密，九爷明明知道奴才这样做对您百利而无一害，何必苦苦相逼？”
尔朱浔不禁对她刮目相看，啧啧称奇道，“你果然是个有胆色的，胆敢问我这样的问题？”
“奴才不敢，只是实话实说。”
“好一句实话实说！”毫无预兆，尔朱浔一把扼住她的喉咙，抵到身后树干上。这时，她才直面他在人前不易显露的杀气，在他越收越紧的掌下，赫连瑾拼命挤出一丝笑意，“九爷扼死了我，便没人辅佐您踏平塞北各大蛮族了。”
尔朱浔乍然见到这清朗的笑容，心中怒气仿佛被瞬间被冲散了一样，蓦然放开她。
赫连瑾靠在树干上，捂着喉咙不停咳嗽，“九爷下手真狠，奴才的嗓子都快废了。”
“你还有闲情开玩笑，那就是死不了。有什么话快说，我的耐心都快被磨完了。”
赫连瑾在树下虚弱地笑，“奴才只问九爷一句话，大丈夫志在四方，九爷难道只甘心窝在这六镇之地当个土霸王吗？”
“你不用套我的话，只管说你自己。”他神色还是冷漠，却已不像方才那样咄咄逼人，赫连瑾松了一口气，道，“五爷在各族面前伏法，日后就算传到大爷耳中，也不能明着对九爷怎么样。六爷撇得那样干净，无情无义的性子用不了多久就会传出去，到时候还有哪路好汉愿意跟着他。光是这两点，就足以让九爷在尔朱家立于不败之地了。”
尔朱浔仿佛有点被她的话打动，道，“继续说下去。”
赫连瑾道，“塞北各族，此次出席者王公贵胄不在少数，那死去的人中甚至不少是王室继承人。经此一役，再加上汉化下的不少矛盾，塞北必将大乱。敕勒川贴近魏国都城，又隔着阴山山脉和洛水，地理优越，战火不及。到时大爷自顾不暇，席卷在六镇战火里，只有九爷可置身事外，趁此良机壮大势力。”
尔朱浔听到这儿，不禁对她另眼相待，冰冷的面上褪去严寒，一时如春风拂面，带来无限烂漫妍丽的笑意，“我发现，我渐渐有些喜欢你了。”
赫连瑾猝然愣住，原本侃侃而谈的面上自信之色还未退去，一脸呆滞地傻愣在原地。
尔朱浔被她的神色逗乐了，禁不住在她的俏脸上捏了一把，“我逗你玩的，小子，你可不要想歪了。”
赫连瑾慌不择路地后退几步，话都有些不利索了，“九爷……别……别开这种玩笑。”
尔朱浔忍不住笑出来，“你怎么这么可爱呀。以后不要跟着四丫头胡闹了，到我院子里替我办差吧。”
他突然暧昧起来的态度让赫连瑾原本斩钉截铁的心有了片刻迟疑，不过只是一瞬，她就坚定地点头，“这是奴才的荣幸。”
尔朱浔在胡杨树下放声大笑，“好、好！我记得你今天说的话！”
赫连瑾见他迎着夜风渐渐走远，望了一眼漆黑浓稠的夜色出了会儿神，记忆里有个少年有时也这样笑，他秀美的面颊在草原的风中飘摇远去，就像承载着万里浮云搅动着道不尽的离愁与别恨——这瞬间的绚烂与恣意是他生命里不可多得的金色。
“你在马上赢了我，我才会心服口服。”少年迎着阳光对她露出冷冷的笑。
那是赫连瑾六岁时候的一次惊鸿，嚣张跋扈的匈奴小公主遇上同样骄矜固执的小王爷，犹如一柄利剑，劈开她混沌傲慢的世界。在她惊愕的眼里，少年夺过她的马匹跑远了，蔚蓝高远的天空下发出悦目明丽的笑声。
赫连瑾微微深吸着冰凉的空气，胸腔中有什么正悄悄在改变。她比谁都明白，一旦做出这个决定，就永远难以回头了。
、十四。考验
十四。考验
赫连瑾归入尔朱浔麾下，一应接管府中大小事务。原本管家找长宁还有些不大乐意，见她处理地紧紧有条，心中方安定下来。
这日午后，找长宁照例对一帮小厮训诫一二，跨上院门来。赫连瑾正在指挥下人，见他上门，忙迎了上去，“这是吹得什么风，竟把总管大人吹上门来了。”
找长宁哈哈大笑道，“瑾小哥做起这管理的事，可比我这把老骨头高明多了。别的老朽也不废话，大家都是实在人，我便直说了。”
赫连瑾道，“您有什么吩咐只管开口，晚辈一定尽心去办。”
“吩咐算不上，只是确实有点麻烦。”找长宁眯着眼睛，看上去有些为难，“这里有批货，一月底要送到朔州，本是应该交给胡十四那老小子的差事，他竟跑到幽州玩去了。眼见着时候不早了，我也只能厚着老脸来求你了。”
“总管这样说，真是折煞我了。”赫连瑾不由分说，应承下来，“我与十四哥都为九爷做事，理应相互扶持。除却这份兄弟的情分，但凡是九爷的事情，我这个做属下的哪有推却的道理。我这就去秉了九爷，不日便把货送到朔州。”
找长宁抚掌道，“这样一来我就放心了。”
下午赫连瑾就把找长宁的话原封不动地禀告了尔朱浔，尔朱浔在榻上笑着抿了一口南地进贡的新茶，“他这是在考验你呢。”
赫连瑾道，“是，总管大人还是信不过奴才，看来奴才得努力了。此次朔州之行，定把事情办得漂漂亮亮。”
“话别说得那么满。长宁总是别出心裁，他让你送货，可不一定是送货那么简单。”
赫连瑾一路上一直咀嚼着尔朱浔的话，马匹往东北方向行了不知多少里，律蟾宫不由笑话她，“不过是送趟货而已，朔州离这儿也不远，你一路上疑神疑鬼，完全就是杞人忧天。”
赫连瑾笑道，“我是这次的掌事人，出事全有我担着，可不像你和出云，没心没肺。”
“好啊，升迁了了不起了。”蟾宫笑着说出挖苦的话，不但没有一点威慑力，还平白冲了赫连瑾的笑料。她在马上一望前方万里平川，绿意葱茏在旷阔路旁，山间冒出袅袅几许炊烟，回头勒住缰绳，“我们也赶了不远的路，不如择个地方休息一下。”
“好啊好啊。”一听要休息，病怏怏的出云也喜出望外，丢了缰绳就要跳下马来。
蟾宫叫住他，瞪了他一眼，“主子爷也还没发话呢，你跑什么跑？不怕她老人家回去告诉九爷，治你的罪。”
“这么大的人了，还和我置气。”赫连瑾失笑，自己下了马，走到队伍前面吩咐了几句，一个卫士应了声跑入对面村庄。
出云摸着扁扁的肚子不住朝远处张望，“哥哥，我饿。”
蟾宫猛地一拍他的头，“没出息。”
派出的卫士不刻便带回了口信，前方的村庄可以收留他们一晚。出云欢呼一声，不等蟾宫发难，率先冲了出去。
“他这样也没有什么不好。”赫连瑾笑着落下这句，上马赶了上去，出云愕然地看着她稳稳超过�