明器- 第253部分

“胡将军勇气可嘉，不过——你还是退下吧。”即便不大懂得军事的刘向也明白，孤注一掷与清河军决战，胜算绝对不会高于十分之一。有五万士兵，凭借坚城还能打一场消耗战，而和号称步兵之王的灵州兵团野战——那无异于找死。再说怀州现在连两万人的机动兵力都根本抽调不出来，更别说五万人了。

胡猛焱愤愤退下。

谋士许嘉道：“庆德失陷，公主城被围，东海卫也处在清河水师的威胁之下，怀州三面屏障俱失，已成险地，不如以大将把守怀州城，主公将行辕暂迁白江以南，以避清河兵锋，依托白江天堑，应该可以挡住阮香的攻势罢。”

刘向闻言，颇为意动。

百里慕厉声道：“主公万万不可采纳此言！”

刘向道：“这是为何？”

百里慕吩咐取来怀州全图，指图道：“我怀州面对清河方向共计有三道防线：第一线是庆德城为依托的明云关，只需少量兵力就能扼住清河军南下咽喉要道，可恨由于守军的疏怠，我们已经失去了这一最佳防线。其次就是以怀水为主的三河水网防区，这段防线以怀水为干、三河为腹心，怀州城为头，公主城为腰，兴农城为尾，三河防区内水网密布，沟渠交通，兵垒堡寨众多，相互倚为犄角，利于坚守，不利于大部队快速调动，我们在此长期经营，倾注了大量心血，现在前线将士浴血奋战所依托的，正是这条防线。三河还有怀州最大的粮仓辛口，是远征柴州的军队的主要取食处，万一辛口有失，非但我远征军将士断粮，就是怀州的供应都要吃紧。最后一道防线才是白江险阻，白江以南，多是未曾开发的森林荒地，人民稀少，不服王化的蛮夷众多，不是建立基业的去处，所以只有万不得已才能过江退守。怀州乃是三河防线的总领，非主公亲自坐镇不可，若主公避战过江，将士寒心，三河必然陷落。一旦清河军跨过怀水，兴农城孤木难支，白江北岸各沿江要塞将直接面临被各个击破的危险，清河与我共有白江天堑，是战是和再不由我。到时候清河水师横行白江之上，则我昼夜不得安枕矣。”

林清泉亦道：“我同意百里先生的话。与其坐困白江，不如死守三河。主公请看，如今我们有十几万远征军被拖在柴州，那里集中了我们多数的精锐部队。若是三河丢失，我们与远征军的联系将被切断。清河军向东可以与柴州军队合击歼灭我们的远征军，她也可以经营怀北，用怀北为基地，南向逐次蚕食怀南之地，直到将我们耗死。所以现在万万不可过江。更何况只要我们还占有三河地区，未来反击清河、收复失地就能有一个前进基地，若是三河不保，我们即便能苟延残喘于江南，却再也无力北上中原争霸了。”

“我亦知道三河不能弃，迁治江南之议就此作罢，但现在清河军队来势汹汹，我们实在无法抵挡。诸位有何良策退敌？”

林清泉道：“退敌说难却也不难……”

刘向精神一振道：“先生快讲。”

“我有两策。上策是主公遣使向柴州许和，无论他们要什么条件都不要在乎，只要柴州军撤军，我们就急调远征军回援，同时死守三河一线，从怀州城分兵一半，加强东海卫的防御，我料清河水师即便有兵来，也不会太多，东海卫以两万人把守足矣，只要撑到夏季梅雨季节，北兵不耐潮热，久战无功，必生退意。阮香以怒兴兵，虽然出其不意，准备不免仓促，现在虽然攻势凌厉，却势不能久，只要避过清河军的锋芒，我们有把握击退清河军。”

“此计实行起来要多久？”

“约需半年。”

“有几分把握？”

“如果井麟将军能及时抽身，柴州守信不给我们捣乱，三河守军顶得住，东海卫能坚守三个月。就有十分把握了。”林清泉略有些无奈地道。

“先生还有一策是什么？”刘向显然不满意这个答复。

“这个么……”林清泉有点犹豫道，“这个计策有点下作，不过以阮香的性格，应该会被打动。”

“请讲，只要能解困，就不论计策的高低了。”刘向急切地道。

“说来简单，请主母出面，劝说阮香退兵，她必然会听从。”

“你是说……阮宁？”

“不错！阮香以其姐阮君之死而起兵，可见其重情重义，她一定不会想再失去这唯一的亲人了。主母一人可当十万雄兵，主公不妨斟酌。”

刘向俊秀的脸涨红了，道：“怀州的男人死绝了么？竟然沦落到需要靠一个女人来拯救！”说罢甩袖而去。剩下一众文武尴尬地面面相觑。

见庭议没有结果，怀州文武只得散去。林清泉邀请百里慕与自己同车回去。

“我早说过主公不会听从的。”百里慕冷冷道。

“我知道，但其实这是最好的办法不是么？”林清泉叹息着摇头道。

“主公认可的计策才是好计策。下次你最好想一个不那么刺激主公的计策罢。”

“现在怎么办？”

“照你的‘上策’来吧。主公并没有驳回这个。”

“这个要做的工作太多了。”林清泉苦笑，“说实话，我没这个信心。”

“如果你不愿意面对阮香，我建议你向主公请求出使柴州，我想主公会很高兴有一段时间看不到你的。”百里慕严肃的脸上看不到一丝感情波动。

“这对于我来说是求之不得的事情。”林清泉听百里慕这样说了，竟是明显松了一口气。“只是要辛苦百里兄了。”

“主公说得没错，怀州男人还没有死绝，有种的还有那么几个的。怀州还没到要用女人去摇尾乞怜的地步。”百里慕叹道。

“怀州抱着跟您同样想法的恐怕不在少数，我只要看你们的眼神就知道了。但是何苦呢？我还是坚持我的观点，今日能让怀州少流血，将来才有机会翻身。你们为了今日的荣誉，付出的是怀州未来的前程。不是我贪生怕死不要脸，但我得说，你们会为此付出代价的。”

“人活着不能只为了利益。”百里慕道，“利用女人，说出去不怕人耻笑么？”

“好一群正人君子，难道在百里兄的眼里，千万将士的生命就比不上一张脸皮么？更何况……”林清泉激动起来，“更何况是这样一个女人！”

“停车！”百里慕厉声命令车夫，当即下车道，“林兄，主公的家事也是你我谈论的么？她再怎样，也是我们的主母！”气愤愤道：“你我道不同不相与谋。告辞！”

“为了一个不贞洁的放荡女人，值得么？狗屁主母！”林清泉恨恨的声音消散在风中，他无奈地吩咐道，“回府。”车子还没动，林清泉眼珠转了转，道：“去杏园。”

“可是大人——”车夫有些为难地道。

“我知道我知道，不用你提醒，那里是那个女人居住的地方。”说起“那个女人”的时候，他的语调充满了厌恶。

“大人，如果您还用这样的口气谈论夫人，那么我将不再为您驾车了。”车夫跳下车子，将鞭子攥在手中道。

“咦？你这粗人也知道礼节么？”林清泉惊讶地道，“那么我们倒是不着急走，跟我说说，那个女人在你们心目中是什么样子的？”

“小人清楚地记得，夫人嫁来怀州的时候，那可真是咱们的节日，就说咱们水乡女娃儿水灵，却是没有这么好看的。夫人婚后就住在杏园，为人随和，待我们这些下苦人很亲切的，吊孤问贫，做了无数善事，咱们百姓都说她是仙女降临。当初老主公去世，两位公子争位，二公子弃了家小逃出怀州，大公子出于对夫人的敬重，非但不为难她，还派三百铁甲军士日夜侍卫杏园，严禁闲杂人等接近，怀州人因此心向大公子。及二公子借得灵州军入境，击败大公子，复夺怀州，三百铁甲士为抗乱兵，尽忠职守，杀伤乱兵千余，战死者就有二百多人，竟无一人因贪生怕死放弃自己的职责，杏园得以保全。夫人有多么得人望也可以想见。可恼二公子听了奸人谗言，以为夫人与大公子有甚见不得人的事情，竟从此将夫人禁足在杏园，再也不去看一眼。更过分的是，为了迎娶屏兰小国的公主，将夫人做人质抵押在屏兰，一去就是几年，好容易夫人回国，又被幽囚杏园，不理不睬，坊间纷纷传唱《苦人》歌，就是为夫人鸣不平。”

“竟有这等事，想不到那女人还真是有人望呢！”林清泉讥讽地道，只是虽然这么说，他总不能曝露自家主公的家事给这不晓事的下人知道。“如果人民知道，他们敬爱的主母在嫁过来之前就已非完璧，他们还会唱什么《苦人》歌么？主公身受如此奇耻大辱，多年来却只能隐忍不发，还要背上一堆恶名，他的苦楚又有谁能理解？”林清泉恨恨地想道。

“你要是再不滚回你的位置上，我就拿赶车的鞭子抽你了！”林清泉呵斥那车夫道。

“老爷，您自己赶车去罢！俺不伺候了。”车夫越发大了胆子，跳开一边去，大声嚷嚷道。

“你这狗才，真是反了你了。”林清泉急得跳脚，气愤愤跳下车子追打那车夫。他在怀州怎么也算一个有身份的名人，这般气急败坏，立刻引得路人侧目。

这边一阵喧闹，惊动了一人，正是极力主战的骁将胡猛焱。朝会不欢而散之后，他憋了一肚子闷气，不想那么早回家，正想寻个酒楼喝一杯，不想就碰见了这么一场热闹。庭议上林清泉虽与他意见不和，但私下里两人却是好友。胡猛焱一把扯住林清泉问道：“怎么回事？”

被胡猛焱这么一耽搁，那车夫早就逃得不见了踪影，林清泉气得跳脚大骂。过了好一阵子才平复下来。胡猛焱也从林清泉的话里大概明白了事情的始末，无非车夫目无主上，居然跳车逃跑，林清泉亲自操鞭追赶云云。

胡猛焱听了大笑道：“林兄一个文人，性子竟是比我还急！我教你一个办法罢，陪我一起去喝两杯，一醉解千愁，醒来什么烦恼都忘了。”

林清泉一拍脑袋道：“哎呀，光顾着生气，倒把正事给忘了，正好胡兄与我一起去拜访一次杏园。”

“你还没有打消那个主意？说实话老伙计，我很不喜欢你拿女人来做谈判条件，特别当她是主公的女人的时候。”

“好了好了，你什么时候也变得这么假惺惺了？那个女人，她配得上这样的尊重么？你又不是不知道……”林清泉又有些激动起来。

“好了，林兄，说句实在话，我不觉得她有什么不好的——除了那一样之外，不过不管你要干什么，我陪着你就是了，不过别在大街上嚷嚷吧，算我求你行不行？”

于是胡猛焱赶车，两人往阮宁所住的杏园而去。和风吹送，天空飘洒下朦朦细雨。

红杏烂漫，别出墙头。

一片云锦般灿烂的杏花下，一个白衣女子上身微微前倾，脸向上微微仰起，张开双手，双目微阖，好像在捕捉风的气息，花的清香，承受雨露恩泽，淅淅沥沥的小雨不一会儿就将她的衣裳打湿了，半透明的白纱衣紧紧贴在身上，衬托出她一身曼妙玲珑的曲线。在她的身上同时集中了圣洁与诱惑，端庄与野性，那种奇异的和谐造就了她独特的令人窒息的魅力。

进入杏园的时候，林清泉看见的就是眼前这么一幅梦幻一般的景象，尽管对这位主母打从心里鄙视，但他依然被阮宁此刻的美丽所震惊。心中不由得嘀咕，怪不得当初阮宁被称为大周皇室第一美女。她的美丽是林清泉生平仅见。不过林清泉本来心志坚强，他并不是第一次见到阮宁，加上先入为主的厌恶，对于她的美丽有相当的抵抗力了。胡猛焱就没林清泉那么坦然了，见着阮宁，忍不住咕咚一下吞了一大口口水。

“唉！”听到急促迫近的脚步声和呼吸声，阮宁叹了口气，睁开了眼睛，明眸流波，仿佛一瞬间将满园杏花的精魄都收入眼底。那双眸一下子就聚集了天地的灵气，让人不能迫视。

“两位就这样闯进杏园，不觉得无礼么？”阮宁淡淡问道。

其实杏园的婢仆不少，但全是年老昏聩不禁使唤的，林、胡两人进园时，那八十多岁的老门官正在打盹儿，哈喇子流了一尺多长，两人虽然大声通名，但老头儿死活不醒。两人只好直接闯进来了，也只看见几个没牙的婆子拄拐的老家人，难得这挑选婢仆的人用心，这些人能照顾好自己不死已经是万幸，更别提照顾别人了。连柴米油盐这样的琐事都要亲历亲为，阮宁这位主母想不亲民也不可了。以阮宁这样尊贵的身份，极美的风姿，受到这样的冷落，难怪会引起那些不明就里的底层百姓的同情了。

“清泉冒昧。”林清泉欠身施礼道，“委实是有急事找主母商议。”

“每次都是有急事才见到人，”轻轻叹了口气，阮宁道，“说罢，他怎么不自己来？”

“这个么……其实主母也该听说，这次是因令妹清河公主以怒兴兵，伐我怀州，致令两家交恶，数万将士曝骨荒野，人民陷于水火之中。若主母体念百姓之苦，劝说令妹罢兵止战，两家重新修好，怀州上下同感主母大德。”

“你回答我的问题，他怎么不亲自来？”阮宁盯住林清泉的眼睛道。

“主公他因为军国大事繁忙……”林清泉道。

“我不听这种推脱之词。林先生，你就看看这荒园，荆棘丛生，狐兔倒洞，乌鹊做巢，你看看这些‘仆人’，难为你家主公费心，找来这么些个老不死的瞎子聋子傻子，去年就埋了三个，就在这杏树下，再有个几年这里就不叫杏园该叫坟场了吧？你瞧见没有，几十间屋子就住我一个人，蛛网纠结，蛇鼠昼行，一到了夜晚狼嚎鬼叫，前几日竟有那街头泼皮无赖欲侵占房宅，若非街坊百姓仗义相助驱走歹人，这里早已成了藏污纳垢之所，你们主公对我真是体贴入微！他敢这样对我，难道就没有胆量来看一眼自己的杰作么？”

面对这样的指责，林清泉无言以对，胡猛焱则露出不忍之色。

“你刘家人的命是命，我阮家人的命就不是命了么？当初刘向逃出怀州，与兄争立，是我父力排众议出兵扶立刘向，待刘向亲厚天下有目共睹，何尝有负于怀州？待到云州兵到，苏中叛应之，灵州往怀州求救的使者相望于道，怀州竟只是坐视，导致我父兵败身亡，我父靖南王的命是不如刘使君的金贵罢