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倘若一切顺利，她能够以三寸不烂之舌说服贝内特先生摒弃身份偏见同意出资，但等等，投资就意味着风险，万一发生因火灾、罢工、销路等等原因而引起的投资失败，又该如何应对？会不会让家里陷入经济断流？
伊丽莎白仔细盘算过后，认为这个想法有可行性，但操作起来其实不大容易。除了说服贝内特先生改变固有的观念，该通过什么人、找什么样的路子把风险降到最低，这一点也至关重要。
幸好贝内特先生身体健朗，自己也就不必急于一时了。慢慢来吧，等有合适的时机出现。
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伊丽莎白在为钱途翻来覆去地谋杀自己不成器的脑细胞时，许久没出场的宾利先生也终于养好了腿上的伤，原定的尼日斐舞会如期举行。
贝内特一家盛装出席。大家很快就发现，那个不讨人喜欢的达西先生已经走了！据说还是在今天下午舞会快开始前的时候走的！
简直太过分了！
虽然宾利诚恳地解释，说达西先生本就事务缠身，而因自己腿伤在此地也盘桓过久所以必须要急着回去处理云云，但这显然无法阻止大家照习惯去判定他的行为。即便几天之前，自家先生还曾携这位先生的外套登门郑重致谢，但一码归一码，他救了女儿和客人的举动并不能抵消他的傲慢无礼给大家带来的精神伤害——太太们，以贝内特太太和卢卡斯太太为骨干，立刻刷起了#梅里顿人遭受肯特郡人公然羞辱#的话题，以评论转发超过500次为目标，直到某家太太出于好心或好奇问起了柯林斯先生的事儿，两位太太这才放过了已经成了筛子的达西，顾左右言它地糊弄了过去。
大约是欠了对方人情的缘故，伊丽莎白对自己母亲今晚的举动有点不满。对于达西非要挑这点离开，她也忍不住揣测了下原因，最后得出一个结论，这位先生自己想必早就习惯被人黑成一张筛子了，所以才会毫不在意地干出这种几乎要把整个梅里顿的人都得罪光了的举动。既然他自己都不在意，她这个外人又何必替他感到不平？所以伊丽莎白很快就把达西抛脑后，转而把注意力放在宾利和简的身上。
老实说，舞会和平时的没什么区别。除了威克姆，民兵团所有的军官都来了，大家到最后也都很尽兴。而让伊丽莎白也高兴的是，她注意到宾利和简经过前些天的短暂分离今晚见面后，不但没有生疏，两人之间反而更加亲密起来——男主人的目光几乎一直都围着她在转，有好几次，甚至被伊丽莎白捕捉到他俩对视时散发出来的那种含情脉脉感。
只要那位已经离开的达西先生不搞破坏，照这样发展，用不了多久，这一对儿就能成就好事了呢。
伊丽莎白愉快地想道。
☆、二十章
尼日斐舞会过去大约一周后，一个宁静的礼拜二下午，贝内特一家人正做着各自的事：先生在书房用放大镜饶有兴味地研究妻弟加德纳先生委托邮差刚送来的打印有皇家学会标记的最新版地球仪。这可是稀罕东西，有钱也不是随意能买得到的。而太太和五个女儿一道在充满阳光的起居室里愉快地享用着茶点：正宗的锡兰红茶配司康饼——红茶加牛奶后，味道往往会让伊丽莎白想起亲切的星巴克，至于著名的司康饼，嗯，这么说吧，她现在的同胞们素来就是以黑暗料理而闻名世界的……
伊丽莎白正愉悦地和姐妹们享受着富家小姐的待遇，大家忽然被窗外传来的马车抵达时发出的摇铃声给吸引了注意力——昨天宾利先生刚来拜访过，今天并没有什么预约好要上门的客人，这会是谁呢？
吉蒂和莉迪亚立刻跑到窗户前去看个究竟。
“天哪！”等看清马车上下来的人后，两人几乎异口同声地叫了起来。
“居然是柯林斯先生！”
吉蒂嚷道。
“还有一个女人！”
莉迪亚扯着嗓迅速补充。
大家吃了一惊。伊丽莎白也极其意外，和简对视一眼，急忙过去看，果然，那个正迈着得意步伐朝这里走过来的先生，正是被送走还不到半个月的柯林斯先生。他边上也真的跟了个年轻女人。两人都穿得十分体面。女人瘦高个，灰色的头发，两颊布了几颗从前感染天花后留下的小瘢痕——但这丝毫不影响她的姿态，挽着柯林斯先生朝这边走来的时候，下巴抬着，于是神情就显得十分矜持了。
柯林斯先生和他的新婚夫人！
伊丽莎白在心里立刻跳出这样一个念头。
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叮咚！完全正确！
这个不速之客，正是带了一肚子气被送走没几天的柯林斯先生。但倘若以为他是想再次来修补两家关系的话，那就大错特错。这回，他已经一扫之前的不得意，成了一个从里到外被爱情滋润所以从头到脚都散发出幸福气息的新郎！
当闻讯惊得眼镜碎了一地的贝内特先生带了一家子毫无准备的女人匆忙把这对贵客迎进来的时候，柯林斯先生脸上堆出来的得意之色差点没从眉毛上掉下来，但说话时的语气却比从前越发谦恭了。
“承凯瑟琳夫人的美意，在百忙之中依旧不忘关照鄙人。知道我前次郎博恩之行的详细经过及所携的满腔好意被人无情践踏之后，她老人家万分震怒，当场感叹，说世上为什么竟会有如此不肯体恤旁人好心的家庭呢？为了体现她对我的顾念，她不顾年迈体弱，亲自四处寻访，终于把我的命定之妻带到了我的面前……“
他含情脉脉地看向身边的女人，“她就是露西，我的新婚妻子，来自距离亨斯福德三十英里外的韦尔斯村，她的父亲是个牧师，与鄙人一样，具有受人敬重的社会地位。鄙人与露西的结合，无论从社会地位还是财产状况来说，堪称天造地设。我从没见过如此多的优点能完全集中在一个女子的身上——当然了，德布尔夫人和她的女儿除外。今日再次踏上郎博恩的土地，回想起数日之前的经历，犹如身在惊梦，心中不禁万分感慨，又万分庆幸。倘若没有当日那一番波折与磨难，又何来鄙人与露西现如今的幸福结合呢？”
贝内特一家人除了祝福，已经完全不知道该说什么好了，只能洗耳恭听新郎滔滔不绝地在那里表达着此刻发自内心的强烈幸福和感慨。
“我亲爱的堂叔堂婶以及各位表妹们，昨天我刚刚与露西在凯瑟琳老夫人的见证下幸福结合了。我深知今天这样的冒昧登门是件不大合乎礼仪的事，但请务必谅解我内心的激动以及想要与你们分享这一好消息的迫切心情。故而我选择此时再次登门，待短暂的晤面之后，我即将按照预定的计划，带着我的露西一起去马盖特这个美丽而宁静的海滨小镇渡过我们的蜜月——这也完全遵从了凯瑟琳夫人的善意。虽然那里是个小地方，也没什么名气，但却曾留下过她年轻时的足迹。夫人认为那里的优美风光足以陶冶我们的情操，使我们不致陷入盲目而毫无趣味的世俗享乐之中……”
莉迪亚打了个饱嗝，开始翻白眼了。
贝内特太太仔仔细细打量完柯林斯夫人后，忍不住满心酸楚，知道女儿嫁给牧师先生的最后一丝希望也像泡影般破灭，于是此人从前在她眼里的种种优点也就变得一文不值，她一刻也不想再见到这个人了，现在听他唧唧歪歪，简直巴不得现在就送走这对惹她极度心烦的新婚夫妇，所以听完这一番话后，正要送客，不想牧师话题一转，用充满纵容和爱意的目光看妻子一眼后，面露为难之色地对主人请求：“亲爱的堂叔堂婶，我还有一个不情之请，不知可否能得到应允。我的妻子听说了郎博恩后，立刻对这所房子生出了无限的憧憬。作为丈夫，我无法不满足她的这个愿望。在离开前，不知可否带领我的妻子参观下房子以及房子后面的美丽花园？”
大家十分意外，没想到新婚夫妇竟会提出这样的请求，面面相觑之后，贝内特先生大声说道：“我的好太太，你赶紧带我这个好侄儿的妻子去参观吧，千万不要有一个地方遗漏！我就先失陪了。”
他说这话的时候，虽然脸上还是笑眯眯的，但家里人都知道他生气了。
贝内特太太咕哝一声，在柯林斯先生谦卑的鞠躬致谢中极其不情愿地带着客人开始了参观。
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柯林斯夫人在这家太太和女儿们的陪伴下，认认真真地参观了这座房子里的每一个角落，甚至连壁橱手把上不慎沾落的一点灰都逃不过她的眼睛。
“亲爱的贝内特太太，如果换作是我，我就绝不会允许佣人偷懒到了这样的地步！要是被凯瑟琳夫人知道，偷懒的佣人就要立刻被扫地出门呢！”
她一本正经地说，完全不顾边上变了脸色的女主人。
“亲爱的威廉，”参观贝内特太太引以为傲的起居室时，她停在一张用作装饰的地毯前，用教名呼唤她的新婚丈夫，“我认为这里如果铺上来自印度海雷凯的地毯，那就尽善尽美了。”
“说得妙极了！罗新斯的豪宅里就有好几张海雷凯地毯，我每次去，必定要细细欣赏一回，每次都觉得看不够！”
做丈夫的立刻回应。
“贝内特太太，壁炉外镶嵌的大理石都有裂纹了呢，恕我问一声，很多年没换了吧？”
“您的眼神儿可真不错！这都看出来了！从我生出最小女儿的哪一年开始就没有换过！”
贝内特太太几乎是尖着嗓子，愤愤地嚷道。
“应该换上新的才好呢！否则万一哪天凯瑟琳夫人大驾光临，被她看到如此寒酸的一幕，岂不是太过失礼？”
“我家恐怕没有这福气能让凯瑟琳夫人大驾光临呢！”
贝内特太太的声音更加尖了，肩膀开始发抖，简直像只快断气的老鸟，简看出不妙，露出担忧之色，急忙上去先扶住了她。
“哦对了，还有这里的窗帘和桌布，颜色并不搭配……”
“柯林斯太太，容我打断下您的雅兴，”一直跟在后头的伊丽莎白忽然出声，“您的品味不错，可见出身不凡。只是我有点不懂，您的出身就只教会您在别人家里做客时旁若无人地到处指指点点？这是出自您牧师家庭的特殊教养，抑或凯瑟琳夫人的言传身教？”
柯林斯太太的脸微微涨红，求助地看向自己的丈夫，嘴里结结巴巴地道：“您……您怎么这么说话？我绝无恶意，只是好心建议一下而已……”
伊丽莎白冷冷地说：“恐怕是迫不及待地已经把自己想象成这座房子的女主人了吧？”
柯林斯太太被这话吓得惊呼一声，呆呆地说不出话。而柯林斯先生终于反应过来，眨巴了下眼睛，勉强笑道：“我亲爱的伊丽莎白表妹，虽然人人都羡慕我的这份好运气，但请你们务必相信，对于继承郎博恩这件事，我和露西也是万分迫不得已……”
“柯林斯先生，我很遗憾从前一直没有人告诉过您，您就是个不折不扣的傻瓜！”
伊丽莎白毫不客气地打断了他的话。
本来她的脸一直绷着，这会儿倒轻松了起来，说到“傻瓜”的时候，甚至露出个略带俏皮的笑，仿佛遇到了十分有趣的事。
柯林斯张着嘴巴石化了，而柯林斯太太则再次尖叫出声。
“哦对了，还有您，”她被那声尖叫吸引了注意，于是转向那位眼看仿佛就要晕倒的太太，“本来我一直以为，凯瑟琳·德·布尔夫人既然这么赏识您的丈夫，想必也和他一样是个自以为高人一等的蠢货。看到您，我才知道我先前错得厉害。现在我很好奇，到底要怎样一双明察秋毫的眼睛才有可能在这么短的时间里就替柯林斯先生物色到像您这样与他天造地设的妻子呢？倘若有机会，我真想去拜见她一番！”
“啊——伊丽莎白表妹，您太过分了！我和我的妻子绝不会忘掉今天因为好心而在您这里受到的侮辱！”
柯林斯终于气急败坏地嚷了起来。
“为您的好心祈祷吧！”伊丽莎白笑吟吟地朝门口做了个请的动作，“我其实替您觉得肉疼。凯瑟琳夫人指定的蜜月地马盖特明明在肯特郡的最东边，您却不惜用路上换两次马、花费10先令的不菲代价特意拐个大弯到这里来向我们炫耀您的幸福，嗯，那就祝你们幸福吧，我真心实意地。”
“太可怕了！竟然得到这样的待遇！我们一刻也无法停留了！也无需再向你的父母正式告别！”柯林斯先生脸一阵红一阵白，气恼无比地戴回帽子，和柯林斯夫人一道急匆匆地往外走去，嘴里继续愤愤嚷着，“我一定如实向凯瑟琳夫人禀报今日在此受到的一切羞辱，尤其是你，伊丽莎白表妹！并且，他日贝内特先生殡天导致你们陷入困境幡然悔悟转而要向我求助的时候，我也不得不慎重考虑救助你们母女的可能性——啊——！”
他慌忙跳起来，以免自己的鞋和裤管被溅湿，但还是迟了，地上突然多出来的一滩水渍已经打湿了他的脚。原来在他愤愤跨出大门的时候，莉迪亚追出来，从碰巧刚提了桶水要进屋的女佣手里抢过水桶，二话不说就把满满一桶水朝他背后的路上泼了过去，见柯林斯先生中招，她跟跑出来看热闹的吉蒂哈哈大笑，可怜的小女佣不知道发生了什么，只能咬着手指头一脸无助地盯不住跳脚的柯林斯先生。
“干得好，小姐！就该这样！从他上次敢偷偷找过来打听郎博恩田产收入开始，老希尔就看这家伙不顺眼了！”
向来绷着脸的管家希尔奶奶破天荒地露出笑容，居然称赞起莉迪亚，于是莉迪亚更加得意洋洋。
“哦天哪，太可怕了！这野蛮的地方！这些野蛮的人”
和太太终于跳出水渍后，方寸大乱的柯林斯先生改变了原定再去卢卡斯府上转一圈的计划，再不想多停留一分钟，急匆匆地爬上马车，在身后莉迪亚和吉蒂的笑声中像被鬼催似地飞快离去。
☆、第 21 章
原本恬静的午后时光就这么毁了……
载着新婚夫妇的马车早已跑得不见踪影，贝内特府上起居室里却还一片愁云惨雾。女儿们围着深受打击以致于倒在椅上起不来的贝内特太太，被她嘴里不断冒出来的话给吓得心惊肉跳，就连刚才还笑得喘不过气的吉蒂和莉迪亚，这会儿也不敢吱声了。
“哦——莉齐你这个惹祸精！都怪你，把人彻底给得罪了！那个女人一看就是阴险小人，夫妇俩现在背地里不知道怎么算计我们一家