赫连瑾道，“儿女情长，必然英雄气短，想必世子所求，必是这天下大业的一统。”
元子攸不置可否。
“瞧我这张嘴，世子不日就要迎娶帝京娇娘，情感之事，更加不可能成为你的困扰。”
元子攸不由抬头凝视她，神色微微松动，赫连瑾被这目光看得心里凛然，方觉自己失言，一口气吹灭了烛火。窗外淡淡的月光洒进，赫连瑾转到他身后，解开他束发的发带，一头乌黑如缎的发丝垂到肩上，丝丝缕缕铺在雪白衣衫上。赫连瑾心不在焉地梳理着他的头发，指尖冰凉彻骨。
月光温柔地流淌在他的脸上，元子攸阴影里的面颊平静地仿佛就要消融，“你对我很不满？”
赫连瑾手中一顿，“奴才不敢。”
“项臻口中的人才，看来是只桀骜不驯的飞鹰。”他起身离座，柔然的发丝在她指尖缓缓滑过，稍纵即逝。
赫连瑾握紧袖中拳头，“奴才是个趋炎附势的小人，谁能给我利益，我就为他做事，哪怕伤天害理，也在所不辞。”
元子攸轻轻一笑，满室都是清凉，“你不会。”
赫连瑾怔了一怔，元子攸慢慢在她身侧踱步，“一个人的眼睛是骗不了人的，这世上想骗我的人，已经都去了地狱。”探手拂过她的脖子，眼中一闪即逝的微光，在她耳畔微微一笑道，“不要试图骗我。”
室内静寂无声，半晌元子攸挥挥手，“去吧。”
赫连瑾尚且沉浸在这一摸的震惊中，却听得他略带讥诮的声音说道，“赖着不走，难道还想看我脱衣？”
赫连瑾抿紧嘴唇，不发一言退出去。
元子攸默默看着她离去的背影，眸色转深，珠帘被大力的摔落，啪啪作响。
两人各有计较，谁也不点破。
次日点齐了三千精兵，镇西王在关外设宴，为元子攸践行，闻风而来的还有城中好奇心胜的女子，争相霸占城中角楼，为一睹琅琊世子的风采。
城外官道上也是漫漫黄沙，三千精骑整齐排成队列，受项臻指挥，元子攸一身戒装，佩剑骑马在前，接过元硕手中兵符，“王叔敬请放心，此去一别，他日再见，子攸定然完璧归赵。”
元硕苦笑，“这我就不指望了，只盼着你以后别忘了我这个王叔就行。”
“王叔严重了。”他勾起嘴角，似笑非笑地一勒马绳，沉重的精甲下，也是长身玉立，一身轻盈，漆黑的眉目，素白的面颊，笑起来冷淡地像一幅寂然优美的山水图卷，仿佛擎在空濛的雨雾里，下一刻便要化为淡淡的青烟消散。
道过别，一行人当机立断，策马狂奔，只留下官道上飘扬的沙尘。
“好帅啊！”角楼上不知是谁惊呼了一句，沉静的氛围瞬间被打破，各家姑娘，叽叽喳喳扬长脖子探出窗。
元硕吃了满嘴的尘土，无奈颓丧地摇了摇头。
、三十八。刺杀
三十八。刺杀
瓜州位于西北边境，与吐谷浑接壤，是魏庭在西边的最后屏障。瓜州刺史素来秉承以和为贵的原则，和西域诸国多有往来，往年这个时候，一直是东道主一方，这厢也在阑江水畔摆下酒席，宴请各国使者一齐用膳。
微云淡月，夜色下的阑江碧波滉瀁，千里澄江，登楼眺望如同一匹白色绸缎，向远处延伸。沿途彩舟往来两三只，岸上竹楼林立，自东向西依次排开，纱幔飘摇，香风迭起，夜色下灯火迤逦。
向南一面最大的竹楼中，置了数十酒席，三楼宾客皆满。
言笑晏晏中，素衣歌姬弹拨着手中琵琶，扭身腰动间，身形妙曼，水袖生风，发鬓间的金步摇垂于白玉般的耳垂上，风情楚楚，妙不可言。
周身伴舞的是彩衣的美婢，红袖纷招，珠翠乱摇，衬得那中央的素衣女子恍若凌波之仙，四周围坐的男人纷纷叫好。
“素闻南子姑娘的琴技名动北魏，却不知这一手‘素手琵琶’，也是令人如闻仙乐。”厅中一个魁梧大汉，冠帽珠饰，站起身来鼓掌。
“南子姑娘确是我朝第一名伶，平常不愿见客。这次长途跋涉至次，都是仰仗着各位使者的英姿。”瓜州刺史起来笑和。
汉子哈哈大笑，“我定要请姑娘喝上一杯。”众人鄙夷目光中，推开一众彩衣婢子，扯了南子在怀，“美人，喝一杯吧。”
南子白玉般的美颜上，竟丝毫不见惊惶，樱唇贴着杯口一饮而尽。
“好！”美人在怀，又如此给面子，汉子不由心花怒放，“果真是难得一遇的美人！”
席间有人忍不住嗤笑，“确实美人，却是一朵鲜花插在牛粪上。”
汉子大怒，“你若不服，就滚出来单挑！”
两人都是西域使者，是瓜州刺史座上宾，自视甚高，当下就打起来，其他使者自持身份，不愿插手，下人唯恐伤到他们，一时拉不开，不多时就滚做了一团。
瓜州刺史心急如焚，吆三喝五命人上前拉开他们，不多时，厅中就乱成了一锅粥。
二楼角落的包间里，项臻听了许久热闹，将窗扉半开一丝缝，望着下面的乱况兀自发笑，“看这场景，不刻就要抄家伙了。”
赫连瑾回头看了眼元子攸，见他神色淡漠，阅着卷竹经，转身对项臻道，“南子是你们的人，可见早就安排好了，上次在燕京挑起了高氏和郑氏的争端，这下又是要离间什么？”
“难不成不久前你在燕京当差，这件事是怎么知道的？”
“我听人说起过，你先别管那件事。”赫连瑾一语岔开，“告诉我南子的事情，我现在和你共事，你总不会想我给你拖后腿吧？”
“南子确实是我们的人。”项臻笑道，“不过这次可不是要挑拨什么，我们得到的确切情报，西域诸国意图建立商业联盟。这次在瓜州会晤，可不是让瓜州刺史做东，喝杯酒这么简单。”
赫连瑾一瞬间明白了，“只是商务间的事宜，又何须如此避人耳目。可见心思不纯，图谋不轨。”
项臻拍掌，“阿瑾就是聪明。”
“别夸我。”赫连瑾笑一笑，“正常人都想得到。”
项臻顿时垮下一张俊脸，“真是一点得意都不给别人。”
赫连瑾道，“如果我猜的没错，此间必定有不寻常之事。想必世子早就想到，安排好一切，所以项大哥你也什么都不告诉我吧。”
被她一激，项臻也不忘回头偷看元子攸的脸色，见他神色如常，方小心告知。
原来瓜州刺史和西域早有勾结，丝织品在西域各国吃香，牟利优渥，为了每年多产新丝，极尽压榨州内各地丝织坊市。除此之外，他们的交易还有涉及律法之外。
“他们这次会晤，商业上往来洽谈是表面，实际是为了倒卖军火。”项臻说到这里，也是恨得牙痒痒。
赫连瑾吃惊之余，也不由感慨这个瓜州刺史胆大包天。
“瓜州位处西北边境，虽是镇西王下辖，中间隔着重峦，通讯不甚便利，等闲事务向来依靠刺史自治。瓜州典签又是他的同窗，两人狼狈为奸，自然半点风声也传不到王爷耳中。就算有什么，只要不是太过，西王也一直睁一只眼闭一只眼。”项臻道，“这颗毒瘤留在西北，将来西域各国若是居心或侧，怎么都是个隐患。”
赫连瑾点头应和，却听楼下一声惊呼，几个蒙面大汉持了兵刃自大开的楼窗间飞进，趁着众人混乱之际，几刀下去，血光飞溅，占了先机。
瓜州刺史尖声大叫，奈何楼外护卫早被迷药放倒，任他喊破喉咙，也没人应一声。
厅中顿时鸡飞狗跳，各国使者纷纷逃窜，蒙面人也不追赶，只找准了吐谷浑的来使刺杀，片刻宰了个干净，只剩下主使被领头的大汉拎在手中，大吼一声，“闭嘴！”
使者顿时吓得屎尿齐流。
“好汉，有话好好说。”厅中众人早逃了个干净，只剩下瓜州刺史瑟瑟抖着双腿被拦在座上。
领头的蒙面人笑道，“我们今天来不为别的，你给了这样东西，一切都好商量。”
果然是一批江洋大盗，瓜州刺史松了口气，“只管说来听听，不管是黄金还是珠宝，多少我都给得起，只要你们放了使者。”
那大汉闻言哈哈大笑，“看来这些年刺史捞了不少。”甫一正色，“我们既不要金银，也不要珠宝，只要你的人头留下。”
瓜州刺史还未惊呼出声，利刃过脖，一颗带血的头颅“骨碌碌”在地上滚了几圈。大汉踏过鲜血把头颅拎起来，啐了口大骂，“狗官，这就是下场。”
那使者两眼一翻，晕了过去。
“孬种！”大汉又骂了句。
几人来得快，去得也快，携起吐谷浑的使者几个飞跃跳出窗去。
“这就完了？”赫连瑾还觉得不可思议。
项臻道，“等那使者供出来‘刺杀我朝刺史’的事，那才算真的完了。”
那样就可以名正言顺去攻打吐谷浑，想不到元子攸不但支持汉化，本身也变得这么注重这种表面上的气节。赫连瑾冷笑着，又骂了句虚伪。
仿佛看出她的心思，元子攸起身道，“真以为三千精骑可以攻城去？我们只是去制造混乱。”
赫连瑾有些不服气，“不知道世子爷怎么解决士兵的吃食？”
“吐谷浑东北边疆多什么地形？”
“广阔平原。”话一出口，赫连瑾恨不得咬掉自己的舌头。平原适合骑兵，来去自由，恐怕他不是去打仗，而是劫掠骚扰去的。不由又是鄙视，又是倾羡。
元子攸一记眼神把项臻撵出去，关了门缓缓走到她身边，居高临下看着她，“我知道你不齿干这种勾当，但现在大敌当前，容不得你有自己的主见。”
“我似乎并不需要帮你吧？”赫连瑾怒上心头，也不怕撕破脸皮，“实话说了，你越是倒霉，我就越是开心，你要是死在这儿，我连柱香都不会给你烧。”
元子攸道，“我知道你想和我作对，想搞破环，但你别忘了，不管你怎么折腾捣乱，我们都是希望这北方一统。至于你想扶持哪个人和我作对，我拭目以待。”
他的话也带着丝意气，更多的是戏谑，仿佛一切尽在掌握中，眉目间都是飞扬夺目的骄傲，面颊快贴到她的脸上，气息仍是冷冰冰的，幽黑的睫毛扫在她的脸上，夜色般引人无限遐思。
几乎是一瞬间，赫连瑾推开他，直退到身后的梁柱上，靠着喘气。她发起狠来，双目通红，“别以为你可以只手遮天，我知道你向来看不起我，你利用我也好，戏弄我也罢，你只管等着看着吧！”
元子攸望着她夺门而出，欲言又止，有一刹那的动摇。
“你这是怎么了，脸色这么难看？”项臻在门外看到她，上了前来，笑着问。
赫连瑾一反常态地没有和他寒暄冷嘲，清秀双目涨得通红，猛地朝他一瞪，“滚开！”
“什么？”项臻简直觉得不可理喻，转念一想，意味深长地朝门内一望，了然道，“你干了什么蠢事，还是说了什么蠢话，被世子训斥了？你不要介意，世子虽然生性凉薄，却并非无情无义，他会训你，说明是关心你，不在乎的人都被直接他一掌毙了。”
“你够了！”赫连瑾心浮气躁，直接拍出一掌，直取项臻前胸。项臻不料她突然出手，近身之间，只觉她掌风阴寒入骨，招式阴狠毒辣，与平时截然不同，脸色大惊之下，只得堪堪避到一旁。
一击不中，赫连瑾不依不饶，接二连三拍出多掌，有种誓不罢休的意思。
项臻察觉到她的神色不对，似有走火入魔之意，自知不敌，借着她劈来的掌风顺势倒入房中，“世子——”
一股浑厚内劲自他身后传来，稳稳托住他的身子，元子攸道，“怎么了？”
“我也不知，阿瑾好像走火入魔了。”
元子攸当即把他推开，夺门而出，赫连瑾身形迅捷，几个纵跃跳出了窗，月色下鬼魅般散了一头青丝，在夜风里飘扬而去。元子攸不敢懈怠，轻功展到极致，倏忽追出窗外。
、三十九。矛盾
三十九。矛盾
阑江流入东面湖潭，叠着翠峰青山，夜色下树影婆娑，难以辨别。山路更是不好走，纵然使着轻功，几个时辰下来，元子攸也有些乏了，一身寒绢雪衫变得破烂不堪。
山上树木林立，乱石成堆，一不留神就被树枝挂住了衣袖。气恼之下，索性撕了外衫，只着贴身的中衣，盘桓辗转，他在林间寻觅良久，却连个人影都没瞧见，不禁气急之下又是忧心。
“赫连瑾——”
声音运气下传开几里，只有余音在林间空荡荡地回响。
他这才有些慌了，努力平了口气，低头寻着她留下的细微痕迹。夜间黑暗，只有月色下稀薄的淡光，无异于大海捞针，好在他素来心细，寻到半山腰处一个石洞。不同于外间冰冷的空气，洞内热气逼人，只进洞一会儿，脚下靴子便沾了层湿气。
是温泉！
他打了火石，就着洞外折下的树枝点燃。洞内不深，方寸大小的池子，冒着蒸蒸白雾，赫连瑾闭了眼站在过肩的池中，发丝尽湿，贴在削瘦的颊边，唇色已经苍白。元子攸一眼就看出是她的寒毒发作，不敢迟疑，褪了衣衫到她身后，一掌贴着后背，把内力源源不断输过去。
待得伤势稳定，体内寒气封回丹田，元子攸抱她上岸，取了衣服给她裹上。洞内有些干草，染了湿气不易点燃，他到洞外劈了树枝做柴火，噼噼啪啪点起来。赫连瑾仍是昏迷，面具早泡烂在温泉里，露出张清秀苍白的瘦脸。
元子攸轻抚她的眉目，触手之下依然冰寒，心中仿佛被冰凌刺了一记，情难自已，紧紧抱住她单薄的身子。
如果当年他没有贬谪渤海，继而发配晋陵，是否就不会这样两难？塞上无忧无虑的南疆小公主和隐忍蛰伏的鲜卑小郡王，当明丽欢快伴着晋陵城破，一切就真的难以挽回？
纵然她与父兄间那点稀薄的情分仅仅靠着血脉维系着，以她的骄傲，怎么能轻易放下一切？风雨如晦的王朝阴谋中，纵然不是他一意灭了她的家国，谁敢说他不是最大的帮凶？
横亘在塞北六盘山下的晋陵城，无疑不是阻挡魏庭插入蒙古草原的一道天然屏障，即使自欺欺人，他也不能否认心底那掩藏的欲望和推波助澜的野心。
命运仿佛和他开了一个巨大的玩笑，到手的幸福如同黑暗里一闪而过的流星，只余刹那间的美丽。从来没有无怨无悔的等待，纵然他有万般理由，又如何启齿？
放手任她翱翔，他又怎能甘心？
只是她所有的不幸，都是因他而生，如果没有遇见他，她是否已经嫁作人妇，过着锦衣玉食、夫妻和睦的幸福生活？
如果有一天，等到他真的扫清仕途上的所有障碍，她却已经在别人的怀里，那么究竟是成功还是失败？
元子攸思及此处，