伊丽莎白点头，乔治安娜高兴地站起来，把自己的头像举到面前端详，脸上满是新奇和欢喜。
“咦，乔治安娜，你手腕上这是什么？哦，天哪，好可怕的一道疤痕！”
莉迪亚忽然像发现新大陆，惊奇地嚷起来。
伊丽莎白这才注意到乔治安娜的左手手腕内侧果然有一道伤疤。不难辨认，应该是刀割留下的痕迹，现在虽然痊愈了，但颜色还是发暗，看起来挺显眼的——先前她的胳膊一直被宽大的修女服遮住，所以一直没发现。这会儿抬高手臂袖子往下掉，这才被眼尖的莉迪亚给瞧见了。
“乔治安娜，这到底怎么回事啊？”
莉迪亚好奇地凑过去想看个究竟。乔治安娜刚才脸上的笑容立刻消失得无影无影，脸色倏然大变，慌忙垂下手，避开了莉迪亚。
史密斯夫人这时猛地睁开眼睛，从椅子上站了起来。
“没什么呢。达西小姐以前不小心摔了一跤，打碎一个玻璃花瓶，手不幸地被划破，这才留了疤痕。”她淡淡说道，瞥一眼默不作声的乔治安娜，加重语气，“亲爱的，我们该走了，已经停留得够久了。”
“原来是这样。啊，太可怕了！要是我，保管会疼死！再留一会儿嘛！”
意犹未尽的莉迪亚挽留。
乔治安娜勉强一笑，对莉迪亚说下次再来，看向伊丽莎白，低声道谢之后，拿着那张画像低头离去。
史密斯夫人看了眼贝内特家的两位小姐，见那位小的浑然不觉，大的似乎也没露出什么怀疑神色，暗暗松口气，跟着达西小姐离去。
伊丽莎白送走客人后，站在窗边望着对面山谷即将下落的夕阳，微微陷入怔忪。
倘若不是亲眼所见，真的有点难以想象，乔治安娜？达西竟然试图自杀过。
需要多大的勇气，怀着怎样的心情，才能让一个性格看起来十分软萌的少女做出这样结束自己生命的鲁莽决定？
☆、天台惊魂
天台惊魂
发生这次意外之后，接下来的几天，乔治安娜都没露面了。莉迪亚曾跑去找她，但被史密斯夫人给拦了，称达西小姐身体不大好，犯了旧疾需要静养。莉迪亚为此还惆怅不已。
一个有身份的未婚小姐竟然试图自杀过，倘若这样的消息流传出去，于名誉绝对是可怕的损害。对于乔治安娜忽然避不见人的举动，不管是出于史密斯夫人还是她自己的意思，伊丽莎白觉得都能理解。
“不要去打扰达西小姐了。等什么时候身体恢复，她自然会来找你。”
她对失望不已的莉迪亚这样说道。
————
日子过得充实而忙碌。
伊丽莎白完成伯爵夫人的插画之后，就开始陷入与拉丁文的苦苦恋爱里无法自拔——这个磨人的小妖精，在诱人坠入它的情网之后，却又用它繁复的语法和屈折变化让猎物深受折磨——伊丽莎白简直快抓狂了。但若以为她就这么放弃，那就想错啦。The strongest muscle is my heart，古有愚公移山，今有芙蓉姐姐，榜样的力量无穷，伊丽莎白发誓定要攻下这个挡在前头的艰难堡垒。
那件事情过去大约一个多星期后，又到了休息的周二下午，伊丽莎白正在房间里头悬梁锥刺股的时候，史密斯夫人找了过来。
“抱歉打扰了，伊丽莎白小姐，但是请问您或者您的妹妹今天有看到过达西小姐吗？”
史密斯夫人尽量在用平和的口气问话，但依旧无法掩饰她目光中的慌乱。
伊丽莎白看了眼莉迪亚，后者耸肩摇头。
“达西小姐怎么了？”她问道。
“没什么。”史密斯夫人难掩失望之色，转身急匆匆就走。
伊丽莎白望了眼窗外的天空。刚才还晴空万里，现在已经布满阴沉沉的乌云，仿佛随时就下雨。
她并不是个爱揽事的人。倘若这是发生在任何一位旁人身上的事，她绝不会再开口。但放到乔治安娜的身上，不知道为什么，忍不住就是想问个究竟——或许是那姑娘确实合她眼缘，又或许，是因为她的哥哥达西先生曾几次帮过自己家的忙。装作一点都没关系，这实在不是她的作风。
“达西小姐到底怎么了？”所以她再次问，“伯爵夫人昨天就去了伦敦，这会儿并不在这里。倘若您有事，完全可以告诉我，或许我可以帮上点忙。”
“好吧，是我的失职，”史密斯夫人犹豫了下，脸上掠过一丝后悔之色，“昨晚我喝了点村里买来的酒，早上起得晚了，一醒来就发现达西小姐不见了。我已经找了好多地方……”
“我跟您一起去找。”
伊丽莎白立刻说道。
“我也去！”
莉迪亚也插了一嘴，抢着往外而去。
————
三个人差不多找遍了附近所有可能的地方，但都不见她的人影。
头顶的乌云越来越厚，风刮得猛烈，远处的山头也已经开始隐隐有闪电掠过。
“天哪，她到底会去哪里？”
史密斯夫人直勾勾地盯着前头不远处的一道断崖，脸色白得可怕，声音都有点发抖了。
伊丽莎白被她的样子吓了一跳，不自觉地就往崖头挪，到了山崖边，扶住一块大石头，在满耳呼呼的山风里战战兢兢地探身往下看。
崖底除了到处疯长的各种植物，并没什么异常，边上也没有被异物刮擦或滚压过的痕迹。
“不在这里！”她松了口气，回头大叫道，“会不会下山了？去村子里问问。”
“啊——我想起来了！”莉迪亚忽然跳了起来，“我记得她有次跟我说过一个地方！我带你们去！”她转身往修女院的方向跑，回到修女院后，来到平时不大有人走动的西北角，那里有座已经废弃的钟楼。推开虚掩的门，沿着被时光侵蚀而变得腐朽不堪的木质楼梯爬到顶楼，最后推开门的时候，赫然看到乔治安娜的背影——她正背对着门坐在天台一块长满青苔的大石板上，低头似乎正在画画。她是如此的专心，以致于完全没有留意到周围发生的一切。
“达西小姐！”
伊丽莎白还没反应过来，史密斯夫人已经冲到她的背后，嘴里大声地嚷。
“您太过分了！竟然不吭一声跑到这里来！您知道您这样做有多可怕吗……哦我的天哪，您这画的到底是谁？”
她瞥见地上放着的一叠画稿，语调忽然变尖，仿佛被烙铁烫了一下，呼啦一下就抓了起来。
“天哪！天哪！上帝作证！我都瞧见了什么！您画的都是什么！”她飞快地翻着手里的那叠画，嘴里嫌恶万分地嘟囔，“看来我不得不把我所见的一切都如实转告给您哥哥了！”
乔治安娜这才像是刚从自己的世界里被惊醒，仓促回头，看见那叠素描画正被史密斯夫人捏在手里翻来翻去。等听见她的话后，肩膀微微一颤，整个人忽然像被针刺了一下，猛地丢掉手里的笔，从地上跳了起来。
“还给我！”她的脸涨得血红，像要滴出血了。不顾一切地朝史密斯夫人冲过来，试图去夺回她手里原本属于自己的东西，“快还给我！”她的嗓子因为紧张而扭曲，又像是带了点哭音，听起来和平时的声音完全不同了，“天哪！可怜可怜我吧！您没有权利这样对待我！”
“我必须要这么做！这是遵照我委托人意愿的合理举动！”史密斯太太说道，使劲躲避着她的手，嗓子尖锐得像一枚钉子划过玻璃，“您看看您都画了什么？太可怕了！”
“嘶啦”一声，她毫不犹豫地把手里的那叠纸撕成两半，最上面的一张从她手里脱落，被风卷到伊丽莎白的脚前，扑到了修女服上。
伊丽莎白拣了起来。
虽然只剩一小半脸了，但还是能一眼认出来，画上的素描人物正是那位威克姆先生。
莉迪亚好奇地凑过来想看个究竟，伊丽莎白把纸合上。脸突然一凉，抬头，见天上开始下雨了。
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史密斯太太继续撕着手里的纸，乔治安娜终于停止抢夺，整个人像被定住一般，脸色惨白，睁大眼死死盯着她手里的那团东西。
天色乌沉得就像夜晚提早降临，一道闪电划过，几秒之后，头顶响起呼喇喇的雷声。
“要下雨了！达西小姐，快躲起来，要不然就淋成落汤鸡啦！”
莉迪亚摸了摸脸上的几点雨水，朝乔治安娜嚷了一声后，扭头往钟楼里跑。
史密斯太太一把丢掉已经被她撕成碎片的纸。
纸片迅速被狂风四下卷散，犹如雪片一般，转眼就不见踪影。
“达西小姐，您必须跟我回去了！”
她靠近乔治安娜，试图拉她离开这里。
“不要碰我！我讨厌你！你这个可恶的女人！”
乔治安娜猛地甩开史密斯太太的手，用极度憎恨的目光看着她，嘴里大声嚷道，“你走！我不想再看到你！”她迅速扭头往后跑，一下站在了无所凭靠的天台边，嘶声力竭地叫道，“你快给我走开！否则我就立刻从这里跳下去！”
豆大的雨点噼里啪啦地从天空砸落，狂风卷起乔治安娜身上的修女服，吹得她整个人像根草似的摇摇晃晃，仿佛下一秒就要掉下去了。
“达西小姐！”
伊丽莎白紧张万分，顾不得自己被淋得满头满脸的雨水，朝她大叫一声。
史密斯太太也被吓住了，脸孔倏地转白，刚才的暴怒之色立刻消失。
“啊，您这是要做什么？您千万别乱来！”
她颤抖着嗓音，试图继续靠过去。
“我叫你别过来——”
乔治安娜歇斯底里般地大叫，双手乱舞，脚步跟着继续往后挪，身子摇晃得更厉害。
“史密斯夫人！”
伊丽莎白骇得魂都要飞出来了，不顾一切地从后一把拖住还试图要过去的陪护太太，“您快往后退！您再过去，她真的要掉下去了！”
“怎……怎么办！”史密斯夫人反手一把死死抓住伊丽莎白的胳膊，力气大得仿佛要掐下她的一块肉。
“您快先退回去！”见对方不动，厉声道，“快点！我来劝她！”
史密斯夫人松开了手，“达西小姐，我听您的！您千万别乱来！”她嚷了一声，转身慌慌张张地往钟楼里跑。
伊丽莎白抹了把脸上已经模糊掉视线的雨水，转向还站在石板边的乔治安娜，用尽量柔和的声音说道：“达西小姐，史密斯夫人走了。您过来好吗？”
乔治安娜死死咬着唇，瞪大眼睛盯着伊丽莎白，身子抖得像秋天树上的枯叶。
伊丽莎白展开自己手里的纸，朝向乔治安娜，“我知道您的心里在想什么。您画的是乔治·威克姆先生吧？您大概还不知道，我不但认识他，和他还是好朋友。”
乔治安娜的眼睛动了动，忽然失声痛哭起来，脸上湿淋淋一片，分不清到底是雨水还是泪水。
“亲爱的，我知道你心里难过，你想哭就哭吧。等你哭完了，心里就好受了。你这样站着别动，我过来接你，”伊丽莎白脸上露出微笑，慢慢地朝她走去，嘴里继续说道，“你要是愿意，我还可以和你谈谈有关威克姆先生的事，相信你一定想知道关于他的最近消息……”
她终于走到乔治安娜的面前，伸出手，一把抓住她冰凉而细弱的手腕。
☆、36
“史密斯夫人，请允许我单独带达西小姐回去；直到她情绪恢复过来；”伊丽莎白带着仍在崩溃般哭泣的乔治安娜下了钟楼，见陪护太太面露难色，加了一句；“您请放心；我不会让达西小姐做任何不该做的事。”
————
伊丽莎白带着乔治安娜回到了她的住所——那扇门后的庭院里。幸好天下着大雨，伯爵夫人昨天离开后；附近也没什么人在，一路并未遇到旁人。进房间后，伊丽莎白反锁上门，帮她换掉身上已经湿透的衣服，自己也找了件适合的换上，两人整理好后，用干毛巾帮她擦拭着头发。
一直在哭的乔治安娜这会儿情绪终于渐渐有点稳下来了。伊丽莎白替她擦干头发后，让她躺到铺着柔软羽毛垫的床上。
“亲爱的，好好睡一觉吧。等你醒过来，就会发现一切和外面的天气一样，已经雨过天晴了。”
乔治安娜的眼圈一红。
“请您别走！”她说道，“您答应跟我说关于威克姆先生的事的。您还没说。”
伊丽莎白坐到她床边，想了下，道：“威克姆先生加入了民兵团，随民兵团到了我们那地方，就这样认识了。他是位彬彬有礼的先生，大家都挺喜欢他。”
“噢，威克姆！”乔治安娜的眼圈再次迅速变红，嘴角却泛出幸福的微笑，“他一直就是这么好的一个人！我从来没怀疑过他！”
伊丽莎白望着陷在自己情绪里的少女，倒是有点好奇了起来。
原来直到现在，达西小姐还认为威克姆是完美无瑕的“好人”？那么是不是可以由此推导，她对阻拦自己和威克姆私奔的兄长达西怀了不满？
如果真这样的话，那就只能为身为家长的达西先生点一支蜡了……
下一秒，她的猜疑很快就得到了证实。
“伊丽莎白小姐，我恳求您一定要听我说完下面的话，我非常非常难过，有时候夜里醒过来时，简直连气都喘不过来。可是一直找不到可以说话的人，我求求您了，哪怕您听完了会嘲笑我，或者因此而看不起我，我也想说出来，否则我一定会憋死的……”
乔治安娜用力拉住伊丽莎白的手，情绪变得激动起来。
伊丽莎白只好轻轻拍了拍她，试图安抚她的情绪。
“伊丽莎白小姐，或许您也已经猜到了，我和威克姆先生有过一段不被世人祝福的感情。在我兄长眼里，更是离经叛道……”她情不自禁地哽咽。
“非常凑巧，我也认识您的兄长达西先生。”
伊丽莎白觉得最好让她知道这一点，所以插了一句。
她一愣，但立刻点点头。
“那更好。既然您认识我哥哥，那您一定也知道他的性情了。我哥哥比我大了十二岁。我的父母在我七岁的时候就过世了。哥哥和我的另位表兄成为我的共同监护人，当然，大部分的责任都是我哥哥担起的。在我眼里，他一直就像我的父亲一样。他是世界上最慷慨的哥哥，从来不会亏待我。我要什么，他就会给我什么，哪怕我不需要的，他也会让人送到我的面前。他送我去最昂贵的学校，给我请最出色的家庭教师，要把我栽培成一个淑女。可是您若因此觉得我一定很幸福，那您就错了。除了这些，我哥哥就再也没给过我什么了。他天生严肃，对着我的时候，除了问我需要什么，就再也没别的话，我已经记不起他上一次对我露出笑容是在什么时候。我甚至�