“承公主吉言。”红菱低着头，只觉得赫连瑾的目光流连在她身上，火辣辣夹杂着无声的冰冷，心中愧恨，不由捏紧拳头在身侧。
赫连瑾迎着冷风叹了口气，“城破前有人向我告密你投敌叛变，念着多年情分，我将那人当庭仗毙，谁知你竟帮着元子攸一起对付我。若不是有人从城内打开城门，固若金汤的金陵城，哪有那么容易被攻破？”
红菱四肢冰冷，垂着头沉默半晌，淡淡的说，“事实告诉公主，不要太重情。”
“说的好！”赫连瑾冷笑了三声，“元子攸也那样告诉过我，可怜我总是不听。这么深刻的教训，今后想不记住也是难事。只是我不明白，红菱——”忽然冷淡地睨着她，道，“你虽晚几年跟着我，但我待你与绿芜一般，同是我的姐妹，无论衣食还是住行都是给的最好的，那年更是我救了你，为什么要背叛我？”
红菱冷冷低着头，神色有一瞬间的恍惚，“公主待奴婢很好，奴婢永远不会忘记。”
往事浮光般掠过眼前，迷离中渐渐有些恍惚，第一次见面，少女鲜衣怒马，银铃般的笑声传遍苍茫的草原。那时候，红菱并不觉得她有什么特别，直到多年以后，族中叔叔叛变，她被几个士兵拉到广场上施暴，叫天不应叫地不灵，濒临绝望之际，少女策马而来，如一道阳光照亮她寒冷的内心。
“是吗？”赫连瑾自嘲道，“得到你这样的‘不忘记’，可见我做人失败。”
红菱道，“公主是个好主子。”
“别再说这些没意义的话，我需要一个答案。”赫连瑾看着她，就像多年前一样负手走出几步，轻叹道，“红菱，究竟是什么蒙住了你的心智，让你变得这样丧心病狂？元子攸能给你什么，有什么我不能给的？”
红菱忽然呵呵笑起来，“少主有经天纬地之能，怎能甘于停留在那沙洲一隅？事实证明，我的选择是对的，少主回到魏庭不过短短几年，南梁戍守南疆的大军连连败退，收回南地六州，北定羌狄，渤海海隅之地倭寇也不敢轻举妄动。不出五年，定然可以一统北方，南下指日可待。”
赫连瑾忍不住笑出声来，“你对他如此盲目崇拜，却不知他还未全然掌握魏庭朝野，洛阳城内外各方王侯虎视眈眈，汉化后鲜卑汉阀矛盾尖锐，内忧外患，谈何一统北方？”
“少主不会输！”
赫连瑾又道，“昔年魏庭太武皇帝走马草原，横戈塞上，千里击柔然，统万灭匈奴，北伐高车，南攻宋庭，大败强燕，一统北方。不多短短十几年，柔然建汗国，匈奴又崛起，高车卷土重来……只要欲望还在，争逐就永远无法停止。”
“我相信少主！”她的声音忽地尖利，赫连瑾回头对她笑了笑，肯定地说，“你喜欢元子攸。”
红菱猝然后退，在她不紧不慢的逼近步伐里，后背抵上冰冷的沙丘。
“你喜欢他也没什么错。”赫连瑾望着河面微微出神，“女人总是喜欢他那样的男人。”
“可他只喜欢你！”
“不，他喜欢的只有这万里河山。”赫连瑾抿了丝微笑，夜里冷冷的晚风吹得她面颊冷硬似冰，唇边麻木地几乎冻住，“狭小的晋陵城，从来留不住他的脚步。”
“可你当年还是喜欢他。”
“女人总是那么傻，明知不可能却总想去尝试。到头来，什么都是镜花水月一场空。”赫连瑾回头笑看了她会儿，清明的神目，洒脱的自如，一如多年来一般让她沉醉，“其实我不怪你，各人有各人的选择。日后遇见，我也绝不会手下留情。”
赫连瑾在风里走远了，只有红菱还留在原地攒住拳头。
天上不知何时下起了雨，一滴冰冷液体划过她冷硬的面颊，抬手拭去，那一丝晶莹，可耻地瑟缩在指尖，慢慢凝固成干涸，寂寞玄夜里恍若冷露无声。
、二十一。定计
二十一。定计
夜色愈来愈深，赫连瑾回到南苑，正是酒宴结束的时候。冷月残照，落了一地清辉。冰冷的青石圆桌上摆了酒和几个小菜，听到脚步声，背着门的阿鸾转过身来，“我等你很久了。”
赫连瑾在原地笑道，“姑娘等我一个下人做什么？”
“你虽是一个下人，崔公子却看重地紧。”阿鸾咬牙切齿的样子也很是妩媚动人，赫连瑾笑了声，落在她执杯的手上，凝脂肤色，雪白如玉，一双正正经经的美人的手，在远处对她挥了挥，“过来。”
赫连瑾没有犹豫，在她对面坐下。
阿鸾对着月色举了一杯，一饮而尽，“你说我有什么不好？”
“才艺双绝，又是绝世容颜，天上女子也很难比得上。”
“比得上如何，比不上又如何，在崔公子眼里，我不过是个下贱的歌姬，弃之如敝屐。”她又仰头灌进一杯酒，冷嘲着瞥了她一眼，“你不过就是个下人，长得也不怎么样，为什么崔公子却对你另眼相待呢？”
赫连瑾想了想，道，“公子慈悲心肠。”
“为何却对我如此狠心？”
“这个问题，姑娘应该去问崔公子。”赫连瑾笑意仍是淡雅，阿鸾饮得更是激烈，过了会儿猛地咳起来。赫连瑾夺过她手里酒壶，仰头喝了个精光，“借酒不能消愁，唯有清醒着才能找到解决问题的办法。”
“你说得对。”阿鸾露出一个春花般烂漫的笑容，“我现在清醒了，可你却要睡过去了。”
“睡？”
“对。”阿鸾对她眨眨眼。
“啪”一声，赫连瑾手中酒壶落了地，碎成一片片青瓷的纹路。她捂住胸口，慢慢倒到地上，微微抽搐，阿鸾在她面前俯□来，捂着嘴发出银铃般的笑声，“滋味怎么样？”
赫连瑾挤出个笑容，“不太好。”
阿鸾自然地接道，“既是毒药，哪有让人快活的道理？你越是生不如死，我就越是开心，谁让崔公子那么看重你，把我的心都伤透了。”
“没有我，他也不会喜欢你，你又何必徒劳用功，到头来只能愈加伤心。”
阿鸾像被激怒的猫，一巴掌挥上去，见她白皙的脸上，多了道细长的血丝，心中顿生无限快意，“你安心地去吧，待我把你大卸八块扔到荆南的野蛮人地盘上，保管被人敢去寻。”
“我今日算是知道了，什么叫‘最毒妇人心’。”
“都是你自找的，可怨不得我。”阿鸾抽出头顶发簪，对着咽喉的位置就是一针刺下，冷不防眼前光影一闪，赫连瑾已到了她身后，肩上一阵剧痛，已然动弹不得，她禁不住颤声道，“你没中毒？”
赫连瑾拾起失落在地的酒杯转了转，“‘红蝎子’，无色无味，中者一时三刻肠穿肚烂，哀嚎而死——你好狠的心啊。”
“既被你识破了，也不用假惺惺的，只管杀了我便是。”
“你也是个硬气的，可惜碰上了我。”赫连瑾啧啧叹了声，取出哨子，放在唇上吹了记。不过须臾，蟾宫和出院翻入院中，见到她都是一脸的欣喜。
赫连瑾冷着脸甩出一个布卷，蟾宫忙伸手捞住，听她一字一句说道，“离这儿最近的郡县都有几千里，唯有南面的朔方郡，路顺行而下，不过三日便可到达。事关重大，我要你亲手交给朔方郡公，让他在三日里内集结可动的兵马三千，等待指令。”
朔方郡公赵宇是总管赵福的侄子，蟾宫很早以前就知道，当下也是大惊，“你疯了，靠这三千去和蛮金人硬拼？”
“我这么做，当然有我的理由，你不要多问。”赫连瑾霸道起来谁的话也不会听，蟾宫虽然疑惑，也不敢去触她的逆鳞。于是转头道，“那出云呢？”
“他？”赫连瑾笑道，“最喜欢惹事的家伙，当然跟着我一起去干坏事咯。”随即一把提起阿鸾扔给他，“好好看着，我留着她还有用，可别弄死了。”
夜深了，崔颖案前的灯火已经快要燃尽，蓝翎出去换了盏灯，一时室内昏暗下来，只有清冷月色透过白色纱窗，辉映一地水浴。
“碰——”地一声，门被外面撞开，赫连瑾倒在室内台阶上，脸色苍白失血，仿佛快要断气。
崔颖大惊失色，上前扶她到榻上，探手一模，胸前忽然阵痛，一只手正点在他的穴位上。赫连瑾推开他，对着他冰冷恼怒的目光不为所动地笑了笑，“公子不要怪我，各人有个人的目的，我利用公子是我的不对，以后有机会必定偿还。”
事出紧急，也顾不得什么，把崔颖腰间摸了个遍，只找出个碧色通透的玉佩，在她掌心泛着淡淡的微光。昆仑山产的美玉，碧色中还隐隐缠绕着暗紫色的细纹，赫连瑾一瞬间的失神，猛地揪住他的衣襟，“这是元子攸给你的？”
崔颖的面颊在月色下忽然变得模糊而浅淡，仿佛要消融一般，忽见她眼中愤怒震痛的目光，道，“此次北上事关重大，这是世子给的信物，可以号令沿途各郡戍守兵马。”
赫连瑾放开她，茫然又不解，“是这样吗？”
崔颖点点头。
赫连瑾盯住他冷笑一声，“你知道我要拿这个去干什么吗？就这么告诉我原委，不怕元子攸回去把你挫骨扬灰。”
崔颖不说话，只是望着她。时间不多了，赫连瑾一掌劈在他的颈间，几个纵跃飞出窗去。
蓝翎从外面的树影里走进来，悠然掌起新灯，“公子还要装到什么时候？”
崔颖从榻上靠起来，道，“你很闲吗，听了那么久的墙角？”
“我哪敢？那时瑾姑娘已经挟持了公子，我在门外，不能进去，离去也定然被瑾姑娘发现，只好在原地不动。”蓝翎叹了口气，“到是公子，明明可以制住她却任着她搜身，可见自得其乐，喜欢得紧。”
一阵厉风迎面扑来，蓝翎忙侧身避过，身旁坚硬的大理石地砖硬生生入了尺寸厚的印记。见崔颖冷冰冰地除了外衣，只和着紧身的中衣在榻上打坐，淡淡地仿佛与他毫不相干，不由讪笑了一下，“奴婢知错了，公子的事情，自然有自己的定计。瑾姑娘要做的事，也定然不是小事，我们只管静观其变，看这北地，越乱是越好的。”
刘善刚入了榻便被人从外面摇醒，随侍大惊的脸色弄得他一阵烦闷，无奈道，“蛮金人不是被退了吗，这又是什么事，这么大惊小怪？”
侍从结结巴巴讲不清楚，后面阶下有个人干脆拨开帐子推开他，“刘大人还是不要睡了，天大的事情也没有家国大业重要。”
这清冷平和的声音下，室内本来昏暗的烛火忽然跳了跳，一瞬间照亮了他清秀的脸颊，明亮的眼睛定定看着他，漠然地逼地刘善不得不起了身。身后醒转的侍妾大叫一声，被赫连瑾一颗石子弹昏过去。
刘善惊怒，“你干什么？”
“既是家国大事，怎能让一个小小侍妾听见？刘大人也不要担心，我不过让她晕过去，睡一觉明早就能醒了。”
刘善这才松一口气，认出赫连瑾是崔颖身边的人，不觉神态缓和下来，“深根半夜的有什么大事？”
赫连瑾取出玉佩给他看了，刘善的脸色几乎一瞬间惨白，战战兢兢趴到床下跪了，又是一叩首，“臣夏州刺史刘善，见过世子，谨遵世子令。”
赫连瑾心中一疙瘩。
元子攸只是安南王旧部之子，几年前方被其收为义子，充其量只能等同于安南世子元熙的权威，居然能令一州刺史听命于他？自秦废除分封制起，各朝均以郡县制为基础管辖地方，但是像夏州这样位于西北或渤海那样的偏远地区，各州刺史相当于一个土皇帝，如分封般掌管一方，甚至频频有哪地刺史造反称王之事，鲜少会听中央号令，遑论听命于一个没有实权的世子。
赫连瑾暗暗心惊于元子攸的势力，心中隐过一闪而过的杀机，笑着收了那块玉佩，“闲话我不多说，速速调集城中所有可移动兵力，今晚随我夜袭荆南。”
刘善居然没有一句多话，领了命就出去调集兵力，赫连瑾走到门外吹了会儿冷风，心中执念稳固，仿佛已经看到北地如荆南尽在脚下的场景，情不自禁对着夜空微微笑起来。
、二十二。夺城
二十二。夺城
荆南是蛮金人在夏州的大据点，围着山包搭着一个个帐篷，夜里本来巡逻的人不多，只因最近魏兵反击地紧了，为以防万一加大了很多。
一个士兵围着篝火点燃了几个火把，百无聊赖地烤着鸡腿，“这是走的什么霉运，往常早就可以入帐睡觉，现在却要在这里吹冷风。”
对面的人道，“也是咱们哥几个倒霉，有些个靠山的还不被派到东面，夜里早早钻了被窝，还有几个胡姬侍寝，可不像咱们。”
“胡姬？”听到这个词，几个士兵睁大眼睛心领神会地笑起来，臆想着过一把干瘾。且不论那销魂的身段，光是那火辣的□声就能让人血液沸腾。想着想着，几个人齐齐叹一口气。
“几位大哥这是怎么了，一个个无精打采的？”一声轻笑伴着沉稳的脚步声，循声望去，却是个黑衣甲胄的上等兵，腰间陪着精铁剑，手里提着个黑色的布包。
见到职位比自己高的人，一贯见风使舵的下等兵忙起来行礼。
年轻的上等兵虚扶了一把，“这可是折煞我了，这营地平日夜里就靠几位大哥顶着，这般为大王兢兢业业，我一个吃闲饭的哪当得起这样的大礼。”
众人听他清朗的语气和周身气度，猜测是个靠关系进来的贵公子，愈加不敢得罪，一个个把头低得更低。
“我来这儿是奉了连参军的命，几位守业未免太过辛苦，需有些乐子才是。”
在众人不解又暗含期待的目光里，赫连瑾抛出手中布包，在地上滚了几圈后散开来，赫然裹着个艳丽妙曼的胡姬，只是手脚被捆，嘴里堵了块破布，只能愤怒望着他们。杀人般的目光，尤其对着赫连瑾，似乎要把她身上生生烧出个洞来。
赫连瑾笑着一摊手，“这就是连参军的赏赐了，不久前从魏军城里俘虏来的，几位不要客气才是。”
“这……这真是赏给我们的？”有人不确定地吞了口口水。
赫连瑾笑着一点头，退后几步到篝火后，“几位慢慢享用。”
士兵争先恐后地扑上去，赫连瑾在明寐的火焰中轻轻发出一声冷哧，几道寒芒转瞬即逝，几个士兵已经捂着喉咙倒在地上。赫连瑾上前把尸体从已经呆傻的阿鸾身上拖下来，随手丢进愈来愈旺的篝火里。
时机恰大好处，远处马棚飘来浓烈的血腥气，片刻后熊熊烈火朝着西边蔓延，转眼吞没了储粮的帐篷。
知道出云已经得手，在阿鸾惊骇的目光中，赫连瑾扯开她嘴上的布条，笑着把她拉起来，“受惊了？”
阿鸾目瞪口开说不出快来。
赫连瑾道，“现在给你