“必败的局面，他若安然回到蛮金，蛮金王作何感想？”崔颖意味深长地叹了一声，“郁孤台是个人才。”
赫连瑾这时才走上前笑道，“原来公子早有打算，连我都蒙在鼓里。”
崔颖冷冷看了她一眼，一言不发退回车队中。赫连瑾不明所以，转头询问蓝翎，蓝翎笑着捂住嘴，“公子可记仇呢，小哥前些日子怎么得罪公子，这下就想烟消云散，哪有那么容易的事情？”
赫连瑾大感摸不着头脑，道，“我究竟有什么地方得罪了崔公子，蓝姑娘怎么也应该给个明白话。”
这话说的分明，就是死也要做个明白鬼，蓝翎的笑意更加掩不住，“小哥自己琢磨，奴婢也是公子下辖，没有吩咐可不敢多嘴。”
赫连瑾眼睁睁看着她走远了，心中仍是困惑。
、十九。攻城
十九。攻城
赫连瑾跟着崔颖来到夏州，已是一月末旬。此处旷野之地，东南山包林立，沟壑纵深，自古以来便是蛮金野蛮人的聚集地，待着秋冬之际，自东向西翻过山头，骑乘劫掠一番逃回，年年如此，至今来找不到什么好的对策。
若是这样，倒也还可以忍耐，谁知今年蛮金竟大举出山，攻入西边平野，有三座郡城被围数月有余。眼看粮草又要告罄，为了这件事，夏州刺史刘善愁白了头发。
“这可如何是好？”听闻崔颖来到夏州，刘善快马加鞭赶到桐谷关，在浏阳郡设了酒席，亲自招待。
蓝翎挡住了几个想趁机上前的美婢，笑着为崔颖倒了杯酒，“公子连日来日夜兼程，身心疲惫，还没休息一二，刘大人就问出这样为难的事。蛮金年年如此，何曾有过办法？眼看这事一时三刻也解决不了，不如养足精力，明日再议。”她抬起杯酒朝满座举起，“今日不醉不归！”
刘善急得满头大汗，席间几次试图开口，都被蓝翎不轻不重挡了回去。崔颖在席中自斟自饮，有人主动敬酒，方回应一二，比之平日更为寡言。堂中歌舞升平，一首琴曲闭幕，又有数十个美艳的胡姬且歌且舞，清丽嘹亮的声线绕着房梁，化成袅袅余韵在席间不散。一双双灼热的眼睛随着一个个半裸的女子，蛇一样的腰身疯狂舞动，柔软地似乎没有骨骼支撑。观之席间，只有崔颖神色淡漠地望着杯中清澈美酒出神，雪白的衣袍拖曳在榻上，淡丽地恍若透明的虚影。
场中气氛正是火热，忽然“铮铮”一声清音，一个紫纱敷面的高挑胡姬越过后台门帘，轻盈地飘到堂中，手中怀抱一把玉骨琵琶，一面勾托抹劈，一边裙裾轻扬，衣袖翻飞，如同蛟龙出海一般越来越烈，后来隐隐有战马奔踏的意蕴。
“好——”有人拍手大喝。
那胡姬回眸一笑，紫纱下嘴角隐约露出个勾魂的微笑，把那人震地说不出话来。转眼回了身，琴声陡然高昂，众人屏息，只见一条绯红丝带自她袖中笔直飞出，气势骇人，众人齐齐起身——离座两米时，丝带忽然软化下来，轻柔拂落，搭在崔颖的纤秀的脖颈上。
众人恍然，哈哈大笑，有人打趣道，“崔公子翩翩风度，就是这北地的胡姬也是喜欢得紧。”
那胡姬盈盈一拜，“奴婢阿鸾，尝闻公子清名，今日一见，果非凡夫俗子可比。”
夏州典签叫冯硕，是个唯恐天下不乱的人，这下跳出来哈哈笑着道，“北地胡姬艳丽妖娆，可非小南蛮可比，床上功夫更是一绝，漫漫长夜，崔公子好好感受，定能体会个中乐趣。”
胡姬掩嘴笑起来，凭生一种极魅惑的神态，秋水双瞳，殷切地望向席上端坐的这位来自洛阳的贵公子。光影错落，觥筹交错，崔颖的面颊在昏暗里半明半寐，扬手挥去滑落肩上的丝带，起身对在座众人为揖，退了出去。
这等变故，始料未及，胡姬望着他雪白的身影在帘后消失，面纱下的嘴唇暗暗咬紧。
“公子真是不解风情。”回来的路上，蓝翎为了这件事笑了无数遍，崔颖不搭理她，只得回头对赫连瑾道，“瑾小哥说说看，那胡姬怎样？”
赫连瑾抿嘴掩去神色中的一丝窘迫，斟酌道，“……声音清亮，舞姿曼妙，看身段，也是极好的。”
“不如我回去求刘刺史把她赏了你。”崔颖不知何时回过身来，雪白的脸上仅有的一丝表情也敛去了，冷冰冰地寒意沁人。
赫连瑾低头忙称不敢，“奴才身份卑微，怎配得上那样的天仙？”
“天仙？”崔颖冷笑了声，不置可否。
赫连瑾惊异于他冰冷语气中不加掩饰的嘲弄，抬头只见他望着自己，秀丽的眼中有着恼怒，低头又一拜，“公子有何吩咐？”
“你不是我的下属，只是我雇佣你，强敌来临你能护我周全就是万幸了，哪还能支使你干这干那？”
蓝翎笑着插话，“公子话里有话，变着法子数落人呢。”
赫连瑾低头称是，“公子教训地是，但是奴才既拿了钱财，自然是要与人消灾的，只要有用得上的地方，只管开口。”
蓝翎抢道，“瑾小哥可得记住自己现在说过的话。”
“奴才虽不才，却也知道信义二字。”
“下去吧。”崔颖挥袖屏退了她，兀自望着满园枫林出神，这是冬季开放的晚枫，气候严寒地冻冰时，绽开一张张艳红如血的叶片，重重叠叠掩映着，一眼望去犹如染血一般。
刘善安排了崔颖在南苑下榻，蓝翎只挑了两个粗使丫头在外面留守，其余的人均退了回去。晚间的时候，窗口落下只白色信鸽，蓝翎接下鸽子脚下白绸，在他耳边叹了口气，“公子何必事必躬亲，东面有凤凰挡着，出不了什么大事，我们只管沿水路把粮草运过去。”
白色的绸布在他掌心摊开来，只有寥寥数语。崔颖默默点了烛火，绸布在火里燃烧，发出“噼噼啪啪”的响声，蜷缩成黑色的灰烬。
“公子……”蓝翎等了多时不见他言语，心中疑惑，不免主动开了口。
崔颖慢慢道，“凤凰来报，蛮金已经攻入邵阳郡，此刻城内正是激战，该是收网的时候了。”
蓝翎笑道，“那是好事，公子北上这等蛮荒之地，不正为了亲眼见到如此吗？灭了蛮金，党项势单力薄，必与南地梁军合谋，到时伐蜀，亦有了借口。北定中原，南下洛水，不是公子一直以来的心愿吗？”
崔颖面上仍是淡静，移步近到窗边，细雨不知何时落了满园的枫叶，吹皱远处一池碧水。他忽然笑了笑，蓝翎诧异之下，欲言又止，凝眉深思了刻退出去。不一会儿，叫来了赫连瑾。
“公子……”赫连瑾不明所以地上前欠了欠身。
崔颖回头看了她一眼，“阿瑾，我有件事交于你去做。”
“公子请讲。”
崔颖上前一步，惊得赫连瑾退了三步，他一时有些黯然，袖中伸出只晶莹剔透的手轻轻一招，“有话贴近了方说。”
赫连瑾道，“四野有五人，公子有什么话不能光明正大说的？”
“我让你去做的就不是光明正大的事。”崔颖没好气地冷冷瞥她一眼，抬手把她提了过来，贴到耳边细语了几句。
赫连瑾神色微微动容，片刻后领命退了出去。
蛮金人围了邵阳郡已有数月，一举攻入，自如潮水般涌进去，攻城来得艰难，之后又掉了不少兵，当身后城门关上后，便有几千人马都被困在城内。
郁孤台在马上喝道，“中计了！”回首喝住一帮欲拼命调转马头冲出城去的士兵，“他们蓄谋已久，此刻城门定是铜墙铁壁，怎能轻易冲出？为今之计，只有杀入内城！”
这一喝令震住了一帮慌了神的士兵，蛮金军中情绪渐渐稳了下来，此刻命在旦夕，更有一股发狠的劲冒出来，孤注一掷。
“郁将军好大的气势，好大勇气。虽在对阵，小女子也不得不赞一声佩服。”前方高高的角楼上传出一声清亮声音，有个红衣甲胄的年轻女子登上楼顶，负手背着副弓箭。那弓整体呈漆黑色，镶着暗金色的条纹，女子身高足与一般北地男子无异，令人吃惊的是那张弓竖在身后几乎与她平肩。
郁孤台看出这女子就是城中领军，抬头拱了拱手，“不知姑娘如何称呼？”
那女子一身英气，脾气也是火爆，冷冷哼了声指对他的鼻子，“你可要记住了，我叫红菱，江湖上的人却都叫我凤凰。今天你遇上我，是你倒霉，家里棺材准备好了吗，没的死了都没地埋？”
“姑娘好毒的一张嘴。”郁孤台在马上放声大笑，“我的头虽不值钱，却也得有本事的人自己来取，可别光靠嘴上功夫出色。”
红菱冷冷取下那弓横在面前，弓身沉地发出沉闷一声巨响，把个青石地筑成的角楼生生砸出条裂缝。四下骇然，已见红菱熟稔地搭上三支铁羽，“簌簌簌”三声破空声，撕裂了周遭空气，一支插入后方，劈落了军旗，一支插破军鼓，剩下一支堪堪划过他的脖颈，拉出尺寸长的一条血丝。
郁孤台倒吸了一口冷气，朗声道，“尝闻琅琊少主在江湖上游历时收了一批能人，其中孔雀、凤凰二使常伴身侧，今日一见姑娘箭法，我方知道‘凤凰羽’出神入化的境地。”
“‘凤凰羽’确实了得，但还不至于让郁将军放下武器。”赫连瑾笑着踏上城墙，如鸿雁般展翅滑翔而下，眨眼功夫，落地无声。离得近了，有人才发现她手中还提着个人，是个青衣小将。
见到这个人，郁孤台已经惊得说不出话来，尽管他身上血迹斑斑，衣衫褴褛，还是一眼就认了出来，竟不管身在战场，冲上去抓住了他的肩，“秋江，是你吗？”
赫连瑾在一旁清咳了声，“正是白小将军，如假包换。”
郁孤台转头怒视他，“你在威胁我？却不知把他折磨成这样，只会引起我更多的怒火吗？”
“将军这可就冤枉我了。”赫连瑾笑着摸了摸鼻子，“白小将军一直以来被囚禁在蛮金王帐，若不是我伸出援手，只怕这会儿还在受苦。您不感谢，还要恩将仇报，这是什么道理？”
郁孤台万万没有想到她会如此一说，疑惑更甚恼怒，转头看白秋江，少年人对他点点头，“郁大哥被他们骗了，当年我们得罪南梁司徒，北逃夏州，蛮金王还只是右王，为了得到郁大哥支持登上王座，才百般拉拢。我知他心怀不轨，规劝下被他记恨，才设计囚了我，做出被魏庭西征时误杀的假象。如今真相大白，我希望大哥不要再助纣为虐。南梁回不得，我们为何不弃暗投明，奔自己的前程去？”
郁孤台还在踌躇，白秋江大喝一声，“大哥还在犹豫什么，那蛮金王阴险狡诈，猜忌成性，此次截粮早对大哥有猜疑之心，他做什么一副重才的样子把大哥支来攻城？不过是伪装郡城难攻，抽调临近荆南的兵力来削减右王的实力，顺便借魏兵的手杀了大哥，以绝后患。”
郁孤台被他一语惊醒，冷汗涔涔地流下来，打湿了后背。
赫连瑾这时方笑着开口，“白小将军说的在理，郁将军还在考虑什么？良禽择木而栖，何况是性命大事。”
郁孤台道，“姓郁的不是贪生怕死的人！”
赫连瑾笑道，“奴才也知道郁将军英勇无敌，但为了一时之气放蛮金王逍遥自在，未免不是明智人的选择。”
郁孤台不再说话，默认了她，赫连瑾心中长出一口气。
、二十。红菱
二十。红菱
刘善得知蛮金大败的消息，急巴巴上门来拜见，被蓝翎三言两语挡了回去。回头见赫连瑾在院中巴巴地看好戏，自己陪着那人周旋，心中气恼，不由笑着上了前来道，“天寒地冻的，瑾小哥不进屋中去，在外守着吹什么风？”
“公子静思，我一个打杂的下人在旁叨扰什么？”
蓝翎笑道，“小哥自谦了，此次收降郁孤台，瑾小哥功不可没。”
赫连瑾心道“荆南蛮金人驻扎众多，不去掉一个郁孤台恐更难拿下”，面上拱了手，忙道，“这是公子的吩咐，我不过照做罢了，谈什么功劳？”
蓝翎似笑非笑地看着她，赫连瑾面不改色，躬身告退。
为了庆贺大退蛮金，刘善在城外碧螺河边摆了流水席，城中各大豪强，但凡有点身份的都来了。崔颖自然在列中，推不过，带上蓝翎和赫连瑾到场。
月明星稀，河边昏暗地只能看到水面上清浅的倒影。
“崔公子。”崔颖在河边品一杯清酒，身下铺的是昂贵的纯白色貂毛地毯，意兴阑珊，忽然身侧多了道妙曼的身影，正是那日大献殷勤被他所拒的胡姬。
崔颖根本没有抬头，“回去吧。”
“公子——”众目睽睽之下，阿鸾面上更加挂不住，一时进退不得，窘迫地站在那里。赫连瑾见她实在可怜，道，“公子面皮薄，其实姑娘不无不好。”
阿鸾转头看她，只见是个眉清目秀、气度高华的少年，带着笑意的嘴角给人亲近之感，欠了欠身，“见过公子。”
“这怎么使得。”赫连瑾虚扶了一把，道，“我不过是个下人。”
“谁说你是下人？”崔颖在毯上哧地一笑，语声凉凉在空气里回荡，赫连瑾一愣，冷不防衣角被拉了一把，跌坐在毯上。尚在惊愕之际，一颗葡萄塞到她嘴里，还有拈着葡萄的纤秀指尖，在她唇上轻轻抹过。
阿鸾大惊失色，指着她半晌，忽然道，“我道你来装好人，原来是这样险恶的用心。”随即哭着跑远了。
赫连瑾有苦难言，“公子就算不喜欢那胡姬，也不用这样坑害我吧，名声全让你毁了。”
“你这是怪我了？”
崔颖冷冰冰的眼神摄人，赫连瑾不敢再抱怨，怀着一肚子气笑着说不敢，躬身退到远处。
崔颖“哐当”一声摔了手中的酒杯。
明月隐去了云层里，河边星光愈是疏淡，赫连瑾驻足良久，忽然发出悠然一声，“来了那么久，何必躲躲藏藏地不出来？”
身后密林寂静无声，只有沙丘映着河边稀疏杨柳的倩影，赫连瑾平静地欣赏水面上微风过后的细微褶皱。
“公主。”不知过了多久，沙丘后有个细弱的声音传出来，光影略微折曲，显出高挑的影子，红色的紧身袖箭夹衣，垂手在侧，慢慢走到她身后不远。
赫连瑾仍是背着身子，风里传来她淡淡的问候，“多时不见，今日在城中一役，你还是那般英姿飒爽。”
红菱沉默了下，“公主风采依然，华光不减。”
赫连瑾转过身来盯住她，“那日晋陵城破，我原以为你也成了魏庭俘虏，现在看来，你倒是过得好得很。”
“承公主吉言。”红菱低着头，只觉得赫连瑾的目光流连在她身上，火辣辣夹杂着无声的冰冷，心中愧恨，不由捏紧拳头在身侧。
赫连瑾