“还是老样子。”赫连瑾情不自禁地弯着嘴角，斛律川也笑，“没见到你以前，还正常点。”
“那我还不如不见他。”
斛律川知道她在开玩笑，道，“你心里只有绿芜红菱那俩丫头，自然看不上刘思亥这等大老粗。”
赫连瑾闻之静默，斛律川微微一惊，心里疑惑，却不知说错了什么，也不敢随意追问，赫连瑾却主动开了口，“红菱追随了元子攸。”
淡淡的苦涩随着叹息悄无声息消散在冰冷的空气中，虽然是曾经的朋友，她还是不愿以恶毒的词汇来描述她。
红菱另投后，在江湖上的名号是“凤凰”，却很少有人知道她的真名。斛律川被捕发配后，一直蛰居怀荒，对此知之甚少。闻听此言，斛律川不知作何表示，他和红菱不过见过几面，并不熟悉，但是在赫连瑾短短十六年的时间里，一大半时间红菱几乎都是随侍她的身侧。绿芜更像长姐，温柔大方，却缺乏主见，只有红菱和她性情相近。
斛律川抬头吸了口冰冷的空气，只觉鼻息哽滞，万般痛心，无从说起。赫连瑾只是十六岁的年纪，也许她以后会越走越远，但是这段往事，可能永远也忘不了。
一行人在途中暂歇几次，又全力疾驰，奔行向东。五日后直至西秀荣，踏着平原水草，直行臻西。赫连瑾在路边拉了个蓑衣老人，得知此刻战况，又带着众人转向西面深山。
原来当日赫连瑾点破，尔朱枭早知自己调兵的事情败露，和尔朱浔、尔朱玥翻脸后，就怂恿原塞北的鲜卑镇兵，一起对抗尔朱浔。尔朱浔平日与高门汉阀走得近，就成了鲜卑镇兵针对的借口，又有尔朱枭在其中挑拨，情势十分不利。
赫连瑾带着众人，循着蟾宫留下的足迹，终于在一处深山里找到了他们。
“——你没事吧？”最先看到他们的是绿芜，紧赶几步冲上来，把她上上下下摸了个遍，惹得周围士兵频频注视，纷纷露出暧昧的目光。
绿芜哪管得了那么多，只顾着问她此次北上的事宜，一路寒暄问暖，到了山间一处隐蔽的平地处。尔朱浔和尔朱玥落难时也是潇洒倜傥的，见了她最欣喜的莫过于尔朱浔，“你算了回来了。”
赫连瑾应了声，脸上又是惯常谦恭的笑。
尔朱浔微笑间，目光静静落在她身后的斛律川身上，咦声道，“这位小哥面生地很，不介绍一下？”
“这是斛律川。”赫连瑾转而对斛律川又道，“九爷，我和你提过的。”
一时之间，两个青年互相笑了笑，算是见过礼，面上友好地谈了谈。虽是初次见面，却像是有说不完的话。
山谷后面是一处杂草丛生的荒芜旷地，只有东面一处水潭，水质却也浑浊，每每路过，看不见任何生物。
尔朱浔落难后在这里栖居过一段时间，对这儿地形甚是熟悉，带着赫连瑾走了一段，渐渐看不见众人的身影，他才道，“有些日子没见阿瑾，又结识了新朋友，到是俊俏地很。”
“斛律与我相识多年，此次重逢，就是为了前来帮助九爷。”
“那是我误会他了？”尔朱浔挑着眉，轻声喃喃，带着丝遗憾抬头望天，“可我这双眼睛啊，从小就灵，什么事情都瞒不过我的。”
这分明就是睁着眼睛说瞎话了，赫连瑾在心里啐了口，暗骂他厚脸皮。
“斛律没什么让九爷误会的。”赫连瑾道，“我们认识多年，他的人品我清楚。不知道九爷在怀疑他什么，他说会相助，就一定不会做别的。”
“我说的不是这个……他助的不是我，看的是你的面子吧。”尔朱浔心中说不出的愤怒，更恼于她的态度，甩袖道，“我宁愿你一个人回来。”
赫连瑾惊惧于他露骨的话，忽然发现事情不是她想的那么简单，此刻也不得不承认斛律说的有理。沉默中，两人各怀心事，在草地里走了很久，前面谷传来绿芜的呼唤，“用饭了——”
“时候也不早了，奴才恐怕不能陪九爷谈心了。”赫连瑾俯身一揖，就要离去，情急之下，他忽然从后面拉住她，“急什么，我的话还没说完。”
赫连瑾回过头来，“九爷还要说什么？”
“就是这种表情。”尔朱浔倒吸了口冷气，气得心肝儿都疼，他咬着牙，几乎从缝隙里挤出几个字，“赫连瑾，你就是个王八蛋！”
“怎么骂人哪。”赫连瑾反而笑了，使劲抽出被他握住的手，“九爷这个人，英明一世，可有时候就是糊涂，有时候更是不可理喻，幼稚地可以。”
看着她微微含着讥诮和无奈的眼神，尔朱浔从来没觉得这么憋屈过。他什么时候放□段追求过别人，到头来碰一鼻子灰，面子里子都丢了个精光，容易吗？偏偏有人还不领情，刀枪不入油盐不进，他是既上不来也下不去，吊在半中央，个中滋味，不是常人能理解的。
赫连瑾道，“与其想这些有的没的风月之事，九爷不如多想想如何退敌。一般的兄弟间是没有问题的，像这样有问题的，结果无非是你死我活。九爷做好心理准备了？”
“这个不劳你教。他怎么对我的，我自然怎么回报他。”
“那是他自食其果。但是，奴才还是有个不情之请。”
“我知道。”尔朱浔截道，“你关心四丫头，总觉得我对她冷血无情。”
“希望九爷得饶人处且饶人。”
“你自己就是个良善之辈了？”他负手在她身侧迂回审视，斜挑的眼线说不出的慵懒和惬意，“说别人的时候先想想自己干过什么，当初你投靠四丫头的时候，手底下没害过几条人命吗？”
赫连瑾眉心一挑，淡淡道，“你调查我？”
尔朱浔一时嘴快，此刻说不出的尴尬，幸得他脸皮厚，面上一点也看不出，仍是负手伫立，“我手底下的人，我自然有知道的权利。”
“那九爷知道我的过去了吗？”赫连瑾觑着他，面上平静，不见一丝惊慌，只是轻轻舒着气，“我可是亡国公主，扫把星，这样还喜欢我？我这个人没什么优点，就是能连累别人。”
“就是因为知道才喜欢你。”他的眼睛忽然驳于平日的深沉和疏懒，星光般耀眼闪烁。在这样狂热逼人的目光里，赫连瑾不由自主退了几步，“九爷……”
“不要说。”他伸出一指，轻轻封住她嗫嚅的嘴唇，赫连瑾仿佛可以听到他笑容在她面前绽放的声音，“我还没有主动追过一个女人呢，就算现在不喜欢我，也给点面子，给个机会嘛。”
“九爷也需要脸面？”赫连瑾轻笑，“我还以为九爷的脸皮已经可以去砌墙，刀枪不入了呢？”
“这是一股韧劲。不经历风雨，怎可看见霄虹？”他说起来还颇为自豪，背着双手往前舵了几步，赫连瑾看他装腔作势，差点笑场，强忍着在后面道，“是，九爷英明神武，文成武德，一统江湖。”
、四十五。心事
四十五。心事
“这是什么事，就像我前世造了孽，今生偏要受这个罪似的。”尔朱浔一回来，就对尔朱玥抱怨。四下无人，尔朱玥清雅的面容笑得微微眯着眼睛，就像只小狐狸，叹了声，“自作自受，怨不了别人。”
“不安慰我就算了，你这算什么兄弟？”尔朱浔扑过去，掐了他脖子，尔朱玥捶着他，无力憋着脸通红，“放手！”
“掐死你。”尔朱浔恨恨地。
两人打闹了会儿，终于安静下来。尔朱浔还是苦着张脸，哪里还有之前在赫连瑾面前的雄心壮志，两人背靠背坐着，身下的岩石冰凉彻骨，山壁上不时传来呼呼风声。
尔朱浔道，“喂，不闹了，给支个主意吧。”
尔朱玥只敢在心里偷偷地笑，声音却是正经地很，“我也没追过人，怎么知道？不过你可以去问一下那些追你的女孩，想必能得到不少答案。”
“你当我傻？”尔朱浔气道，“今天不给我想出个主意，你别想睡觉。”
尔朱玥仰望头顶满天繁星，寂静夜里，只有风声鸟鸣，万般凄凉，都在心头挥之不去，却也只能陪着他在这儿胡闹，不由苦笑，“大敌当前，你还有闲情想这些，不如担心担心大家的身家性命。”
“你担心吗？”
尔朱玥哑口无言。
尔朱浔笑道，“汉化乃大势所趋，是孝文帝迁都洛阳、推行以来的主流，反对一路都有，却一路盛行，这便是帝国未来方向。这么多年以来，尔朱枭仍然冥顽不灵，留着他在塞北，就是一个大大的隐患，元子攸绝不会容许这样的人活在这个世上碍他的路。”
“看来你早有打算，不知我们的援兵何时会到？”
“不急，先给他点甜头。我等这一天那么久，怎么能让他有退去的机会。”
“这就是以身犯险了。”尔朱玥拔了根草，摇晃着甩到他面前，“但愿这一天早一点来，我还是喜欢清静些。”
“想做个闲散的七爷，可不是那么容易的事情。”
两人相觑而笑。
翌日，赫连瑾和斛律川早早起了，相携驾马，一同奔出山谷，一是为了打探，二也是为了寻几分放松。
马上的风吹过耳畔，发丝恣意轻扬，吹乱她心头盘桓的愁思，却是理不断，更加乱。不由回头道，“斛律，我现在到底要怎么办？从来没见过脸皮那么厚，又那么麻烦的人。”
斛律川道，“你说的是谁？”
赫连瑾面色不豫，“还能有谁？”
“你说明白点。”他心思剔透，已然猜到几分，仍不愿主动开口。赫连瑾的烦恼恰巧映入他眼中，不由联想到自己，是否也是这么让她揪心？这样的无奈，他只能埋在心里，道，“我确实不知。”
赫连瑾蛮横道，“你心里清楚得很。”
“好吧。”斛律川苦笑，“其实有人追也不是坏事，你总嫌麻烦，不知这是一般女子求也求不得的。”
“我烦得很。”赫连瑾一提起这桩子事情，一个头就变两个大，“你倒是给我支个招，怎么才能摆脱那个家伙。”
斛律川道，“九爷其实也不是很糟糕，放平常心看的话，配你也是足够了，只是你对人家有偏见，所以才不待见他。”
“我对他有偏见？我能对他有什么偏见？无赖、厚脸皮、卑鄙下流、无情无义……”赫连瑾掰着手指细数家珍，最后一拍手，“就是我想接受他，也实在是太对不起自己了。没见过这么死皮赖脸的，非得把人整崩溃吗？”
斛律川看她几近抓狂的神色，黯然笑道，“他要是真那么惹人厌，依着你的性子，是直接无视的。”
赫连瑾沉浸在自我中，根本没有发现他神色的异常，道，“我倒是想，可他实在是烦，又缠人，真是比个女人都麻烦。再这么下去，我找个女人得了，也省得他再烦我。”
斛律川听了她的话，心中苦涩也掩不住笑意，失声道，“找谁？绿芜、还是你刚收的那个小丫鬟阿鸾？依我看，绿芜太老实，骗不了人，不大适合，到是阿鸾，一看就是一肚子坏水，到可以试一试。”
“这话让阿鸾听见，肯定找你拼命。”
“我还会怕一个小丫鬟？”
赫连瑾笑道，“她不必你小了，长得也不错，其实你们倒可以凑一对。”
斛律川惊了一惊，忙挥手摇头，“我只想一个人浪迹，只会误了她，你别瞎做媒了。”
“我自然是开玩笑的。”赫连瑾也是尴尬不已，小心不再提这一类的话题，两人往西侧奔，寻着一处空地，设好陷阱，又去东面山林打下几只山鸡野禽，在地上生了火，吃了些许，剩下的用荆棘捆了一起捎回去。
沿路都是荒芜的地方，人迹罕至，两人一路策马回到山谷，也是各怀心事，安静地很。到了晚间，几个人一起绕着一处荒草茂盛的地方生火，把山鸡野禽串了套在上面，赫连瑾抓着木棍，神色有些茫然。
“糊了！”旁边一人推她，她才恍然回神，忙传动木棍翻了个面。
“阿瑾一整天都无精打采的，可是关心战事？”尔朱浔撕了只鸡腿给她，道，“这个不需担心，我们只需要在这儿静观其变。”
赫连瑾老实不客气接过来咬一口，吞咽下去，又喝了口水，“看来九爷早有对策。”
“阿瑾也不是个会坐以待毙的人，就算没有我，想必也早就想好了妙计。”
赫连瑾道，“我可比不上九爷，只是些雕虫小技，只能骗骗小孩，耍耍无赖，做不得什么大用场。”
尔朱浔听出她在骂自己，不以为耻，反而暗暗欣喜，道，“雕虫小技也未必不可，耍耍无赖，有时也是必须的。宋祖也不过是市井贩席出生，更有高祖之流……”
“是是是。”赫连瑾道，“九爷对汉学甚是精通，奴才不过会耍耍大刀，没有文化，远远不及。至于九爷说的什么，奴才自然也就听不懂了。”
她起身拍拍身上灰尘，对众人请辞。
“怎么就走了？”尔朱浔亦步亦趋跟上来，“你就算不喜欢我，也不用明着打脸吧？”
赫连瑾步伐只有加快，却还是甩不掉他，不由停下来，“九爷你到底想干什么？”
“你不是清楚地很吗？”
赫连瑾初见他时，只觉他俊美逼人，笑起来如同清水扑面、秀霞漫天，现在一看到他的笑容，心里就是犯堵，恨不能一拳头打上去，眼不见为净。
尔朱浔虽然不知道她具体的想法，但也能猜出个一二，思及自己受到的冷遇，更不愿就那么放弃。
“你不想见到我，无非是那档子事，那我们就不谈私事，只谈公事。”
赫连瑾见他一本正经，正要冷笑，转而一想，道，“九爷要谈公事，我自然奉陪。只是不知谈的是什么公事？”
“自然是我们目前的处境。”他顿了一顿，冁然而笑，“不过你如此淡定，想必也猜到了我的打算。”
“九爷可以明说。”
尔朱浔道，“我也没有什么好计策，只是求了人来帮我。我们名义上也是魏庭的属民，他们不会不管的。”
“尔朱枭名义上也是魏庭下辖，怎么不见他们去救他？”赫连瑾终于冷笑了，“九爷不如说得更明白点，人与人之间的交往，不过仰仗各自利益的趋同。”
“看，你不也明白？”
“我自然是明白的。”明白地她真不想再听他废话，拱手道，“奴才实是疲乏，先行告退。”
泥人也有三分火气，更何况尔朱浔的脾气也不是绝佳，便不再开口挽留。见她离去时脚步分明的放松，忍不住一脚踢在身旁的岩石上。
黑暗里闷哼一声——流血了。
、四十六。山底
四十六。山底
连日来的天气愈加寒冷，山里的溪涧薄薄一层都结了冰，这样的天气，旷野之间更难觅见食物，赫连瑾一早就接过绿芜的竹篓，下山寻找野菜。
临行前，绿芜自是百般不