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老吉头当着人面叫自己婆娘骂了，心里气不打一处来，正要开口，曜灵笑着圆场了：“行了行了，贺喜的人这里站着，戏就开场了不成？倒是唱得好戏，不过我赶了半天路，口干舌燥，还请两位主家翁主家婆，赐我一杯茶水，待润了口舌，再看你们唱戏可好？”
一语将众人说得笑了起来，除了刘勤，个个都满面红光。
曜灵似不在意，可眼角余光注意到刘勤的沉闷，她在心里摇头，无可奈何。
进了门后，伙计们一哄而散，叫老吉头的拐杖赶了个干净，婆娘便要请曜灵堂屋里坐去。
曜灵笑着摆手，道：“新娘子呢？我看看去！”
老吉头一拍大腿：“正是呢！怎么忘了这个？你小时候每回来都喜欢歇在丫头那里，自小就好，如今大了倒生疏许多，她常在我面前提起你，说什么时候要能再像小时候似的，跟你说一会儿悄悄话就好了！”
曜灵一听就赶紧向后头走去，口中直道：“吉音姐姐还住老地方吧？你们别管，看我走得对不对！”话没说完，人已经走得老远。
老吉头笑呵呵的看着，婆娘却在身边惊叫起来：“刘勤，你怎么还不去换衣服？！眼见掌柜的都到了，也是时候拜堂咧！”
刘勤掉头就走，留下老两口，张大嘴不知何意。
曜灵来到后院，穿过南边一带竹篱，女萝蔓草掩映其间，正有一间小屋，红窗半启，碧槛弯环，干干净净，清清爽爽，若不是亲眼见，断难想到，农家小院里，竟还有这样一处所在。
门口一株枣树，累累开出香气扑鼻的枣花，堆积盈盈，逗引得蜜蜂纷纷而上，嗡嗡嘤嘤。
曜灵轻轻走到门前，见两扇木板新新地油上了红漆，上头贴着喜联，门楣上还有一双鸳鸯，虽不如外头簪花结彩，却有另一样的欢喜。
如飞燕依人，夭桃初放，鸳盟之订，履于今朝。
曜灵不知何故，被那红晃晃的颜色绕得心里慌慌的，一时不敢细看，赶紧上来叩门：““吉音姐姐，在屋里吧？我来了！”
本来静若无声的屋里，即刻传来响动，门响过后，一个大红身影，飞扑了出来。
第五十一章 吉音
“灵丫头！可想死我了！”吉音几乎将曜灵撞倒，后退了几步方才立住脚跟。
“姐姐好身手，若不是我跟洛师傅练过几年，怕不就要遭了你的暗算了？！”曜灵笑着搂住对方的肩膀，上下打量起来。
大红洋缎百子图戏长衣，大红绣金牡丹纹亮缎滚边长裙，头上一对金的翠的，挂得叮当作响，耳边一对红宝丁香，笑盈盈如主人一样。
还有双红鸳凤嘴鞋儿，隐在长裙下头，可时不时的，也要偷偷从裙裾边露出头来，也是喜难自禁的模样。
“好姐姐，几年没见，竟出落成大美人了？”曜灵看着眼前那张黛色浮香，珠光聚彩的笑脸，心里竟说不出是喜是忧。
吉音反手拉起曜灵就向屋里走去，边走边故意抱怨道：“你也知道有几年了么？我只是想你，每每叫爹爹给你带话。不过知道你忙，总也不敢请你下来坐坐。你可倒好，除了公事，没听你提过我一句。敢是做了掌柜的，就忘了小时候的姐姐了？！”
曜灵被其带进屋来，又按坐在桌边，这才喘气答道：“好姐姐，你可冤死我了！哪年你生辰我没叫你爹带礼回来？你看你耳朵上那是什么？是谁送的？！”
吉音伸手一摸，笑了。
曜灵看其头上那对金筐宝钿鸿雁衔枝纹金梳背，明晃晃的，想是炸过了，更比在自己手里时光鲜许多。
吉音顺着对方的眼光向头上摸去，见是这东西，不好意思地笑道：“我本说不带了，我爹爹硬说，掌柜的给人，怎么不带出来见人？没得不给掌柜的面是怎的？！”
曜灵点头，微笑道：“正是这道理，你爹本说得没错。”接着她将屋里打量一番，见里间外间，皆糊上了新纸，并收拾得十分精致，窗外摆着榴树盆景，外间上下椅桌光鲜，帘栊潇洒，里间隔开架湘帘，影影灼灼间，闪出五色彩绸百褶香云盖的八步大床来。
看得出来，这里虽是农家小院里，却也花了主人许多心思。
“不错不错，我总说，吉音姐姐贤惠雅驯，如今看来，正合了我的话呢！刘勤也算是有福之人了！”
曜灵的话叫吉音羞红了脸，不为夸赞，只因话里提到的那个男人。
刘勤也是她自小的认识的，不过来往不多，因对方总守着铺子，很少下庄里来。可她心里，早就是有这个人的。
曜灵父母双亡入葬时，刘勤曾陪着来过，因事体繁重，在庄里歇了三天。这就是吉音与他相处过的，最长的一段时间了。
夜里伙计们的衣服交出来洗，她特意留了心，寻出刘勤的来。因白天看见他袖口磨破了，便偷偷在自己屋里，挑了灯替他缝补。那时她才不过七岁，正是懵懂的年纪，也不知怎的，她偏就有要对刘勤好的心思。
刘勤哪里知道这些？取回衣服时，他是连看也不细看一眼的，可吉音躲在后头，满意极了。她不为叫他知道，只要他穿得妥贴，她就心满意足了。
到了说亲的时候，爹娘盘算要给她寻个好人家，可她心里，依旧只有那个多年前穿孝衣的少年。对方有没有她，她不在乎，说过了，她就是喜欢他，没来由。
如今天缘巧合，将让她美梦成真，刘勤真成了她吉音的夫婿。那日爹爹从城里回来时，对娘提到这个消息，她在后头躲着听见了，又惊又喜，心险没从嗓子上里跳了出去。
自知道那日起，吉音便精心准备，却是暗中使劲，不敢叫别人看出自己的欣喜。她生怕一切只是一场好梦，还怕到了日子，自己就醒了。
曜灵看着对方娇羞不能成语的模样，心里生出期盼来。也许自己这事办得，并不算坏？
吉音的心思，别人看不出来，却瞒不过她。自小二人一处玩耍，对方总透过自己打听刘勤，虽是幼时玩事，曜灵却也从不相忘。
“姐姐本自人物出众，今儿又打扮得天仙似的，我就是刘勤，保管看见就身酥体麻了！”为叫吉音高兴，曜灵便开口，又向起心头火上，添了一把柴。
吉音腻颊凝花，简直说不出话来，身子不自觉就扭了起来，嗔怪道：“平白的你又打趣我做什么？我不过村妇罢了，说什么天仙？！”
曜灵还笑，正要说话，吉家婆娘捧着托盘，从外头进来了。
“也没见你，大喜的日子说的什么话？连个新娘子的样儿也没了！还不快给我里间床上坐着去！那盖头呢？！快些盖起来！”
吉音一见娘来了，慌得赶紧向里间走去，走到一半却又突然回头，冲曜灵做了个鬼脸。
曜灵见对方如此，咯咯笑出声来，又指于她娘道：“大娘看看，姐姐这是阳奉阴违呢！”
吉大娘摇头叹气：“出了门的闺女，管不住喽！”
吉音的声音从里间传出来，又急又气：“娘又说怪话！我出了哪个门？左右不过是在这家里！”
吉大娘反嗔道：“不是你自己选的？你爹说好了另给你一处，自立门户去，你倒好，偏就不要！”
吉音倔强的声音飞快接了上来：“吉利不在，爹娘看看又上了年纪，我不在这里，将来有事，你二老指望谁去？”
吉大娘一下愣住，曜灵笑了起来：“果然姐姐孝心是全的！大娘也该欢喜，这便是白得半了儿了！”
吉大娘心里也自然是这样想的，不过嘴上强硬些罢了，刚才女儿的话叫她一下生出心酸来，毕竟，还是女儿跟父母亲呵！
“无论如何，你既嫁给刘勤，一切就该以他为重……”心里酸楚，吉大娘嘴上少不得还是要提点两句，女儿眼看就要做了人家人，为娘的，这时候不教，什么时候再教？
吉音的声音歇了下去，半晌，却又不服地响起：“他也是这家的人！”
曜灵微笑拍拍吉大娘的手，道：“正是这话！我本意也是如此。大叔老了，这里正该刘勤来看着才好。”
吉大娘尚未开口，吉音又说话了：“掌柜的话才是正理。若论起来，这里连带花田，可都是采薇庄尹家的呢！就连咱们并刘勤，也都是掌柜的人！”
第五十二章 敬酒
曜灵大笑起来，冲里间道：“怎么这个新娘子这样说不完的话？一会儿我也叫刘勤来听听，想必你也是一肚子话要对他说？！”
这下，里间彻底安静了。
吉大娘重重将身子放在八仙桌边的瓷墩子上，喘了口气道：“这丫头，一点儿不叫我省心。”
曜灵微微一笑，拍拍对方肩膀道：“吉音姐姐这么能干一人，还不叫大娘省心？也就是嘴上锋利些，不过也是看人。大娘跟她最亲，少不得絮刮些。”
吉大娘看看里间，见无声无息，方才凑近曜灵，悄悄道：“掌柜的你在这里，我有话也不瞒你。刘勤这小子人是不坏，又聪明，又麻利，可是……”
曜灵心里咯噔一下，放在对方肩膀上的手一紧，立刻追问：“大娘这话何解？”
吉大娘觉出肩膀上的份量，忍不住哎哟一声，曜灵赶紧将手让开，先自陪了个不是。
“掌柜的，看你小小年纪，手劲倒真不小，”吉大娘边揉着肩膀，边小声道：“我这一向看着，怎么觉得刘勤对这门亲事，好像不情愿似的？”
曜灵脸上的笑僵了一下，她略微将脸偏开，不叫对方看清自己的表情，口中又问：“怎么个不情愿法？”
吉大娘小声小气道：“提起这事来，我就没见那小子笑过。老话都说，人生四大喜事，金榜提名时，洞房花烛夜，久旱逢甘露；他乡遇故知。哪个小子将要娶亲时，不是乐得口开眼闭的？只这刘勤，成天跟霜打的茄子似的，蔫头耷脑，只看不出喜气来。”
曜灵垂首低目，口中淡淡道：“大娘这可别错怪了刘勤。他本是个喜怒不放在脸上的人，心里有数得很。自小到大，店里许多伙计，只他为人最为庄重，若不为此，我也不敢将庄子上的事交给他管，也更不敢，”说到这里，她的话顿了一顿，“将吉音姐姐指给他做媳妇儿。”
听到曜灵的话，吉大娘心底大大地松了口气，只是还不能完全放心，便又眼巴巴地看着曜灵，期望对方再说些什么，给些保证似的。
曜灵张了张口，嗓子眼卡住了似的，吉大娘这才想起来，桌上还有茶水点心呢，忙不迭地将个细瓷甜白釉的茶钟斟满了，又拿起个五彩细磁碟，盛的是上白洋糖腌的玫瑰花膏，一并送到曜灵面前。
曜灵只将茶钟接过手来，轻轻呷了一口，又清了清嗓子，方道：“刘勤别的不说，为人我是能下保的。吉音姐姐跟了他，将来必有大福。”这话越说越轻，到最后险些听不见清了。
可吉大娘心里眼里，却只叫这话催出重重的欢喜来，她得了掌柜的保证，自觉大为安心了。
曜灵心里叹气，嘴上只管将茶水喝个不住。
我能怎么办呢？她扪心自问。庄上的事太过重要，老吉家也不能一撇了之，刘勤对自己又用心过重，三下一合计，她唯有做此决定。
爹，娘！望你们在天上保佑，刘勤自此收了心，吉音自此幸福，别叫女儿将来，后悔今日之举！
农家的喜事，简单而热闹。吉家在屋外，晒场上辟出块空地来，摆上二三十桌，将左邻右舍，家里的伙计帮佣，大碗喝酒，大口吃肉。
家里便只在堂屋上摆了一桌，曜灵和老吉头上座，余者亲戚族人五六个，陪坐着，刘勤一身新衣，呆若木鸡地，也坐着。曜灵斜眼看看他，果然跟吉大娘说得一样，无精打彩。
后头吉大娘领着帮厨的，食盒羊酒、茶食细果，流水一样的送上席来，老吉头被桌上亲戚的哄着，先就喝了个半醉。过后外头人笑闹起来，要老吉头出来，不然不喝。老吉头趔趄着脚，满面红光地去了。桌上他人亦去凑趣，一时间，只剩下曜灵，和刘勤两人对坐。
曜灵趁机瞪了刘勤一眼，又板起脸来道：“我大老远的来了，你连杯酒也不敬？！”
刘勤怔了一下，如梦初醒般，飞快拎起桌上酒壶，手抖得如筛糠一样，欲倒入曜灵的杯中，却撒了大半在桌面上。
曜灵也不说话，接过对方的酒壶，稳稳地满斟了两杯，一杯给自己，一杯给对方。
刘勤头也不抬，看也不看她一眼，接过手来就是一仰脖，酒入愁肠，眼里便逼出水雾来。
曜灵只管慢慢将杯举起，也是一干到底，手里似有千斤重似的，那酒杯便有些拿捏不住。
气氛压抑极了，沉闷得叫人气也喘不上。刘勤满心都是眼前之人，却只肯将眼睛对住桌面，头也不抬。
曜灵觉出了为难。她想劝对方，可说些什么呢？处在她的位置，无论此时说什么好话，都会叫对方觉得是胁迫，为了叫自己安心，胁迫对方从命。
其实我本意也是为了你好！曜灵在心里喊，执迷不悟，难不成就这样误一辈子？！
半晌，许是看出曜灵的尴尬难堪，刘勤竟先开口了。
“你放心，”他还是低着头，“你的话，我总归是听的，你叫我做的事，我也总归，”憋了近一个月的眼泪，堵住了他的嗓子眼，他强撑着，不成声地道：“总归办得到。”
曜灵心里的怒火，却叫这话一把燃了起来。这算什么？她想，逼良为娼么？！
“我还以为，你刘勤是个男子汉呢！”曜灵头偏了过来，猫眼直视那个悲伤的男子，青金色的瞳仁里，亮堂堂的，照出两团火来。
刘勤的头猛地甩了起来，眼泪没了，叫火烧成了汽。
“我不是男子汉？！”他也怒了，“天地间刘勤这个人，从来是站得直，行得端！识时务者为俊杰，刘勤自认做到极致！”
“既然如此，”曜灵毫不客气，劈头就驳，“为何如此丧气？自认识时务者，纠结此致？！”
刘勤张了张口，望着如碧水一谭的双波，答不上来了。
“我以为，我的心性世间唯有你最了解了，何干不在了，你是与我经过风雨的，我问你，”曜灵倾下身子，压低了声音，语气却十分坚决：“我可有动个那个心思？”
第五十三章 祭亲
刘勤依旧说不出话，他能说什么呢？事实是如此明了，他只是不能接受罢了。
曜灵缩回身来，她知道对方在想什么，这就对了，这就对了。
“你是采薇庄少不得的人，店里，尹家，都离不得你，”曜灵的口气放缓了下来，“这世上我曜灵唯一能信任和依靠的，就只有刘勤你了。”
这话半真半假，因为她只信任他，却从未想过要依靠，她是从来不依靠于任何人的。
刘勤在心里叹息，你早将�