去带兵，征剿烽火城，都被苏中劝住。
苏中真正担心的是自从樊能杀了古清之后，军中多有流言，纳兰庆的叛变也闹得军心不稳，已经开始有士兵逃亡的现象出现。据闻淄州又向灵州方面增兵两万，蒋俊重整旗鼓，蠢蠢欲动。阮香军更是跟自己势不两立，怀州刘向动向不明，不过阮宁嫁给刘向为妻，估计也不会对自己有什么好感，现在真可以说是四面楚歌，苏中心中烦闷，召集诸将议事。
苏中道：“如今形势危急，淄州、怀州、阮香等都与我为敌。要是眼前形势再不改变，恐怕会遭大败。”
蔡忠道：“将军说的是，为今之计只有出奇计以破敌。”
苏中忧道：“在灵州我军处处受制于人，兵员补给也越来越困难，是该想想办法。不过现在我军四面受敌，有什么好办法呢？”
樊能奋然道：“兵来将挡、水来土掩，谁还怕了不成？”
蔡忠道：“单纯等着敌人进攻，我们就被动了，若是让三家达成默契，则我军必败。现在就趁这三家还没有达成一致，尽快各个击破。”
苏中道：“说得容易，现在淄州军增兵两万，又有坚城据守，不可轻易进攻；怀州在乐城驻军已经达到六万之众，我东莱、西莱两城都暴露在怀州军一天攻击路程之内；阮香军看来是最好对付的一支了，她们现在只有一座城池，但根据上次交手经历，阮香军战斗力明显强于淄州、怀州两军，比我军也强过不少，将士用命，上下齐心，兵力也有三万之众，急切间奈何她不得。”
帐内顿时一片静默。蔡忠叹道：“若是古兄还在就好了……”
苏中怏怏不乐道：“叛变之人，说他何益？”
蔡忠无语。气氛越发压抑。
忽然一个传令兵狼狈奔入，道：“将军不好了！东莱、西莱两城守将被纳兰庆说动，都献城降了阮香军了！”
苏中听了这消息，宛如一个晴天霹雳，半晌说不出话来。
苏华急道：“将军还请早做决断！”
苏中喃喃道：“决断……决断……出路在哪里？”
樊能道：“咱们还有将近四万人马，还有一战之力，只要将军一声号令，咱们就拼他一个鱼死网破！”
苏中摇头道：“不可莽撞。形势越是严峻，越要保持冷静。”这番话似是说给樊能听，又像是说给自己听。
蔡忠道：“俗话说‘退一步海阔天空’，如今苦守西柳是最下策，我们不如先想办法跳出这个包围圈，再做打算。”
樊能道：“走？走到哪里去？我们的士兵都是土生土长的灵州人，只怕一离灵州地面部队就要散了。”
苏中眼睛一亮，道：“蔡先生之言有理，西柳是非之地，再在西柳待下去，只会成为众矢之的，现在问题是我们要去哪里。”
樊能还是坚持道：“东莱、西莱守军不多，城墙薄弱，一举可以平定。属下愿提一旅之师，斩杀叛将，恢复二城，事情尚有挽回的余地，将军何必退缩？”
苏中摇头道：“多亏蔡先生提醒。也让我想明白了这其中利害所在。东莱、西莱两城对我军而言已成鸡肋，我们从那里已经征不到一个兵，征集粮草也得不偿失，就是夺回来，也要分兵把守，却禁不起大军进攻，没有什么意义。以前我就是顾虑太多，没能及时从二城抽身，导致行动束手束脚，现在阮香可以说是帮了我们一个忙，暂时我们也不用考虑怀州军的问题了，就让阮香他们去头痛吧。咱们还是要离开西柳，让他们三家狗咬狗去吧。”
这时候部将楚云已经从大云山的山沟里转了出来，重归帐下。进言道：“将军说到转移出灵州，属下倒是知道几条出去的路。”
苏中有兴趣道：“你倒是说说看。”
楚云指点着地图道：“灵州西接燕州、京畿，北靠淄州，南临怀州、柴州，东靠大海。横亘在灵州和京畿之间的大秦岭隔断了两地的陆上交通，大秦岭一直绵延到燕州境内，只有一条大路通往燕州，张静斋派有重兵把守。另外还有一条小路，不过今年初张静斋听谋士苏平建议派人修筑了一座要塞堵住，因为地势极险，要塞里只需驻扎两千士兵，即可挡住任何进攻。
“北边跟淄州接壤处是一片平原区，淄州原本无险可恃，但是现在淄州军占据了灵州城、蓬城，形成淄州屏障，两城都十分坚固，现在驻有淄州军七万多人。同时西北还有阮香军驻扎在烽火城虎视眈眈。
“南方怀州军占领乐城之后，面临着东莱西莱绵延的山地地形，不适合大军快速调动。柴州军则自从灵州战事打响就加强了边境守卫，而且那里也是一片山地地形，不适合大军作战。”
蔡忠问道：“海路情况如何？”
楚云道：“灵州人都对海洋有一种畏惧，连打鱼的人都不多，专门跑海路的水手更是少之又少。海船不多，大都残破，近海打打鱼还行，远航非得散了架不可。不过——”
楚云露出一丝狡黠的笑容道：“淄州补给都是走海路，为此淄州军特意在蓬城修建了港口。我听说淄州军最近一批补给刚从东港启运，不日就要抵达蓬城港口，此前增援灵州方面的两万军队也有一部分是从海上运过来的。”
苏中道：“你的意思是——”
楚云道：“属下只是有这么个想法，不过此计太过于冒险。我想突袭蓬城海港，俘获那里的淄州船队，然后我们乘船离开灵州。”
蔡忠质疑道：“这个计划说来容易，风险太大。淄州水军天下闻名，船队来往必有军船保护，而且蓬城海港是淄州军物资周转重地，岂能无兵把守？我军没有水军，即使战胜，那些船只逃到海上，我们岂不是困在蓬城港口了么？还有，刚才也说过，灵州水手极少，即使夺得船只，恐怕也没人会开，再者就算这些都解决了，灵州士兵多数没坐过船，必定晕船，若是上岸只有任人宰割的份儿，更别说打仗了。”
楚云笑道：“这些我也想过，我已经做了一份详细的计划。”
说着拿出一卷卷宗。
苏中接过卷宗，却没看，凝视着楚云道：“你是不是早知道我会有今日，所以什么都准备好了？以前倒是看不出你还有这份才干啊。”
楚云面不改色道：“属下一心只为将军着想，绝无二心。”
苏中阴沉沉地道：“那你能不能告诉我你是怎么得到这些我们都没有得到的情报的？又是凭什么敢保证你的计划一定会成功的？你在我背后搞这么多小动作是谁支使你的？让我怎么相信你？”说到最后，已经是声色俱厉，手按剑柄，站了起来。
楚云“扑通”一声跪倒在地，叩首道：“将军明鉴。属下原不知这些事的，一个月前有人找上属下，言道将军在灵州必定立不住脚，少不得从海路转移到别处，又提供了有关淄州军的一些情报。当时我军刚刚大胜淄州军，我也没有放在心上，后来将军派我去探察烽火城，属下无能，迷失了道路，也没有机会禀报。五天前那人又到，这时将军被阮香所败，属下才相信那人所说的话。属下不敢大意，亲自派人前去蓬城港口侦察，确认那人所言无误，这才敢自作主张，拟订了这份计划，因为见我军还有一战之力，还不敢就说，今日见说到此事，才敢冒昧奉上，实在不是有意欺瞒将军。”
苏中面色稍霁，拿着卷宗看了起来。这几乎是一份完美的计划，从保密行军到袭击步骤，控制船只，敌人可能有的反应以及相应的对策。计划缜密，滴水不漏。又递给蔡忠等人看了。苏中看了看跪在地上的楚云，道：“我给你最后一次机会，这份计划是你写的？”
楚云道：“是属下做的。”
苏中脸色一沉喝道：“来人，把他拉出去砍了！”
楚云大惊，连连磕头，道：“属下知错了，这确实不是属下做的，是那人给属下一份概要，属下照着里边的意思做的。”
苏中问道：“那人什么样子？现在哪里？是谁的人？有什么目的？”
楚云道：“那人穿一件黑袍子，看不清楚面目，看样子是一个法师。他不肯说他是什么人，也不说有什么要求，只说会暗中协助我们行动。每次都是他来找我，我也不知道他在什么地方落脚。”
苏中沉思一会儿，征询众人意见道：“大家怎么看这件事？这个神秘人到底是什么来头？”
蔡忠道：“看来关心灵州的有心人不只一个啊。从这人所作所为来看，似乎不是敌人，不然他大可以看着我军陷入困境不管。看这计划如此缜密，对敌我双方的特点都知之甚深，必是有心人做的。拥有这样的情报网络，算计又这样准确的，必是实力强劲的一方诸侯。只是现在谁会帮我们呢？”
苏华道：“我也觉得对方似乎没有恶意。藏头露尾，估计是不想得罪现在灵州的几方势力吧。”
苏中犹豫片刻，终于下定决心，让楚云起来，道：“我们就按这计划，突袭蓬城港口。不过不能完全按照他给定的路子走，不可全军出动，我要留下部分部队以为策应。若是此次行动成功，楚云仍记首功。大家回去准备，我们天黑出发。”
楚云大喜拜谢，主动要求担任先锋部队。苏中允了。命令樊能率一万军留守。又让苏华也留下。苏华不依。苏中劝道：“我此去吉凶莫测，我不想你跟着我冒险。何况西柳是我军最后一块基地，你当好好协助樊能守住西柳，若是那边顺利，我会回来接你。若是不顺，还有个退路。”
苏华只得答应。临行紧紧握住苏中的手道：“大哥，你一定要保重。”
苏中没有说话，紧握她纤细的小手一下，头也不回地踏上了征程。
第六节拔城
烽火城。
阮香手里是最近几日来的情况汇总。
派去怀州的使者送信回来说，刘向根本就不见他们，阮香写给姐姐的信也没人肯转交，乐城的领兵将领也避而不见，怀州还在继续往乐城增兵。派去和淄州接触的使者也受到冷遇，蒋俊很不客气地表示绝不放手已经占领的地方，甚至要求阮香军让出烽火等城。苏中军近日没有什么动静，似乎失了东莱、西莱两城对他们毫无影响一般。局势慢慢变得复杂起来。
虽然现在占据了三座城池，阮香可是一点儿也高兴不起来。揣测对手下一步的动向，让她伤透了脑筋。
阮香再次让吕晓玉召集众将议事。
呼延豹道：“现在我军士气正盛，可一鼓作气，拿下西柳，灭了苏中。”
周景道：“我军规模急速扩大，士兵能力参差不齐，战斗力不如初建军之时，要成为精锐之师，还需要时间整顿。若是强攻西柳，恐怕伤亡会很大。”
张超道：“现在四万人已经是我们能够装备的士兵的极限，后勤压力极大，现在已经入不敷出，以前攒下的一点儿老底最多支持三个月的战争。”
杨影道：“可是我听说西柳城囤积了大量物资，若是拿下西柳，我们就可以得到补给不是吗？纳兰将军是从那边过来的，不知西柳城情况如何？”
纳兰庆道：“苏中确实从淄州军那里夺得了大量物资，就囤积在西柳城内，不过，苏中经营西柳非止一日，西柳城防可以和灵州城相比，守城器械齐备，粮草充足，是个易守难攻的地方。”
阮香道：“大家也不要眼睛只盯着西柳一城，现在淄州、怀州都对灵州虎视眈眈，须将他们也考虑进去。”
众将又是一番议论，意见不一。
吕晓玉道：“各位听我一言，我们可以把自己放在苏中的地位上想一想，或能猜到苏中下一步的行动。”
吴忧笑道：“还是晓玉想得远些，我们也替苏中考虑一下。若我是苏中，就趁东莱西莱刚刚归附我军之时，迅速围二城，北方西柳以疑兵迷惑淄州军，则可一举陷我军于被动。东莱西莱二城不足以守，新降我军，我又势必不可不救，苏中就可以凭此扳回一局。不过现在看来他并没有这么做，而是十分不智地选择死守西柳，他可能这样坐以待毙吗？就我们跟他几次交手的经验，答案是不难猜到的，他一定是有什么诡计。”
众将都开始思索，苏中究竟想干什么。
良久，水凝怯怯地说道：“苏中不会是想跑吧？”她从来没在这么多人面前说过话，这回一说话，脸就涨的通红。
吴忧赞赏地看了水凝一眼，鼓励道：“水凝说得有理，这种可能性的确有。”
这时候卫兵进来，呈上一封信。
阮香看了眉头一皱。信上写道：
“大将军麾下走卒苏平拜上征东将军阮香足下：圣京一别匆匆已过半载，平在云州尝闻将军奋展神威，攻城略地，无往不利，宵小束手。平每闻之，不胜欣喜，将军果名不虚传，不负平一番厚望也。
平虽在北，牵挂灵州之事非止一日矣，恨不能亲赴灵州，与将军会猎于灵州，一偿平生之愿，虽死无憾矣。然云州之事未了，大将军盛情款款，平不忍骤离，只能望洋兴叹，怅惘不已。
苏中，跳梁小丑而已，何劳将军玷污玉手？灵州真正大敌乃淄州、怀州，将军舍本而逐末，与苏中纠缠不休，而独不见淄、怀并吞之意，长此以往，取祸之道也，平窃为将军不值。平不揣冒昧，愿为将军除苏中小丑，以去将军心头之痛。也使将军早日抽身，明察灵州真正大敌。
淄、怀二军皆是劲敌，图谋已久，不可轻视，还望将军早做提备。灵州久战，兵疲民乏，战事拖延，必生祸乱，对将军不利，还望将军明察之。
平一番良苦用心，皆为将军计，切勿辜负。谅以将军大才，又得吴忧等俊杰之士为羽翼，早晚定有捷报，必不致让平失望，平在云州静候佳音。”
阮香苦笑一声，让吕晓玉将信念给众人听了。
吴忧笑道：“这个苏平手伸得还真长啊，在云州还能管着灵州的事情。”
阮香道：“这苏平智计过人，既然说得这么笃定，肯定有对付苏中的法子了。只是不知他用什么手段对付苏中。”
吴忧道：“这个容易，”吩咐卫兵，“叫云州信使进来。”
不一刻，进来一人。身着黑袍，正是在圣京时见过一面的苏平身边的那个青年法师，苏平称之为“小青”的。小青进来，躬身行礼。
吴忧看着小青道：“你来之前苏平有没有什么话交代你？”
小青恭敬地道：“苏先生吩咐，但凡阮将军问话，知无不言，言无不尽