于是，呼啦一声，不知从什么地方冒出了十几个小厮，一起向他拜去。七宝笑呵呵地给他介绍，这都是平日伺候他的人，连七宝在内，一共是十九个。他有不喜欢的，还可以送去管事那儿换。他从来不曾使唤过人，一时慌乱不已，好在还不曾忘记给赏钱。
七宝张罗着摆早饭，他就四处闲看。房子真是好，天宫似的，一器一物，精美得他几乎不敢去碰。真像是梦一样儿，士族世家，他果真进了这样的门了么？
早膳极是丰盛，满满摆了一桌。其中有一个汤，白稠甜蜜，融化了舌头似的美味。七宝告诉他那是燕菜，并一再让他多喝……
刚用罢早膳，便有一个内管事带了大群的小厮进到水榭来。管事向他屈了屈膝，自称平安，是园中的大管事。他说奉公子之命，请教新郎伴规矩。新傢进门的男子第二日都要考校规矩品德，这礼节他是知道，于是颇为忐忑地站起来。
小厮放了跪垫，他在上面跪端正了。平安面无表情地道：“就请新郎伴背背《夫德》。”
他没由来地紧张，好在《夫德》是从小背熟的，嘴一张，自己就会出溜出来。很快背完，他暗中送了一口气。
大管事点了点头道：“不错。七宝，服侍你家相公宽衣。请家法吧。”
他当时就懵了，木木地被七宝扶起来拖起卧室。解掉外袍和内外单衣，脱了裤子，身上只剩最里面的单衣。他恍然问道：“七宝，我背错了么？”
“没有。”七宝小声道：“要是有错，当场就要剥光了衣服按到地上打着背了，背对了为止。相公放宽心，家法如此，但凡侍郎进门，这一遭皮肉之苦都是不能免。便是要让牢记家法，以后不敢犯错。可能有点疼，相公你千万忍耐，不要叫喊躲闪，熬过去以后便没事了。不然……”
外面小厮在催，七宝只好住了嘴，扶着他出去。外面已经摆好了刑凳，一个小厮手执三尺长，三寸宽、半寸的厚的涂了清漆的红木板垂首立在边上。七宝扶着他伏上去，将单衣撩倒腰上。几个小厮上前按住了他的手脚
执刑的小厮跪下来告了罪。没由来的，他冲小厮笑了一下。其实，刚才听七宝那样一说，他感觉就好多了。他心里是不怕挨打的，哪个男孩子在家里不是日夜劳作，还要三五日便要挨打的呢？
平安喝一声“打”，他心一紧，板子便抡圆了砸下来，旁边有人高声数了“一”。他眼前便是一黑，痛的滋味都说不清楚了。他这才知道，原来这家法和平时他挨的那些棍棒戒尺是不一样的。紧接着第二板抡下来，旁边高声报了“二”，他才知道疼的味道了。仿若一瓢滚沸的油泼上去，将整个臀都炸焦了。他不由自主的喊叫出声，然后第三板下来，旁边报的又是“一”了。
他从昨天上轿一直都是蒙蒙地仿若梦游，这会儿挨了两下打，倒是猛得回到了现实，清醒过来。他记起来教习师傅说过府里挨家法是不准出声叫疼的，否则前面打过的都不算，一律重新打过。于是，他努力打起精神，死死将嘴唇咬住，一下一下熬着挨下去。总算他从小做活，身体结实，堪堪熬到“二十”，平安叫了停。平安等人再次告了罪便退走了。
他趴着动不了。直觉得一场死去活来，浑身的汗将全身都浸透了。这样的滋味，果然便是宁死，他也不愿意尝第二回了。紧接着，公子亲自来送药。他不敢仍趴着，也不知从哪儿来的力气挣扎起来。公子急忙拦他，让小厮把他抬回床上，看着七宝给上了药，才好像叹了口气似的走了。
以后就是养伤，晚上也没办法伺候夫人了。他盼着早些好，大夫也说是皮外伤。果然过了十几日就痊愈了。然而夫人一直都没有召他侍寝，连见一面都没有。贞锁戴在身上一个月了，七宝说，他也没钥匙，要开锁只有夫人召了侍寝时才能。
“相公您多学学，下次服侍夫人再殷勤周到些，夫人记住了您，便会多召您侍寝的！”七宝笑着跟他说，给他找了很多书。
可是，见不到夫人，他怎么殷勤周到，怎么能让她记住呢？
五月中，夫人又纳了一个商人子。这下，他更没指望了罢。他烦躁得厉害，贞锁严丝合缝的锁着，连像未傢时那样自己摸一下都不可能了。如果挨一次家法就能侍一次寝，那就打他的板子吧。有时候，他克制不住冲动故意在公子面前犯错，然而公子脾气很好，从来不肯打他，最多让他抄夫德、抄佛经。只有一次，他故意撞翻开水，将夫人新纳那商人子烫得极重。公子才动了怒，将他狠狠重责。他再也不敢了，而且夫人也还是没有召他侍寝。
六月末，夫人终于召他了。他高兴极了，几乎昏过去。七宝陪着他，小厮抬着轿子把他送过去。还在那间耳房沐的浴，侍奴翻出开了柜子找到钥匙给开了贞锁，那东西兀地坠下去时他几乎把持不住，差点喷射出来。他想，我今天一定要服侍好夫人。
七宝留在外面，他跟着侍奴进了夫人的寝室。无音正讲一个笑话，夫人坐在床上笑得无比开心。他进了帷帐，夫人把他揪上去，搓他的乳/尖。他自己脱了单衣。夫人弹了他那里一下，他浑身都哆嗦起来。
夫人向五音伸过手，无音取出一个银环，掰开来是两个连成一起的半圆。夫人让他自己扣上。那银环扣在根部，很紧，使它整个都绷了起来。夫人就让他侍寝。他被箍得快要炸开了，每当快乐即将降临，紧束的银环就会将一切卡回去。他不敢抱怨，反而觉得应该感谢。如果不是那银环，也许他早就让夫人败坏了兴致。那他该怎么办呢？他不知道夫人什么时候会满意开恩，只能更加尽心努力。他用所知道的所有技巧取悦夫人，不敢让她费一点儿力气。
正在服侍夫人的时候，侍奴来禀告说连大人来了，有急事要立即禀奏夫人。这夜半三更的！他心里怒火中烧。可是夫人说要见，并且立即就离开了他。
无音在一旁撇着嘴道：“这连下城自从成了连大人倒是抖起来了，这深夜了竟还要夫人起身去见他。哼，他就不知道自己滚进来回话么？又不是以前没有脱了裤子伺候过夫人，装什么相啊！”
夫人真宠这无音啊，真的便不想动弹了，吩咐让那连大人进来回话。
夫人披了件袍子坐起身。他溜下床，跪在脚踏上给夫人揉脚。大约服侍得好，夫人并没有轰他出去。他并不敢偷听夫人与连大人说公务，然而低头跪在那里，夫人的话总要轻轻的飘进耳朵里。
“朝廷收复下邳了？去年冬天朝廷收复北庭，杀了杨则正的时候，我就给她说要注意下邳，不要把兵马都留在彭城。叶十一用兵，以正合，以奇胜。她自己不听，现在还有什么话可说？她没搞错吧，向我求援？我赵瑟现在还是金陵留守，朝廷的忠臣。告诉她，粮草军器好说，兵马没有！”
“曹大那家伙倒是越来越会摆谱了嘛！以前都是他来见我，现在倒敢要我去见他了？告诉他，三天之内，给我滚过来！还有，他截朝廷的海船漕运我不管。可江南财货，吃了我的给我吐出来，抢了我的给我还回来。”
“哦，元元竟是这么快就攻下了襄阳……曹大还真是个有福气啊。湖广熟，天下足。朝廷失了荆襄之地，大运河上又有一个曹秋何骚扰，物资转运必生艰难。现在叶十一既然腾不出手来，朝廷必是要招安曹秋何以保证运河漕运的……倒是不知道这一次皇帝会派谁来干这个招抚使……啊，你派人回上都跟二少爷说一声，这个招抚使谁做我都不能做。否则瓜田李下的，日后倒是不好办了。”
正在说话间，便听侍奴匆匆跑进来回禀：“夫人，杨相公连夜赶回家。公子陪他一起过来了。”
夫人诧异地问了一声，之后就踢开他坐直了身体。
他惶然抬头，看见公子笑吟吟的和一个身上还穿着盔甲的武将携着手走进来。
夜归
两人越过跪在外面的连下城，径直进了帷帐。杨同走到赵瑟床前，丢开霍西楼的手，一提鱼踏尾便拜了下去。
赵瑟笑道：“好啦，你倒是越来越多礼了。深更半夜的跑回来，盔甲也没换下来，还磕什么头啊！”
杨同笑着说：“半年多未经见夫人了，当然要正经行一行礼。”说着果然认认认真磕了三个头才站起来。张口道：“夫人，我这次赶回来是因为……”
赵瑟已经摆手打断了他的话，说道：“甭管什么急事，先换了衣服再说。七月的日子，你不热我看了也燥得慌。哎呀你多少日子没洗澡啊，怎么一身的汗味！”于是五音便殷勤地请杨同去沐浴更衣。
霍西楼道：“阿同从寿春快马加鞭赶回来，一进门直接就过来了，茶都没喝一口。”
赵瑟推了他一把道：“你想什么啊，我还能把他怎么样？他可是我及笄时抬进来的，怎么能一样？”于是便吩咐侍奴道：“摆几样小菜过来。”
霍西楼白了赵瑟一眼，半真半假道：“知道你们少年夫妻，感情不同一般，可也不必非在我面前来说吧。”他坐到床上，手拢住赵瑟的长发梳了梳，挽了个简单的环，劝道：“瑟儿，大麻这个东西虽然好，可是吸得多了难免也要伤身。我在你这儿呆了这一会儿，头就有点儿飘呢。以后还是少用些吧。”
赵瑟侧靠在霍西楼身上，懒懒地道：“也没有吸多少。不过白天事情多，累得厉害。晚间偏总也睡不着，又无聊得紧，便抽来玩玩，第二天精神也好。我心里有数的，你别瞎担心。”
两人慢慢说话时，杨同以换了衣衫回来。一身宝蓝色的夏袍，带着满身清新的水汽，虽然说不上如何英俊美丽，倒也魁梧挺拔，让人眼前一亮。似乎连赵瑟这死气沉沉的寝殿都沾染上了他的精气神，骤然间鲜活了一些。
赵瑟便问那连下城：“你还有什么的事儿吗？”
连下城回道：“没有了。”
“那你下去办吧。” 赵瑟道。
连下城在帷帐外恭敬地叩了头，便退了出去。他虽然表面上没什么，心里却像是被抽走了什么似的失魂落魄，两腿也沉重得像是灌了铅。
他是在内帷伺候过赵瑟的。虽然因为赵瑟赏识的他才干，顾虑着大郑侧室不能出仕的体制，所以到了金陵之后不仅没将他收房，反而让他出仕做了官。但他既然是赵氏的家臣，又伺候过夫人，家里的一些规矩，不用说，该守的还是要守。并且除非赵瑟做主将他傢了人，否则在官署处理公务的闲暇，要他服侍他还得同在内宅一般伺候。事实上，许多士族贵女准许收用过的家臣出仕，主要就是为了在官署里也能时时找个乐子，解解乏。并且，玩穿官服的朝廷命官总是要比玩后院的男人带劲儿的。
然而，赵瑟到了金陵之后和上都时大不相同了，绝少在官署里白日宣淫。 即便偶尔一两次，大抵也只用得到他的舌头，连衣衫都不会叫他脱，更不必说等他开贞锁的麻烦了。如此这般，他时常几个月都不得近身。只有偶尔有紧急公务，不得不连夜进府打扰赵瑟，再碰上赵瑟吸了大麻，兴致好，才会顺便留下他侍寝。比如今日，本来是大有指望的，不想运道差，赶上了杨侍郎回家来。这就是他无论如何都争宠不过的。
“早知道不做这个劳什子的官儿，和老白一般留在府里，虽然要守的规矩多些，总归机会也要多些。”连下城有些懊恼地想。
连下城告退之后，霍西楼因为挨着赵瑟坐得久了有些上头，于是也急着要走。赵瑟冲他笑了笑，倒也没十分挽留，只是从五音那里接过冰釜里镇着的凉巾亲手给他擦了擦额头，又道：“你回去喝碗酽酽的浓茶就好。”
送走了霍西楼，赵瑟便携了杨同的手，让他与自己一同坐在床上说话。正巧侍奴端上酒菜，便在榻上设了席，两人便吃边谈。
罗汝林跪在一旁几乎嫉妒得要发狂，心道：果然七宝说得不错，便是做侧侍也是分三六九等的，我若是如这杨相公般是夫人及笄时的侍郎，又出身官宦人家，还能替夫人分忧，夫人自然也会待我好。日后……”
赵瑟跟杨同碰了一杯酒，问道：“父亲这么急派你过来是为了什么？”
杨同立即放下筷子答道：“元元的红旗军前日攻下了襄阳，大人担心红旗军乘胜出击，一旦再得了武昌，到时顺流而下，金陵危矣。所以派我带了团练赶来，帮夫人防守金陵。”
赵瑟一听便笑了，道：“父亲就是太小心，即便武昌失守，红旗军现在也是不会攻金陵的。何况他们还不一定立即就打武昌。”
“夫人如何得知呢？”杨同疑惑道，“金陵虎踞龙盘，帝王之都，红旗军既取荆襄，已据上游之势，如何能不觊觎江南以为根基。”
赵瑟一时便有些出神，半响才叹了一口气道：“少年英雄江湖老，那种纵横四出的战略，中原之战以后，子周再也不会用了。”
“现在朝廷主要是平定轻飏郡主和王氏的叛乱，兵力大都牵制在彭城一线上，其余大小叛乱暂时无力顾及。等叶十一收复了彭城，腾出手来，元元仅凭荆襄之地是绝对守不住的。所以必得要趁现在打下一片进可以攻，退可以守的根本之地。然后才能谈到将来逐鹿天下的资格。”
“要说根本之地，不外乎四角之地。北方在关中与河北，南方在蜀中与江南。而若论山川险固，则无如巴蜀。东有瞿塘之关，西有剑阁之险，退足以割据一方，进可以王天下。其出金牛道可以取汉中，自汉中出子午口可以争夺关中，进而平定天下，是非常合子周胃口的。而巴蜀沃野千里，土壤膏腴，果实所生，无谷而饱；女工之业，履衣天下；名材竹斡，器械之饶，不可胜用；又有鱼盐铜铁之利，浮水转漕之便。其物产人民富饶不下于江南，世人所谓‘天府之土’。”
“何况荆襄虽在江南上游，巴蜀更在荆襄上游。‘王睿楼船下益州，金陵王气黯然收’，你说子周他为什么要放着据上游之势的巴蜀不取，非要跟我来来抢土地阡陌相连，士族世家纵横交错的江南呢？”
杨同脸上显出迟疑的神色。
赵瑟便笑笑道：“你不相信么？我们来看看红旗军的荆襄攻略便清楚了。湖广之地，重心有三，荆州，襄阳，武昌。那么湖广之形胜，在荆州、在襄阳，还是在武昌？以湖�
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