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“……你知道我嫡祖母是端木老夫人的胞妹。”简虚白沉默了会，合眼掩住眼中情绪，方道，“她们姐妹都是锦绣堂之后，正经大家闺秀……但咱们祖父当年却是贫家出身，少年时候也不算出挑。所以祖母的父母是不同意祖母下嫁给祖父的，只是却不过祖母坚持，才勉强松口。”
虽然如此，“两位长辈到底心头不喜，是以膝下虽然就两个女儿，但祖母除了端木家嫡女出阁的一份妆奁外，什么都没得到。锦绣堂一脉的积累，在两位长辈百年之后，全给了端木老夫人！”
问题是，“端木老夫人生过三子一女，但除了女儿外，三个儿子都夭折了。而咱们嫡祖母也在不久后过世，所以端木老夫人就说服了祖父，将尚在襁褓的三叔接到膝下，与唯一的亲生女儿一块抚养，以慰丧子丧妹之痛！”
“三叔跟咱们那位表姑青梅竹马，长大之后顺理成章亲上加亲，婚后也是恩爱非常，端木老夫人自然想把锦绣堂的遗泽，留给他们！”
听到这里，宋宜笑已经有些了然：“但三婶没了。”
“是啊，三婶没了，连那位堂哥也没活下来。”简虚白神情复杂道，“三叔当年成亲前就立誓，此生仅三婶一人，无论发生任何情况，绝不续弦也不纳妾……所以当年三婶过世后，端木老夫人顿时不知道该把锦绣堂的积累怎么办了？”
宋宜笑诧异道：“我之前听苏二公子……你不要疑心，是在占春馆时，五妹妹病着那时，问病情时顺带提到的……他说端木家嫡支虽然没男嗣了，但还有分支？为何锦绣堂当年不从分支过继嗣子呢？”
按说越是大户人家越重传承，何况是锦绣端木这种显赫数朝的名门望族？
“这是因为前车之辙的缘故，说起来也是汲取了你娘家的教训！”简虚白沉吟道，“你娘家是百年前六大阀阅之一江南宋之后，嫡支号为江南堂。江南堂在西雍末年时尚有五房人，人丁十分兴盛。其时宋家分支有宋奇者，豪富却无子，与嫡支走得很近，便从嫡支过继了一名庶子为嗣。”
事情到这儿还没什么，“但十几年后，宋奇因病过世，那嗣子宋续却将他产业收拾收拾，重归嫡支……宋奇本是数代单传，没有近亲，寻常关系的族人，谁肯为个死人得罪嫡支？结果就这么着，十几年苦心栽培，家产尽付，最后到底还是孤坟一座，无人继嗣！有这么个吃亏的例子搁那，锦绣堂当年自然不想步其后尘！”
宋宜笑听得简直不知道该说什么才好：“江南堂当时也还有些样子吧？行事如此不公，难道不怕天下人笑话吗？”
“这也是有内情的，宋续过继到分支时是西雍末年，他归回嫡支时，却恰好是东雍初年。”简虚白哂道，“简单来讲，当时天下大乱，江南堂由于某些原因，损失惨重，这眼节骨上他带着巨资回归，且出手慷慨……这种情况下，名门望族也是可以装糊涂的！”
知道妻子对宋家没什么感情，他也不讳言了，“说起来当年的六大阀阅，如今也就瑞羽堂卫氏跟扶风堂苏氏还算显赫。其余四姓，燃藜堂刘氏与明沛堂沈氏的败落是因为独木难支；锦绣堂败落是因为没人；江南堂败落却纯粹是因为两个人……其中一个就是宋续！”
因为，“宋续虽然对宋奇不义，宋奇生前的旧部老仆却有许多感念故主之恩的。如果东雍多撑些年的话，这些人兴许心里不服也拿宋续没办法。但东雍统共才四十年不到就亡了国，宋奇的旧部尚有在人世者，趁着兵荒马乱联络歹人，里应外合将江南堂给洗劫一空……偌大望族，仅仅两个十岁不到的童子逃出生天！”
就这么两个小孩子，“能保下江南堂薪火就是天可怜见了，怎么可能不败落？”
宋宜笑忍住吐血的心情，道：“算了，不说这个了……这么说，端木老夫人此来帝都，除了医治风痹外，就是为了找个传人，把锦绣堂的积累传下去？”
如果是这样的话，她觉得丈夫有什么好担心的？
“既然是锦绣堂的积累，那肯定是给有端木家嫡支血脉的人！端木老夫人自己没儿子，外甥也才爹跟三叔，可三叔是她养大的，又是她女婿，她怎么可能不偏心三叔？而你自己以前也说了，三叔在侄子侄女里最疼你……老夫人不传你传谁？”
简虚白张目看了眼妻子：“我好像一直没告诉你，咱们这位姨祖母的夫家？”
不待宋宜笑说话，他平静道，“若在二十一年前，下人禀告时不会说端木老夫人，而是城阳王妃！三婶作为先帝的堂侄女，得先帝钦封仪水郡主。”
宋宜笑脸色一变：“二十一年前……？”
今年，可不正是显嘉二十一年？！
“城阳王太妃，是先帝时申屠贵妃的嫡亲姑母。”简虚白面无表情，“这也是当初端木老夫人要求接三叔到膝下抚养时，祖父不敢不答应的缘故……但皇舅登基后，连异母兄弟姐妹都只伊王一人得幸免，何况申屠贵妃相关之人？”
“城阳王在先帝大行次日即被赐死，合府流放关外！”
“一直到三婶难产去世后，三叔上陈情表，打动了皇舅，城阳王府才得赦免，但也未获允许回帝都……而是被打发去给太祖皇帝陛下守陵！”
“端木老夫人这回来帝都求医，也还是得了皇外祖母的特许！”
“如今里里外外称她一声老夫人，不过是念着她曾经的身份客套罢了！”
“实际上城阳王一脉，目前的景况非常不好！”
昏暗的帐中看不清他此刻神情，只见长睫下的阴影里，亮光明灭不定，语气幽然，“你说，这眼节骨上，她扶病来帝都，是想做什么？”
第203章 袁陆定亲
宋宜笑愣了好一会，才道：“锦绣堂的遗泽再丰厚，但你也说了，端木家到底是败落的。太子这边，不也有个瑞羽堂之后的卫家吗？如今又经钟陵郡王请得顾公出山辅佐……如此算来，就算端木老夫人抵达帝都后不帮太子，也没什么可怕的吧？”
何况，“老夫人既然早先考虑过让三叔接手，不定这回依然向着三叔呢？好歹三叔不但是她养大的，也给他们上过陈情表不是？”
“没那么简单！”简虚白却微微摇头，道，“城阳王当年非常支持申屠贵妃的亲生儿子为储，所以皇舅登基之后，原本是想将城阳王满门抄斩的，是皇舅母跟冀国公念在两家祖上乃世交的份上，出面求情，才改成了仅赐死城阳王一人，余人流放！”
“就连三叔那本陈情表，也是皇舅母在皇外祖母、皇舅面前斡旋，才促成了城阳王一脉的特赦。”
他轻笑了声，“你说，城阳王一脉欠苏家这么大人情，要怎么还？”
宋宜笑正蹙眉深思，却又听他淡淡道，“最要命的是，我却欠这姨祖母一条命，她若帮着苏家，我又该如何自处？”
“你欠她一条命？”宋宜笑不禁愕然，“你不是从来没见过她？！”
“你忘记夜乌膏了？”简虚白薄唇微勾，露出一抹不知道是讥诮还是自嘲的笑，“那一位铁了心要我的命，你以为会给我下寻常的毒么？若无姨祖母派芸姑远赴乌桓，我早就死在那里了！”
宋宜笑顿时想起苏少歌所言，恍然道：“可是昔年名医季去病遗泽？”
见丈夫沉沉颔首，她不禁暗叹一声……这一番恩怨情仇，慢说寻常清官，百年一出的青天也难断啊！倒也难怪听说端木老夫人要来帝都，简虚白连情绪都掩饰不住了！
“我就说嘛！他连婆婆的私事都不瞒我，何况是没见过面的姨祖母？”宋宜笑明了来龙去脉之余，不禁暗想，“看来之前之所以宁可避着我也不告诉我，纯粹是知道跟我说了也没用，不过是多个人操心……提起来还烦得不行！”
她寻思了好久，都找不到合适的话安慰丈夫，最后还是简虚白自己道：“横竖姨祖母还有几日才能到，如你方才之言，眼下最要紧的还是盯着伊王结案，不然拖下去只会越来越乱！”
宋宜笑舒了口气，替他掖了掖被角，轻笑道：“不对，眼下最要紧的是安置……你明儿还得起早去上朝呢！”
……次日一早，宋宜笑起身时天色已明，简虚白自是早已出门。
她梳洗毕，用过了早饭，正要召见已在候见的管事们，栗玉却匆匆而入，禀告道：“外间来了消息，亲家王妃今儿遣人去博陵侯府下定呢！”
“这么快？”宋宜笑闻言微怔，袁雪沛正月里才决定答应韦梦盈提出的结亲，如今正月还没出呢，两边就已经正式下定了，要知道去年年末，陆冠伦才跟韦婵解除婚约来着！
不过转念一想她就明白了，“裘漱霞明着提出废太子，储位之争已然激烈，袁雪沛哪里敢拖？”
万一拖下去太子露出颓势，衡山王府可未必肯要袁雪萼了！
宋宜笑与袁雪萼一道长大，如今这位袁姐姐终于定亲，她自然不能怠慢，喊了锦熏跟巧沁代自己去回那些管事，自己则起身回内室换了一身出门的衣裙，又叫人将早就备好的礼拿上：“去贺袁姐姐！”
她到博陵侯府时，蒋慕葶却先在了，看到她笑道：“怎么样？想不到吧，第一个道贺的被我抢了！”
“没事儿，回头姐姐你定亲时，我争取抢第一个给你贺就是！”宋宜笑看她笑语嫣然的模样，显然已经完全走出魏王悔婚的阴影了，便顺口打趣道，“到时候姐姐可别忘记给我塞个沉甸甸的荷包！”
“都是堂堂国公府的主母了，还稀罕什么荷包？”蒋慕葶闻言霞飞双颊，徉怒着嗔道，“袁妹妹可什么都没给我！”
袁雪萼笑着帮腔：“正是！我不但什么都没给蒋姐姐，反倒是蒋姐姐给了我一对点翠掐丝虫草对簪呢！”
“这是催我拿东西出来了！”宋宜笑边笑边叫月灯把锦匣拿过来，“喏，瞧瞧可还中你意？”
袁雪萼笑嘻嘻的打开，却见锦缎上赫然是一对血玉比目佩，血玉本是极珍贵的玉，比目的雕工也是精湛已极，底下还配了数颗红玛瑙珠，各悬一对五彩攒花宫绦。一看就知道这份礼不但贵重，且是用了心思的。
“我还以为会有绣件呢，谁知道只有宫绦！”袁雪萼早知以自己与宋宜笑的关系，这匣子里的东西肯定不会是寻常之物，但也没想到稀罕到这地步，眼中不禁闪过一抹惊讶，不过也没有推辞的意思，只含笑道，“倒叫我猜错了！”
“这些日子忙得跟什么似的，哪有工夫做绣件？”宋宜笑也不在意这话，失笑道，“能抽出空来亲手打这四根宫绦，你就知足吧！”
蒋慕葶闻言脱口道：“那到我的时候，你可得绣上一两件做贺礼！你那手艺是真的好，听我娘说，你去年献给衡山王太妃的绣品，足以传家呢！”
“难道蒋姐姐的好日子也定了？是谁？哪天？”宋宜笑跟袁雪萼听到这话，都十分惊奇，忙问。
“我就那么一说！”蒋慕葶惊觉自己失言，忙掩饰道，“你们想到哪里去了？真是！”
宋宜笑将信将疑的看了她一眼，正要说什么，外间却有丫鬟来报，说卫银练到了……蒋慕葶趁机起身道：“我有些日子没看到她了，也不知道她近来如何？”
边说边迎了出去。
“你可听到风声？”宋宜笑落后两步，小声问袁雪萼。她现在虽然论身份已在袁雪萼之上，但跟蒋慕葶到底不是一个圈子里的，许多消息却依然不如袁雪萼灵通。
但袁雪萼摇头道：“知道的话还不早告诉你了？”
宋宜笑一想也是。
片刻后她们迎了卫银练回绣楼，寒暄之后，卫银练给了袁雪萼一对羊脂玉镂刻海棠镯子，接过丫鬟梅砚递上的香茗呷了口，笑道：“善窈你这衣襟上的缠枝花叶，一准是你自己绣的吧？千篇一律的花纹，也不知道为什么从你手里出来就是不一样！”
“要不怎么说有的人就是心灵手巧呢？”蒋慕葶也端起茶碗，嫣然道，“相比之下，咱们那点女红简直就是只能缝缝补补了。”
“咱们的身份，这些不过是兴之所至罢了！”宋宜笑则轻笑一声，“我方才还说呢，如今哪有功夫做这个？做根宫绦都得掐着点时间。”
话题就这么被带到家常琐事上，一直到分别时也没人想起来再问蒋慕葶的婚事。
宋宜笑回府之后倒是记了起来，不过派人打听了下，都说最近没听说蒋家有相看女婿的动静……去办这事的巧沁提醒：“马上就是春闱了，如今满帝都的士子都在严阵以待呢，就算蒋家有看中什么人选，这眼节骨上恐怕也担心打扰吧？”
“说的也是！”宋宜笑闻言却想起了韦家之前传来的消息，沉吟，“也不知道那程崇峻学业如何？”
巧沁笑道：“韦家当年给亲家王妃挑的可是状元郎，如今给表小姐选的夫婿，奴婢想着怎么也不会差到哪里去？”
“可论才论貌论手段，表妹可比娘差远了！”宋宜笑听了这话却是苦笑不语，心想，“尤其表妹已经……唉，到时候再说吧！”
她摇了摇头，没再继续这个话题，只道：“衙门都已开印，咱们府里也没多少事要忙，回头给五妹妹递个口信，请她继续过来吧！”
巧沁应下，又说：“下个月初三是清江郡主芳辰，礼单虽然早就拟好了，但如今已没几日就要到日子，夫人是不是再看看？”
宋宜笑颔首道：“拿上来吧！”
又说，“娘的寿辰才过去，是没有大办的，我估计大姐也不会弄得很热闹……那些太喧哗太显眼的东西还是换掉的好，不然倒显得轻狂了。”
巧沁道：“是。”
想了想又提醒，“下个月初九，是夫人自己的芳辰，早先公爷说了要给您好好庆贺下的！”
“此一时彼一时，你想前两天娘跟我外祖母的寿辰都只自家人吃了顿饭，大姐也肯定不会铺张，何况我？”宋宜笑翻着礼单，不在意道，“叫厨房随便加两个菜就是了，对外不许声张！”
她是这么说的，但当天简虚白回来之后，听底下人提醒，却道：“就算不大办，在园子里设两桌酒，着两班歌舞总是要的。到底这是你过门以来头一个生辰，没点样子岂不扫兴？”
“这大冷天的我才不去园子里吹风！”宋宜笑闻言失笑道，“何况娘寿辰都没用歌舞，我也不爱那个，这么落把柄的事我怎么肯做？至�